Comment observer le jeûne des apôtres
« Après la Pentecôte, célébrez une semaine, puis jeûnez ; la justice exige à la fois de se réjouir après avoir reçu des dons de Dieu et de jeûner après avoir allégé sa chair. »
Quand le jeûne des apôtres a-t-il été institué ?
L'institution du jeûne des Apôtres remonte aux premiers temps
de l'Église orthodoxe.
L'institution de ce jeûne
par l'Église est mentionnée dans les décrets apostoliques :
« Après
la Pentecôte, célébrez une semaine, puis jeûnez ; la justice exige à la fois de
se réjouir après avoir reçu des dons de Dieu et de jeûner après avoir allégé sa
chair. »
Mais ce jeûne s'est particulièrement ancré lors de la
construction des églises dédiées aux apôtres Pierre et Paul à Constantinople et
à Rome, qui n'avaient pas encore abandonné l'orthodoxie. La consécration de
l'église de Constantinople eut lieu le jour de la fête des apôtres, le 29 juin
(12 juillet selon le nouveau calendrier), et depuis lors, ce jour est devenu
particulièrement solennel en Orient comme en Occident. L'Église orthodoxe a
institué la coutume pour les chrétiens pieux de se préparer à cette fête par le
jeûne et la prière.
À partir du IVe siècle, les témoignages des Pères de l'Église
sur le jeûne apostolique deviennent plus fréquents ; il est mentionné par
saint Athanase le Grand , Ambroise de Milan , et au Ve siècle
par Léon le Grand et Théodoret de Cyr .
Saint Athanase le Grand, décrivant dans son discours de
défense devant l'empereur Constance les désastres infligés aux chrétiens
orthodoxes par les Ariens, dit : « Le peuple, qui jeûnait la semaine suivant la
sainte Pentecôte, allait au cimetière pour prier. »
Pourquoi
ce jeûne est-il appelé apostolique ?
Ce jeûne d'été, que nous appelons aujourd'hui le jeûne de
Pierre ou le jeûne des Apôtres, s'appelait auparavant le jeûne de la Pentecôte.
L’Église nous appelle à ce jeûne en suivant l’exemple des
saints apôtres qui, ayant reçu le Saint-Esprit le jour de la Pentecôte, se
préparaient à la prédication mondiale de l’Évangile par le jeûne et la prière
(dans le travail et l’épuisement, souvent dans la veille, dans la faim et la
soif, souvent dans le jeûne – 2 Cor. 11, 27 ).
Les Apôtres du Christ se préparaient toujours au service par
le jeûne et la prière ; après avoir jeûné et prié, et leur avoir imposé
les mains, ils les envoyèrent ( Actes 13:3 ).
Selon saint Jean Chrysostome , « le jeûne
pratiqué avec foi confère une grande force ; car il enseigne une grande
sagesse, fait de l’homme un ange et le fortifie même contre les puissances
incorporelles… Celui qui prie comme il se doit et jeûne aussi a peu de
besoins ; et celui qui a peu de besoins n’aime pas l’argent ; et
celui qui n’aime pas l’argent aime faire l’aumône. Celui qui jeûne devient
léger et inspiré, et prie avec un esprit joyeux, éteint les mauvais désirs,
apaise Dieu et humilie son esprit orgueilleux. C’est pourquoi les apôtres
jeûnaient presque toujours. »
Pourquoi
le jeûne des Apôtres suit-il la Pentecôte ?
Le jour de la Pentecôte, où, cinquante jours après sa mort et
dix jours après son ascension, le Seigneur, assis à la droite du Père, répandit
le Saint-Esprit sur tous ses disciples et apôtres, est l'une des plus grandes
fêtes. Il accomplit la nouvelle alliance éternelle avec le peuple, annoncée par
le prophète Jérémie : « Voici, les jours viennent, dit le Seigneur,
où je conclurai une alliance nouvelle avec la maison d'Israël et la maison de
Juda ; non comme l'alliance que j'ai conclue avec leurs pères, le jour où
je les ai pris par la main pour les faire sortir du pays d'Égypte, alliance
qu'ils ont rompue, bien que je fusse leur époux, dit le Seigneur. Mais voici
l'alliance que je conclurai avec la maison d'Israël après ces jours-là, dit le
Seigneur : Je mettrai ma loi au-dedans d'eux, je l'écrirai sur leur cœur ;
je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple. » « Et ils n’auront plus
besoin de s’instruire les uns les autres, ni de se dire : “Connaissez
l’Éternel”, car tous me connaîtront, depuis le plus petit jusqu’au plus grand,
dit l’Éternel. Car je pardonnerai leur iniquité, et je ne me souviendrai plus
de leurs péchés » ( Jér. 31:31-34 ).
Le Saint-Esprit, descendant sur les apôtres, Esprit de vérité,
Esprit de sagesse et de révélation, a inscrit une loi nouvelle, la Loi de Sion,
à la place de la Loi du Sinaï, non sur des tables de pierre, mais sur les
tables de chair du cœur ( 2 Corinthiens 3:3 ). La Loi du Sinaï a été remplacée
par la grâce du Saint-Esprit, le législateur, celui qui donne la force
d’accomplir la Loi de Dieu, qui justifie non par les œuvres, mais par la grâce.
Nous ne jeûnons pas à la Pentecôte parce que le Seigneur était
avec nous durant ces jours. Nous ne jeûnons pas non plus parce qu'il a dit
lui-même : « Peux-tu contraindre les invités à jeûner pendant que
l'époux est avec eux ? » ( Luc 5, 34 ).
La communion avec le Seigneur est comme une nourriture pour un chrétien. Ainsi,
à la Pentecôte, nous sommes nourris par le Seigneur qui communique avec nous.
« Après la longue fête de la Pentecôte, le jeûne est
particulièrement nécessaire, afin que, par son épreuve, nous purifiions nos
pensées et devenions dignes des dons du Saint-Esprit », écrit saint Léon le Grand . « Cette fête, que le
Saint-Esprit a sanctifiée par sa descente, est généralement suivie d’un jeûne
national, institué pour la guérison de l’âme et du corps, et qui requiert donc
que nous le vivions avec la grâce qui lui est due. » Car nous n'avons aucun
doute qu'après que les apôtres eurent été remplis de la puissance promise d'en
haut, et que l'Esprit de vérité eut habité dans leurs cœurs, parmi d'autres
mystères de l'enseignement céleste, sous l'inspiration du Consolateur,
l'enseignement sur l'abstinence spirituelle fut également donné, afin que les
cœurs, purifiés par le jeûne, deviennent plus aptes à recevoir les dons de la
grâce. ... On ne peut lutter contre les efforts à venir des persécuteurs et les
menaces furieuses des méchants avec un corps choyé et une chair grasse, car ce
qui plaît à notre homme extérieur détruit l'homme intérieur, et, au contraire,
l'âme raisonnable est purifiée à mesure que la chair est mortifiée.
C’est pourquoi les docteurs, qui éclairaient tous les enfants
de l’Église par l’exemple et l’enseignement, marquaient le début du combat pour
le Christ par un saint jeûne, afin que, dans leur lutte contre la corruption
spirituelle, ils soient armés de l’abstinence, qui leur permettrait de
mortifier les désirs pécheurs. Car nos adversaires invisibles et nos ennemis
incorporels ne nous vaincront pas si nous ne cédons pas aux convoitises
charnelles. Bien que le désir du tentateur de nous nuire soit constant et
inébranlable, il demeure impuissant et inefficace lorsqu’il ne trouve aucune
brèche pour nous attaquer.
C’est pourquoi une coutume immuable et salvatrice a été
instituée : après les jours saints et joyeux que nous célébrons en l’honneur du
Seigneur, ressuscité des morts et monté au ciel, et après avoir reçu le don du
Saint-Esprit, observer un jeûne.
Il est impératif d'observer scrupuleusement cette coutume afin
que les dons que Dieu a accordés à l'Église demeurent en nous. Devenus temples
du Saint-Esprit et, plus que jamais, imprégnés des eaux divines, nous ne devons
céder à aucune convoitise ni servir aucun vice, de peur que le sanctuaire de la
vertu ne soit souillé par l'impiété.
Avec l'aide et le soutien de Dieu, nous pouvons tous y
parvenir si, en nous purifiant par le jeûne et l'aumône, nous nous efforçons de
nous libérer des souillures du péché et de porter d'abondants fruits d'amour.
De plus, saint Léon de Rome écrit : « Parmi les canons apostoliques, que Dieu lui-même
a inspirés, les chefs de l'Église, inspirés par le Saint-Esprit, ont placé en
premier celui-ci : que toute entreprise vertueuse commence par le jeûne.
Ils ont agi ainsi parce que les commandements de Dieu ne
peuvent être pleinement accomplis que lorsque l'armée du Christ est protégée de
toutes les tentations du péché par une sainte abstinence.
Ainsi, mes bien-aimés, nous devons pratiquer le jeûne tout
particulièrement en ce temps où il nous est commandé, après l'achèvement des
cinquante jours qui se sont écoulés depuis la résurrection du Christ jusqu'à la
descente du Saint-Esprit et que nous avons passés dans une solennité
particulière.
Ce jeûne est prescrit pour nous préserver de la négligence
dans laquelle nous tombons si facilement, habitués à une alimentation
abondante. Si notre corps n'est pas cultivé avec soin, les épines et les
chardons y prolifèrent, et les fruits qui en résultent ne sont pas récoltés,
mais condamnés à être brûlés.
Nous sommes donc désormais tenus de préserver soigneusement les
semences que nous avons reçues dans nos cœurs du Semeur céleste, et de veiller
à ce qu'un ennemi envieux ne gâche pas ce que Dieu a donné, et à ce que les
épines des vices ne poussent pas dans le paradis des vertus.
Ce mal ne
peut être évité que par la miséricorde et le jeûne.
Le bienheureux Siméon de Thessalonique écrit que le jeûne a
été institué en l'honneur des apôtres, « car par eux nous avons reçu de
nombreuses grâces, et ils ont été pour nous des guides et des maîtres du jeûne,
de l'obéissance et de l'abstinence. Les Latins, bien qu'à contrecœur, en
témoignent également en honorant les apôtres par un jeûne en leur mémoire. Mais
nous, conformément aux décrets apostoliques compilés par Clément, célébrons la
fête pendant une semaine après la descente du Saint-Esprit, puis, la semaine
suivante, nous honorons les apôtres qui nous ont confié le jeûne. »
Pourquoi
les apôtres Pierre et Paul sont-ils appelés chefs ?
Selon le témoignage de la parole de Dieu, les apôtres occupent
une place spéciale dans l’Église - chacun doit nous comprendre comme
serviteurs du Christ et intendants des mystères de Dieu ( 1 Cor. 4:1 ).
Revêtus d’une puissance égale venue d’en haut et d’une
autorité égale pour absoudre les péchés, tous les apôtres s’assiéront sur douze
trônes près du Fils de l’homme ( Matthieu 19:28 ).
Bien que certains apôtres se distinguent dans l'Écriture et la
tradition, tels que Pierre, Paul, Jean, Jacques et d'autres, aucun d'eux
n'était le chef ni même supérieur en honneur aux autres.
Mais puisque les Actes des Apôtres relatent principalement les
œuvres des apôtres Pierre et Paul, l'Église et les saints pères, respectueux
du nom de chacun des apôtres, les appellent les suprêmes.
L’Église glorifie l’apôtre Pierre comme le premier des apôtres
à confesser Jésus-Christ comme le Fils du Dieu vivant ; et Paul comme ayant
travaillé plus que les autres et ayant été compté parmi les plus hauts apôtres
par le Saint-Esprit ( 2 Cor. 2:5 ) ; l’un pour sa constance, l’autre pour sa
sagesse lumineuse.
En qualifiant deux apôtres de suprêmes, selon leur ordre et
leur œuvre, l’Église enseigne que son seul chef est Jésus-Christ et que tous
les apôtres sont ses serviteurs ( Col. 1:18 ).
Le saint apôtre Pierre, nommé Simon avant son appel, frère
aîné de l'apôtre André le Premier-Appelé, était pêcheur. Il était marié et père
de famille. Selon saint Jean Chrysostome , c'était un homme
fougueux, sans instruction, simple, pauvre et pieux. Il fut amené au Seigneur
par son frère André, et dès qu'il vit ce modeste pêcheur, le Seigneur lui
annonça son nom, Céphas, qui en syriaque, ou en grec, signifie Pierre, c'est-à-dire
pierre. Après que Pierre eut été choisi comme apôtre, le Seigneur visita sa
modeste demeure et guérit sa belle-mère d'une fièvre ( Marc 1, 29-31 ).
Parmi ses trois disciples, le Seigneur a honoré Pierre pour
qu’il soit témoin de sa gloire divine sur le mont Thabor, de sa puissance
divine lors de la résurrection de la fille de Jaïrus ( Marc 5:37 ) et
de son humiliation humaine dans le jardin de Gethsémani.
Pierre a effacé son renoncement au Christ par d'amères larmes
de repentir, et fut le premier des apôtres à entrer dans le tombeau du Sauveur
après sa résurrection, et le premier des apôtres à avoir l'honneur de voir la
Résurrection.
L’apôtre Pierre était un prédicateur exceptionnel. La
puissance de ses paroles était telle qu’il a converti trois à cinq mille
personnes au Christ. À la parole de l’apôtre Pierre, ceux qui étaient condamnés
pour un crime tombaient morts ( Actes 5:5, 10 ),
les morts ressuscitaient ( Actes 9:40 ), les malades étaient guéris ( Actes 9:3-34 ), et
même le simple contact de l’ombre d’un apôtre qui passait ( Actes 5:15 )
les amenait à Christ .
Mais il ne détenait aucune autorité suprême. Toutes les
affaires de l'Église étaient décidées à l'unanimité par les apôtres et les
anciens, ainsi que par l'ensemble de l'Église.
L’apôtre Paul, parlant des apôtres vénérés comme des piliers,
place Jacques en premier, puis Pierre et Jean ( Galates 2:9 ),
et se compte lui-même parmi eux ( 2 Corinthiens 11:5 ),
se comparant à Pierre. Le Concile envoie Pierre servir de la même manière que
les autres disciples du Christ.
L’apôtre Pierre fit cinq voyages, prêchant l’Évangile et
convertissant de nombreuses personnes au Seigneur. Il termina son dernier
voyage à Rome, où il proclama avec zèle la foi chrétienne, augmentant ainsi le
nombre de ses disciples. À Rome, l’apôtre Pierre démasqua la supercherie de
Simon le Magicien, qui prétendait être le Christ, et convertit deux femmes
chères à Néron.
Sur ordre de Néron, l'apôtre Pierre fut crucifié le 29 juin
67. Il demanda à ses bourreaux de le crucifier la tête en bas, souhaitant
démontrer la différence entre sa souffrance et celle de son divin Maître.
L'histoire
de la conversion du saint apôtre Paul, qui portait auparavant le nom juif de
Saul, est miraculeuse.
Saul, élevé dans la loi juive, haïssait et persécutait l'Église du
Christ, allant jusqu'à supplier le Sanhédrin de lui accorder l'autorisation de
traquer et de persécuter les chrétiens partout. Il tourmentait l'Église,
entrant dans les maisons, en arrachait hommes et femmes et les livrait en
prison ( Actes
8:3 ). Un jour, Saul, respirant encore la menace et le meurtre contre
les disciples du Seigneur, alla trouver le grand prêtre et lui demanda des
lettres pour les synagogues de Damas, afin que, s'il trouvait des hommes et des
femmes de la même confession, il les amène liés à Jérusalem. Comme il était en
chemin et approchait de Damas, soudain une lumière venant du ciel resplendit
autour de lui. Il tomba à terre et entendit une voix qui lui disait : « Saul,
Saul, pourquoi me persécutes-tu ? » Il répondit : « Qui es-tu, Seigneur ? » Le
Seigneur dit : « Je suis Jésus, celui que tu persécutes. Il te serait dur de
regimber contre l'aiguillon. » Tremblant et stupéfait, il dit : « Seigneur, que
veux-tu que je fasse ? » Le Seigneur lui dit : « Lève-toi, entre dans la ville,
et l'on te dira ce que tu dois faire. » Les hommes qui voyageaient avec lui
restèrent muets, entendant une voix mais ne voyant personne. Saul se releva de
terre et, lorsqu'il ouvrit les yeux, il ne vit personne. On le prit alors par
la main et on le conduisit à Damas. Pendant trois jours, il resta aveugle et ne
mangea ni ne but » ( Actes 9:1-9 ).
Le persécuteur acharné du christianisme se transforme en un
prédicateur infatigable de l'Évangile. La vie, les actes, les paroles et les
lettres de Paul témoignent de son rôle d'instrument choisi de la grâce divine.
Ni les tribulations, ni les épreuves, ni la persécution, ni la faim, ni la
nudité, ni le danger, ni l'épée, ni la mort ne purent affaiblir l'amour de Dieu
dans son cœur.
Il voyagea sans cesse à travers le monde pour prêcher
l'Évangile aux Juifs et surtout aux païens. Ces voyages furent marqués par une
prédication extraordinaire, des miracles, un labeur inlassable, une patience
inépuisable et une profonde sainteté de vie. L'œuvre du ministère apostolique
de Paul fut sans pareille. Il dit de lui-même : « J'ai travaillé plus qu'eux
tous » ( 1
Corinthiens 15, 10 ). Pour son ministère, l'apôtre endura
d'innombrables souffrances. Le 29 juin 67, en même temps que l'apôtre Pierre,
il subit le martyre à Rome. Citoyen romain, il fut décapité.
L'Église orthodoxe vénère les apôtres Pierre et Paul comme
ceux qui ont éclairé les ténèbres de l'Occident, glorifie la fermeté de Pierre
et la sagesse de Paul, et voit en eux une image de la conversion de ceux qui
pèchent et sont corrigés ; dans l'apôtre Pierre, l'image de celui qui a rejeté
le Seigneur et s'est repenti ; dans l'apôtre Paul, l'image de celui qui a
résisté à la prédication du Seigneur et a ensuite cru.
Combien
de temps dure le jeûne des Apôtres ?
Le jeûne des Apôtres dépend de la date de Pâques, et sa durée
est donc variable. Il commence toujours à la fin du Triode, ou après la semaine
de la Pentecôte, et se termine le 12 juillet (29 juin, selon l'ancien
calendrier), sauf si la fête des saints apôtres Pierre et Paul tombe un
mercredi ou un vendredi.
Le jeûne le plus long dure
six semaines, et le plus court une semaine et un jour.
Le patriarche antiochien Théodore Balsamon (XIIe siècle) dit :
« Sept jours ou plus avant la fête de Pierre et Paul, tous les fidèles,
c’est-à-dire les laïcs et les moines, sont obligés de jeûner, et ceux qui ne
jeûnent pas sont excommuniés de la communauté des chrétiens orthodoxes. »
Comment
bien s'alimenter pendant le jeûne des Apôtres
Le jeûne des Apôtres est moins strict que le Carême :
pendant le jeûne des Apôtres, la charte de l’Église prescrit trois jours par
semaine — les lundis, mercredis et vendredis — de s’abstenir de poisson, de vin
et d’huile, ainsi que de nourriture sèche à la neuvième heure après les
vêpres ; les autres jours, on ne doit s’abstenir que de poisson.
Les samedis et dimanches de ce jeûne, ainsi que les jours de
commémoration d'un grand saint ou les jours de fête religieuse, le poisson est
également autorisé.