SAINT LUC (VOINO-YASENETSKY) 

SUR LA COMMÉMORATION DES MORTS

Saint Luc (Voino-Yasenetsky), archevêque de Crimée

Pour le samedi jour de la commémoration des morts qui précède la fête de la Pentecôte, ainsi que le jour de la Saint-Luc (Voino-Yasenetsky), nous présentons l'entretien du saint hiérarque avec les paroissiens sur la commémoration des morts.   

À mon grand chagrin, certains d'entre vous ont commencé à se rendre à des rassemblements sectaires et ont été infectés par leurs faux enseignements.

Certains ont été infectés par le faux enseignement qu'il ne faut pas prier pour les morts, qu'il ne faut pas faire l'aumône pour leur repos. Mais vous savez sûrement que pendant le Grand Carême, il y a un service pour les morts chaque samedi. Par conséquent, vous devez vous confirmer dans l'enseignement orthodoxe sur la commémoration des morts ; il ne faut pas croire ce que disent ces gens qui ont rompu avec l'Église.

Qu'enseigne la Sainte Église ? Nous avons des preuves anciennes, très anciennes que même les saints apôtres commémoraient les morts et priaient pour eux. Dans les œuvres des Maîtres et des Pères de notre Église qui nous sont parvenues, nous avons la preuve que déjà dans la plus haute antiquité, aux tout premiers siècles du christianisme, des prières étaient faites pour les morts, et les morts étaient commémorés.

La première littérature que nous connaissons est ce qu'on appelle la liturgie de saint Jacques le frère du Seigneur. Regardez simplement la prière pour les morts contenue dans cette Liturgie : « Ô Seigneur, Dieu des esprits et de toute chair, souviens-toi des Orthodoxes que nous avons nommés et de ceux que nous n'avons pas nommés, depuis le Juste Abel jusqu'à ce jour ; Donne-leur toi-même le repos dans les habitations des vivants, dans ton royaume, dans les délices du paradis, dans les reins d'Abraham, d'Isaac et de Jacob, nos saints pères, d'où la maladie, la douleur et les soupirs ont fui, et où la lumière de ton visage les visite et l'espoir les illumine.

Voyez-vous combien cette ancienne prière ressemble à celle que vous entendez à chaque Liturgie : « Dieu des esprits et de toute chair… » On retrouve ici les mêmes paroles. Vous pouvez donc voir que la coutume de l'Église de commémorer les morts a ses débuts dans les temps apostoliques ; que l'Église a commémoré les morts tout au long de son histoire.

Dites-moi, qui devons-nous écouter : les renégats de l'Église et les sectaires, ou saint Jean Chrysostome ? Et maintenant écoutez ce que dit saint Jean :

« Ce n'est pas en vain que les apôtres ont établi la commémoration des morts à lire avant les Mystères de l'Effroi. Ils savaient qu'il y avait un grand bénéfice pour ceux qui reposaient et c'est un grand bienfait. Les offrandes pour les morts ne sont pas faites en vain, ni les prières ni les aumônes. Tout cela a été institué par le Saint-Esprit, qui désire que nous recevions des avantages les uns par les autres.

Souvenez-vous, souvenez-vous de ces mots; croient que la commémoration des morts a été établie par les apôtres eux-mêmes, et même, comme le dit saint Jean Chrysostome, par le Saint-Esprit.

Et ce n'est pas seulement dans les temps nouveaux, mais aussi dans l'Ancien Testament qu'il y avait des prières pour les morts et des offrandes faites pour eux. Voici par exemple les paroles du prophète Baruch : « Ô Seigneur tout-puissant, le Dieu d'Israël, écoute maintenant la prière des morts d'Israël et de leurs enfants, qui ont péché devant toi » (3 : 4). Le prophète, comme vous pouvez le voir, parle des prières des morts eux-mêmes - et cela est extrêmement important pour nous, comme vous le verrez plus loin dans mon discours. Et s'il demande que les prières des morts eux-mêmes soient entendues, cela ne signifie-t-il pas que nous devrions soutenir la puissance de leur prière avec nos propres prières de leur part ?

Dans les Saintes Écritures, il y a une confirmation spécifique que les offrandes sacrificielles pour les morts ont été faites des centaines d'années avant la naissance du Christ.

Vous ne connaissez malheureusement pas la grande histoire des guerres de partisans que les frères Maccabées ont commencées ; le premier d'entre eux, Judas, combattit le roi antiochien Épiphane, qui s'était donné pour but d'anéantir la foi du peuple juif et de le convertir tous au paganisme. Cette histoire est frappante; frappant est leur valeur, et l'aide de Dieu dans leur travail. Le Seigneur, en règle générale, les a tous préservés. Un jour, plusieurs hommes tombèrent au combat. Judas était très troublé. « Comment nous as-tu abandonnés ? Mais quand ils ont regardé les cadavres des morts, ils ont trouvé des choses volées à ceux contre qui ils avaient combattu. Profondément attristés, tous se tournèrent vers la prière, demandant que le péché que ces soldats tombés avaient commis soit complètement effacé. Et le valeureux Judas, ayant fait une quête de 2000 drachmes d'argent, les a envoyés à Jérusalem afin qu'ils soient amenés en sacrifice de miséricorde pour leur péché, et que ce péché leur soit pardonné (cf. 12 Mac. 12:32-45). N'est-ce pas un témoignage clair du fait que dans l'Ancien Testament il n'y avait pas seulement des prières mais aussi des offrandes faites pour les pécheurs qui étaient morts ?

Sur quoi reposent les doutes de ceux qui écoutent les sectaires ou les luthériens ? Elles reposent, comme le disent les sectaires - baptistes, évangélistes - sur la supposition qu'il n'y a aucune mention directe dans l'Ecriture Sainte des prières pour les morts. Mais cela signifie-t-il que ces prières sont inutiles et même déplaisantes à Dieu ?

Pas du tout, car le saint apôtre Jacques dans son épître nous ordonne de prier les uns pour les autres (5 :15). Cela ne veut pas dire que nous ne devrions prier que pour ceux qui sont vivants, qui sont près de nous ; car vous savez que Dieu n'est pas le Dieu des morts, mais le Dieu des vivants (Marc 12:27). Lui-même témoigne du fait que tous sont vivants devant Dieu.

Si une personne meurt, cela ne signifie pas que son âme cesse d'exister ; le corps est détruit, mais l'âme est immortelle. Il est vivant, bien qu'il ne vive pas avec nous ; il vit une vie différente, tout comme les saints vivent une vie différente, bien que les luthériens et les sectaires ne veuillent pas leur rendre honneur ou se tourner vers eux dans la prière. N'est-ce pas l'incrédulité dans l'immortalité de l'âme ?

Car s'ils croyaient que tous sont vivants devant Dieu, que « Dieu n'est pas le Dieu des morts mais le Dieu des vivants », alors ils ne diraient pas qu'il ne faut pas commémorer les reposés ; alors ils comprendraient que nous devons comprendre le commandement de l'apôtre Jacques dans le sens que nous devons prier aussi pour ceux qui vivent déjà dans un autre monde.

La négation de l'immortalité de l'âme est la négation du christianisme lui-même, car l'enseignement du Christ est l'enseignement de la vie éternelle. Et la vie éternelle serait-elle possible s'il n'y avait pas d'immortalité ? Nier l'immortalité signifie dénigrer complètement la parole directe et claire de Jésus-Christ prononcée dans sa parabole du riche et de Lazare, où nous avons une image du sort d'outre-tombe du riche et du pauvre, Lazare (Luc 16 : 20–31).

Et tant pis, si certains, comme les matérialistes, n'acceptent pas l'immortalité ; nous devons nous confirmer dans la pensée qu'il y a aussi de l'espoir pour nos frères qui nous ont quittés.

Souvent, chaque samedi, vous entendez à la liturgie les paroles du saint apôtre Paul : Mais je ne voudrais pas que vous soyez ignorants, frères, au sujet de ceux qui dorment, pour que vous ne soyez pas affligés, comme d'autres qui n'ont pas d'espérance. Car si nous croyons que Jésus est mort et ressuscité, de même aussi ceux qui dorment en Jésus Dieu les amènera avec lui. C'est pourquoi nous vous le disons par la parole du Seigneur, que nous qui sommes vivants et qui demeurons jusqu'à la venue du Seigneur, nous n'empêcherons pas ceux qui dorment. Car le Seigneur lui-même descendra du ciel avec un cri, avec la voix de l'archange et avec la trompette de Dieu ; et les morts en Christ ressusciteront premièrement ; alors nous qui sommes vivants et qui resterons, nous serons enlevés avec eux dans les nuées, pour rencontrer le Seigneur dans les airs : et ainsi serons-nous toujours avec le Seigneur (1 Thess. 4 :13-17).

« Reposé en Jésus » signifie que Dieu conduira ceux qui sont morts avec la foi en Christ, avec Christ à l'endroit où Il est Lui-même. Dites-moi, y a-t-il peu de pécheurs parmi nous, ou plutôt, la grande majorité des gens ne sont-ils pas des pécheurs, des gens qui n'ont pas réussi à laver leurs péchés avec des larmes de repentir ? Ceux-ci constituent la majorité, et l'apôtre Paul dit que nous ne devrions pas nous affliger, car Dieu peut les ramener à Lui à cause de leur foi en Jésus-Christ. Et que dans la vie future, dans la vie d'outre-tombe avant le Jugement dernier, les péchés puissent être pardonnés à ceux qui n'ont pas réussi à produire de dignes fruits de repentance, n'en trouvons-nous pas un témoignage direct dans les paroles du Christ : Toutes sortes de le péché et le blasphème seront pardonnés aux hommes, mais le blasphème contre le Saint-Esprit ne sera pas pardonné aux hommes.

Le blasphème contre le Saint-Esprit n'est pas pardonné dans cette vie, ni dans la vie future. Et s'il en est ainsi, si dans l'âge futur, au-delà de la tombe, le pardon des péchés moindres que le blasphème contre le Saint-Esprit est possible, cela signifie que nous devrions croire que le sort de nos bien-aimés reposés, qui peuvent même avoir beaucoup d'impuretés, beaucoup péchés, peuvent être rendus moins onéreux, car Dieu est miséricordieux et Dieu aime tout le monde. La même pensée peut être trouvée dans d'autres mots du Seigneur Jésus-Christ : N'ayez pas peur de ceux qui tuent le corps, et après cela, ils n'ont plus rien à faire. Mais je vous avertirai de qui vous aurez peur : craignez celui qui, après avoir tué, a le pouvoir de jeter dans la géhenne ; oui, je vous le dis, craignez-le (Luc 12:4-5).

Le Christ n'a pas dit que nous devions craindre celui qui, après la mort, peut nous jeter en enfer, mais qui « a le pouvoir de jeter en enfer », qui peut soit jeter en enfer, soit pardonner.

Luther et les sectaires fondent leur considération négative pour le pardon des morts sur les paroles de l'Ecriture Sainte, qui disent soi-disant que chacun recevra sans aucun doute selon ses mérites. Car nous devons tous comparaître devant le siège du jugement de Christ ; que chacun reçoive les choses faites dans son corps, selon ce qu'il a fait, que ce soit bon ou mauvais (Cor. 5:10). Ils disent que cela montre clairement que chacun recevra selon ses mérites. Pourquoi prier alors qu'ils obtiennent ce qu'ils méritent de toute façon ?

Ce passage ne parle pas du tout du jugement qui sera prononcé au Jugement Dernier. Il s'agit du jugement préliminaire qui sera prononcé sur tous ceux qui sont morts après sa mort, et peut être très différent du Jugement Dernier.

Les luthériens et les sectaires disent même ce que disaient les anciens hérétiques, en utilisant leurs propres mots : « S'il était vrai que la prière améliore le sort des morts, alors tout le monde serait sauvé. Quelles mauvaises paroles, comme s'ils étaient mécontents à l'idée que tous pourraient être sauvés !

Mais Dieu est content de cette pensée. Le Seigneur veut que personne ne périsse. Dieu veut que tous soient sauvés ; et s'il est possible d'améliorer le sort de nos bien-aimés reposés par nos offrandes pour eux, cela ne serait-il pas quelque chose de joyeux pour Dieu, pour nous et pour les anges de Dieu ? Seul l'ennemi de l'humanité ne veut pas que les gens soient sauvés ; Dieu veut que tous soient sauvés.

Mais c'est désagréable pour ceux qui rejettent la nécessité de prier pour les morts, comme s'ils ne voulaient pas que tout le monde soit sauvé. Ils basent cela sur les mots En enfer Qui te confessera ? (Ps. 6:6).

Ils disent que le Psalmiste souligne spécifiquement qu'on ne peut pas se confesser de l'enfer. Oui, la confession dans le même sens que ce que nous pouvons faire dans la vie est vraiment impossible - car qu'est-ce que la vraie confession, qui lave nos péchés ?

C'est cette confession verbale faite devant le prêtre, après laquelle on est obligé de corriger son chemin, de quitter le chemin du péché, et de ne pas répéter le péché dont on s'est repenti. Une telle confession n'est pas possible pour les morts, car pour eux c'est fini, ils ne peuvent plus changer leur vie parce qu'ils ne sont plus en vie.

Nos malheureux frères qui sont morts dans des péchés et qui ont comparu devant Dieu au jugement préliminaire sont tourmentés, affligés et regrettent de ne pas avoir produit de fruits dignes de repentir dans cette vie. Mais ils peuvent bien sûr envoyer leurs soupirs, leur chagrin et leurs regrets à Dieu.

Alors, aidons-les avec nos prières pour eux, parce que la prière pour eux est une expression de notre amour pour eux ; et l'amour est une puissance omnipotente et invincible. L'amour vient de Dieu; l'amour ne vieillit jamais ; et chaque don d'amour, chaque prière d'amour pour nos bien-aimés reposés, et chaque offrande d'amour pour eux est agréable à Dieu, comme le sont toutes les expressions d'amour.

Ainsi, nous devons aussi prier pour nos morts. Devrions-nous prier pour chacun d'eux ? Non, pas pour tous. La Sainte Église montre qu'il y a des pécheurs pour lesquels il est interdit de prier, et nous ne devons pas le faire. Ce sont ceux qui sont morts endurcis contre Dieu, contre Christ ; mort dans l'incrédulité, ayant commis de graves péchés. Saint Jean le Théologien écrit : Si quelqu'un voit son frère commettre un péché qui ne mène pas à la mort, il le demandera, et il lui donnera la vie pour ceux qui ne pèchent pas jusqu'à la mort. Il y a un péché jusqu'à la mort : je ne dis pas qu'il priera pour cela (1 Jn. 5:16).

Quiconque a commis des péchés jusqu'à la mort, ou des péchés qui ne sont pas pardonnés dans cette vie ou dans la vie à venir, qui blasphème Dieu, a renié son existence ou a piétiné sa loi, son sort au-delà de la tombe ne peut être allégé.

Il existe encore un autre moyen très efficace d'alléger le sort des morts. La Sainte Église, depuis des temps très anciens, accorde une grande importance à tous les actes de miséricorde accomplis en mémoire des reposés. Et l'Église attribue la plus grande importance à la commémoration des morts pendant la Liturgie, lorsqu'une particule de prosphore est retirée pour les morts, et à la fin de la Liturgie est placée dans le calice avec le Sang du Christ ; de plus, le prêtre dit : « Purifie, Seigneur, les péchés de ceux qui sont commémorés ici par Ton Précieux Sang, par les prières des saints.

Le Sang du Christ serait-il impuissant ? Cela ne pourrait-il pas purifier les péchés de ceux que nous commémorons ?

Rappelez-vous ces moyens très importants; rappelez-vous qu'il y a une grande importance dans les prières pour le repos de l'âme de vos proches; rappelez-vous que vous devez faire de bonnes actions, des actes de miséricorde, des actes d'amour en leur mémoire.

Il y a beaucoup de tels actes devant chacun de vous - vous les voyez vous-mêmes et les trouvez, et je vais vous montrer un acte par lequel vous pouvez soulager le sort de vos reposés. Vous avez entendu l'appel du prêtre à montrer l'amour chrétien à ces enfants malheureux que tous ont abandonnés. Vous savez combien d'orphelins sont restés de parents tués à la guerre. Vous savez que le gouvernement a des orphelinats et des maisons d'enfants pour eux, mais il y a tellement d'orphelins qu'ils ne peuvent pas les construire assez vite, et vous pouvez en voir beaucoup dans les rues et dans les gares.

Ceux qui ont été emmenés dans des orphelinats vivent dans la pauvreté, sans amour ni affection maternelle. Aujourd'hui, j'ai été touchée quand j'ai entendu parler de la façon dont certaines femmes aimables se sont réunies et leur ont rendu visite. Les petits enfants coururent à leur rencontre en criant : « Mamans ! Les mères sont venues ! C'est ce qu'il nous faut : que parmi vous, femmes chrétiennes, se trouvent de telles mères.

Nous avons besoin de bonnes personnes pour s'occuper de ces malheureux enfants qui n'ont pas encore été reçus dans des maisons d'enfants, et peut-être même les adopter.

Saint Luc (Voino-Yasenetsky), archevêque de Crimée
Traduction par OrthoChristian.com

11/06/2022