Architecture liturgique du premier millénaire :

 le Synthronon

par  Shawn Tribe le  01 février 2024

Un synthronon inutilisé qui est désormais devenu un support pour les icônes

Un élément de l'architecture ecclésiastique paléochrétienne (et particulièrement d'influence byzantine/romaine orientale) est la structure semi-circulaire à plusieurs niveaux située dans l'espace absidale du sanctuaire/presbytère connu sous le nom de synthronon . Des questions se posent invariablement sur ce que c’est, car il s’agit d’un arrangement rarement vu par beaucoup et donc peu familier. Il convient cependant de noter que si un modèle semi-circulaire est courant, dans d'autres cas, ils ont pris la forme plus familière de rangées droites de sièges alignés, face à face, de chaque côté du chœur. Il s’agit bien sûr d’un arrangement beaucoup plus familier pour nous, Latins, souvent associé aux arrangements collégiaux et monastiques. 

Un synthronon vu en Occident latin dans l'ancienne église cathédrale italo-byzantine de Santa Maria Assunta à Torcello

En règle générale, les synthrona  (qui sont mentionnées depuis au moins le cinquième siècle) comprennent un trône (généralement, mais pas nécessairement, un trône d'évêque) au centre avec des banquettes qui l'entourent. Ces bancs étaient réservés au clergé et bien qu'ils soient présents dans certaines églises latines, comme Santa Maria Assunta à Torcello, il s'agit d'un élément généralement considéré comme originaire des Byzantins, étant conservé dans des lieux comme Constantinople, comme l'ancien églises de Sainte-Irène ou Sainte-Euphanie. C'était également une caractéristique de Sainte-Sophie.

Recréation de Sainte-Euphamie, Constantiople au 7ème siècle

 

Recréation du chœur et du synthronon de Sainte-Sophie à Constantinople

 

Synthronon vu dans l'ancienne église de Sainte-Irène, Constantinople

 

L'Encyclopédie d'Eerdmans sur l'art et l'archéologie paléochrétiens dit ceci à leur sujet :

Banc du clergé en forme de C, souvent construit selon la ligne de la périphérie intérieure de l'abside principale d'une basilique paléochrétienne. Au centre des gradins de bancs incurvés, un trône épiscopal (Cathedra) a été intégré à la s[ythrona]. Les grandes églises peuvent présenter plusieurs niveaux de hauteur. Les sièges étaient limités à la rangée supérieure afin que la congrégation debout dans la nef et les allées puisse voir tout le clergé. Ceci est confirmé, par exemple, dans la description de Sainte-Sophie par Paul le Silencieux au milieu du VIe s. Constantinople. Bien que le s[ynthronon] lui-même n'ait pas survécu, le poète et courtisan Paul décrit les sièges des prêtres sur la rangée supérieure d'un s[ynthronon] à sept niveaux. 

Synthrona survivent dans les églises de Hagia Eirene et Hagia Euphemia, toutes deux du VIe s. Églises constantinopolitaines. Sous chaque s[ynthrono], un passage annulaire suivait la ligne du mur de l'abside ; on entrait dans le passage par les portes à chaque extrémité. Forcément, la présence du s[ynthronon] limitant l'espace du sanctuaire, l'autel était situé à l'ouest de l'abside et en face de celle-ci. Au cours de la période byzantine moyenne, alors que le sanctuaire était de plus en plus caché de la vue du public, le haut s[ynthronon] perdit de son importance. Un banc simple ou double a remplacé la forme plus grande, laissant place à la table d'autel dans l'abside. En Grèce, cependant, le s[ynthronon] traditionnel est resté plus ou moins inchangé dans de nombreuses églises au cours de cette période ultérieure. Il apparaît parfois dans une abside secondaire, suggérant que le s[ynthronon] et sa cathedra n'étaient pas réservés aux seules églises épiscopales. 

Les premiers écrivains chrétiens comparaient la position de l'évêque au milieu de ses prêtres à celle du Christ avec ses disciples. Certains ont noté que la disposition en forme de C présente une ressemblance frappante avec les représentations de la Dernière Cène de l’Antiquité et du Moyen Âge. La comparaison est pertinente, mais il existe de nombreuses variantes liturgiques.

Jetons un coup d'œil à quelques exemples de synthrona trouvés à la fois à l'Est et à l'Ouest :

 

Basilique euphrasienne en Croatie

 

Panagia Ekatontapiliani, Parikia, Grèce

 

San Vitale, Ravenne

 

Ruines de l'église Saint-Nicolas, Demra (Myra) en Turquie – aujourd'hui un musée

 

Basilique Saint-Clément, Rome

Comme cela a été mentionné, on pense que seule la rangée supérieure était réellement utilisée comme siège, le reste formant des marches pour atteindre cette position, mais avec les changements correspondants dans les églises à l'est et à l'ouest, des écrans ont commencé à se former séparant le chœur. depuis la nef, on commença à les abaisser comme on le voit ci-dessus à San Clemente.  

Voici quelques exemples du synthronon vu dans un usage liturgique, d'abord dans l'Orient byzantin, pour vous donner une meilleure idée de son objectif et de son utilisation réels :

Enfin, en usage en Occident latin :

 

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