Le Père
Tikhon le Russe :
Le chemin
vers un magnifique paradis
Le père Tikhon (Golenkov),
affectueusement surnommé « Papa Tikhon le Russe » sur le Mont Athos, s'est
endormi dans le Seigneur le 10/23 septembre 1968 et a été canonisé par le Patriarcat de
Constantinople le 11 février 2026. Bien qu'il soit surtout connu comme le père
spirituel de saint Païssios
l'Athonite , saint Tikhon est un grand saint à part entière, dont la vie et
les enseignements méritent d'être connus.
Hiéromoine Tikhon
Le futur ancien naquit en 1884 dans le village de Novaya
Mikhailovka (aujourd'hui dans la province de Volgograd). Ses parents pieux le
baptisèrent sous le nom de Timothée. Il hérita d'eux un amour profond pour Dieu
et désira dès son enfance lui consacrer sa vie. D'un caractère vif, il grandit
grand et fort. Il apprit à lire et à écrire, possédait une belle voix et
chantait dans la chorale de l'église. À dix-sept ans, ses parents l'envoyèrent
en pèlerinage, au cours duquel il visita plus d'une centaine de monastères à
travers la Russie. Dans l'un d'eux, alors qu'il était affamé et défaillant, une
belle jeune fille lui apparut et lui tendit un morceau de pain blanc. Il en fut
stupéfait. Plus tard, il la reconnut sur une icône de la Vierge Marie.
Après cela, avec la bénédiction de ses parents, Timothée
décida de se rendre à Jérusalem et au Mont Athos. En chemin, à Constantinople,
il rencontra l'intendant de la cellule russe des Bourazeri, qui lui demanda
s'il souhaitait devenir moine. « Oui », répondit le futur ancien. «
Prosternez-vous, et à partir d'aujourd'hui, vous êtes novice de notre
communauté Saint-Nicolas », dit l'intendant. Le jeune homme ne put retenir ses
larmes de joie.
Après avoir visité la Terre Sainte, il arriva au Mont Athos à
l'âge de vingt-quatre ans. Là, selon saint Païssios l'Athonite (son fidèle
disciple), « il grandit et s'épanouit comme une fleur innocente dans le jardin
de la Mère de Dieu et commença à exhaler le parfum des vertus », recevant de
nombreux dons de Dieu.
Le novice Timothée vécut cinq ans au skite de Bourazeri. Sous
la tutelle de maîtres expérimentés, il apprit peu à peu les fondements de la
vie monastique et l'art de la prière noétique. Il y reçut la tonsure de Tikhon
(en l'honneur de saint Tikhon
de Zadonsk ). Cependant, en raison du grand nombre de pèlerins et de son
désir d'un ascétisme plus intense, il se retira dans un lieu plus isolé :
Karoulia, surnommée « la Terrible Karoulia » au Mont Athos en raison
de son environnement naturel hostile et de son extrême inaccessibilité (on ne
peut y accéder qu'en escaladant des falaises abruptes à l'aide de chaînes). Là,
selon saint Païssios, il « s'efforça avec zèle de devenir un ange
intérieurement, et non pas seulement d'en porter l'apparence extérieure ».
Le moine Tikhon vivait dans une grotte où il accomplissait
plus de six cents prosternations par nuit. Il gagnait sa vie en peignant des
icônes, qu'il échangeait contre des biscottes (il avait appris l'iconographie
au skite de Bourazeri). Durant son temps libre, il étudiait avec soin les
œuvres des Pères de l'Église. Il ne mangeait qu'une fois tous les trois jours,
et souvent seulement une fois par semaine. L'ascète passa quinze ans en ce
lieu, dans une austérité rigoureuse et une grande pauvreté. Lorsque la
mobilisation des moines russes commença en 1917, il se rendit au skite de
Thébaïde pour accomplir son devoir. Mais à la vue de cet ange immatériel, les
autorités le relâchèrent et il retourna dans sa grotte.
Après Karoulia, le moine Tikhon s'installa au cap de Kapsala.
Comme l'écrit saint Païssios : « La grâce divine le révéla aux
hommes, et nombreux furent ceux qui, souffrants, commencèrent à affluer vers
lui pour obtenir conseil et réconfort. »
On lui demanda d'accepter la prêtrise afin qu'il puisse mieux
servir son prochain. Il accéda à leurs supplications et devint hiéromoine. La
cellule du père Tikhon n'avait pas d'église, mais il en avait désormais besoin.
Dans sa pauvreté, il n'avait pas un sou pour en construire une, mais il s'en
remit à la providence divine et pria avec ferveur. Bientôt, il rencontra un
homme qui lui dit : « On m'a donné de l'argent à donner à quelqu'un qui
pourrait s'en servir pour construire une église. Vous n'en avez pas, alors
prenez cet argent. » Le starets remercia Dieu en larmes, trouva des bâtisseurs,
et une église dédiée à la Sainte Croix fut érigée. Le père Tikhon était connu
pour ses louanges incessantes à Dieu, à l'instar du prophète David : « Ma
bouche publiera ta louange » (Ps. 50, 15). Saint Païssios écrit : « On
entendait sans cesse de ses lèvres : “Gloire à toi, ô Dieu ! Gloire à toi, ô
Dieu !” »
Les rites liturgiques sont toujours empreints de mystère. La
manière dont le starets Tikhon officiait nous est en partie révélée par son
fidèle disciple, saint Païssios l'Athonite. Pendant la proskomédie, le starets consacrait un long moment à
la récitation des noms offerts. Il officiait avec la plus grande révérence, une
profonde componction et les larmes aux yeux. Il connaissait par cœur le texte
de la Divine Liturgie. Pendant l'Hymne aux Chérubins, il s'enfonçait dans un
profond silence, parfois prolongé. Lorsqu'on lui demandait ce qu'il voyait
alors, il répondait : « Les chérubins et les séraphins glorifiant
Dieu. »
Saint Paisios a également témoigné :
Pendant la liturgie, le père Tikhon fermait la porte de
l'église à clé pour ne pas être distrait, tandis que je récitais « Seigneur,
ayez pitié » et chantais divers hymnes, debout dans le couloir. Une fois,
pendant l'anaphore, au moment de la consécration des Précieux Dons, le starets
se tut soudain. J'attendis en silence qu'il reprenne la liturgie pendant près
de cinq heures. Je n'osais ni l'appeler ni le faire venir, car je n'en avais
pas reçu la bénédiction. Au bout de cinq heures, il reprit la Divine Liturgie
en s'exclamant : « Spécialement pour notre Très Saint, notre Très Pur… » Où
était-il donc passé ? Sans doute était-il plongé dans la contemplation. Nous ne
terminâmes la Divine Liturgie qu'en fin de journée.
L’Ancien aimait servir et disait : « Si le Seigneur me fait
miséricorde, je servirai au Paradis. »
« Comme nous l’avons vu, il vivait dans le monde divin et
céleste, participant aux louanges célestes avec les anges durant la Divine
Liturgie », a ajouté saint Païssios.
Le père Tikhon ne s'intéressait absolument pas aux choses
terrestres. Sa cellule était petite et simple, avec seulement quelques icônes,
un crucifix (qui se trouve maintenant au monastère d'Iveron), une lampe et un
encensoir. Trois planches lui servaient de lit, et ses vêtements étaient usés
et rapiécés. Extérieurement, tout pouvait sembler négligé et sordide, mais,
selon les mots de saint Païssios, « le père Tikhon accordait plus d'importance
à la propreté de sa cellule qu'à la purification de son âme, et c'est ainsi
qu'il a été daigné devenir un instrument de la grâce de Dieu ». Même les bêtes
sauvages qui venaient à sa kalyva ressentaient cette grâce. Le père Tikhon ne
repoussait jamais personne, les accueillant comme faisant partie de la création
divine et disant : « Je l'aime. Il n'est pas méchant. C'est un ami qui vient
prendre ce dont il a besoin et qui repart ensuite. »
Il arrivait que des pèlerins apportent au père Tikhon de la
nourriture et de l'argent, voulant le remercier de ses conseils spirituels et
de ses prières. Mais il ne gardait jamais une miette ni une pièce pour
lui ; il donnait immédiatement tout à ceux qui étaient dans le besoin, car
il vivait selon les paroles de l'Apôtre : « Il y a plus de bonheur à
donner qu'à recevoir » (Actes 20, 35).
Un autre ancien athonite, l'archimandrite Grégoire (Zumis)
(l'abbé récemment décédé du monastère de Dochariou), venait visiter le kalyva
de l'ancien Tikhon et a laissé les souvenirs suivants :
La porte s'ouvrit et un homme apparut devant nous, comme venu
d'une autre époque. Il nous fit entrer, répétant sans cesse : « Gloire à Toi, ô
Dieu ! » sans manifester la moindre irritation d'avoir troublé son silence et
interrompu sa prière… Le père Tikhon était assez grand, avec une longue barbe
qu'il nouait toujours pour plus de facilité, et des sourcils broussailleux qui
lui cachaient en partie ses grands yeux… Le père Tikhon possédait la plus
grande des vertus : le discernement. Il vivait dans une extrême pauvreté. Sa
vie était dépourvue de tout confort et de toute commodité de la civilisation
moderne. Le soir, il prenait son chapelet et faisait de longues promenades dans
son jardin, récitant la prière de Jésus.
Le métropolite Nikodim (Rotov) de Leningrad rendit également
visite au starets Tikhon. À sa vue, il s'agenouilla devant lui pour recevoir sa
bénédiction. Mais l'Athonite lui dit humblement : « Relevez-vous. Vous êtes
évêque ! » Voyant la révérence dont il était la cible, il disait avec une
simplicité sincère : « Je ne suis pas un ascète, je suis un faux ascète. »
Russe de naissance, le starets Tikhon était profondément affligé par le sort de
la Russie, qui souffrait sous le régime impie. Il priait ardemment chaque jour
pour le salut de la Russie, commémorant les noms des Russes souffrants et des nouveaux
martyrs . Il confia à son disciple saint Païssios : « Mon enfant, la Russie
expie encore les fautes de Dieu, mais elle survivra à tout. »
Malgré son ascétisme rigoureux, le père Tikhon était un homme
jovial doté d'un humour subtil. Il avait toujours de la rakia à portée de main,
une boisson courante sur le Mont Athos. Sachant combien une gorgée fraîche est
précieuse pour un voyageur fatigué arpentant les sentiers brûlants de la
montagne, le père Tikhon ne gardait pas la bouteille dans sa cellule, mais la
cachait dans le creux d'un vieil olivier, solidement attachée par une corde.
Lorsque des visiteurs arrivaient, il sortait la bouteille du creux avec
solennité. Il est à noter qu'il ne recevait que des pèlerins russes. Ils
venaient rarement à sa cellule de la Sainte-Croix, et pour eux, c'était un
signe particulier de son attention et de sa sollicitude paternelle.
Le jeûne du père Tikhon fut marqué par une austérité extrême.
L’archimandrite Grégoire (Zumis) se souvient comment le starets exhortait les
visiteurs : « Humiliez votre chair pour entrer au magnifique
Paradis. » Saint Païssios disait de son mentor :
Il mangeait peu et était très modeste. Il coupait une figue en
deux et la mangeait en deux fois. Il me disait : « Oh, oh, oh, mon enfant, elle
est trop grosse pour moi ! » Alors que j'avais besoin d'une bonne livre de ces
figues pour être rassasiée… Chaque Noël, le vieillard s'achetait un seul hareng
afin de pouvoir manger du poisson pendant tous les jours joyeux du temps de
Noël où la dispense était permise. Il ne jetait pas l'arête, mais la suspendait
à une ficelle. Lorsqu'une fête du Seigneur ou de la Mère de Dieu arrivait et
que le poisson était autorisé, il faisait bouillir un peu d'eau dans une boîte
de conserve vide, y trempait l'arête de hareng deux ou trois fois jusqu'à ce
qu'elle dégage une légère odeur, puis ajoutait un peu de riz. Ainsi, il
respectait la permission de manger du poisson et se condamnait lui-même à
manger de la soupe de poisson dans le désert ! Ensuite, il suspendait l'arête à
un clou jusqu'à la prochaine fête.
Dans ses conversations avec les pèlerins, le hiéromoine Tikhon
parlait toujours de l'essentiel : les questions de la vie spirituelle et
le chemin du salut. Les larmes lui montaient aux yeux lorsqu'il évoquait la
douceur du Paradis.
Ses
enseignements spirituels comprennent :
« Là-bas (au Paradis), il n’y aura ni ressentiment, ni
fatigue, ni peur – seulement l’amour de Dieu. Endurons un peu ici-bas par amour
pour cet amour. »
« Mon enfant, ne recherche pas l’ascétisme excessif, mais l’humilité
: dans l’humilité, la prière est douce, le travail est facile et le cœur est
paisible. »
« Un homme humble a plus de grâce que beaucoup d'autres.
Chaque matin, Dieu bénit le monde d'une main, mais lorsqu'il voit une personne
humble, il la bénit des deux mains. Oui, mon enfant, celui qui est le plus
humble est plus grand que tous ! »
« Disons : “Gloire à toi, ô Dieu”, non seulement lorsque tout
va bien, mais aussi lorsque des épreuves nous frappent, car le Seigneur les
permet comme un remède pour l’âme. »
« Mon enfant, le Christ t’aime ; il t’a pardonné. Le Christ
aime tout particulièrement les pécheurs qui se repentent et vivent dans
l’humilité. »
Le starets Tikhon était un homme de prière infatigable. Il
observait scrupuleusement le dimanche, interdisant tout travail ce jour-là.
Comme l'écrit saint Païssios : « Sa prière était spontanée et
sincère. On le ressentait en l'approchant, car on repartait fortifié. Et le
starets les bénissait jusqu'à ce qu'ils disparaissent de sa vue. »
Il lui arrivait d'envoyer des lettres du Mont Athos au monde
entier. Dans l'une d'elles, il écrivait :
Aimons le Christ. Le paradis est doux, mais il exige beaucoup
d'efforts. Vous éprouvez une grande crainte de l'enfer, mais vous devez avoir
Jésus-Christ dans votre cœur, et cette crainte s'estompera peu à peu, car là où
est le Christ, là est la joie. Le Christ est doux… Tous les Pères de l'Église
ont connu la crainte. C'est pourquoi ils ont mené une vie ascétique. Certains
ont multiplié les prosternations, d'autres se sont nourris d'herbe, d'autres
encore étaient stylites, d'autres vivaient dans des grottes, d'autres enfin
jeûnaient quarante jours. Tous, absolument tous, le craignaient. Et nous,
aujourd'hui, nous efforçons comme nous le pouvons. Il vous faut prier le Christ
et la Mère de Dieu jour et nuit. Il vous faut pleurer. Le Christ est
miséricordieux. Il aura pitié. Il vous faut verser des larmes ferventes.
Saint Païssios a fait remarquer que le père Tikhon
« avait atteint un tel état de sainteté grâce à son amour profond pour le
Christ, l’humilité et la pauvreté ». Et il a ajouté : « Du père
Tikhon, j’ai reçu un noble mélange d’ascétisme athonite et de tradition des
anciens russes. Il m’a enseigné la vraie prière, l’humilité et l’amour du
prochain. »
Le starets était connu sous le nom de « Papa Tikhon le Russe »
sur le Mont Athos et était vénéré comme un saint de son vivant. Le métropolite Amfilohije
(Radović) du Monténégro a dit de lui :
Ce père, qui a passé soixante ans dans le désert, était d'une
telle humilité ! Il parlait un mélange de slavon d'église, de russe et de grec
– une sorte d'espéranto qu'il était le seul à maîtriser – mais son âme… Je
n'oublierai jamais son regard ! Une humilité si infinie, un amour si profond,
une telle pureté d'âme ! Quelle joie m'anime depuis ma rencontre avec le père
Tikhon !
Saint Païssios se souvient que vers la fin de sa vie, le
starets Tikhon « était enivré d’amour divin ». Début 1968, pressentant sa mort
imminente, il annonça à ses disciples son départ prochain, leur donna ses
dernières instructions spirituelles et se prépara à rencontrer le Seigneur. À
cette époque, le jeune hiéromoine
Ippolit (Khalin) , futur starets de Rylsk, arrivé pour restaurer le
monastère Saint-Panteleimon, vint le consulter. Après la fête de la Dormition
de la Mère de Dieu en 1968, le starets Tikhon tomba malade, se releva et ne se
releva plus. Il s’endormit paisiblement le 10 septembre de la même année.
Avant son décès, la Mère de Dieu lui apparut, accompagnée des
saints Serge de Radonège et
Séraphim de Sarov . Ayant
pressenti sa mort, le starets fit préparer sa propre sépulture avec une croix
sur laquelle il écrivit : « Tikhon le pécheur, hiéromoine, soixante
ans sur le Mont Athos. Gloire à Toi, ô Dieu. » Il y fut inhumé avec
respect, dans l’attente du glorieux et redoutable Second Avènement du Seigneur.
Alexandra Kalinovskaya
Traduction par Jesse Dominick
11/05/2026
1 La
première partie de la liturgie, lorsque le prêtre prie pour les fidèles en les
appelant par leur nom et en retire pour eux une particule des pains
eucharistiques — la prosphore. — OC
Source :
Orthochristian