Ce que Jean-Baptiste a enseigné sur la repentance

Dans quelques jours nous fêterons la Conception de Saint Jean Baptiste, le Précurseur. Il est donc nécessaire de se rappeler que son message est fondamental pour notre vie de chrétien. Ce n'est pas par hasard que le Précurseur était celui qui enseignait la repentance comme chemin vers le Ciel.

Il dit,  "Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche" (Matthieu 3:2). 

Jean a été suivi ensuite par le Christ dont le premier enseignement était aussi la repentance : « Repentez-vous car le Royaume des Cieux est proche. (Matthieu 4:17) . 

Saint Grégoire Palamas explique la signification de cet acte. Il dit :

"Se repentir signifie haïr le péché et aimer la vertu, se détourner du mal et du bien"   (Ps 34.14, 1 P 3.11) . Ces actes sont précédés, cependant, en nous condamnant pour nos fautes, en nous repentant devant Dieu, en fuyant vers lui pour refuge avec un cœur contrit, et en nous jetant dans l'océan de sa miséricorde, nous estimant indignes d'être comptés parmi ses fils. Comme l'a dit le fils prodigue lorsqu'il s'est repenti : "Seigneur, je ne suis pas digne d'être appelé ton fils : fais de moi l'un de tes mercenaires" ( Luc 15:19) .

Jean était direct dans sa prédication. Il avertit ostensiblement les pharisiens et les sadducéens qui venaient à lui de changer leurs voies.

 Il leur dit fermement :

"Portez des fruits dignes de la repentance". (Matthieu 3:8)

La repentance a toujours signifié changer d'avis et devenir une nouvelle façon d'être. Lorsque nous nous repentons, nous admettons notre erreur, nous nous sentons désolés de notre échec, puis nous nous engageons à changer et à adopter un nouveau mode de vie. Le but est de porter le fruit de la repentance. C'est le fruit qui compte. Saint Jean va plus loin en avertissant :

Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. (Matthieu 3:10)

Grégoire Palamas dit en commentant ce dur passage :

Être abattu est la sentence de Dieu contre ceux qui se justifient et pèchent sans se repentir, et, conformément à cette décision, une fois qu'ils ont été coupés de la vie présente et future, ils sont renvoyés dans un feu d'enfer obscur et inextinguible. C'est pourquoi le Baptiste, lui aussi, avertit qu'après que de telles personnes ont été abattues, un feu inextinguible les reçoit, faisant ainsi connaître l'atrocité de la colère de Dieu et ce châtiment éternel, afin de ramener à la raison cette race et ces hommes insensibles comme eux qui sont venus plus tard.

La repentance n'est pas une mince affaire aux yeux de Jean-Baptiste. Il faut être motivé pour changer ou bien être condamné pour le feu. Jean n'était pas timide en guidant les aspirants à faire plus que simplement éviter les mauvaises choses ou actions. Il a enseigné qu'un changement de manière d'être qui porterait de bons fruits était nécessaire pour entrer dans le Royaume des Cieux. Voici comment Saint Grégoire résume ce que Jean recherchait.

Qu'est-ce que c'est ? 

D'abord la confession, telle que pratiquée par ceux qui venaient à lui à cette époque. "Alors ils sortirent", dit-il, "et ils furent baptisés par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés" (Matthieu 3:5-6) . Ensuite, il recherchait la justice, l'aumône, la modération, l'amour, la véracité, leur disant : « N'exactez pas plus que ce qui vous est prescrit », « Ne faites violence à personne, n'accusez personne à tort » (Luc 3 :13, 14). , et « Celui qui a deux tuniques, qu'il en donne à celui qui n'en a pas ; et celui qui a de la viande, qu'il fasse de même » (Luc 3:11) . "Car toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées" (Luc 3:5). Quel est le sens caché des vallées comblées et des montagnes abaissées ? Exactement ce que le Seigneur dit clairement : « Quiconque s'est élevé sera abaissé ; et celui qui nous abaisse lui-même sera élevé » (Luc 18 :14) . Le Baptiste qui dit : « Les tortueux seront redressés, et les chemins raboteux seront aplanis ; et toute chair verra le salut de Dieu » (Luc 3 :5-6) . Le mensonge, la tromperie et la calomnie sont tortueux, et les chemins difficiles sont la colère, la haine, l'envie et le souvenir des torts, qui sont tous redressés et nivelés lorsqu'ils sont transformés par les œuvres de la repentance. Et ainsi « toute chair », c'est-à-dire toute personne de toute nation et de toute race qui se redresse et s'adoucit par la repentance, « verra le salut de Dieu » (Luc 3:6) .

 Cela devrait nous conduire à une profonde réflexion sur notre propre condition et sur ce que signifie se repentir. Il semble qu'aujourd'hui beaucoup de ces concepts aient été édulcorés à la simple politesse. Mais ce que Jean puis Jésus enseignait était une affaire sérieuse, destinée à guider les gens vers un nouveau mode de vie où ils pourraient voir le Ciel. Jésus a ajouté de la puissance à cet acte en l'infusant du Saint-Esprit. C'est ce qui nous est accessible à ce jour dans les confins de l'Église à travers les sacrements. Jésus a dit à ses disciples "Jean a vraiment baptisé d'eau, mais vous serez baptisés du Saint-Esprit" (Actes 1:5) . 

Référence : Saint Grégoire Palamas les Homélies , Sur le Baptême et le Repentir