Le
premier concile œcuménique,
1700 ans
après sa tenue à Nicée
Un article de : Fr.
Ciprian Florin Apetrei - 26 août 2025
Le 25 août 325 s'achevait le premier concile œcuménique, tenu
à Nicée depuis le 20 mai de la même année. 1700 ans se sont écoulés depuis cet
événement fondamental pour l'histoire du christianisme. Les autres conciles
furent organisés selon le format de ce premier concile œcuménique, ce qui en
fait un modèle pour la résolution des problèmes dogmatiques soulevés par les
hérésies.
L'orthodoxie de la foi est fondamentale pour l'unité de
l'Église. Ce principe fut étendu à l'époque de Constantin le Grand à l'unité de
l'empire. Si l'Église est unie, l'empire le sera aussi. Sur la base de ce
principe, l'empereur intervenait dans les affaires internes de l'Église en cas
de différends liés à l'orthodoxie de la foi et convoquait des synodes qu'il
présidait.
Ce phénomène s'est reproduit tout au long de l'histoire
byzantine. Le premier à l'avoir fait fut le saint empereur Constantin le Grand.
Il convoqua le premier concile œcuménique à Nicée, dans la province de Bithynie
en Asie Mineure, aux frais de l'État, afin de résoudre les conflits survenus au
sein de l'Église autour des enseignements erronés du prêtre Arius d'Alexandrie.
L'hérésie qu'il promouvait était liée à la théologie
trinitaire et niait l'égalité et la consubstantialité du Fils avec le Père, tout
en niant la divinité du Fils. Cette hérésie soutenait le subordinationisme,
c'est-à-dire l'idée que le Fils est inférieur au Père. Elle considérait le Fils
comme la première créature du Père, c'est-à-dire un être créé subordonné au
Père. Arius soutenait que le Fils n'est pas, par nature et par essence, le vrai
Dieu.
Le synode commença ses travaux le 20 mai 325. Les actes
du synode n'ont pas été conservés. Ceci est confirmé par l'ouvrage de saint
Athanase le Grand, dans lequel le saint père recourt à sa mémoire pour décrire
les événements survenus pendant le synode, ou les paroles prononcées par les
partisans ou les critiques de l'enseignement arien. (Eiríni Artémi, « La
politique religieuse des empereurs byzantins. L'époque de Constantin le
Grand », pemptousia.ro).
Le premier concile œcuménique s'est déroulé sur trois mois. La
dernière session, festive, eut lieu le 25 août 325. L'empereur Constantin le
Grand y prononça un discours impressionnant exhortant les évêques à respecter
les décisions du concile. « À la fin des travaux du concile, Constantin exhorta
les évêques… à se comporter désormais dans un esprit de paix, à renoncer à
l'ambition, à éviter les causes de conflit (…) et, enfin, à offrir à Dieu la
prière superflue pour eux-mêmes » (Eusèbe de Césarée, « Vie de l'empereur
Constantin et autres écrits » , Pères et écrivains de l'Église, nouvelle
série, n° 8, Éditions BASILICA du Patriarcat roumain, Bucarest, 2012, p.
180-181).
Les 318 Pères présents à ce premier Concile œcuménique ont
formulé l'enseignement de la foi orthodoxe concernant la seconde Personne de la
Sainte Trinité, Dieu le Fils, notre Seigneur Jésus-Christ. Parmi eux, la
présence de saints, encore célèbres parmi les croyants aujourd'hui, est
également remarquable : saint hiérarque Nicolas, qui réprimanda avec
audace et courage l'hérétique Arius, et saint Spyridon, qui confessa la vérité
sur la Sainte Trinité par un miracle accompli pendant les travaux du Concile.
Le protopresbytre Georges Metallinos nous dit que l'empereur «
Constantin a gardé la foi de Nicée ». En permettant au synode d'être convoqué
et de décider des questions, par la grâce de Dieu, il s'est montré quelqu'un
qui a véritablement renforcé la foi des Pères orthodoxes de l'Église. On dit
que saint Spyridon a influencé le Credo par le miracle accompli avec la brique.
Constantin a conservé sa foi orthodoxe parce qu'il a été inspiré à s'abstenir
d'être un seigneur du monde et à accepter l'institution synodale » (« Constantin
le Grand et la vérité historique » , pemptousia.ro).
Les décisions de ce concile résolvèrent les questions
dogmatiques soulevées par l'hérésie d'Arius, qui fut condamnée. Les évêques
présents au concile confessèrent la divinité du Fils, son égalité et sa
consubstantialité au Père.
C'est ce que confessent les sept articles du Credo rédigé lors
de ce synode, où nous confessons notre foi en notre Seigneur Jésus-Christ, le
Fils de Dieu, « le Fils unique, né du Père avant tous les siècles. Lumière
née de la Lumière, vrai Dieu né du vrai Dieu, engendré et non créé ; lui
qui est un avec le Père, par qui tout a été fait. Lui, pour nous les hommes et
pour notre salut, est descendu du ciel, s'est incarné du Saint-Esprit et de la
Vierge Marie, et s'est fait homme. Il a été crucifié pour nous sous Ponce
Pilate, a souffert, a été enseveli. Il est ressuscité le troisième jour, selon
les Écritures. Il est monté au ciel et siège à la droite du Père. Il reviendra
dans la gloire pour juger les vivants et les morts, et son règne n'aura pas de
fin. » Nous trouvons ici la christologie chrétienne-orthodoxe exprimée
synthétiquement.
Le Concile a également résolu la question de la date de la
célébration pascale, décidant d'un système unifié dans toute l'Église pour
fixer la date de la célébration annuelle de la Résurrection du Seigneur, système
toujours valable aujourd'hui. Ce même concile a également résolu deux
schismes : celui de Mélétien et celui de Novatien. Le Premier Concile
œcuménique a également publié vingt canons régissant l'organisation et la
discipline de l'Église. Ces premiers canons ont servi de modèle aux autres
conciles œcuméniques du premier millénaire de l'histoire chrétienne.
Les décisions du concile furent confirmées par l'empereur
Constantin le Grand, qui leur donna force de loi dans l'Empire romain. Pour
lui, la paix de l'Église signifiait aussi la paix de l'Empire. C'est pourquoi
il s'efforça, en organisant le premier concile œcuménique, d'assurer la paix
dans l'Église. C'est pourquoi il promulgua immédiatement des décrets impériaux
par lesquels les personnes condamnées comme hérétiques au concile étaient
exilées et punies pour les troubles causés par leur hérésie.
Le plus important défenseur de la véritable foi nicéenne fut
saint Athanase le Grand, qui subit plusieurs exils pour la défendre. De lui
nous savons que 318 Pères participèrent au premier concile œcuménique. Saint
Athanase joua un rôle majeur dans la formulation orthodoxe de la théologie
christologique lors de ce premier concile.
L'Église honore les Saints Pères participant au premier
Concile œcuménique le 7e dimanche après Pâques, en exaltant l'orthodoxie de
leur foi : « La prédication des Apôtres et les dogmes des Pères ont fortifié
l'Église avec une seule foi ; qui, revêtue du vêtement de la vérité, tissé de
la théologie d'en haut, enseigne et glorifie à juste titre le grand mystère du
juste culte de Dieu. »