Ce que Jean-Baptiste 

a enseigné sur la repentance

                                   

Aujourd'hui, nous célébrons saint Jean-Baptiste, le Précurseur. Son message est fondamental pour la vie chrétienne. Ce n'est pas un hasard si le Précurseur a enseigné la repentance comme voie vers le Ciel.  « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche » (Mt 3, 2). 

Jean fut ensuite suivi par le Christ, dont le premier enseignement fut aussi la repentance : « Convertissez-vous, car le Royaume des cieux est proche. » (Mt 4, 17) .  Saint Grégoire Palamas explique la signification de cet acte. 

Il dit : La repentance signifie haïr le péché et aimer la vertu, se détourner du mal et vivre le bien   (Ps 34:14 ; 1 Pi 3:11) . Ces actes sont toutefois précédés par la condamnation de nos fautes, la pénitence devant Dieu, la recherche de refuge auprès de lui avec un cœur contrit, et le rejet de nous-mêmes dans l'océan de sa miséricorde, nous estimant indignes d'être comptés parmi ses fils. Comme le dit le fils prodigue lorsqu'il se repentit : « Seigneur, je ne suis pas digne d'être appelé ton fils ; traite-moi comme l'un de tes mercenaires » ( Luc 15:19) .

Jean était direct dans sa prédication. Il exhortait sans détour les pharisiens et les sadducéens qui venaient à lui à changer de conduite.  Il leur disait fermement : Portez des fruits dignes de la repentance. (Matthieu 3:8)

La repentance a toujours signifié changer d'état d'esprit et adopter une nouvelle façon d'être. Lorsque nous nous repentons, nous reconnaissons notre erreur, regrettons notre manquement, puis nous nous engageons à changer et à adopter un nouveau mode de vie. L'objectif est de porter le fruit de la repentance. C'est le fruit qui compte. Saint Jean va plus loin :Tout arbre qui ne porte pas de bons fruits est coupé et jeté au feu. (Matthieu 3:10)

Grégoire Palamas dit en commentant ce passage dur,

Être abattus est la sentence de Dieu contre ceux qui se justifient et pèchent sans se repentir. Conformément à cette décision, une fois retranchés de la vie présente et future, ils sont envoyés dans le feu obscur et inextinguible de l'enfer. C'est pourquoi Jean-Baptiste avertit lui aussi qu'après avoir été abattus, ces hommes seront accueillis par un feu inextinguible, révélant ainsi l'horreur de la colère divine et de ce châtiment éternel, afin de ramener à la raison cette race insensible et les hommes qui leur ressembleront, venus plus tard.

La repentance n'est pas une mince affaire aux yeux de Jean-Baptiste. Il faut être motivé pour changer, sous peine d'être condamné au feu. Jean n'hésitait pas à guider ceux qui cherchaient à faire plus que simplement éviter les mauvaises choses ou actions. Il enseignait qu'un changement de comportement porteur de bons fruits était nécessaire pour entrer au Royaume des Cieux. Voici comment saint Grégoire résume ce que Jean recherchait.

Que sont-elles ?

- Premièrement, la confession, telle que la pratiquaient ceux qui venaient à lui à cette époque. « Alors ils sortirent », est-il dit, « et furent baptisés par lui dans le Jourdain, confessant leurs péchés » (Matthieu 3:5-6) .

 - Ensuite, il rechercha la justice, l'aumône, la modération, l'amour, la véracité, leur disant : « N'exigez rien au-delà de ce qui vous est ordonné »,

-  « Ne faites violence à personne et n'accusez personne à tort » (Luc 3:13, 14) , et

- « Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n'en a pas ; et que celui qui a de quoi manger fasse de même » (Luc 3:11) .

- « Car toute vallée sera comblée, et toute montagne et toute colline seront abaissées » (Luc 3:5) . Quel est le sens caché des mots « comblement de vallées et abaissement de montagnes » ? C'est exactement ce que le Seigneur dit clairement : « Quiconque s'est élevé sera abaissé, et celui qui s'abaisse sera élevé » (Luc 18:14) . Le Baptiste dit : « Les chemins tortueux seront redressés, les chemins raboteux seront aplanis, et toute chair verra le salut de Dieu » (Luc 3:5-6) .

Le mensonge, la tromperie et la calomnie sont tortueux, et les chemins raboteux sont la colère, la haine, l'envie et le souvenir des torts, autant de choses qui deviennent droites et aplanies lorsqu'elles sont transformées par les œuvres de la repentance. Ainsi, « toute chair », c'est-à-dire toute personne de toute nation et de toute race qui se redresse et s'aplanit par la repentance, « verra le salut de Dieu » (Luc 3:6) .

 Cela devrait nous amener à une profonde réflexion sur notre propre condition et sur ce que signifie se repentir. Il semble qu'aujourd'hui, nombre de ces concepts aient été édulcorés au rang de simple politesse. Mais ce que Jean, puis Jésus, enseignèrent était une affaire sérieuse, destinée à guider les gens vers un nouveau mode de vie leur permettant de voir le Ciel. Jésus y ajouta de la puissance en l'imprégnant du Saint-Esprit. C'est ce que nous pouvons encore aujourd'hui accomplir dans l'Église par les sacrements. Jésus dit à ses disciples : « Jean a baptisé d'eau, mais vous, vous serez baptisés du Saint-Esprit » (Actes 1, 5) .

 Référence : Saint Grégoire Palamas, Homélies , Sur le baptême et la repentance.