Lettre pastorale du Saint-Synode de
l’Église Orthodoxe Roumaine
Pour le Dimanche de l’Orthodoxie 2019
A la sainte communauté monastique, au
révérend clergé
et aux bien-aimés fidèles du
Patriarcat roumain
Grâce, joie et paix du Père, du Fils
et du saint Esprit,
et paternelle bénédiction de notre
part!
Révérends
serviteurs du saint Autel,
Bien-aimés
frères et sœurs dans le Seigneur,
Nous nous
trouvons dans une période liturgique de profonde et merveilleuse beauté
spirituelle. C’est le temps du grand Carême, pendant lequel nous nous
efforçons, chacun selon ses possibilités, de retrouver ce que nous avons perdu
en acceptant le péché dans notre vie. Il s’agit de l’état paradisiaque, état de
grâce et de pureté du cœur, acquis en plénitude et de façon réelle dans le
sacrement du saint Baptême, et actualisé de façon permanente par les autres
sacrements de l’Église orthodoxe.
L’enjeu
profond du grand Carême consiste dans un voyage ascétique de quarante jours,
dans une renoncement radicalement au péché par le sacrement de la Confession et
par la communion la plus fréquente possible au Corps et au Sang du Seigneur
Jésus Christ crucifié et ressuscité, Vainqueur du péché, de l’enfer et de la
mort, qui nous donne en partage la lumière sans crépuscule et la vie éternelle.
Après une
semaine de jeûne et de prière intense, l’Église nous offre l’occasion
bénie de méditer sur la signification que comporte le dimanche de ce jour,
appelé Dimanche de l’Orthodoxie. C’est le dimanche dans lequel nous sommes
appelés à prendre conscience, avec humilité et dignité, de l’unité et de
l’actualité de notre foi.
Être
Orthodoxe signifie, non seulement appartenir formellement à une institution
religieuse, mais surtout un mode de vie incorporé dans la tradition dogmatique,
liturgique et philanthropique de l’Église orthodoxe. Cela signifie la vraie
foi, le vrai mode de vie et le vrai comportement. L’Orthodoxie est cette beauté
dont parle un des plus importants théologiens du 20ème siècle dans les termes
suivants: „Oui, il existe une beauté particulière, spirituelle, qui échappe aux
formules logiques et se trouve être simultanément la seule voie véritable qui
nous permette de définir ce qui est et ce qui n’est pas orthodoxe. Ceux qui
connaissent cette beauté sont nos pères spirituels, maîtres dans ‚l’art des
arts’, l’ascèse, ainsi nommée par les saints Pères. Ceux-ci, pour ainsi dire,
‚ont atteint la dextérité’ en ce qui concerne le discernement de la valeur de
la vie spirituelle. Le goût orthodoxe, la forme orthodoxe se perçoivent, sans
pouvoir pour autant être mesurés par l’arithmétique; l’Orthodoxie se manifeste,
elle ne se prouve pas. Aussi, pour qui veut comprendre l’Orthodoxie, il
n’existe qu’une seule voie: l’expérience orthodoxe directe” (1 Paul Florenski,
Colonne et Fondement de l’Orthodoxie).
L’Orthodoxie
est le „sel de la terre” (Matt. 5, 13), dont nous parle le Seigneur Jésus
Christ dans l’Évangile. Elle est la plénitude de la vérité et de l’intégrité de
la vie de l’homme. L’Orthodoxie est, en même temps, la vraie foi et le vrai
mode de vie. Elle est la vie du Christ, présente et active dans la vie du
chrétien orthodoxe pratiquant (cf. Gal. 2, 20; Col. 3, 3). Ce mode de vie dans
l’esprit du Christ se voit surtout dans la vie des saints.
Bien-aimés
enfants spirituels,
Cette beauté
et cette vérité de la foi et de la sainteté de la vie chrétienne est célébrée
en ce dimanche. La genèse de cette fête a hérité de la lutte dogmatique et
spirituelle de plus d’un siècle (726-843) entre ceux qui vénéraient les saintes
icônes et ceux, appelés iconoclastes, qui dénigraient et méprisaient les
saintes icônes.
Avec
l’empereur Léon III l’Isaurien (717-741), l’iconoclasme est devenu la politique
religieuse officielle de la cour impériale de Constantinople, ce qui détermina
la réaction apologétique très rapide et élaborée de saint Jean Damascène (
675-749). Celui-ci rédigea Trois traités contre les iconoclastes, montrant que
la réalité et la signification de l’icône sont fondées sur la vérité dogmatique
de l’incarnation du Fils éternel de Dieu. Ainsi, saint Jean Damascène affirme
que l’icône est l’image qui représente la nature humaine visible du Fils de
Dieu invisible:
„Jadis,
dit-il, Dieu, incorporel et sans forme, n’était pas du tout représenté. Mais
maintenant, du fait que ‚Dieu s’est montré dans la chair’, je réalise l’icône
du visage visible de Dieu. Je n’adore pas la matière, et j’adore le Créateur de
la matière, le Créateur qui s’est fait pour moi matière et a choisi d’habiter
dans la matière et a accompli par la matière mon salut. Je ne cesserai pas
d’honorer la matière par laquelle s’est accompli mon salut (...)Nous ne
méprisons pas la matière car elle est digne d’honneur” (2).
Le VIIème
concile œcuménique de septembre et octobre 787 a mis fin à une longue série de
persécutions et d’exils pour ceux qui vénéraient les icônes. Les artisans de ce
moment de restauration de la vénération des icônes furent l’impératrice Irène
et le patriarche Taraise de Constantinople. Sur la base de la tradition
biblique et patristique, il fut établi par ce concile que, de même que l’on
vénère la sainte Croix, on doit également vénérer les saintes Icônes: „de même
que l’image de la sainte et vivifiante Croix, les saintes et vénérables icônes
doivent être honorées, qu’elles soient de couleur ou en mosaïque ou de quelque
autre matériau approprié, dans les saintes églises de Dieu, sur les vases
sacrés, sur les vêtements sacrés, sur les murs, sur le bois, dans les maisons
et le long des routes: sont concernées l’icône de notre Seigneur Dieu et
Sauveur Jésus Christ, celle de notre très pure Souveraine, la sainte Mère de
Dieu, des saints anges, de tous les saints et de tous les justes” (3).
La
tranquillité des vénérateurs des saintes icônes ne dura pas longtemps, car elle
fut troublée dès le couronnement de l’empereur iconoclaste Léon l’Arménien, qui
régna de 813 à 820. La résistance théologique aux iconoclastes à cette époque
fut assumée par saint Théodore Studite (759-826), qui exprima le fondement
christologique de la vénération des icônes en des mots simples: „Nous savons
que le Fils de Dieu, devenant homme véritable, fut en tout semblable à nous.
Or, puisque l’homme peut être représenté, cela signifie que le Christ également
peut être représenté. Ainsi l’icône peinte est pour nous lumière sainte,
mémoire pour nous qui le voyons naître, être baptisé, accomplir des miracles,
être crucifié, être enseveli, ressusciter et monter aux cieux, sans douter que
cela fut ainsi; la vue coopère ici à la contemplation de l’esprit et les deux
soutiennent la foi dans le mystère du salut” (4).
La victoire
définitive de la vénération des saintes icônes fut établie après trente années
environ de persécution et de dénigrement de ce fait par les iconoclastes.
Ainsi, le premier dimanche du grand Carême, le 11 mars 843, l’impératrice
Théodora et Méthode, le patriarche de Constantinople nouvellement élu
(843-847), soutenus par le peuple orthodoxe, à la suite d’une réunion
théologique au sujet de la vénération des icônes, quelques jours auparavant,
s’avancèrent ensemble en procession triomphale depuis l’église des Blachernes
jusqu’à la cathédrale Sainte-Sophie, en proclamant de façon officielle et
définitive le culte des saintes icônes. Aussi, depuis 843, le premier dimanche
du grand Carême est devenu pour l’Église orthodoxe tout entière la fête de la
victoire de la foi orthodoxe sur toutes les hérésies, et l’on prononce de façon
solennelle, sur le parvis de la cathédrale Sainte-Sophie, à l’issue de la
divine liturgie, le Synodicon de l’Orthodoxie, qui contient des acclamations à
l’adresse des défenseurs de la vraie foi, et des anathèmes à l’adresse des
hérétiques.
Chrétiens
orthodoxes,
Le Dimanche
de l’Orthodoxie nous révèle une vérité essentielle pour notre vie chrétienne:
Dieu le Fils devient homme par un parfait amour à notre égard, et Il assume
notre nature avec tous ses traits spécifiques, sans le péché. Ainsi, le Christ,
comme le dit saint Maxime le Confesseur, „se donne lui-même à nous, les hommes,
comme sceau de la vertu et comme icône vivante de la bienveillance et de
l’amour pour lui et entre nous, afin de tous nous convaincre de lui répondre de
la même façon” (5). Donc, l’humanisation du Fils éternel de Dieu a comme but
l’union de l’homme à Dieu pour gagner la vie éternelle. Ainsi, comme le saint
Évangile lui-même, l’icône nous révèle l’amour de Dieu pour tous les hommes. En
ce sens, saint Jean Damascène dit : ”Ce qu’est un livre pour ceux qui
connaissent les livres, l’icône l’est pour ceux qui ignorent les livres. Et ce
qu’est une parole pour l’oreille, l’icône l’est pour la vue, car avec l’aide de
notre esprit, nous nous unissons à l’icône” (6).
Le saint
apôtre Paul appelle le Christ „image du Dieu invisible” (Col. 1, 15) pour nous
qui avons été créés ”à l’image et pour la ressemblance de Dieu” (Gen. 1, 26),
c’est-à-dire à l’image de notre prototype, le Christ. Il est l’icône du Dieu
invisible, et nous sommes spirituellement configurés à cette Icône,
c’est-à-dire à l’image du Christ.
En ce sens,
saint Théodore Studite précise que la vénération de l’icône du Christ s’adresse
à la Personne du Christ, et non à la matière de son icône: „l’icône du Christ
n’est autre que le Christ, en dehors de la différence évidente de substance,
comme on l’a déjà montré souvent. Pour cette raison sa vénération est la vénération
du Christ, puisqu’elle s’adresse, non à un élément matériel de l’icône, mais
seulement au Christ montré ressemblant en elle. Or ceux qui ont une
ressemblance exclusive reçoivent également un honneur exclusif” (7).
Puisque
nous, les hommes, nous sommes créés à l’image du Christ, il faut, en tout ce
que nous faisons, que nous soyons associés à notre prototype, c’est-à-dire que
nous soyons attentifs à l’Évangile du Christ et au mode de vie du Christ;
que nous accomplissions les commandements d’amour du Christ et que nous
communions à son Corps et à son Sang. Ce n’est qu’ainsi que nous devenons des
icônes vivantes et saintes de Dieu.
C’est
regrettable, mais nous ne réussissons pas toujours à respecter notre prochain
en tant que, lui aussi, „à l’image de Dieu”, c’est-à-dire icône vivante du
Christ. Pourquoi? – parce que nous sommes prisonniers, sans aucun sens
critique, de la civilisation du visuel artificiel, où l’image est censée
représenter la vérité. Nous pouvons constater très facilement que nous vivons à
l’ère de la vidéocratie, quand „la parole est détrônée par l’image” (8). Plus
nous sommes aujourd’hui envahis par une foule d’images passagères, fugitives,
plus s’appauvrit le contenu de la communication, de la communion entre les
hommes. Tout devient image du matériel limité et éphémère, c’est-à-dire que
nous „nous informons en voyant”, sans plus réaliser que „les images peuvent
tromper davantage que les mots” et que „pour l’homme spectateur (et pas
seulement) l’invisible n’existe pas” (9). Pour cette raison, une image
personnelle, une photographie de soi devient pour moi une idole: je la poste
sur tous les réseaux sociaux, j’attends avec impatience qu’elle soit davantage
répandue et davantage appréciée, ce qui coïncide avec le fait de m’affirmer au
milieu des autres. Je poste tout un nombre de photographies, donc j’existe.
L’important est d’être vu des autres, non d’être regardé de façon personnelle
par les yeux d’autrui. Ici naît l’idolâtrie (10): il me plaît d’être adulé,
apprécié en fonction des images que je veux sélectionner et livrer à
l’espace public, et qui ne peuvent exprimer en fait qui je suis en vérité
au-delà de l’image extérieure.
Dans un tel
contexte, le Dimanche de l’Orthodoxie, dimanche de la communion des saintes
icônes, est plus qu’actuel, dans la mesure où l’icône sainte renvoie à une
personne sainte éternellement vivante. Seulement par le prisme de l’icône
sainte, l’image ou la civilisation du visuel peut être libérée de
l’autosuffisance, du narcissisme et du matérialisme opaque. Dans la mesure où
l’enjeu véritable de l’icône est, non pas que nous la voyons, pour la
transformer en un objet de contemplation esthétique, mais qu’elle nous aide à
vivre en présence de Dieu et des saints, nous voulons être vus, écoutés et
aimés du Dieu éternel et de tous les saints de Dieu, et non seulement des
hommes qui passent et qui changent.
D’un autre
côté, quand nous voyons l’homme qui est à côté de nous comme une icône ou une
image de Dieu, nous ne pouvons plus nous permettre l’immaturité spirituelle de
le calomnier, de le mépriser, de le discréditer, de le juger, et nous l’aimons
avec l’espoir de guérir son âme, comme le Christ nous a aimés, de façon unique
et totale, sur la Croix, et nous a donné part à la gloire de sa résurrection.
Seule une telle perspective nous aidera à comprendre que l’icône „sanctifie les
temps et les lieux; d’un logement, elle fait une église; de la vie intérieure
du fidèle, une vie en état permanent de prière, de liturgie intériorisée et
ininterrompue” (11).
Chrétiens
orthodoxes,
Comme vous
le savez, il est devenu une tradition d’entraide constante à partir de ce
premier dimanche de Carême, Dimanche de l’Orthodoxie, d’organiser une collecte
pour le Fonds Missionnaire Central afin de soutenir les projets pastoraux,
missionnaires et philanthropiques de l’Église Orthodoxe Roumaine. Aussi, nous
vous invitons de tout notre cœur à donner, chacun „comme il estime en son cœur,
non de mauvaise grâce ou par contrainte, car Dieu aime celui qui donne de bon
cœur” (2 Co. 9, 7). Vous soutiendrez par votre obole l’œuvre missionnaire de
paroisses isolées où vivent surtout des personnes âgées, de monastères pauvres
et de diocèses du Pays et de l’Étranger, dont les possibilité financières sont
précaires, qui ont besoin de lieux de culte pour garder l’identité de leur foi
et de leur peuple: de cette façon, comme nous le dit le saint apôtre Paul,
„nous pourrons, nous aussi, offrir une consolation à ceux qui se trouvent dans
la nécessité”( 2 Cor 1, 4).
Nous
remercions le Seigneur pour tous les bienfaits qu’Il répand sur nous et nous le
prions qu’Il nous donne de suivre le carême des saintes Pâques comme une
ascension spirituelle vers l’union au Christ crucifié et ressuscité. En
conclusion, nous faisons nôtre cet appel du saint apôtre Paul: „Frères,
réjouissez-vous! Travaillez à votre perfectionnement! Encouragez-vous
mutuellement, soyez bien d’accord, vivez en paix et le Dieu d’amour et de paix
sera avec vous!” (2 Cor 13, 11-13).
Le président
du Saint-Synode de l’Église Orthodoxe Roumaine
Daniel,
Patriarche
de l’Église Orthodoxe Roumaine
