L’ECCLESIOLOGIE ORTHODOXE
INTRODUCTION
On ne saurait en aucun cas définir l’Eglise Orthodoxe
en lui appliquant le qualificatif d’"orientale". Du seul point de vue
historique, l’Eglise de Dieu a toujours été universelle, c’est-à-dire,
susceptible de s’adapter à toutes les cultures. Comme la grande Ville du passé
antique et médiéval, Constantinople, l’Orthodoxie a été et demeure la porte qui
mène de l’Orient à l’Occident, de l’Occident à l’Orient, du Septentrion au
Midi, et du Midi au Septentrion.
Elle a conservé toutes les valeurs culturelles qu’elle
trouvait utiles, que ce fût dans le monde romain, l’hellénisme, le judaïsme,
chez les Perses, les Slaves ou les Africains. L’Orthodoxie est la religion de
saint Patrick et de saint Alban, de saint Anschaire et saint Wenceslas, de
saint Hilaire de Poitiers et saint Paulin de Nôle, de saint Basile le Grand et
saint Athanase d’Alexandrie, de saint Isaac et de saint Ephrem, de saint
Cyprien et de saint Moïse l’Ethiopien, de saint Nil Sorsky et de saint Pierre
l’Aleu.
L’Orthodoxie est la Foi universelle, la Foi du ciel et
de la terre. Ceux qui lui sont étrangers ne peuvent pas la comprendre
véritablement, quoi qu’ils puissent trouver d’attirant en elle. Car, comme le
dit saint Hilaire de Poitiers, « la propriété caractéristique de l’Eglise est
qu’elle ne devient compréhensible que lorsqu’on l’adopte » (Sur la Trinité,
8,4). On ne saurait l’étudier comme aucune autre institution historique, quelle
qu’elle soit, ni comme aucune autre version du christianisme. Elle dépasse de
beaucoup ce qui est observable du point de vue de la vie ou de la pensée, car,
comme Son Seigneur, elle demeure dans deux royaumes –le céleste et le
terrestre.
Il n’est donc pas vain de consacrer un volume entier
de cet ouvrage à la doctrine de l’Eglise (l’ecclésiologie), surtout en cette
ère d’œcuménisme, où la conception traditionnelle de l’Eglise perd du terrain
au profit d’une idée "syncrétiste " ou relativiste du christianisme.
Le commandement donné par le Christ en vue d’une Eglise universelle, se trouve
subtilement subverti et remplacé par l’espoir d’une religion mondiale, incluant
non seulement toutes les hérésies, mais encore toutes les perceptions du temps
et de l’éternité que l’homme ait jamais connues. Cette nouvelle synthèse
religieuse, ce processus d’assimilation et, donc, de nivellement, déploie ses
efforts pour éliminer jusqu’à la plus petite notion de l’Orthodoxie comprise
comme la religion voulue par Dieu pour le salut du genre humain. Du point de
vue contemporain, toutes les religions humaines acquièrent une validité du
moment qu’elles se trouvent incluses dans la nouvelle vision de Dieu et de
l’Histoire. Cette crise ecclésiologique moderne nous incite à réaffirmer
l’enseignement inaltérable que la Sainte Eglise Orthodoxe professe sur
Elle-même. Certes, le mystère de l’Eglise échappe à toute conceptualisation
systématique ; mais nous pouvons néanmoins offrir au lecteur l’enseignement des
Ecritures et des Pères de l’Eglise sur ce sujet. De la sorte, le Peuple de Dieu
sera à même de voir clairement la différence qui sépare l’Eglise révélée par le
Sauveur de la "Tour de Babel" artificiellement édifiée par l’homme
d’après la chute. Peut-être aussi ces chapitres aiderons-t-ils ceux qui se
trouvent hors de l’enceinte divino-humaine de l’Eglise à découvrir la lumière
salvatrice de l’Orthodoxie.
CHAPITRE 1
« Il y a
un seul corps et un seul Esprit, comme aussi vous avez été appelés à une seule
espérance par votre vocation : il y a un seul Seigneur, une seule foi, un seul
baptême… » Ephésiens 7, 4.
L’Eglise Orthodoxe n’est pas une "branche",
un "aspect", une "secte", une "dénomination", un
"culte" ; elle n’est pas une "religion nationale", ni une
"Eglise" parmi d’autres, ni même "l’Eglise la plus véritable
". Elle est l’Eglise du Dieu
vivant, l’Eglise Une et unique établie par le Seigneur Jésus pour le salut du
genre humain. Elle est le Peuple du Nouveau Testament (Nouvelle Alliance),
le « nouvel Israël », « race élue, sacerdoce royal, nation sainte, peuple
acquis par Dieu » (1 Pierre 2, 9). Elle est l’accomplissement de ce dont Noé et
l’Arche étaient la figure, le « Fils » de Dieu, la Fiancée du Christ, l’Epouse
de Yahvé, la « nouvelle Eve », « la Femme enveloppée du soleil, ayant la lune
sous ses pieds, et sur sa tête une couronne de douze étoiles » (Ap. 12,1),
selon les mots de saint André de Césarée [1]. Elle est la « cité céleste »
(Phi. 3,20), « la nouvelle Jérusalem » (Heb. 12, 22-23 ; Gal. 4,26), « le
Royaume de Dieu » (Ap. 1,6), « le tabernacle de Dieu avec les hommes » (Ap.
21,3), « le Corps du Christ » (1 Cor. 12), « la Cité de Dieu » et « le siècle à
venir » (saint Jean Chrysostome).
L’Eglise Orthodoxe est l’Eglise contre laquelle « les
portes de l’Enfer ne prévaudront pas » (Mt. 16,18), « la maison de Dieu,
l’Eglise du Dieu vivant, la colonne et l’appui de la vérité » (Tm. 3,15), «
édifiée sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus Christ Lui-même
étant la pierre angulaire », « temple saint,…demeure du Saint Esprit » (Eph.
2,20-22). Elle appartient de fait à un autre âge, et ses enfants sont « les
fils de l’Adam céleste, une race d’enfants engendrés dans le Saint Esprit »,
comme le dit saint Macaire le Grand, « frères lumineux du Christ, tout comme
leur Père, l’Adam céleste et lumineux. Etant de cette cité, de cette parenté,
de cette puissance, ils ne sont pas de ce monde présent… » [2]
L’Eglise dite "Eglise Orthodoxe d’Orient"
est en vérité l’Eglise Universelle (Catholique), hors de laquelle il n’est
point de grâce salvatrice. Il est hors de doute qu’elle a toujours eu cette
conscience d’elle-même, quelle que soit l’attitude actuelle de beaucoup de ceux
qui se prétendent ses fils et ses filles. Il y a un seul Seigneur, et, en
conséquence, une seul foi et un seul baptême par lesquels toute créature
rationnelle existant sur cette terre peut entrer dans l’Eglise Une. Les
Ecritures et les Pères démontrent unanimement qu’il ne peut y avoir qu’une
seule Eglise de Dieu, une seule Eglise au ciel et sur la terre, toujours
identique à elle-même, toujours accessible, toujours infaillible. Elle ne se
laisse pas diviser en deux parties, d’un côté la vie, de l’autre la pensée ;
elle n’enseigne jamais de fausseté, parce qu’elle est divine, ombre de
l’éternité dans le temps, temps épousant l’infini.
Les prémisses du présent ouvrage sont les suivantes :
l’Eglise Une existe, elle n’est autre que la Sainte Eglise Orthodoxe.
Avant d’aborder le "grand Mystère de l’Eglise
", nous ferons quelques remarques générales préliminaires.
1. L’Incarnation
La Tradition Apostolique décrit communément
l’Incarnation du Seigneur, Dieu devenant homme, dans les simples termes d’ «
économie » ou « gouvernement ». Comme nous l’avons vu, l’économie divine est le
Plan de Dieu pour le salut de Son Univers. Saint Paul fait référence à «
l’économie (du Père) pour la plénitude des temps, afin de réunir toutes choses
en Lui (le Christ), celles qui sont dans les cieux et celles qui sont sur la
terre » (Eph. 1, 10). L’Apôtre comprend ainsi sa tâche : « mettre en lumière
l’économie du mystère caché de tout temps en Dieu qui a créé toutes choses,
afin que par l’Eglise la sagesse infiniment variée de Dieu se fasse à présent
connaître » (Eph. 3,9). Dans la génération suivante, saint Ignace d’Antioche,
disciple de saint Jean le Théologien, s’adresse à l’Eglise d’Ephèse, en ces
termes : « Notre Seigneur Jésus Christ a été, selon l’économie de Dieu, le
fruit du sein de Marie, de la descendance de David » (Lettre aux Ephésiens,
18). Le même évêque fait précéder ses remarques sur le sacerdoce et
l’Eucharistie de la promesse d’une autre lettre aux Ephésiens relative à «
l’économie par laquelle on devient l’homme nouveau, Jésus Christ, qui est de la
famille de David selon la Passion et Résurrection » (Lettre aux Ephésiens, 20).
En d’autres termes, le mystère du Plan divin était
caché de toute éternité, avant la création du monde visible, préexistant comme
« cité du Dieu vivant », « Jérusalem céleste », et révélée uniquement par
l’économie du Seigneur. Le Christ est Celui qui, seul, unit ce qui est au ciel
et ce qui est sur terre, et c’est pourquoi Il est « le seul médiateur entre
Dieu et les hommes » (1 Tim. 2,5). Il a revêtu « chair de l’Eglise », écrit
saint Jean Chrysostome, et a ainsi créé un nouvel être ; « rien n’est égal à
l’Eglise » (Homélie, Avant son exil, 2).
L’unité de toutes choses en Christ implique le
relèvement de la création déchue, sa libération du démon et sa réintégration
auprès de son Père. En retour, le Père « a tout mis sous Ses pieds, et Il L’a
donné pour chef suprême à l’Eglise, qui est Son corps, la plénitude de Celui
qui remplit tout en tous » (Eph. 1, 22-23). L’Eglise, donc, embrasse toutes les
choses créées, visibles et invisibles, les hommes mais aussi les anges. Ainsi,
saint Grégoire le Grand (le Dialogue) disait : « La sainte Eglise a deux vies :
l’une dans le temps et l’autre dans l’éternité » [3].
La destinée de l’Eglise est de réaliser l’unité
parfaite de ces deux « vies », comme des deux dimensions en Christ ; de devenir
déifiée comme le Christ après Sa Résurrection. L’Eglise, Son Corps, est le
commencement de ce processus ; elle mûrit, devenant la plénitude de Celui qui
remplit tout. Présentement, dit saint Ambroise, l’Eglise demeure composée des
sans péchés qui sont aux cieux et des pécheurs qui sont sur terre, « et
pourtant ils sont une seul Eglise » [4]. Cette unité explique tous ses pouvoirs
et ses privilèges.
Quoique de façon imparfaite, l’Eglise est dès
maintenant le Corps du Christ. Il est Sa Tête, « sans que nul espace ne les
sépare » pour parler comme saint Jean Chrysostome [5]. Leur union est si
intime, dit ailleurs le même saint, que saint Paul emploie souvent « le terme
d’Eglise pour désigner le Christ… Et il nomme le Christ à la place de l’Eglise,
indiquant par là qu’Elle est Son Corps » [6] En d’autres termes, le Christ et
l’Eglise forment « une seule Personne » -un seul être nouveau (Gal.3,28)- comme
l’époux et l’épouse. Quand son union avec le Christ sera parachevée, elle sera
« sans tache, ni ride, ni rien de tel », « sainte et irrépréhensible » (Eph.
5,27).
En ce jour, le Huitième Jour, elle deviendra la pure
et incorruptible offrande faite au Père par le Fils qui « s’est livré Lui-même
» (Eph. 5,25) pour elle, et elle sera digne de la communion du Saint Esprit et
de la participation à la Nature divine. Ayant atteint « l’état d’homme fait, à
la mesure de la stature parfaite du Christ » (Eph. 4,13) –étant donc devenue le
cosmos transfiguré- l’Eglise alors sera la Cité éternelle de Dieu, Son Royaume
à jamais.
2. La Définition de Chalcédoine.
L’ecclésiologie et la christologie sont intimement
liées ; elles s’impliquent nécessairement l’une l’autre. Dès les premiers temps
de l’Orthodoxie, personne n’a jamais douté que la doctrine de l’Eglise et celle
du Christ ne fussent étayées l’une par l’autre. Initialement, toutefois, aucune
analyse n’avait isolé ce principe –ni, en conséquence, énoncé la relation entre
l’humain et le divin en Christ, et, par là, défini l’Eglise, ses Mystères, le
lien de l’âme et du corps, du temps et de l’éternité. Et cela, tout simplement
parce qu’aucune hérésie n’avait encore rendu cette tâche nécessaire. Mais
enfin, durant le IVème siècle, le Nestorianisme, et, au siècle suivant, le
Monophysisme, amenèrent l’Eglise à formuler une définition dogmatique de la
relation entre la Divinité et l’Humanité du Seigneur Incarné, et, par voie de
conséquence, à préciser la nature de l’Eglise, de ses Mystères et des autres
sujets connexes.
Le Concile de Chalcédoine (451), comprenant que la christologie est toujours la
clef, le critère et le fil conducteur dans le tissu des dogmes, formula sa
célèbre définition christologique des deux nature en Christ (Actes, V) :
-« Ainsi
donc, marchant à la suite des saints Pères, nous enseignons, d’une voix
unanime, que l’on doit confesser un seul et même Fils, notre Seigneur Jésus
Christ, à la fois parfait dans la Divinité et parfait dans l’Humanité, vraiment
Dieu et vraiment Homme, le même composé d’une âme raisonnable et d’un corps,
consubstantiel au Père selon Sa Divinité, et en même temps à nous selon Son
humanité ; semblable à nous en toutes choses, à l’exception du péché ; engendré
du Père avant les siècle selon Sa Divinité, et dans le temps né de Marie la
Vierge, la Théotokos (Mère de Dieu) selon Son Humanité, pour nous et pour notre
salut » ; UN SEUL ET MEME JESUS CHRIST, FILS, SEIGNEUR, UNIQUE ENGENDRE,
EN DEUX NATURES, SANS CONFUSION, SANS CHANGEMENT, SANS DIVISION, SANS
SEPARATION, SANS QUE L’UNION OTE LA DIFFERENCE DES NATURES (c’est R.P. Azkoul
qui souligne), les propriétés de chacune subsistant et concourant à former une
seule personne ou hypostase : en sorte qu’il n’est pas divisé ou séparé en deux
personnes, mais que c’est un seul et même Fils Unique, Dieu le Verbe, le
Seigneur Jésus Christ ; comme les Prophètes de jadis l’ont dit de Lui, comme
Notre Seigneur Jésus Christ l’a Lui-même enseigné, et comme la foi des Pères
nous l’a transmis.
Appliqué à l’Eglise, cette formule affirme sa nature divino-humaine : elle
est véritablement humaine parce que le Christ est Dieu, et véritablement
humaine parce que le Christ fut homme « né d’une femme, né sous la loi » (Gal.
4,4). Mieux, l’Eglise est fondamentalement divine, dans l’exacte mesure où il
n’y a en Christ qu’une seule Hypostase, l’Hypostase divine.
Elle est
« une seule et même Eglise en deux natures »… son aspect invisible, noétique et
céleste comprend la Trinité, la Mère de Dieu déifiée, les anges et les saints ;
tandis que son aspect visible, rationnel et terrestre inclut tous les membres
de la Sainte Eglise Orthodoxe. Ces deux aspects, ces deux dimensions sont unis
« sans confusion, sans division, sans séparation, sans que l’union ôte la
différence des natures, les propriétés de chacune subsistant et concourant à
former » une seule Eglise.
L’Eglise est ainsi le point où le Ciel et la terre se rencontrent ; et nulle
part leur conjonction n’est plus parfaite que dans la Divine Liturgie. C’est
alors que Dieu et ceux qui L’entourent célèbrent avec Ses enfants qui sont sur
terre la réalisation du grand mystère de Son économie. C’est alors que, pour un
bref espace de temps, le futur devient présent, le Royaume de Dieu advient sur
la terre. Naturellement, tous les Mystères, dans la mesure où ils sont ordonnés
à l’Eucharistie comme à leur fin suprême, sont divino-humains. Les rites
visibles de l’Eglise ne sont pas seulement pleins de beauté et riches de toute
une pédagogie, ils reproduisent le monde divin qu’ils présupposent comme leur
type indispensable.
Mais l’Eglise et ses Mystères ne sont pas les seules réalités analogues au
Christ ; l’homme et la Nature, créés par le Christ en vue de l’Eglise, sont
aussi de telles analogies, comme l’écrit, au 1er siècle, le Pasteur d’Hermas
(1, 1,6). Certes, en l’homme, tout est créé, le corps et l’âme semblablement ;
mais ce sont là deux aspects d’une seule créature ; de la même façon, l’univers
matériel qui entoure l’homme reste lié au royaume spirituel ou noétique dont il
dépend : le matériel et le spirituel se tiennent liés comme les deux natures du
Christ. Comme le dit saint Maxime le Confesseur : « Le cosmos tout entier est
une figure et une image de la Sainte Eglise de Dieu, composé (comme elle)
d’essences visibles et invisibles et comportant comme elle unité et diversité »
[7]
Enfin, la correspondance entre le visible et l’invisible, « entre ce qui est
phénomène et ce qui ne l’est pas » selon les mots de saint Maxime le
Confesseur, n’est pas, répétons-le, un simple parallélisme. Platon avait tort
de penser que le temps imite l’éternité mais n’a pas de lien avec elle. Ils
sont, comme le dit saint Denys dans sa Lettre IX, « entrelacés ». Certes, leur
union n’est pas encore parfaite, et ne le sera qu’après le Jugement et la
transfiguration ultime de tout l’ordre créé, lorsque, comme le disait un jour
saint Jean de Kronstadt, « l’éternité absorbera le temps comme une éponge ».
Néanmoins, le Christ a de manière visible, et pour toujours, comblé le fossé
entre le temps et l’éternité.
3. La foi infaillible.
La foi de l’Eglise Orthodoxe, qu’elle apparaisse sous forme de dogme dans les
saintes définitions, de rite dans les Mystères, de représentation imagée dans
les icônes, de chant dans l’hymnologie céleste, qu’elle se manifeste dans la
loi et les coutumes de l’Eglise, qui en sont la sage expression, ou dans les
Ecritures inspirées de Dieu et infaillibles qui la portent gravée en elles,
cette foi, au ciel et sur la terre, est infaillible.
L’Eglise visible, l’Eglise historique, ne peut faillir, non seulement parce que
le Saint Esprit ne permettra pas que Son Temple soit souillé ; mais encore,
parce qu’elle est inséparable du Ciel. En outre, quelle que soit la gloire du
Royaume céleste auquel elle est jointe, l’Eglise historique et sacerdotale est
le Corps du Christ. Elle est aussi « la voie, la vérité et la vie » (Jn 14,6),
« la même hier, aujourd’hui et éternellement » (Heb. 13,8) et ne peut doc « se
laisser entraîner par des doctrines diverses et étrangères » (Heb. 13,9).
Le Seigneur Lui-même a fait don à Son Eglise des dogmes que toute créature doit
confesser. Avant Son Ascension vers le Père, Il a commandé à Ses Apôtres : «
Allez, faites de toutes les nations des disciples, les baptisant au nom du
Père, du Fils et du Saint Esprit, et enseignez-leur à observer tout ce que je
vous ai prescrit. Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu’à la fin du
monde. Amen » (Matt. 28, 19-20). Tout ce qu’Il a enseigné aux Apôtres, l’Eglise
enseigne aux fidèles de l’observer. Ceux qui ignorent volontairement ou ne
demeurent pas dans « la doctrine du Christ, n’ont pas Dieu », alors que ceux
qui la reçoivent et sont fidèles « en toutes choses », possèdent le Père, le
Fils et le Saint Esprit (2 Jn 9), au Nom duquel nous devons être baptisés.
L’Eglise n’est pas un caméléon, inconstant et versatile, qui changerait pour
s’adapter à son environnement. Elle n’enseigne pas une chose à telle
génération, et une autre à telle autre, mais persévère toujours « dans
l’enseignement et la communion fraternelle des Apôtres » (Actes 2,42). «Elle
reste attachée à la vraie parole» telle qu’elle a été enseignée, «afin d’être
capable d’exhorter selon la saine doctrine et de réfuter les contradicteurs»
(Tit. 1,9). Elle «applique la doctrine du Christ en toute chose» (Tit. 2,10).
Nulle part dans sa vie elle ne permet «quoi que ce soit de contraire à la saine
doctrine» (Eph. 4,14). Elle n’a de cesse d’exhorter ses enfants à ne pas
adhérer à des opinions «contraires à l’enseignement que vous avez reçu» (Rom.
16,17).
Ainsi, nous disons que l’Eglise ne peut faillir –malgré les errances
éventuelles de ceux qui lui appartiennent- parce qu’elle est « la colonne et le
fondement de la vérité ». C’est par la volonté de Dieu qu’Elle est ce qu’Elle
est. Il n’est pas d’autre voie qui mène au salut, ni d’autre doctrine que celle
que Dieu lui a commandé d’enseigner. S’il y avait plus d’une Eglise, il y
aurait aussi plusieurs vérités salvatrices, plusieurs Seigneurs, plusieurs
baptêmes. L’idée d’une division de l’Eglise est tout aussi impossible, car, en
ce cas, le Christ Lui-même serait divisé. Nous le répétons : s’il y avait plus
d’une Eglise ou si l’Eglise Une était fragmentée, il s’en suivrait, ou bien que
l’Eglise céleste connaîtrait elle aussi la division –absurdité manifeste- ou
bien que l’Eglise, dans sa dimension terrestre, se trouverait radicalement
séparée d’avec l’Eglise du Ciel. De fait, certains hétérodoxes pensent
effectivement que les dénominations terrestres sont sans rapport aucun avec la
véritable Eglise invisible ; mais cet expédient déforme totalement la réalité ;
ou, dans le langage de la christologie traditionnelle, il introduit une
division nestorienne entre la Divinité et l’humanité du Christ. Dans cette
perspective, qu’a donc "assumé " le Christ ? Comment sommes-nous
déifiés ? Et que peut bien valoir alors l’Incarnation ?
En outre, s’il était possible d’admettre l’existence de nombreuses Eglises,
alors c’est ou Dieu ou l’homme qui serait responsable de multiplicité. Or, ce
qui fait qu’il existe diverses Eglises, ce sont les divergences doctrinales ;
nous devrions donc croire aussi que Dieu ou l’homme est cause –non sans l’aide
prêtée par le démon- de doctrines qui se combattent. Si c’est Dieu, Il est
alors "l’auteur de la confusion " –ce qui est le comble de l’ineptie-
et le responsable de l’absence d’unité qui règne dans l’Eglise (Heb. 6,18). Si
l’homme, d’autre part, est capable de diviser l’Eglise que Dieu a voulu Une,
alors, Dieu est sans force, impuissant à préserver l’unité qu’Il a donnée à
l’Eglise et à garantir sa vérité de la contradiction. Ou encore Il est, sinon
impuissant, du moins indifférent aux paroles du Christ : « Qu’ils soient un
comme nous sommes un » (Jn 17,22) ; ce qui veut dire : qu’ils aient non pas
simplement une unité d’organisation, mais une unité surnaturelle de l’être et
de l’esprit. Enfin, toujours dans cette hypothèse, Dieu aurait permis que la
Vérité révélée fût souillée et profanée par "la ruse des hommes, par leurs
artifices trompeurs" : Dieu serait donc injuste et sans pitié.
Abordons ce problème sous un autre angle. Admettons que l’unité de l’Eglise
terrestre repose sur l’unité d’une doctrine de base –par exemple, l’idée que le
Christ est Dieu- et non dans l’unité organique, canonique et dogmatique de
l’Eglise. Supposons également que cette vérité salvatrice se trouve disséminée
dans la multitude des diverses Eglises et groupes chrétiens. Qu’arrive-t-il
alors ?
Premièrement, ni les Ecritures, ni les Pères ne reconnaissent l’existence de
multiples Eglises : l’Eglise est une, parce que, comme le dit saint Cyprien de
Carthage, « Dieu est un, et le Christ est un… et la foi est une, et un seul
peuple est assemblé dans l’unité substantielle d’un corps maintenu par la
concorde ».
En second lieu, la Foi infaillible répandue parmi les nombreuses Eglises
peut rendre compte de la vérité qu’elles possèdent, mais non de leurs erreurs.
En outre, si l’erreur se mêle ainsi à la vérité, l’Eglise céleste ne saurait
échapper à la contagion de l’erreur, en vertu de l’unité qui lie le Ciel et la terre
créés par le Christ.
Troisième point : si la constitution de
l’Eglise imite celle de la Trinité (voir plus haut), c’est-à-dire l’unité de
personnes égales, alors les multiples Eglises doivent être égales, mais elles
sont inégales du fait de la multiplicité des erreurs qui les corrompent. De
surcroît, elles sont loin de s’accorder sur le contenu de la Révélation du
Christ, et sur les additions ou soustractions éventuelles que les hommes y ont
apportées ; et les diverses confessions n’enseignent pas identiquement le dépôt
qu’elles prétendent avoir en commun avec les autres. Elles ne s’entendent même
pas sur la façon de comprendre la nature du Seigneur et sa mission !
Y a-t-il un "contenu doctrinal minimum" qui serait indispensable au
salut et peut-on tracer une ligne de démarcation entre ce qui est
"essentiel" et ce qui ne l’est pas ? Qu’en est-il de la papauté ? Des
Mystères ? De la Mère de Dieu ? Des icônes ? Du sacerdoce ? Sont-ils
essentiels, ou inessentiels ? Comment le saurons-nous ? Quand même les Eglises
s’accorderaient –ce qui n’est pas le cas- à reconnaître l’existence d’une
vérité salvatrice de base, qui en déterminerait le contenu ? Et, à supposer
qu’on découvre une manière unique et universelle de le concevoir, comment être
certain que Dieu l’agrée ? En cherchant dans la Bible ? Mais dans quelle
traduction et quelle interprétation ?
La vérité qui ressort de ces apories, c’est que, sans l’existence d’une Eglise
infaillible, dotée d’une Foi infaillible, nous ne pourrions jamais découvrir la
vérité qui sauve, celle que Jésus a commandé à ses Apôtres d’enseigner à toutes
les nations. Si nous ne pouvons connaître ce qu’il nous faut croire, autant
dire qu’il n’y a pour nous aucune vérité révélée et salvatrice, aucun salut
d’aucune sorte.
Mais cette Eglise et cette foi existent. Elle est pour toujours en communion
avec les cieux, le Saint Esprit demeure en elle, et sa Foi est pure, absolue et
accessible à tous, en tout temps et en tout lieu. Hors d’elle, il n’est que
doute et incrédulité. Voici comment saint Cyprien s’en explique :
« L’épouse du Christ ne saurait être adultère ; elle est pure et incorruptible.
Elle ne connaît qu’une demeure et garde avec chasteté et modestie la sainteté
d’une seule couche. Elle nous conserve pour le seigneur. Elle destine au Royaume
les fils qu’elle a porté. Quiconque se sépare de l’Eglise s’unit à une
prostituée et se trouve privé des promesses de l’Eglise ; celui qui abandonne
l’Eglise du Christ ne peut non plus prétendre aux récompenses du Christ. Il est
un étranger, un profane, un ennemi. Qui n’a pas l’Eglise pour Mère ne peut plus
avoir Dieu pour Père. Si la mort n’a pu être évitée hors de l’Arche de Noé, il
n’est possible d’y échapper en dehors de l’Eglise ! »
Les paroles de saint Cyprien sont énergiques, parce qu’il avait la certitude
que l’Eglise dont il était membre, l’Eglise Catholique, avait été établie et
fondée par Dieu sur une Foi infaillible et salvatrice.
Quoi que l’Eglise enseigne, rien n’y est faux ou inessentiel. Tour ce qu’elle
donne à ses enfants est nécessaire à leur salut. Elle ne peut nous égarer, car
Dieu la protège. Comme le dit saint Jean Damascène
« Il est désastreux de penser que l’Eglise ne connaisse pas Dieu tel qu’Il est
en réalité ; qu’elle a sombré dans l’idolâtrie ; car, si elle s’écartait de la
perfection ne fût-ce que d’un iota, elle souillerait d’une tache sa foi
immaculée, et cette seule ride détruirait la beauté du tout. Rien n’est petit,
qui conduit au grand ; et ce n’est pas un léger crime que d’abandonner le
moindre des détails de la tradition ancienne de l’Eglise, car cette tradition a
été défendue par tous ceux qui furent appelés avant nous, dont nous devons
admirer la conduite et imiter la foi ».
Il est clair que saint Jean Damascène songe ici à l’Eglise historique ou visible,
mais non au sens où elle serait séparée du Ciel. L’Eglise n’est pas une
créature du temps ; elle est plus que cela. Elle est, comme le disait saint
Jean Chrysostome avant lui, la manifestation d’une vie divino-humaine.
« L’Eglise n’a pas de pieds… ne parlez
pas de murailles… les murs s’effritent avec le temps, mais l’Eglise ne vieillit
jamais. Les murailles croulent sous les coups des barbares, mais contre
l’Eglise les démons ne peuvent prévaloir… Voyez les ennemis de l’Eglise, qui
l’ont assaillie. Ils se sont évanouis, alors que l’Eglise plane au-dessus des
cieux. Telle est la puissance de l’Eglise : attaquée, elle l’emporte ;
éprouvée, elle triomphe ; maltraitée, elle prospère ; blessée, elle guérit ;
ballotée par les ondes, elle flotte sur les eaux ; elle lutte et n’est jamais
soumise ; elle combat et n’est jamais vaincue… Ne reste pas à l’écart de
l’Eglise, car rien n’est plus fort qu’elle. L’Eglise est votre espérance, votre
salut, votre refuge. Elle est plus haute que les cieux, plus vaste que la
terre. Elle ignore la faiblesse, elle ne connait que la vigueur. C’est pourquoi
l’Ecriture, pour indiquer sa solidité et sa stabilité, l’appelle «montagne» ;
pour monter sa pureté, elle la nomme «vierge» ; elle la dit «reine» à cause de
sa majesté et «fille» dans sa relation à Dieu… Oui, elle possède beaucoup de
noms, tout comme le Maître de l’Eglise en possède un grand nombre… »
Les parole de saint Jean Chrysostome sont, bien au-delà de la poésie, la
vérité même. L’Eglise «nous donne la victoire», la victoire sur les démons, la
souffrance, sur toute adversité, parce qu’elle partage la vie de Son Maître.
L’Eglise ignore l’erreur (infaillibilité) comme la chute (indéfectibilité) et
la séparation d’avec le Christ, car elle est «une seule chair» avec Lui. Pourtant,
humaine aussi bien que divine, elle peut parfois donner l’impression d’être
dans l’erreur ou dans l’infidélité. Hommes et événements peuvent, pour un
temps, ternir son éclat. Il arrive parfois que « l’Eglise, à l’instar de la lune, semble perdre de sa lumière, écrit
saint Ambroise, mais elle ne perd jamais sa lumière ». Dans le même esprit,
le philosophe russe Khomiakov affirme que, malgré les péchés de ses membres,
l’Eglise ne peut être privée de l’esprit de vérité. « Il ne peut pas y avoir eu
un temps où elle ait admis l’erreur en son sein… ».
Khomiakov ne faisait que rappeler la Lettre Encyclique des Patriarches
d’Orient (1848), qui énonce, aux chapitres 12 et 20 :
« Gardons fermement la confession que nous avons reçue
intacte d’aussi grands hommes, fuyant toute innovation comme une suggestion du
malin. Celui qui accepte l’innovation accuse d’insuffisance la Foi Orthodoxe
qui a été prêchée. Mais cette Foi a été marquée du sceau de la perfection, et
n’est plus susceptible ni de diminution, ni d’augmentation, ni d’altération
d’aucune sorte ; et quiconque ose exécuter, ou suggérer, ou concevoir un pareil
acte a d’ores et déjà renié la Foi du Christ et s’est déjà soumis
volontairement à l’anathème éternel comme blasphémateur du Saint Esprit… »
Et les Patriarches d’ajouter plus loin dans l’Encyclique :
« Quand nous disons que les enseignements de l’Eglise sont infaillibles,
nous n’affirmons rien d’autre que ceci : qu’ils sont inchangés, identiques à
ceux qui furent donnés au commencement : ce sont les enseignements de Dieu ».
La foi infaillible de l’Eglise est inaltérable. Le malin n’a pas le pouvoir de
lui ravir sa «chasteté». Sa doctrine et sa piété sont parfaites, qu’elles
soient vues comme la gloire et la fierté de l’Eglise céleste, ou dans la
pratique de l’Eglise terrestre. A l’encontre de l’ecclésiologie protestant, qui
aime à affirmer que "l’Eglise doit sans cesse être réformée" (ecclesia
est semper reformanda), nous confessons que l’Eglise n’est pas susceptible
de réformation (ecclesia irreformabilis est). « Jamais l’Eglise n’est
défigurée, dit Khomiakov, jamais elle n’a besoin de réformation ».
S’il se trouve des "exceptions" apparente à cette règle, elles sont
dues à l’imperfection des membres terrestres de l’Eglise, les quels doivent continuellement
lutter pour être «saints» (Matt. 5,48) et «sanctifiés dans la vérité» (Jean
17,17), en s’abstenant «des convoitises charnelles qui font la guerre à l’âme»
(1 Pierre 2,11), et se montrant toujours ardents à «affermir leur vocation et
leur élection» (2 Pierre 1,10), dans l’amour même (agapê) dont la
Trinité s’aime elle-même (Jean 17,26). Ainsi, les membres terrestres de
l’Eglise sont constamment en croissance ou en «réformation» spirituelle jusqu’à
la perfection.
[1] Commentaire sur l’Apocalypse, PG 106, 320 B.
[2] Homélies Spirituelles, XVI, 8.
[3] Commentaire d’Ezéchiel, II, 10, PL 76, 1060.
[4] Sur les Mystères, 18, 35 et 39.
[5] Homélie sur l’Epitre aux Ephésiens, 3.
[6] Homélie sur la Première Epître aux Corinthiens, 30,1.
[7] Mystagogie, 2.
