SAINT
ETIENNE DE FILEIKA EN PRIÈRE
Extraits
de ses oeuvres
Prêtre
Alexei Veretelnikov
Car quiconque invoquera le nom du Seigneur sera sauvé (Rom.
10:13).
Le but de la vie chrétienne sur terre est de lutter
pour l'union avec Dieu, afin que l'homme, développant progressivement les
capacités spirituelles placées en lui par le Créateur, puisse finalement s'unir
à Lui dans l'éternité et jouir de la communion avec Lui. Ceux qui désirent
obtenir le salut de l'âme doivent non seulement lutter contre le péché, mais
aussi s'efforcer d'acquérir les vertus. Selon l'enseignement de l'ascète
et écrivain spirituel Vyatka St. Stephan de Fileika, l'aspect le plus important
du travail spirituel, et un moyen d'acquérir les vertus, est la prière.
St.
Stephan à sa cellule
Il est impossible d'imaginer la vie spirituelle d'un homme
sans l'ascétisme de la prière , car « sans la prière, non seulement toute vertu
s'affaiblit, mais la vie spirituelle du parfait elle-même cesse chez l'homme
». "Pour travailler avec un bon acte de foi et achever le cours de
notre vie terrestre sans trébucher, nous devons prier avec vigilance."
La prière, selon l'enseignement du saint, est d'abord un moyen
nécessaire et irremplaçable « pour nous libérer des ténèbres et entrer dans la
merveilleuse lumière de Dieu, ou, en d'autres termes, sortir de l'emprise de
satan (cf. Actes 26:18) et s'installer dans le Royaume de
Dieu. Deuxièmement, il est nécessaire pour la préservation de la grâce
donnée par Dieu. "La flamme allumée par la prière ne permet à aucune
pensée pécheresse d'atteindre le cœur", a déclaré le père. Stéphane
enseigne. Et troisièmement, la prière est le noyau et le souffle de la vie
spirituelle, sans laquelle un homme meurt en esprit : « Comme la vie d'un
poisson se termine sans eau, ainsi sans prière, l'âme de l'homme, séparée de
l'Esprit de Dieu, se fige ou tombe dans un sommeil mortel. « Voici le
signe d'une âme qui est morte pour Dieu : l'engourdissement du cœur, la cessation
de la prière intérieure. » Beaucoup de maux spirituels, selon le
P. Stephan, sont directement liés à l'absence d'activité de prière dans la
vie de l'homme : "C'est pourquoi un homme perd courage - parce qu'il
arrête de prier."
Le saint définit la prière comme « la demande de l'esprit et
du cœur à Dieu, l'union de l'âme avec Dieu ; et par son action, la
revitalisation et le souffle de l'Esprit immortel. En même temps,
l'essence de la prière devrait se manifester dans l'appel de l'esprit et du
cœur de l'homme à Dieu, sans lequel "la prière extérieure est comme un
fruit sans âme et mort-né de l'utérus". Dans la compréhension de
saint Étienne, la prière elle-même est un don de Dieu : « L'homme n'apprend la
prière que par Dieu, qui donne la prière à celui qui prie ». De l'homme
est requise la participation de son cœur : « Celui qui prie vraiment est celui
qui prie avec son esprit, sans lequel même les requêtes les plus éloquentes
sont vaines. Par conséquent, ne considérez pas cela comme un succès dans
la prière lorsque vous lisez de nombreuses prières, mais lorsque chaque mot
vient de votre cœur.
Comment prier
Parlant de la prière, St. Stephan ne met pas l'accent sur la
règle de prière elle-même, mais parle du travail de prière en tant que
tel. Il convient de noter que St. Stephan a célébré le cycle complet des
services quotidiens et a lu des akathistes tous les jours. Il a donné une
préférence particulière à l'akathiste à la Sainte Protection du Très
Saint Theotokos et a conseillé aux autres de lire les akathistes tous
les jours.
Ni le lieu ni la position du corps ne jouent un rôle essentiel
dans la réussite du travail de prière. « Si vous avez le cœur brisé, les
gens ne vous gêneront pas et l'emplacement ne vous empêchera pas d'offrir votre
sacrifice à Dieu à tout moment. Vous pouvez vous asseoir par terre et
lever les yeux vers le ciel et soupirer à propos de vos péchés - même couché
n'est pas pire que debout à l'église - et implorer la miséricorde de Dieu, car
Dieu ne dédaigne aucune position d'un homme de prière s'il a une disposition
spirituelle envers Lui et un cœur repentant.
En même temps, le saint indique clairement la nécessité
d'aller aux offices religieux : « Nous savons qu'il y a un ministère divin dans
la maison de Dieu ; parce que si quelqu'un ne va pas à la maison de Dieu,
cela veut dire qu'il ne veut pas servir Dieu ; quiconque ne veut pas être
un serviteur de Dieu, il devient involontairement un esclave de l'ennemi de
Dieu - le diable, et perdra l'héritage des esclaves de Dieu - le Royaume des
Cieux, et entrera dans le tourment préparé pour le diable et ses
complices. Il convient de noter qu'un travail séparé du
P. Stephan, Discours sur le service de Dieu les jours de fête, est
entièrement dédié à l'accomplissement du quatrième commandement de la loi de
Dieu.
Monastère
de Fileika
Pour une prière réussie, nous avons besoin d'humilité et de la
crainte de Dieu. « Le Seigneur, comme il est dit, exécutera le désir
de ceux qui le craignent : et il exaucera leur supplication (Ps. 144:19)
; par conséquent, lorsque vous commencez à prier, pensez à qui vous êtes
et à qui vous osez parler.
Selon le saint, une condition nécessaire pour une prière
appropriée est le renoncement à sa propre volonté et la confiance totale en
Dieu pour recevoir ce que vous implorez : « Ainsi, par exemple, un homme désire
faire un bien qu'il ne peut pas faire, ou qui est incongru avec son mode de
vie, ou c'est prématuré, alors qu'il n'a ni connaissance ni humilité
; alors l'esprit mauvais allume un désir et l'oblige à faire le bien, d'où
il y a confusion d'âme, découragement et même désespoir. C'est pourquoi
nous ne devons pas prier selon notre propre désir, mais comme il plaît à Dieu
; car lui seul sait comment l'âme de chaque homme peut être sauvée.
Il serait irrationnel de prier d'un cœur impur, d'un esprit
intact, demandant des choses vaines et terrestres aux dépens du
spirituel. "Mais peut-être le plus grand de ces maux", conclut
le P. Stephan, « c'est prier avec malice contre notre prochain. Si un
homme apporte la haine d'un autre à la maison de Dieu au lieu du sacrifice
agréable à Dieu d'un esprit contrit, sa prière sera un péché pour lui, lui
apportera une grande condamnation et il sera rejeté par Dieu.
« La prière extérieure avec méchanceté, sans le pardon de
notre prochain et faite pour le spectacle au nom de notre vanité est non
seulement inacceptable, mais pécheresse devant Dieu. La longanimité de
Dieu est mise à l'épreuve par ceux d'entre nous qui se tournent vers Dieu avec
moins de révérence qu'à un noble, qui lisent les prières si vite que l'esprit
ne peut pas suivre les mots ; et donc nos pensées, comme la fumée du
sacrifice de Caïn, ne font que tourbillonner au-dessus de la terre. Non
moins importantes dans le travail de la prière sont la tempérance du ventre et
le silence divinement sage.
St. Stephan avec des paroissiens au monastère de Fileika
St. Stephan révèle le problème d'un esprit dispersé dans la
prière. Dans la lignée de l'expérience patristique, il encourage l'homme à
ne pas se décourager et à ne pas abandonner la prière, mais à « s'efforcer de
toutes ses forces de tourner son esprit vers Dieu ou de l'enfermer dans le sens
des paroles de la prière », de diriger ses pensées à Dieu, ne serait-ce que
pour un court laps de temps. Par la prière fréquente, l'homme peut
acquérir " cet esprit de prière qui sera répandu devant Dieu de la
plénitude du cœur ".
La prière de Jésus
Bien sûr, saint Etienne met un accent particulier sur la Prière de Jésus :
« L'invocation du nom du Seigneur, ou la prière, 'Seigneur, aie pitié
! Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur
! est une œuvre sans laquelle il est impossible d'être sauvé. Car
nous ne sommes pas sauvés par notre propre puissance, mais par la miséricorde
de Dieu; c'est pourquoi, à chaque requête, nous crions à l'église :
'Seigneur, aie pitié !' »
"La prière du cœur, ou prière noétique, s'accompagne de
la vision, de la contemplation de Dieu lui-même, qui s'obtient en se forçant
constamment à penser à Dieu, en implorant sans relâche la miséricorde de Dieu
pour vous-même... Celui qui purifie son cœur de toutes les pensées vaines et
établit son esprit dans les pensées de Dieu, son âme sera remplie de joie en
présence du Seigneur et jouira de la béatitude à sa droite pour toujours (Ps.
15:11).
Un tel homme « ne cesse plus de prier, s'il s'abandonne à
lui-même, car l'Esprit de Dieu en lui intercède constamment pour son salut et
produit dans son âme des gémissements qui sont, dit-on, inexprimables. Alors,
même dans un état de sommeil, comme dans un état de veille, la prière ne cesse
jamais dans l'âme ; mais que cet homme mange et boive ou autre chose, même
dans un sommeil profond, la prière coule de son cœur sans aucune difficulté. Une
telle prière, bien qu'elle puisse se taire extérieurement, dégage toujours un
doux parfum dans l'âme, la conduit toujours à la tendresse, à la contemplation
de l'impénétrable bonté de Dieu.
Par conséquent, un homme qui a acquis une telle dispense
s'efforce d'obtenir un plus grand silence et se retire de la communion avec les
gens. Et c'est précisément un tel état d'esprit priant qui est précieux
devant Dieu, lorsque "l'homme caché du cœur lui offre ses requêtes et la
gratitude d'un esprit doux et silencieux".
Comment apprendre la prière de Jésus
Pour ceux qui n'ont pas acquis l'habileté de prier en esprit à
tout moment, saint Etienne les exhorte à prier verbalement plus souvent et à
renforcer cette prière par des prosternations. « La prière noétique et la
prière du cœur ne s'acquièrent pas du jour au lendemain ; mais cela se
produit à la suite d'une contrainte accrue et d'un exercice constant dans la
prière », conclut le père. Stéphane.
Selon le saint, s'astreindre à la prière nocturne nous aide à
acquérir la prière, qui ne s'arrête plus, même dans le silence du sommeil.
Mais en même temps, il est important de se rappeler que « le
pouvoir de la consolation remplie de grâce ne réside pas dans les mots mais
dans la disposition de l'âme et l'union du cœur avec Dieu. Par conséquent,
ne vous inquiétez pas autant que possible de dire la Prière de Jésus (ainsi
appelée parce que le nom de Jésus-Christ est répété), mais essayez de garder
votre esprit et votre cœur collés à Dieu et trouvez toute la bonté en communion
avec Lui.
« La meilleure façon de prier en silence – noétique ou
spirituelle – est la suivante : attirez l'attention de l'esprit sur le cœur et
maintenez-le dans cet état sans aucune pensée, en disant intérieurement :
'Seigneur Jésus-Christ, aie pitié de moi.' Et cette simple action amène
l'âme dans l'état le plus paisible, établit le Royaume de Dieu à l'intérieur et
produit une merveilleuse consolation et un repos insurmontable en Dieu.
Parlant des sommets de l'activité de prière, le saint
réconforte souvent son lecteur avec de telles pensées : « Bien sûr, vous ne
pouvez pas atteindre immédiatement l'état où vous priez avec la vraie prière
; les saints n'atteignirent pas immédiatement cette haute béatitude
; mais avec effort, s'engageant constamment dans la prière, ils ont
produit du fruit dans la patience.
Prière et aumône
Mais malgré toute l'importance du travail de la prière, « la
prière seule ne suffit pas pour le salut », avertit saint Etienne, « car le
Seigneur lui-même déclare : Et pourquoi m'appelez-vous, Seigneur,
Seigneur, et ne faites-vous pas les choses qui Je dis? (Luc 6:46). La
foi sans les bonnes œuvres est morte (cfr. Jac. 2:20). Par conséquent,
nous devons regarder les œuvres agréables à Dieu qui animent l'âme et élèvent
l'homme au royaume de la vie éternelle.
La croix
sur la tombe de Saint-Étienne
« Pour que l'âme s'envole des soucis terrestres aux soucis
célestes, il faut, comme l'a dit quelqu'un, lui donner deux ailes : la prière
et l'aumône. L'aumône nous délivre de la mort », dit l'Écriture, « et ne
nous permet pas d'aller dans les ténèbres (cf. Tob. 4:11). Dans la
poursuite des bénédictions célestes, la prière sert de deuxième aile. Pour
vaincre les esprits célestes du mal (cf. Eph. 6:12), qui plongent l'âme dans
l'incrédulité et le découragement, nous avons besoin d'une prière assidue à
Dieu le Sauveur… »
Saint Etienne, lui-même un grand homme de prière qui a
expérimenté les fruits du travail de la prière, inspire par ses conseils
d'aller à la rencontre du Dieu qui nous cherche par la prière, d'entrer en
communion avec Dieu et d'acquérir la connaissance de Dieu. Le conseil du
saint inspire tout homme qui désire sauver son âme à entreprendre l'œuvre de la
prière : « La prière de l'homme le plus pécheur peut faire beaucoup quand elle
monte du fond d'un cœur contrit et humble ; l'expérience de tous les âges
montre que tous ceux qui espèrent dans le Seigneur sont jugés dignes de sa
faveur. « Alors, ayez du zèle pour la prière et ne la considérez plus
comme inutile ; ne pensez pas que vous perdez du temps et de l'énergie
lorsque vous offrez un service verbal à Dieu.
Monastère Sretensky
05/11/2022