Offrande
à Saint Jean
Saint Jean-Baptiste. Fresque du monastère de Studenica.
Saint Jean-Baptiste incarne tous les types fondamentaux de
sainteté dans sa vie terrestre. Il est véritablement un saint universel, un
modèle de sainteté humaine en tant que telle.
Il est un prophète, un apôtre, un saint et un martyr. Non
seulement l'un des saints, apôtres ou martyrs chrétiens, mais le
tout premier et le plus exemplaire d'entre eux.
Il est le fondateur et le modèle de tous ces saints
ministères, le plus saint de tous les saints après la Très Sainte Théotokos. Le
Christ lui-même en a témoigné lorsqu'il a dit :
« En
vérité, je vous le dis, parmi ceux qui sont nés de femmes, il n’en a pas paru
de plus grand que Jean-Baptiste » (Matthieu 11:11).
Ainsi, dans le Royaume des Cieux et dans l’iconographie
ecclésiastique qui le reflète, Jean-Baptiste occupe une place « à gauche », à
proximité immédiate du Christ lui-même, dans la même rangée que la Très Pure
Vierge, qui se trouve « à la droite » du Fils.
C'est pourquoi sept fêtes lui sont consacrées au cours de
l'année liturgique. Lorsque nous prions pour la plupart des saints, nous ne
célébrons que le jour de leur mort, ou de leur départ vers le Seigneur. Lorsque
nous honorons Jean-Baptiste, nous célébrons sa conception, sa naissance, la
décapitation, les trois découvertes de sa tête, la translation de sa main
droite de Malte en Russie et son concile, en lien avec la fête du Baptême du
Seigneur.
Toute
sa vie, de sa conception à sa mort, tout son destin posthume est une suite
constante et inébranlable de Dieu, une obéissance complète et un service à Lui.
Toute sa vie, de sa conception à sa mort, toute sa destinée
posthume – sa quête incessante et inébranlable de Dieu, son obéissance et son
service absolus envers Lui – ne contient rien d'autre que la foi, l'espérance
et l'amour du Seigneur. Tout en elle est subordonné et consacré au Christ.
Le Seigneur l'a choisi avant même la conception miraculeuse,
l'a fortifié dans l'exploit de la vie ermite dans le désert, l'a instruit dans
l'art spirituel du jeûne et de la prière, et a éclairé son esprit exalté par le
don gracieux de prophétie.
«
Il n’était pas la lumière, mais il fut envoyé pour rendre témoignage à la
lumière » (Jean 1:8).
Jean suivait le Christ en divinité, mais le précédait en
humanité. Précurseur, il préparait les hommes à recevoir le Sauveur. Il les
préparait par tous les moyens possibles. Par chacune de ses paroles, chacun de
ses actes, et même par son apparence, il témoignait de la volonté de Dieu,
appelait à la repentance et prédisait la venue imminente du Messie.
La parole de Dieu fut adressée à Jean, fils de Zacharie, dans
le désert. Il s'en alla dans toute la région du Jourdain, prêchant le baptême
de repentance pour la rémission des péchés, selon ce qui est écrit dans le
livre des paroles du prophète Ésaïe : « Voix de celui qui crie dans
le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez ses sentiers !
Que toute vallée soit comblée, que toute montagne et toute colline soient
abaissées ; que les chemins tortueux soient redressés, et les rocailles
aplanies ! Et toute chair verra le salut de Dieu. » (Luc 3:2-6).
Il
fut le dernier prophète, l’achèvement et le couronnement de la tradition
prophétique de l’Ancien Testament, le plus humble et le plus parfait de tous
les prophètes.
Il fut donc le dernier prophète, l’achèvement et le
couronnement de la tradition prophétique de l’Ancien Testament, le plus humble
et le plus parfait de tous les prophètes.
Jean répondit à tous : “Moi, je vous baptise d’eau ; mais il
vient celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la
courroie de ses sandales. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu.”
(Luc 3:16)
Et en même temps, il devint le premier apôtre, disciple direct
de Celui dont il avait prédit l'existence, lorsqu'il reconnut le Christ qui
était venu à lui, le baptisa et le montra au peuple.
« Voici l’Agneau de Dieu, qui ôte le péché du monde. C’est
celui dont j’ai dit : Après moi vient un homme qui m’a précédé, car il était
avant moi ; je ne le connaissais pas ; mais c’est pour cela que je suis venu,
baptisant d’eau, afin qu’il soit manifesté à Israël » (Jean 1:29–31).
Jean est le dernier prophète de l'Ancien Testament et le
premier apôtre du Nouveau. En lui, ces deux alliances se rencontrent et sont
indissociablement unies. En lui, elles s'incarnent et s'expriment
harmonieusement comme l'unique Bonne Nouvelle du Christ. Sa personnalité
intégrale est la preuve vivante qu'il n'y a pas, et ne peut y avoir, de
contradiction essentielle entre elles, qu'au fond, elles ne forment qu'une
seule et même alliance ; comme deux sections successives d'un même chemin,
elles sont une seule et même voie vers le Royaume de Dieu. Et ce chemin tout
entier était concentré, contenu, chez un seul homme de trente-trois ans.
À la fin de sa vie terrestre, Jean devint le premier martyr
chrétien, souffrant pour sa fidélité à Dieu et son témoignage intransigeant de
sa sainte volonté. Son martyre préfigurait celui du Seigneur lui-même et de
tous les martyrs chrétiens ultérieurs.
Le martyre est un service eschatologique. Les martyrs
dédaignent cette vie terrestre au nom du siècle à venir, le temps au nom de
l'éternité, ce monde au nom du Royaume de Dieu. Ils vivent dans l'attente de la
félicité ineffable du paradis – et sont prêts à tout abandonner pour lui, à
tout sacrifier, à tout perdre.
Il a parcouru consciemment et volontairement le chemin droit
et épineux du service du Seigneur, qui mène toujours au Golgotha.
C'est précisément ce qu'était saint Jean : ne possédant
rien en propre, vivant non pour lui-même, mais uniquement pour Dieu. Il a
parcouru consciemment et volontairement le chemin droit et épineux du service
du Seigneur, qui mène toujours au Golgotha.
De plus, contrairement à tous les martyrs ultérieurs, dont les
âmes montèrent immédiatement au Paradis après leur mort pour le Christ, Jean
descendit aux enfers après son exécution pour préparer la venue du Messie parmi
les âmes qui l'attendaient. Il fut le précurseur du Seigneur, tant sur terre
qu'aux enfers. Telle fut sa contribution au salut de l'humanité par le Christ.
Il
a voulu suivre le Seigneur toute sa vie, mais Christ l’a béni pour qu’il aille
devant lui.
«
Car il convient que nous accomplissions ainsi tout ce qui est juste » (Matthieu
3:15).
Et c'est seulement en Enfer, après avoir rencontré le Christ
qui y était descendu, qu'il a finalement achevé son ministère panhumain, se
tenant non pas devant, mais derrière le Sauveur, prenant sa place la plus
honorable dans Son Royaume.
Jean a commencé son chemin sacré comme moine, quand il a jeûné
et prié dans le désert de Judée, a continué comme prophète et prêtre, quand il
a baptisé les gens et le Seigneur Lui-même dans le Jourdain, après quoi il est
devenu apôtre, montrant à tous le Sauveur à venir, et, enfin, a achevé son
service terrestre comme martyr, quand il a été tué par des gens sans loi pour
sa fidélité à la vérité de Dieu.
Par tout cela, il a montré que, de même que l’Ancien et le
Nouveau Testament ne forment qu’un seul Testament, de même tous les chemins de
sainteté ne sont qu’un seul chemin, celui du service du Christ.
Quand nous lisons qu’à la venue du Sauveur la « plénitude des
temps » a été accomplie (Gal. 4:4, Eph. 1:10), c’est-à-dire que dans son état
spirituel l’humanité était mûre pour l’entendre et l’accepter, nous devons
clairement comprendre que cette disponibilité spirituelle s’exprime
principalement non seulement dans la Vierge Marie, mais aussi dans son cousin Jean.
Ce sont ces deux parents qui, au nom de toute l'humanité, ont
salué et accueilli le Sauveur, rendant sa mission possible et fructueuse. Sans
Jean-Baptiste, sans sa participation et son aide bénévoles, le ministère
rédempteur du Christ aurait été mal préparé et extrêmement entravé.
Il
y a des saints dont le ministère est purement personnel et familial. Le plus
souvent, ces saints ne sont connus que de Dieu et ne sont pas glorifiés par
l'Église.
Il existe des saints dont le ministère a influencé de nombreuses
personnes, touchant des nations et des pays entiers. Ces saints sont glorifiés
et vénérés par les Églises orthodoxes locales.
Il y a des saints dont le ministère a une portée universelle,
ayant eu un impact sur chacun. Ce sont les saints qui ont assisté le Christ
lui-même dans sa mission salvifique, des saints d'une portée universelle. Nous
les connaissons par les Saintes Écritures. Dieu lui-même nous les a désignés
comme saints. Par conséquent, ils n'ont pas besoin d'une autre canonisation
ecclésiastique.
Dans l'Évangile, il s'agit de Marie, la Mère de Dieu, les
justes Zacharie et Élisabeth, Joseph, le juste, et les saints apôtres. La
deuxième place après la Mère de Dieu dans cette liste est sans conteste occupée
par saint Jean-Baptiste. Sa contribution au salut de tous les hommes par le
Seigneur est la deuxième après celle de la Mère de Dieu.
Sa
contribution à l’œuvre du salut de tous les peuples par le Seigneur est la
deuxième après celle de la Mère de Dieu.
Il existe une vénération ecclésiastique et liturgique de saint
Jean, où il se classe immédiatement après les Très Honorables Chérubins et les
Incomparablement Plus Glorieux Séraphins. Et il y a une vénération populaire et
quotidienne, où il se classe nettement après des saints populaires tels que saint
Nicolas le Thaumaturge, la bienheureuse Xénia de Pétersbourg et la Matrone de
Moscou, les saints Serge de Radonège et Séraphin de Sarov, et bien d'autres. On
se tourne vers eux pour obtenir de l'aide dans diverses situations quotidiennes
bien plus souvent qu'à Jean-Baptiste.
Pourquoi en est-il ainsi ? Après tout, s'il se place
immédiatement après la Mère de Dieu dans la hiérarchie des saints, alors tout
devrait être différent. Pourquoi un tel déséquilibre entre la vénération
liturgique et populaire de Jean-Baptiste ?
Je crois que cela s'explique par le fait qu'il n'y avait rien
de mondain dans la vie de saint Jean ; toute sa vie, depuis sa conception
miraculeuse jusqu'à sa mort atroce en tant que confesseur, était surnaturelle.
Elle est incomparable à la vie humaine ordinaire, centrée sur le terrestre,
étrangère à lui dans son orientation et son contenu célestes.
Saint Jean vivait entièrement par la foi en Dieu, par la foi
au Messie, et il insufflait cette foi aux autres, rejetant complètement les
soucis et les passions du monde pour le Royaume des Cieux qui approchait.
Lui-même n'était pas de ce monde, et il appelait les autres à faire de même.
Ses
paroles : « Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche »
(Matthieu 3:2) n’étaient pas simplement un appel à demander pardon à Dieu et à
vivre comme avant. Pour Jean, la repentance signifiait un changement radical,
un renoncement total au monde, un renoncement à son ancienne vie de péché, et
placer toute son espérance dans le Sauveur à venir. Cela signifiait s’en
remettre « entre les mains du Dieu vivant » (Hébreux 10:31).
C'est avec cet effort total, sacrificiel et strict vers Dieu
qu'il nous effraie, car, malheureusement, il n'y a pas une telle intégrité
juste dans nos vies.
Nous sommes divisés, partagés en nous-mêmes – en chair et en
esprit, en passions et en vertus, en volonté, en raison et en sentiments ; nous
nous précipitons, déchirés entre le Royaume de Dieu et ce monde, entre la soif
de la béatitude évangélique et le désir du bonheur terrestre.
Dans cette lutte, nous sommes souvent submergés par nos
passions pécheresses, succombant aux tentations et aux séductions. Et au lieu
de lutter sans relâche et avec zèle contre le péché, nous nous résignons
souvent à notre état d'esprit déplorable, nous nous y habituons et allons même
jusqu'à nous justifier en prétendant ne pas être saints.
Spirituellement, nous sommes, au mieux, coincés sur place :
nous nous repentons, péchons, nous repentons à nouveau, mais ne parvenons pas à
changer ; au pire, nous sommes complètement submergés par le péché et les
forces démoniaques qui se cachent derrière lui, tombant dans le découragement
et la paralysie spirituelle.
«
Misérable que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ? » (Romains 7:24).
Dans un tel état, nous choisissons des saints qui nous
correspondent, à notre image et à notre ressemblance : soit des faiseurs de
miracles miséricordieux, qui dans la vie ont beaucoup aidé les gens, afin
qu'ils pardonnent tout et aident en tout, soit ceux qui, avant d'atteindre la
sainteté, étaient eux-mêmes pécheurs, comme nous, afin qu'il soit plus facile
de se justifier et d'espérer le salut.
Vous ne pouvez adapter Jean-Baptiste à vos besoins. Toute sa
vie est une dénonciation constante de nous, pécheurs et tièdes. Vous ne pouvez
pas vous justifier auprès de lui. Il est la preuve vivante que la victoire sur
le péché est possible ici-bas. Pour tous ceux qui se sont résignés au péché,
ont renoncé au combat spirituel, Jean-Baptiste est extrêmement gênant. Il est
difficile de prier quelqu'un qui vous réprimande sévèrement par toute sa vie et
ses enseignements.
Il
est difficile de se tourner vers Jean-Baptiste et de lui demander bien-être
matériel et santé, ou de l'aide dans les situations difficiles. Il est même
difficile de trouver les mots justes. Au contraire, il est facile de lui
demander une véritable repentance et une obéissance totale à Dieu, un
renoncement total à ce monde, à l'égoïsme et à l'orgueil, à l'hypocrisie et à
la tromperie.
Pour tous ceux qui, au-delà de la foi en Dieu, gardent foi en
eux-mêmes et en ce monde ; pour tous ceux qui, au-delà de l'espérance en
Dieu, gardent espoir en eux-mêmes et en ce monde ; pour tous ceux qui,
au-delà de l'amour pour Dieu, gardent amour pour eux-mêmes et pour ce
monde ; pour tous ceux qui s'efforcent d'allier le terrestre et le céleste
dans leur vie, le Jean d'un autre monde est une dénonciation et un défi, un
reproche tonitruant qui semble nous dire : « Il vous est dur de
regimber contre les aiguillons ! » (Actes 9,5). Ainsi, il nous force
à choisir : soit ce monde, soit le Royaume de Dieu. Il n'y a pas de
troisième option. Le plus terrible pour nous est que ce choix est inévitable.
Saint
Jean n'est véritablement proche que de ceux qui désirent sincèrement le salut
et sont prêts à renoncer à tout ce qui est terrestre pour y parvenir. Pour eux,
il est un protecteur proche, un puissant soutien et un sage mentor, un frère
aîné en esprit dans le Christ.
Il révèle aux croyants le chemin et le sommet de l'ascension
vertueuse vers Dieu. Par conséquent, l'attention priante et la vénération
vivante qu'ils lui portent se concentrent, grandissent et s'intensifient chez
le fidèle à mesure qu'il s'élève vers le Royaume des Cieux.
Pour les pécheurs endurcis, saint Jean est terrifiant ;
pour les pécheurs repentants, il est menaçant ; et pour ceux qui cherchent
le salut, il est sévère et exigeant. C'est de tous ces pécheurs que se compose
l'Église militante terrestre.
Plus
une personne est élevée sur l’échelle du salut, plus Jean-Baptiste est proche
d’elle.
Plus une personne est élevée sur l'échelle du salut, plus elle
se rapproche de Jean-Baptiste. Son attitude envers lui évolue, passant d'un
respect et d'une vénération formels à une gratitude et un amour sincères, à
mesure qu'elle s'élève. Cela ressemble à l'attitude d'un élève envers un
professeur strict et exigeant qui, au début, l'irrite, voire le met en colère,
mais qui, avec le temps, devient son professeur le plus apprécié lorsqu'il
réalise enfin tout le bien qu'il lui a apporté.
Que
Dieu veuille que saint Jean-Baptiste devienne pour nous un maître si strict et
en même temps si aimé, et plus encore – notre frère spirituel en Jésus-Christ.
24 octobre 2025