1er
septembre
– début de l’année liturgique
– une nouvelle invention de l’Église ?
Il n'est pas rare d'entendre parler des « nouvelles inventions de l'Église ». Parmi les nombreuses perplexités, une question est particulièrement d'actualité ces derniers temps sur internet. Elle concerne le 1er septembre, date à laquelle le Synaxaire annonce « le début de l'Indiction et de l'année liturgique ». Certains s'exclament : « Pourquoi l'Église ne peut-elle pas s'adapter au monde, commencer l'année le 1er janvier, faire du lundi le premier jour de la semaine et fixer le début du jour à minuit ? L'orthodoxie a toujours été à contre-courant et rétrograde ! »
J'ai toujours été fasciné par cette icône byzantine d'origine
athonite, où le Christ Dieu tient le globe terrestre dans sa main droite et le
mesure avec un compas, comme s'il était trop grand pour notre planète. J'ai été
encore plus surpris d'apprendre que, en réalité, l'icône fait référence au
temps et non à l'espace ! Or, un compas mesure une distance physique, pourquoi
le Christ mesure-t-il le temps avec un compas ? Une autre question me taraudait
: pourquoi n'y a-t-il pas d'horloge dans nos églises, qui rythmerait toute la
liturgie ?
Ces questions trouvent leur réponse dans une formule que nous
prononçons presque obsessionnellement lors de la liturgie de notre Église
: « Maintenant et toujours et à jamais. Amen. » Par ces quelques mots,
nous confessons que dans l’Église et dans la liturgie, le temps physique cesse,
devient éternel et se sanctifie. Dans l’Église et dans la liturgie, le temps
revêt une valeur mystagogique, mystique et eschatologique – il tend à devenir
un « présent continu » du Royaume de Dieu. Un théologien contemporain a dit que
notre vie se déploie entre deux Pâques, entre deux dimanches, entre deux
liturgies. Toute la vie liturgique de l’Église se déploie maintenant, mais
aussi pour toujours et à jamais… tout devient aujourd’hui dans
le temps liturgique. Ainsi, nous comprenons comment, en écoutant et en vivant
les paroles du Saint Évangile, nous devenons contemporains du Christ Sauveur
lui-même, des saints Apôtres et de la Mère de Dieu. Même les événements qui se
sont déroulés dans le passé – « à cette époque » – sont
ramenés, grâce au culte liturgique, dans un présent réel
et dans un aujourd’hui éternel.
Le temps de l'Église n'est pas différent de celui qui s'écoule
dans nos montres. Il est le même, seulement tous les moments passés à l'Église
et à la Divine Liturgie revêtent une valeur et une signification différentes.
Il n'est pas absurde pour l'Église de se distinguer du monde, car le monde
lui-même puise ses racines fragiles et impuissantes dans l'Église – le corps
mystique du Christ Dieu.
Cette explication s'appuie également sur des arguments
historiques. Bien avant que l'astronome italien Luigi Lilio ne pose les
fondements du calendrier moderne, des siècles avant l'Allemand Peter Henlein,
qui construisit la première horloge au sens propre du terme, l'Église
possédait, par le biais du culte liturgique, sa propre horloge. Croyez-vous
que l'Horloge comporte par pure fantaisie la Première Heure, la
Troisième Heure, la Sixième Heure et la Neuvième Heure ? Non par manque
d'occupation, mais parce que c'est ainsi que les premiers chrétiens mesuraient
leur temps : selon les heures de prière !
Avant d'établir un ordre temporel civil et laïc, les Pères du
premier concile œcuménique de Nicée ont décrété que l'année liturgique
commencerait le 1er septembre. Cette décision des Pères de l'Église était liée
à un détail biblique : le début de la prédication de l'Évangile par le Sauveur
eut lieu au début du mois de septembre. Selon le calendrier juif, l'entrée du
Sauveur dans la synagogue de Nazareth se situe au septième mois, appelé Tishri
– septembre (Luc 4, 14-19). Les premières paroles du Christ, prononcées dans la
synagogue de sa ville natale, annonçaient la grande œuvre de rédemption pour le
genre humain : « L'Esprit du Seigneur est sur moi, parce qu'il m'a oint
pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres, pour proclamer l'année de grâce du
Seigneur » (Luc 4, 18-19). Le 1er septembre n'est pas une
réminiscence du culte juif, mais le moment où Dieu a sanctifié le temps !
Le 1er septembre n'est donc pas une invention récente de
l'Église. Depuis plus de 1800 ans, ce jour est considéré comme le début d'une
nouvelle année, notamment liturgique. Liturgique, car les trois grandes
périodes liturgiques – Octoèque, Triode et Pentecôte –, tous les livres de
culte et, surtout, les douze Ménès, ont le 1er septembre comme référence.
Toutes les fêtes de notre calendrier sont liées à cette date.
Ainsi, l'année liturgique se termine en août, avec les fêtes de l'Assomption de
la Vierge Marie le 15 août et de la Décollation de saint Jean-Baptiste le 29
août, et commence immédiatement, le 8 septembre, avec la Nativité de la Vierge
Marie. Le 1er septembre également, le cœur du christianisme oriental pendant
plus de mille ans – l'Empire byzantin – entamait sa nouvelle année. C'est aussi
le sens du mot au début du synaxaire : indiction. Le premier jour du
calendrier constantinopolitain s'appelait indiction, désignant la
célébration du moment où Dieu commença la création du monde.
Il y a des raisons historiques et liturgiques. Mais pour moi,
simple croyant, soumis à un autre temps qui me presse sans jamais m'atteindre,
pourquoi cette célébration est-elle importante ? Au-delà de toutes les
significations théologiques et historiques évoquées, le 1er septembre devient
un nouveau moment privilégié de prière. Nous manquons souvent de temps pour
aller à l'église, mais dans la précipitation du tram, nous pouvons nous
souvenir qu'au-delà de cet ennemi qu'est le temps, il existe un temps qui nous
sanctifie. Un instant de prière sincère et pure pèse peut-être autant qu'une
année entière de tumulte terrestre. Ceci est également enseigné par la prière
de l'Église, dédiée au 1er septembre : « Seigneur Dieu, notre Dieu, Source de
vie et d'immortalité, Créateur de toute la création, visible et invisible, qui
avez placé les temps et les années sous votre souveraineté et rétabli
l'harmonie dans votre bienveillance céleste, nous vous remercions pour les
grâces infinies que vous nous avez accordées tout au long de notre vie. Nous
vous prions, Seigneur miséricordieux : bénissez cette nouvelle année de votre
grâce et protégez les fidèles chrétiens roumains, nos pasteurs et nos enseignants
; multipliez nos jours en pleine santé, corps et âme, et accordez-nous la
prospérité dans toutes nos bonnes œuvres. Répandez votre grâce sur tout votre
peuple : santé, salut et prospérité. Sainte Église, notre pays, villes et
villages, délivrez-les du mal et accordez-nous une paix sereine. Anéantissez
par votre puissance les rébellions hérétiques et fortifiez-nous, Seigneur. »
Dans l’amour que nous avons pour Toi et les uns pour les autres, afin d’être
dignes, avec un cœur pur, de toujours Te rendre grâce, à Toi, le Père sans
commencement, à Ton Fils unique et à Ton Esprit Saint, bon et vivifiant, au
Dieu de l’Unique glorifié en un seul être, et de chanter Ton très saint
nom : Gloire à Toi, notre Dieu et Bienfaiteur, pour les siècles des siècles !
Amen.
Source : Doxologia.ro