LA
REPENTANCE EST LE FONDEMENT DE LA VIE SPIRITUELLE
Les huit
péchés capitaux et la lutte contre eux.
L'homme est une créature qui s'habitue à tout. Il s'habitue à
ses péchés et à ses passions, même s'il ressent l'anormalité et l'inconfort de
sa situation. Et en même temps, il n'a ni la détermination ni la volonté de
lutter contre ses péchés. Ainsi, souvent, des conjoints qui s'aimaient
autrefois passent de nombreuses années dans un état de conflit latent. Ils
souffrent, et bien sûr, ils aimeraient des relations humaines normales, de
l'amour, mais ils sont tellement habitués à cette situation, ils l'ont
tellement acceptée qu'ils ne lèvent pas le petit doigt pour changer quoi que ce
soit. Les péchés sont ces choses qui entravent gravement notre vie. Ils sont la
cause de nos maladies spirituelles et parfois physiques. Même les personnes
très éloignées de l'Église le comprennent. Les chrétiens ne sont pas les seuls
à souffrir de colère, de découragement, de gloutonnerie, d'ivrognerie et
d'autres passions. Les péchés nous empêchent d'être heureux, même ici-bas, et
encore moins dans l'éternité. Comment un homme peut-il être heureux lorsqu’il
est dominé par l’orgueil, la vaine gloire, la colère ou la luxure ?
Comment pouvons-nous commencer à combattre les passions ?
Saint Théophane le Reclus écrit : « Il faut d'abord s'élever contre le péché en
général en le haïssant, l'expulser de son lieu d'habitation principal en
brisant notre volonté, en suscitant une soif de résistance au péché et en nous
soumettant à la sainte volonté de Dieu ; puis s'élever contre les fruits de ce
péché, en abattant ses restes en nous jusqu'à son épuisement. » Après avoir
fermement décidé de nous engager dans la lutte contre le péché, nous devons
nous en repentir. Car seul le sacrement de la confession nous donne
l'absolution des péchés.
Examinons cela plus en détail. La repentance est sans conteste
le fondement de la vie spirituelle. L'Évangile en témoigne. Jean, précurseur et
baptiste du Seigneur, commença sa prédication par ces mots : « Repentez-vous,
car le royaume des cieux est proche » (Matthieu 3:2). Et notre
Seigneur Jésus-Christ commença son ministère public par le même appel (Matthieu
4:17). Sans repentance, il est impossible de s'approcher de Dieu et de vaincre
ses penchants pécheurs. Le Seigneur nous a fait un don précieux : la confession,
par laquelle nous sommes libérés de nos péchés, car le prêtre est investi par
Dieu de l'autorité de lier et de délier les péchés humains.
Il n'est pas rare d'entendre des déclarations comme
celle-ci : « Pour vous, croyants, tout est facile : vous péchez,
vous vous repentez, et Dieu pardonne tout. » À l'époque soviétique, le
musée Saint-Paphnouty de Borov abritait un musée. Après la visite du monastère
et du musée, le guide mettait un disque avec la chanson « Il y avait douze
voleurs », chantée par Fiodor Ivanovitch Chaliapine avec sa basse
veloutée :
Il abandonna ses camarades,
il arrêta alors ses raids,
Kudeyar lui-même se rendit dans un monastère,
pour servir Dieu et les hommes.
Après avoir joué la chanson, le guide disait quelque chose
comme : « Voici ce que l'Église enseigne : péchez, volez, commettez des vols –
quoi qu'il arrive, vous pourrez vous repentir plus tard. » Une interprétation
tellement inattendue d'une chanson célèbre. Est-ce vrai ? En effet, certains
perçoivent le sacrement de la confession exactement comme cela, comme une sorte
de salle de bain spirituelle, une douche. On peut vivre dans la saleté sans
crainte : tout sera lavé sous la douche de toute façon. « La saleté n'est pas
grasse : frottez-la et voilà. » Je ne pense pas qu'une telle « confession »
soit utile – cela signifierait aller au sacrement non pas pour le salut, mais
pour le jugement et la condamnation. Et après s'être « confessé » formellement,
un homme ne reçoit pas l'absolution de ses péchés de la part de Dieu. Ce n'est
pas si simple. Le péché et la passion causent de graves dommages à l'âme, et
même en se repentant, on en subit les conséquences, tout comme un malade de la
variole qui garde des cicatrices sur le corps. Il ne suffit pas de confesser un
péché ; il faut s'efforcer de surmonter la tendance au péché qui habite
son âme, tout comme un médecin retire une tumeur cancéreuse et prescrit une
chimiothérapie pour vaincre la maladie et prévenir les rechutes. Bien sûr, il
n'est pas si facile d'abandonner immédiatement une passion. Mais un homme
repentant ne devrait pas être hypocrite et dire : « Je vais me
repentir, puis continuer à pécher. » Il devrait tout mettre en œuvre pour
s'engager sur le chemin de la correction, pour ne plus retomber dans le péché.
Demandez à Dieu de vous aider à combattre vos passions : « Aide-moi,
Seigneur, car je suis faible. » Un chrétien devrait couper les ponts qui
le ramènent à une vie de péché. En grec, repentir se dit metanoia ,
qui signifie « changement ».
Pourquoi nous repentir si le Seigneur connaît déjà tous nos
péchés ? Oui, Il le sait, mais Il veut que nous les reconnaissions. Je
vais vous donner un exemple. Un enfant se faufile dans le placard et mange tous
les bonbons. Son père sait parfaitement qui a fait le coup, mais il attend que
son fils vienne lui demander pardon. Et bien sûr, il attend aussi que son fils
promette de ne plus jamais recommencer. La confession, bien sûr, doit être
privée, et non générale. Je pense à la pratique où un prêtre lit une liste de
péchés puis couvre simplement celui qui se confesse de son étole. Dieu merci,
il y a très peu d'églises qui pratiquent cela. La confession générale est
devenue presque omniprésente à l'époque soviétique, où les églises étaient
rares et bondées le dimanche, les jours de fête et pendant les jeûnes. Il était
tout simplement irréaliste de confesser tous ceux qui le souhaitaient. Et rares
étaient les églises qui autorisaient la confession après l'office du soir. Un
vieux prêtre, qui servait dans l'Église depuis plus de cinquante ans, m'a
raconté que pendant le Grand Carême, les prêtres devaient parcourir la file des
confesseurs juste pour avoir le temps de couvrir chacun d'eux de son étole.
Bien sûr, une telle « confession » est un phénomène anormal, qui n'apporte ni
bienfait ni purification à l'âme.
Le mot même de « confession » signifie qu'un chrétien est venu
dire quelque chose, se confesser, parler lui-même de ses péchés. Dans la prière
précédant la confession, le prêtre lit : « Que tes serviteurs, ceux-ci, soient
délivrés par ta parole. » L'homme lui-même est absous de ses péchés par la
parole et reçoit le pardon de Dieu. Bien sûr, il peut parfois être très
difficile et honteux de révéler ses blessures, mais c'est ainsi que nous nous
débarrassons de nos habitudes pécheresses : en surmontant la honte et en les
arrachant de notre âme comme de la mauvaise herbe. Sans confession, sans
purification des péchés et des passions, il est impossible de les combattre. Il
faut d'abord les voir, les arracher, puis tout faire pour qu'ils ne repoussent
pas en notre âme.
Ne pas voir ses péchés est un signe de maladie spirituelle.
Pourquoi les ascètes considéraient-ils leurs péchés comme innombrables, comme
le sable de la mer ? C’est simple : ils se sont approchés de la
source de lumière – de Dieu – et ont commencé à remarquer des recoins secrets
de leur âme que nous ne remarquons tout simplement pas. Ils ont observé leur
âme dans son état véritable. Voici un exemple assez courant : disons que
votre chambre est sale, pas rangée, mais qu’il fait nuit et que tout est caché
dans une semi-obscurité. Tout semble aller pour le mieux. Mais soudain, l’aube
perce par la fenêtre et le premier rayon de soleil pénètre la pièce, en
illuminant la moitié. Et vous commencez à remarquer le désordre. Vous le
remarquez de plus en plus à mesure que la journée avance, et lorsque le soleil
illumine toute la pièce, la saleté et vos objets éparpillés sont visibles
partout. Plus vous êtes proche de Dieu, plus vos péchés sont visibles.
Un noble citoyen d'une petite ville de Gaza alla voir l'abba
Dorothée. L'abba lui demanda : « Distingué seigneur, dites-moi, pour qui vous
considérez-vous dans votre ville ? » Il répondit : « Je me considère comme
grand et premier dans la ville. » Alors le vénérable lui demanda : « Mais si
vous allez à Césarée, pour qui vous considérez-vous là-bas ? » L'homme répondit
: « Le plus petit parmi les nobles de là-bas. » « Et si vous allez à Antioche,
pour qui vous considérez-vous là-bas ? » « Là-bas, je me considérerais comme un
roturier. » « Et si vous allez à Constantinople et que vous vous adressez à
l'empereur, pour qui vous considérez-vous là-bas ? » L'homme répondit : «
Presque un mendiant. » L'abba lui dit alors : « Il en est ainsi des saints :
plus ils s'approchent de Dieu, plus ils se considèrent comme des pécheurs. »
La confession n'est pas un compte rendu de notre vie
spirituelle (ce qu'elle a de bon et de mauvais) ni une conversation avec le
prêtre. C'est un reproche à soi-même, sans aucune autojustification ni
apitoiement. Ce n'est qu'alors que nous recevrons satisfaction et soulagement
et que nous nous éloignerons de l'analogie avec légèreté, comme sur des ailes.
Le Seigneur connaît déjà toutes les circonstances qui nous ont conduits au
péché. Mais il est absolument inacceptable de parler en confession de la façon
dont les gens nous ont poussés à pécher. Ils répondront d'eux-mêmes, et nous ne
devons répondre que de nous-mêmes. Le mari, le frère ou le beau-frère qui a
contribué à notre chute ne compte plus pour rien maintenant ; nous devons
prendre conscience de notre propre culpabilité. Saint Jean de Cronstadt
dit : « Quiconque a l'habitude de se repentir et de rendre compte de
sa vie ici-bas trouvera facile de répondre au Jugement redoutable de
Dieu. »
Les Saints Pères appellent la confession un second baptême, un
baptême des larmes. Tout comme lors du baptême, le pardon des péchés nous est
accordé, et nous devons l'apprécier. Ne remettons pas la confession à plus
tard. Nous devons nous confesser plus souvent et plus en détail. Nous ignorons
le temps que le Seigneur nous a accordé pour la repentance. Considérons chaque
confession comme la dernière, car nul ne sait à quel jour et à quelle heure
Dieu nous appellera à lui.
Il n'y a pas lieu d'avoir honte de confesser ses péchés ;
il faut avoir honte de les commettre. Beaucoup pensent qu'un prêtre, surtout
s'il est de leur connaissance, les condamnera et cherchent donc à se montrer
meilleurs qu'ils ne le sont en réalité en se confessant, en se justifiant. Je
vous assure que le prêtre qui entend les confessions ne sera souvent surpris
par rien, et il est peu probable que vous lui appreniez quoi que ce soit de
nouveau ou d'inhabituel. Au contraire, c'est une grande consolation pour le
père spirituel de voir devant lui un pénitent sincère, même s'il a commis des
péchés graves. Cela signifie qu'il ne se tient pas en vain à l'analogion, mais
qu'il accueille le repentir de ceux qui viennent se confesser.
Lors de la confession, le pénitent reçoit non seulement le
pardon de ses péchés, mais aussi la grâce et l'aide divine pour combattre le
péché. C'est pourquoi nous commençons à corriger notre vie par la confession.
Je vous donne un exemple tiré du Patericon de Solovki : la passion de la
luxure n'a quitté un ascète qu'après l'avoir confessée à un ancien. Naum,
l'ancien de Solovki, a déclaré :
Un jour, on m'amena une femme qui voulait me parler. Ma
conversation fut brève, mais une pensée passionnée m'assaillit et ne me laissa
de répit ni jour ni nuit – et pas seulement un jour ou deux, mais pendant trois
mois entiers, je luttais contre cette passion féroce. Que ne fis-je pas !
Même les bains de neige ne m'aidèrent pas. Un soir, après ma prière du soir, je
sortis m'étendre dans la neige. Malheureusement, le portail se verrouilla
derrière moi. Que faire ? Je courus contourner la clôture jusqu'à la
deuxième, puis la troisième porte du monastère – elle était verrouillée de
toutes parts. Je courus à la tannerie, mais il n'y avait personne. Je n'avais
qu'une soutane sur moi, et le froid me transperçait les os. J'ai tenu jusqu'au
matin, arrivant à ma cellule à peine vivant. Mais la passion ne s'apaisait pas.
Lorsque le jeûne de la saint Philippe arriva, je me rendis chez mon père
spirituel et lui avouai mon chagrin en larmes, avant de recevoir une pénitence.
Ce n'est qu'alors, par la grâce de Dieu, que je trouvai le repos tant désiré.
La confession doit être fréquente et, si possible, toujours au
même prêtre. À notre époque de désobéissance générale, malheureusement, les
chrétiens orthodoxes sont loin d'avoir tous un père spirituel. Et ce n'est pas
une bonne chose. Si un chrétien veut vraiment mener un combat spirituel contre
ses passions, il doit se confier à un père spirituel, qui connaîtra son état
d'âme et le guidera sur le chemin du salut. Lorsqu'un homme se confesse à son
prêtre, il cherche même indirectement à s'améliorer, par un sentiment de honte
devant son père spirituel. Des confessions rares (quelques fois par an)
conduisent souvent à un endurcissement du cœur. On cesse de remarquer ses
péchés ; on oublie ce qu'on a fait. La conscience se réconcilie facilement
avec les soi-disant petits péchés du quotidien : « Qu'est-ce qui ne
va pas ? Tout va bien. Je ne tue pas, je ne vole pas, je ne commets pas
d'adultère. » En revanche, des confessions fréquentes réveillent l'âme et
la conscience, les réveillent. Nous ne devons pas faire la paix avec nos péchés
ni coexister avec eux. Dès que l'on commence à lutter contre une seule mauvaise
habitude, on sent qu'il devient plus facile de respirer, tant spirituellement
que physiquement.
Les personnes qui se confessent rarement ou formellement
cessent parfois complètement de voir leurs péchés. Tout prêtre le sait bien.
Quelqu'un vient se confesser et dit : « Je n'ai pas péché du tout » ou : « J'ai
commis tous les péchés » (ce qui revient au même). Cela vient, bien sûr, de la
paresse spirituelle, du refus de faire un minimum de travail sur son âme. Je me
souviens d'une anecdote amusante à ce sujet. Une vieille femme est venue se
confesser à un prêtre de province. Et, comme d'habitude : « J'ai vécu honnêtement
toute ma vie. Je n'ai offensé personne ; je n'ai pas de péché. » Batiouchka a
tout essayé pour la pousser au repentir, lui posant diverses questions, mais la
seule dame était inflexible : « Je n'ai péché d'aucune façon, un point c'est
tout. » Alors le prêtre, fronçant les sourcils de plus en plus, lui a demandé :
« Où travaillez-vous ? » Elle a répondu : « Dans une ferme collective, ma
chère. » « Et vous n'avez jamais rien pris de plus, rien qui ne vous
appartienne à la ferme ? » « Non, je n'ai rien pris. De toute façon, il n'y
avait rien à prendre là-bas : ils ne nous ont donné ni nourriture ni
argent, juste des crédits de travail. » Alors Batiouchka perdit patience :
« Ne mentez pas, j'ai aussi travaillé dans une ferme collective ! »
Que les ouvriers du village ne s'offusquent pas ! Il y a vraiment parmi
eux des gens d'une honnêteté irréprochable. Ce cas montre à quel point on a
l'air ridicule et absurde lorsqu'on se confesse sans voir ses propres péchés.
Résumons.
Ainsi, pour s'engager sur le chemin de la guerre contre les
passions, il faut être fermement déterminé, haïr sa passion de toute son âme et
la combattre. La deuxième chose à faire est de se repentir de ses péchés, de
recourir au sacrement de la confession – non seulement pour confesser ses péchés,
mais pour prendre la décision de les combattre ; et après la confession,
de ne pas regarder en arrière, de couper tous les ponts qui vous relient à
votre vie passée, passionnée et pécheresse, et d'aller de l'avant en conquérant
les passions.
Jules César, après avoir traversé la Manche depuis la Gaule,
débarqua sur le territoire de l'actuelle Angleterre. Il mena son armée sur les
falaises et leur ordonna de regarder en contrebas. En contrebas, ils virent
leurs navires brûler. Le dernier lien qui les rattachait à la terre d'où ils
avaient navigué était détruit. Les soldats n'avaient plus qu'une seule option :
avancer et conquérir. Impossible de revenir en arrière pour un homme qui s'est
engagé sur la voie du combat contre les passions.
La troisième condition pour vaincre les passions est la
conscience de notre faiblesse. Sans l'aide de Dieu, il est impossible de
vaincre les passions par nos propres efforts. Ce ne serait pas une lutte contre
les passions, ni une purification, mais simplement un remplacement d'une
passion par une autre. D'ailleurs, cette méthode de substitution est utilisée
par certains psychothérapeutes sans scrupules. Par exemple, on encourage un
homme à surmonter la mélancolie et la dépression par l'amour-propre et la
vanité. On lui donne des exercices spécifiques pour s'aimer soi-même et
commencer à vivre pour son propre plaisir. Dans ce cas, le diable peut même se
retirer temporairement de l'homme, feignant la défaite, puis attaquer avec une
force renouvelée et décuplée.
Lutter contre ses passions sans humilité peut conduire à
l'orgueil, pire que la passion. C'est là le fondement du phénomène de
l'illusion spirituelle. Saint Antoine le Grand vit la terre comme empêtrée dans
un filet, et il s'exclama : « Qui peut échapper à ces filets ? » Et la réponse
fut : « L'humilité ! »
Contrairement à l'expression bien connue « le semblable
guérit le semblable », les passions se traitent par leurs contraires,
c'est-à-dire en cultivant la vertu opposée dans l'âme. Saint Ignace
(Brianchaninov) écrit à ce sujet. Pour chacune des huit passions, il oppose la
vertu chrétienne opposée. Par exemple : la gourmandise est vaincue par la
tempérance, la colère par la douceur, la vanité par l'humilité. Nous y
reviendrons plus en détail dans les articles suivants.
Archiprêtre Pavel Gumerov
Traduction de Jesse Dominick
08/05/2025