PSYCHOLOGIE
CHRÉTIENNE
Les huit
péchés capitaux et la lutte contre eux.
Autrefois, en Russie, la Philocalie, l'Échelle de saint Jean Climaque et
d'autres livres bénéfiques pour l'âme étaient les lectures préférées.
Malheureusement, les chrétiens orthodoxes modernes se tournent rarement vers
ces grands livres. Quel dommage ! Après tout, ils contiennent des réponses à
des questions qui reviennent encore souvent en confession : « Père, comment
puis-je éviter l'irritation ? » « Père, comment puis-je lutter contre le
découragement et la paresse ? » « Comment vivre en paix avec nos proches ? » «
Pourquoi retombons-nous toujours dans les mêmes péchés ? » Chaque prêtre entend
ces questions et bien d'autres. La science théologique qu'est l'ascèse y
répond. Elle explique ce que sont les passions et les péchés, comment les
combattre, comment acquérir la paix spirituelle et comment acquérir l'amour de
Dieu et des autres.
Le mot « ascétisme » évoque immédiatement les ascètes de
l'Antiquité, les ermites égyptiens et les monastères. Et, en général, beaucoup
considèrent les expériences ascétiques et le combat contre les passions comme
des questions purement monastiques : « Nous sommes faibles,
disent-ils, vivant dans le monde. Nous ferons comme nous sommes. » Il
s'agit bien sûr d'une profonde illusion. Tout chrétien orthodoxe, sans
exception, est appelé au combat quotidien, à la guerre contre les passions et
les habitudes pécheresses. L'apôtre Paul nous le dit : Ceux qui sont
au Christ (c'est-à-dire tous les chrétiens) ont crucifié la chair
avec ses passions et ses convoitises (Galates 5:24). De même que les
soldats prêtent serment et font le vœu solennel de défendre la patrie et
d'écraser ses ennemis, de même le chrétien, en tant que soldat du Christ, prête
serment d'allégeance au Christ dans le sacrement du baptême et « renie le
diable et toutes ses œuvres », c'est-à-dire le péché. Et cela signifie
qu'une bataille nous attend contre ces ennemis acharnés de notre salut – les
anges déchus, les passions et les péchés. Une bataille non pas pour la vie,
mais pour la mort – une bataille difficile et quotidienne, voire horaire. Par
conséquent, « la paix n'est que dans nos rêves » .
J'oserais dire que l'ascétisme peut, en un sens, être qualifié
de psychologie chrétienne. Après tout, le mot « psychologie » en grec
signifie « science de l'âme ». C'est une science qui étudie les
mécanismes du comportement et de la pensée humains. La psychologie pratique
aide l'homme à gérer ses mauvais penchants, à surmonter la dépression et à
apprendre à s'entendre avec lui-même et avec les autres. Comme on peut le
constater, les sujets d'attention de l'ascétisme et de la psychologie sont
identiques.
Saint
Théophane le Reclus a déclaré qu'il était nécessaire de rédiger
un manuel de psychologie chrétienne, et il a lui-même utilisé des analogies
psychologiques dans ses instructions à ceux qui lui posaient des questions. Le
problème est que la psychologie n'est pas une discipline scientifique unique,
comme la physique, les mathématiques, la chimie ou la biologie. De nombreuses
écoles et disciplines se réclament de la psychologie. La psychologie inclut la
psychanalyse de Freud et de Jung, ainsi que des courants modernes comme la
programmation neurolinguistique. Certains domaines de la psychologie sont
totalement inacceptables pour les chrétiens orthodoxes. Il est donc nécessaire
d'acquérir des connaissances petit à petit, en séparant le bon grain de
l'ivraie.
En utilisant quelques connaissances de psychologie pratique et
appliquée, je vais essayer de le repenser en accord avec les enseignements des
Saints Pères sur la lutte contre les passions.
Avant d'aborder les principales passions et les méthodes pour
les combattre, posons-nous la question suivante : « Pourquoi
luttons-nous contre nos péchés et nos passions ? » J'ai récemment
entendu un célèbre théologien orthodoxe, professeur à l'Académie théologique de
Moscou (je tairai son nom, car je le respecte profondément ; il a été mon
professeur, mais en l'occurrence, je suis en profond désaccord avec lui)
dire : « L'adoration, la prière et le jeûne sont, pour ainsi dire,
des échafaudages, des supports pour ériger l'édifice du salut, mais ils ne sont
ni le but du salut, ni le sens de la vie chrétienne. Le but est d'être délivré
des passions. » Je ne peux pas être d'accord avec cela, car être délivré
des passions n'est pas une fin en soi. Saint Séraphin de Sarov parle
du véritable but : « Acquérez un esprit de paix et des milliers de
personnes autour de vous seront sauvées. » Autrement dit, le but de la vie
chrétienne est l'acquisition de l'amour de Dieu et des autres. Le Seigneur
lui-même ne parle que de deux commandements, sur lesquels reposent toute la Loi
et les Prophètes. Ce sont : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout
ton cœur, de toute ton âme et de toute ta pensée, et tu aimeras ton
prochain comme toi-même (Matthieu 22:37, 39). Le Christ n’a pas dit qu’il
s’agissait de deux commandements parmi dix ou vingt autres, mais
plutôt : De ces deux commandements dépendent toute la Loi et les
Prophètes (Matthieu 22:40). Ce sont les commandements principaux, et leur
accomplissement constitue le sens et le but de la vie chrétienne. Être délivré
des passions n’est qu’un moyen, au même titre que la prière, l’adoration et le
jeûne. Si se débarrasser des passions était l’objectif d’un chrétien, nous ne
serions pas très loin des bouddhistes, qui recherchent eux aussi la sérénité –
le nirvana.
Il est impossible à un homme d'accomplir les deux principaux
commandements tant que les passions le dominent. Un homme soumis aux passions
et au péché s'aime lui-même et aime ses passions. Un homme vaniteux et
orgueilleux peut-il vraiment aimer Dieu et les autres ? Ou un homme abattu,
en colère ou avide de gain ? Ce sont des questions rhétoriques.
Servir les passions et les péchés empêche un chrétien
d’accomplir le commandement principal et essentiel du Nouveau Testament : le
commandement de l’amour.
Passions
et souffrances
Le mot slave d'Église pour « passion »
[ strast, страсть] est traduit par « souffrance ». De là
vient, par exemple, le mot « passionné » [strastoterpets,
страстотерпец], c'est-à-dire celui qui endure la souffrance, le tourment. Et en
effet, rien ne tourmente autant les hommes – ni la maladie ni quoi que ce soit
d'autre – que leurs propres passions et leurs péchés profondément enracinés.
Premièrement, les passions servent à satisfaire les besoins
pécheurs des hommes, et ensuite elles-mêmes commencent à les servir
: Quiconque commet le péché est esclave du péché (Jn 8, 34).
Bien sûr, chaque passion comporte un élément de plaisir
pécheur, mais néanmoins, les passions tourmentent, torturent et asservissent le
pécheur.
Les exemples les plus frappants de dépendance passionnelle sont
l'alcoolisme et la toxicomanie. Le besoin d'alcool ou de drogues asservit non
seulement l'âme humaine, mais devient aussi un élément essentiel de son
métabolisme et des processus biochimiques de son corps. L'alcoolisme ou la
toxicomanie est une dépendance spirituelle et physique, et elle doit être
traitée de deux manières : en traitant à la fois l'âme et le corps. Mais
au cœur de cette dépendance se trouve le péché, la passion. La famille d'un
alcoolique ou d'un toxicomane se désagrège, il se fait licencier, il perd des
amis, mais il sacrifie tout cela à sa passion. Un toxicomane est prêt à
commettre n'importe quel crime pour assouvir sa passion. Il n'est pas
surprenant que 90 % des crimes soient commis sous l'influence de l'alcool
et de stupéfiants. C'est dire la puissance du démon de l'ivresse !
D'autres passions peuvent tout autant asservir l'âme. Mais
avec l'alcoolisme et la toxicomanie, l'asservissement de l'âme est encore
intensifié par la dépendance physique.
Les personnes éloignées de l'Église et de la vie spirituelle
ne voient souvent dans le christianisme que des interdits. Elles disent que
nous avons inventé des tabous, des limitations, pour compliquer la vie des
gens. Mais rien n'est aléatoire ni superflu dans l'orthodoxie ; tout est
harmonieux et naturel. Le monde spirituel, comme le monde physique, possède ses
propres lois qui, à l'instar des lois de la nature, ne doivent pas être
transgressées, sous peine de dommages, voire de catastrophe. Certaines de ces
lois sont exprimées dans les commandements qui nous protègent. Ces
commandements, ces préceptes moraux, peuvent être comparés à des panneaux
d'avertissement : « Attention, haute tension ! »
« Danger mortel ! » « Stop ! Zone de contamination
radioactive », etc., ou à des étiquettes sur des contenants de liquides
toxiques : « Vendu toxique », « Toxique », etc. Nous
sommes libres de choisir, bien sûr, mais si nous ne prêtons pas attention aux
panneaux d'avertissement, nous ne pourrons nous en prendre qu'à nous-mêmes. Le
péché est une violation de lois spirituelles très subtiles et strictes, et il
cause du tort, au pécheur lui-même en premier lieu. Et dans le cas des
passions, le tort causé par le péché est multiplié, car le péché devient
constant et prend le caractère d'une maladie chronique.
Le mot «
passion » a deux significations.
Premièrement, comme le dit saint Jean Climaque : « La passion
est le nom donné au vice même qui, après s'être longtemps niché dans l'âme, est
devenu par habitude comme une propriété naturelle de celle-ci, de sorte que
l'âme s'efforce volontairement et d'elle-même d'y parvenir » (L'Échelle
15:75). 2 Autrement dit, une passion est
quelque chose de plus qu'un péché ; c'est une dépendance pécheresse, un
esclavage à un type particulier de vice.
Deuxièmement, le mot « passion » est un nom qui
regroupe tout un ensemble de péchés. Par exemple, le livre « Les
huit passions principales avec leurs divisions et leurs
branches », compilé par saint Ignace (Brianchaninov), énumère huit
passions, et après chacune d'elles, une liste complète de péchés qu'elle unit.
Par exemple, la colère : irascibilité, acceptation de pensées colériques,
fantasmes de colère et de vengeance, agitation du cœur par la fureur, obscurcissement
de l'esprit, cris incessants, disputes, injures, coups, bousculades, meurtre,
rancune, haine, inimitié, vengeance, calomnie, condamnation, trouble et offense
envers autrui.
La
majorité des Saints Pères parlent de huit passions :
1. la gourmandise
2. fornication
3. avarice
4. colère
5. tristesse
6. découragement
7. vaine gloire
8. fierté
Certains, parlant des passions, combinent tristesse et
découragement. En réalité, ce sont des passions légèrement différentes, mais
nous en parlerons plus tard.
Les huit passions sont parfois appelées péchés mortels. On les
appelle ainsi parce que, si elles s'emparent complètement d'un homme, elles
peuvent détruire sa vie spirituelle, le priver du salut et le conduire à la
mort éternelle. Selon les Saints Pères, derrière chaque passion se cache un
démon, et la dépendance à son égard rend l'homme prisonnier d'un vice
particulier. Cet enseignement trouve son origine dans l'Évangile :
« Lorsque l'esprit impur est sorti d'un homme, il va par des lieux arides,
cherchant du repos ; et, n'en trouvant pas, il dit : Je retournerai
dans ma maison, d'où je suis sorti. » Et, lorsqu'il y revient, il la
trouve balayée et ornée. Alors il s'en va, et prend avec lui sept autres
esprits plus méchants que lui ; ils entrent dans la maison, s'y
établissent. Et la dernière condition de cet homme est pire que la
première. » (Lc 11, 24-26).
Les théologiens occidentaux, comme Thomas d'Aquin, parlent
généralement de sept passions. Le chiffre sept revêt une signification
particulière en Occident.
Les passions sont une perversion des qualités et des besoins
humains naturels. La nature humaine a besoin de manger et de boire, et désire
perpétuer l'espèce. La colère peut être vertueuse (par exemple, envers les
ennemis de la foi) et mener au meurtre. La frugalité peut se transformer en
avarice. Nous pleurons la perte d'êtres chers, mais cela ne devrait pas
dégénérer en désespoir. La détermination et la persévérance ne devraient pas
mener à l'orgueil.
Un théologien occidental donne un très bon exemple. Il compare
la passion à un chien. C'est très bien quand un chien est enchaîné et garde
notre maison, mais c'est un vrai problème quand il met la patte sur la table et
dévore notre déjeuner.
Saint
Jean Cassien le Romain dit que les passions se divisent en
deux catégories : spirituelles, celles qui naissent d’inclinations
spirituelles, comme la colère, le découragement, l’orgueil, etc. Elles se
nourrissent de l’âme. Et corporelles, qui naissent du corps et se nourrissent
de lui. Or, l’homme étant à la fois physique et spirituel, les passions
détruisent à la fois le corps et l’âme.
Le même saint écrit que les six premières passions semblent
provenir les unes des autres, et que « l'excès de la précédente engendre la
suivante ». Par exemple, de la gourmandise excessive naît la passion de la
fornication. De la fornication naît l'avarice, de l'avarice la colère, de la
colère la tristesse, de la tristesse le découragement. Et chacune d'elles se
traite en chassant la précédente. Par exemple, pour vaincre la passion de la
luxure, il faut enchaîner la gourmandise. Pour vaincre la tristesse, il faut
réprimer la colère, et ainsi de suite.
La vanité et l'orgueil sont distincts, mais ils sont également
liés. La vaine gloire engendre l'orgueil, et nous devons combattre l'orgueil en
vainquant la vaine gloire. Les Saints Pères disent que certaines passions se
commettent avec le corps, mais elles naissent toutes de l'âme, du cœur de
l'homme, comme le dit l'Évangile : « Car c'est du cœur que viennent
les mauvaises pensées, les meurtres, les adultères, les fornications, les vols,
les faux témoignages, les blasphèmes : voilà ce qui souille
l'homme » (Mt 15, 19-20). Le plus terrible est que les passions ne
disparaissent pas avec la mort du corps. Mais le corps, instrument par lequel
l'homme commet le plus souvent le péché, meurt et disparaît. Et l'incapacité à
assouvir les passions est ce qui tourmente et brûle l'homme après la mort.
Les Saints Pères disent que les passions tourmenteront l'homme
plus intensément là-bas que sur terre, brûlant comme un feu sans sommeil ni
repos. Et non seulement les passions physiques brûleront les hommes,
insatiables, comme la luxure ou l'ivresse, mais aussi les passions
spirituelles : orgueil, vaine gloire, colère ; après tout, il ne sera
pas possible de les assouvir là-bas non plus. Et surtout, l'homme ne pourra pas
non plus lutter contre les passions ; cela n'est possible que sur terre,
car la vie terrestre nous est donnée pour la repentance et l'amendement.
En effet, ce que l'homme a servi et qui il a servi durant
cette vie terrestre, c'est celui avec qui il sera dans l'éternité. Si nous
servons nos passions et le diable, nous resterons avec eux. Par exemple, pour
un toxicomane, l'enfer sera un manque sans fin ; pour un alcoolique, une
gueule de bois éternelle, et ainsi de suite. Mais si un homme a servi Dieu et a
été avec lui sur terre, il peut espérer y être avec lui.
La vie terrestre nous est donnée comme préparation à
l'éternité, et ici-bas, nous déterminons ce qui est le plus important pour
nous, ce qui constitue le sens et la fierté de notre vie : la satisfaction
de nos passions ou la vie avec Dieu. Le paradis est un lieu de présence
particulière de Dieu, de sens éternel de Dieu, et Dieu n'oblige personne à y
être.
L'archiprêtre Vsevolod Chaplin donne un exemple, une analogie
qui nous aide à comprendre : « Le deuxième jour de Pâques 1990, Vladyka
Alexandre de Kostroma célébra le premier office au monastère Ipatiev depuis la
persécution. On ne savait pas jusqu'au tout dernier moment si l'office aurait
lieu ou non, tant était forte la résistance des employés du musée… Lorsque
Vladyka entra dans l'église, les employés du musée, menés par la directrice, se
tenaient dans le narthex, le visage furieux, certains les larmes aux yeux. “Les
prêtres”, disaient -ils,
“profanent le temple de l'art…” Pendant la procession, je tenais une coupe
d'eau bénite. Alors Vladyka me dit : “Allons au musée, à leurs bureaux !” Nous
y sommes donc allés. Vladyka s'écria à haute voix : “Le Christ est ressuscité
!” et aspergea les employés du musée d'eau bénite. En réponse, ils grimaçaient
de colère. « De tels combattants de Dieu, en franchissant le seuil de
l'éternité, refuseront probablement d'entrer au Paradis ; ils y seraient
terriblement mal. »
Archiprêtre Pavel Gumerov
Traduction de Jesse Dominick
28/04/2025
1 Cette
phrase « la paix n’est que dans nos rêves » est un vers bien connu du poème «
Les Douze » d’Alexandre Blok qui est devenu une expression courante en russe,
suggérant que le véritable repos ou la paix reste insaisissable.
2 La
référence (15:75) est donnée dans le texte russe de cet article. Je n'ai pas pu
trouver de phrase correspondante dans la traduction de l'Échelle du monastère
de la Sainte-Transfiguration.
3 On
utilise ici un mot péjoratif pour désigner les prêtres.