SUR LA
VAINE GLOIRE
Les huit
péchés capitaux et la lutte contre eux.
La vaine gloire est la poursuite d'une gloire vaine,
c'est-à-dire futile et vide. Pourquoi est-elle vaine et vide ? Après tout,
certains aspirent parfois à une position sociale vraiment élevée, avec des
ambitions démesurées.
Le mot « vain » a aussi le sens de « corrompu, passager ».
Toute gloire terrestre, comparée à celle que le Seigneur a préparée pour ceux
qui l'aiment, n'est que poussière et cendres, une vapeur s'élevant de la terre
et se dissipant aussitôt. Mais la gloire terrestre est vaine, et pas seulement
à l'échelle de l'éternité. Même durant la brève période de notre vie terrestre,
la gloire, les hautes fonctions, la position et la célébrité sont les choses
les plus incertaines et les plus éphémères. Pourtant, nombreux sont ceux qui
recherchent la gloire, l'honneur et le respect. Certains en font une idole,
faisant de la vanité une fin en soi. Mais ceux qui sont complètement pris par
cette passion ne sont pas les seuls à souffrir de vaine gloire.
Malheureusement, la vanité est inhérente à chacun, à des degrés divers. Chacun
aspire à paraître meilleur à ses propres yeux, et surtout, aux yeux des autres,
qu'il ne l'est réellement. Nous sommes tous heureux lorsqu'on nous félicite et
nous apprécie, lorsqu'on ne nous réprimande pas. Presque tout le monde
s’efforce de ne pas occuper la position la plus basse dans la société dans
laquelle il évolue. Mais ce n’est pas ce que le Seigneur nous enseigne.
Un jour, la mère des fils de Zébédée vint vers le
Christ avec ses fils, l'adorant et lui demandant quelque chose. Il lui dit
: Que veux-tu ? Elle lui dit : Accorde que mes deux fils que voici soient
assis, l'un à ta droite et l'autre à ta gauche, dans ton royaume. Jésus
répondit : Vous ne savez pas ce que vous demandez. Pouvez-vous boire la coupe
que je vais boire, et être baptisés du baptême dont je vais être baptisé ? Ils
lui dirent : Nous le pouvons. Il leur dit : Vous boirez bien de ma coupe, et
vous serez baptisés du baptême dont je vais être baptisé ; mais pour ce qui est
d'être assis à ma droite et à ma gauche, cela ne dépend pas de moi, et ne sera
donné qu'à ceux à qui mon Père l'a préparé. Les dix, après avoir entendu cela,
furent indignés contre les deux frères. Jésus les appela, et dit : Vous savez
que les chefs des nations les dominent, et que les grands les asservissent.
Mais il n’en sera pas de même parmi vous. Mais quiconque veut être grand parmi vous,
qu’il soit votre serviteur ; et quiconque veut être le premier parmi vous,
qu’il soit votre esclave. C’est ainsi que le Fils de l’homme est venu, non pour
être servi, mais pour servir et donner sa vie en rançon pour
plusieurs. (Mt 20, 20-28)
Ni cette femme ni les Apôtres ne savaient ce que le Seigneur
avait encore à endurer sur terre. Comme tous les Juifs de l'époque, ils
imaginaient le Messie comme un roi terrestre qui les libérerait de la
domination romaine haïe et restaurerait le royaume d'Israël, où il donnerait
aux Juifs pouvoir et privilèges.
Vaincre la gloire cachée et manifeste
La vanité peut être une passion, le sens de notre vie, ou un
simple geste du quotidien, mais cela ne signifie pas qu'elle n'est pas
dangereuse. Après tout, un arbre puissant naît d'une minuscule graine, et un
grand fleuve « naît d'un petit ruisseau bleu ». [1]
Voici une image courante en confession : quelqu’un qui a
fréquenté l’église toute sa vie d’adulte arrive et commence ce qui ressemble à
une confession, mais qui n’en est pas une : « Oui, bien sûr, je suis
pécheur (comme tout le monde), et j’ai fait ceci, cela, et cela. En paroles, en
actes et en pensées, mais tout cela est dû au hasard, à un malentendu, mais en
général, je suis un chrétien exemplaire : je vais à l’église, je lis
l’Évangile, je fais de bonnes œuvres. » De plus, cette personne connaît
bien sûr le passage de l’Évangile selon Luc lu à l’église le dimanche du
Publicain et du Pharisien avant le Grand Carême. Le Pharisien dit de
lui-même : « Seigneur, je te rends grâces de ce que je ne suis pas
comme les autres hommes, qui sont ravisseurs, injustes, adultères, ou même
comme ce publicain. Je jeûne deux fois par semaine, je donne la dîme de tous
mes biens (Lc 18, 11-12), mais bien sûr, il ne s’applique pas à lui-même
ces paroles de l’Évangile.
Ou une situation similaire : une femme âgée confesse ainsi : «
Je m'énerve, je me mets en colère », puis décrit en détail comment et par qui
elle a péché : « Comment pourrais-je ne pas pécher si mon gendre rentre encore
ivre ? Il n'a pas sorti les poubelles, alors on s'est disputés. Mais je suis
quelqu'un de bien. Ce n'est pas vraiment moi, c'est lui qui s'est mis en
colère. » Bien sûr, ce genre de confession ne sert à rien, car elle repose sur
la vaine gloire. Même à l'analogion, devant le prêtre, on a peur de paraître un
peu pire qu'on ne le pense. Mais on ne paraîtra pas plus pur devant Dieu qu'on
ne le est en réalité !
Dans de telles situations, même les jeunes prêtres le
comprennent parfaitement : cet homme est prisonnier d'une vanité mesquine,
craignant de nuire à sa réputation (ou, comme on dit désormais, à son image) de
chrétien pieux ou de paroissien zélé. Dieu lui préserve de dire quelque chose d'inutile
qui pourrait jeter une ombre sur lui et changer l'opinion des autres.
Saint Ignace (Brianchaninov) dit qu'une des manifestations de
la vaine gloire est « la honte de confesser ses péchés, de les cacher aux
hommes et à son père spirituel. Tromperie, autojustification. »
Pourquoi les Saints Pères, ascètes qui avaient apparemment
vaincu toutes les passions, considéraient-ils leurs péchés comme innombrables,
comme le sable de la mer ? Précisément parce qu’ils avaient vaincu la
vaine gloire et acquis l’humilité. Ils n’avaient aucune raison de paraître
moins pécheurs qu’ils ne l’étaient à leurs propres yeux ou aux yeux des autres.
En se rapprochant de Dieu, ils se considéraient comme insignifiants face à la
grandeur du Créateur. Vous souvenez-vous comment Abba Dorothée demanda à un
noble citoyen de Gaza comment il se considérerait face à l’empereur
byzantin ? Il répondit : « Comme un pauvre. » Plus un homme
est proche de Dieu, plus il s’évalue objectivement.
Passons de la vanité cachée et secrète à la vanité ouverte. La
vaine gloire est un puissant stimulant qui aide les hommes à atteindre le
succès. Prenons l'exemple des soi-disant « stars », des personnalités célèbres
de l'art, du show-business ou du sport. Ces personnes servent presque toujours
l'idole de la vaine gloire. Elles déposent les plus belles années de leur vie,
leur santé, leur bonheur familial et leur maternité sur l'autel de ce dieu.
Tout ce qui a habituellement une grande valeur pour un homme est sacrifié à la
vaine gloire. Tout cela pour une seule raison : rester un peu plus
longtemps au sommet de la gloire, en profiter pleinement. On a demandé à un
célèbre chanteur d'opéra, récemment divorcé, ce qui comptait le plus pour
lui : sa famille ou sa carrière et sa réussite. Il a répondu avec assurance
qu'il sacrifierait même sa famille pour son épanouissement professionnel. Pour
lui, le chant et la musique sont les choses les plus importantes dans la vie.
Saint Ambroise d'Optina a dit à juste titre : « Là où il y a une
voix, il y a un démon » – le démon de la vanité.
Et le sport professionnel ? Pure vanité. Enfance, jeunesse,
santé, tout votre temps libre est consacré à vous faire accrocher sur la
poitrine un cercle doré ou argenté, fait de tout sauf de métal précieux. Des
efforts surhumains sont déployés, le corps est soumis à un travail acharné.
J'ai eu l'occasion de parler avec des athlètes professionnels, et presque
chaque nuit est une torture pour eux ; tout leur corps, toutes leurs vieilles
blessures et fractures commencent à leur faire mal. Il y a même une blague : «
Si un athlète n'a pas mal le matin, c'est qu'il est déjà mort. » Et que
d'intrigues, de jalousies et de crimes autour du show-business, du sport et de
la politique !
Si un homme est déjà enraciné dans la passion de la vaine
gloire, il ne peut vivre sans gloire et la vie perd tout sens. Les « stars »
vieillissantes exploitent le moindre scandale, et elles-mêmes les créent et les
dirigent afin de rester au sommet de l'Olympe étoilé pendant au moins quelques
années encore. On pourrait croire qu'elles ont déjà atteint tous les
accomplissements, récompenses, titres, insignes et richesses. La vaine gloire
est une drogue, et leur vie est impossible sans elle. La vanité va de pair avec
l'envie. Un homme vaniteux ne supporte ni la compétition ni la rivalité. Il est
toujours le premier et le seul. Et si quelqu'un le dépasse en quelque chose,
une envie noire commence à le ronger.
Il est très difficile de communiquer avec un homme vaniteux,
narcissique et enclin à la vantardise. Après tout, communiquer signifie avoir
quelque chose en commun avec l'autre, mais un homme vaniteux ne s'intéresse
qu'à lui-même. Son ego, son amour-propre, passent avant tout. Le pronom
« je » et ses formes « j'ai », « pour moi »,
occupent la première place dans son discours. Tout cela, au mieux, provoque un
sourire narquois, au pire, irritant, envieux et aliéné. À l'inverse, un homme
modeste et auto-ironisant est toujours un compagnon agréable ; il a
beaucoup d'amis et il est agréable de discuter avec lui. Dans la conversation,
il écoute plus qu'il ne parle ; il évite les verbosités et ne met jamais
en avant son ego. Un homme vaniteux atteint de la « maladie des
étoiles » risque de se retrouver seul, car il n'aime que lui-même et sa
vanité.
La vaine gloire peut non seulement prendre des formes brutes
et directes, mais aussi revêtir des habits humbles, voire monastiques.
Paradoxalement, un homme vaniteux peut même accomplir des exploits ascétiques
et être fier de son « humilité ». Nourri par la vanité et l'ennemi du genre humain,
un moine aussi misérable peut réussir son « ascèse », mais le Seigneur
l'humiliera sûrement. À Constantinople vivaient deux frères laïcs, très pieux
et jeûnant beaucoup. L'un d'eux entra dans un monastère et devint moine. Il
reçut la visite de son frère resté dans le monde. Là, il vit son frère prendre
sa nourriture à l'heure du déjeuner et, tenté, il lui dit : « Frère, dans le
monde, tu n'as mangé qu'au coucher du soleil ! » Son frère moine répondit : «
C'est vrai ! Mais dans le monde, j'étais nourri par mes oreilles : les paroles
humaines creuses et les louanges me nourrissaient abondamment et facilitaient
mes efforts ascétiques. »
Lorsque nous entreprenons une bonne action, nous devons être
particulièrement vigilants afin de ne pas nous laisser séduire par la vaine
gloire. Bien souvent, lorsque nous aidons, nous sommes poussés au plus profond
de notre âme par l'amour-propre et la vaine gloire, et même si nous faisons une
bonne action en apparence, nous pouvons tout gâcher en espérant de vaines louanges.
Celui qui travaille pour la vaine gloire et les louanges reçoit déjà sa
récompense ici-bas, ce qui signifie qu'il ne la recevra pas des mains du
Créateur. Nous constatons parfois avec quelle facilité et quelle rapidité les
choses se déroulent lorsque nous sommes poussés par la vaine gloire, et
inversement, avec quelle difficulté et combien de tentations une véritable
bonne action, entreprise sans aucun désir secret de recevoir des louanges et de
se satisfaire soi-même, est parfois difficile et pleine de tentations. Si nous
réussissons quelque chose, rappelons-nous plus souvent les paroles du prophète
David : « Non pas à nous, Seigneur, non pas à nous, mais à ton nom
donne gloire » (Psaume 113:9). Et c'est particulièrement utile si non
seulement nous ne sommes pas remerciés pour notre travail, mais même, au
contraire, si nous sommes calomniés. Saint Isaac le Syrien dit : « Buvez les
reproches comme l'eau vive. » C'est le genre de travail qui fera vraiment du
bien à l'âme. Et « Dieu rend grâce pour les ingrats », comme disait un de mes
bons amis, aujourd'hui décédé.
Un Saint-Père a dit que la récompense ne vient pas de la
vertu, ni du travail accompli pour y parvenir, mais de l’humilité qui en naît.
Saint Théophane le Reclus appelle la vaine gloire le « voleur
domestique ». Elle s'insinue inaperçue et nous vole le travail que nous avons
entrepris pour Dieu et les hommes, ainsi que la récompense qui en découle. Le
même phénomène se produit lorsque nous nous vantons de nos bonnes actions, nous
privant ainsi de notre propre chance d'en recevoir la récompense du Seigneur.
La vaine gloire peut également nous priver de nos prières si elles sont
accomplies sans humilité.
Combattre la passion
Comment pouvons-nous combattre ce serpent rusé qui s’insinue
furtivement dans notre âme et vole nos travaux, les réduisant à néant ?
Comme on l'a souvent dit, en lui opposant la vertu
opposée : l'humilité. Par exemple, nous savons que l'amour-propre et la
susceptibilité sont le fruit de la vanité. Un homme qui ne supporte pas la
critique, qui est facilement blessé, s'offense instantanément et semble se
dire : « Comment osent-ils ? Après tout, je ne suis pas comme
ça, je suis bon ! Comment peuvent-ils dire ça ? » Et même si
cela peut être désagréable à entendre, nos agresseurs et nos critiques ont
probablement raison. Enfin, peut-être pas toujours, mais on voit mieux de
l'extérieur. Nous nous imaginons toujours meilleurs que nous ne le sommes
réellement et nous nous pardonnons bien des choses que nous ne tolérerions pas
chez les autres. Il y a donc matière à réflexion. La critique plonge l'homme
facilement offensé dans le découragement, tandis que pour l'homme sage, elle
est un stimulant pour la croissance. La critique en général revigore et ne nous
permet pas de nous reposer sur nos lauriers ; elle nous pousse à nous
améliorer. Nous ne devrions pas seulement ne pas nous offenser, mais tomber aux
pieds de nos agresseurs comme nos éducateurs qui nous frappent au nez au bon
moment et coupent les ailes de notre vaine gloire.
Le ressentiment, comme la colère, doit être éteint lorsqu'il
n'est encore qu'une petite braise, une étincelle, avant que la flamme du
ressentiment ne s'embrase. Si on ne met pas de bûches sur le feu, il s'éteint.
Si on ne « sale » pas une offense, qu'on ne l'entretient pas, mais qu'on essaie
de l'oublier au plus vite (ou simplement de changer d'attitude face à la
critique, c'est-à-dire d'en tenir compte), l'offense passera vite.
Les personnes spirituelles, les ascètes, non seulement n'ont
pas peur du reproche, mais l'acceptent avec joie, comme s'ils le demandaient,
cachant ainsi leur ascèse.
L'ancien Païssios l'Athonite a dit :
Dans un monastère de Grèce, la coutume voulait que les frères
reçoivent un peu d'argent pour leur dur labeur. Les moines voulaient travailler
un peu plus et distribuer l'argent qu'ils recevaient aux pauvres. Ils le firent
tous. Un seul moine était différent. Personne ne l'avait jamais vu faire
l'aumône, même à un seul pauvre, et on l'appelait l'Avare. Les années
passèrent. Rien ne changea. « Quel avare ! », pensèrent les autres moines. Mais
le temps arriva pour le moine appelé l'Avare de passer à l'autre vie, et il
mourut. Lorsque les villages environnants apprirent sa mort, tous les habitants
affluèrent au monastère pour lui faire leurs adieux. Ils le pleurèrent et le
déplorèrent, et les frères furent surpris. « Quel bien vous a fait cet homme
pour que vous le pleuriez ainsi ? » demandèrent-ils. Un paysan dit : « Il m'a
sauvé ! » Un autre ajouta : « Moi aussi ! » Il s'avère que le moine qu'ils appelaient
« Râle » avait économisé et acheté des bœufs pour les paysans les
plus pauvres afin qu'ils puissent labourer la terre et que leurs enfants ne
manquent pas de pain. Il les sauva ainsi de la faim et de la pauvreté. Quelle
stupéfaction pour tous ceux qui pensaient que le moine était radin !
Saint Théophane nous donne également des conseils pour
surmonter la vaine gloire par l'humilité. Il écrivait à une femme :
« Il est bon de ne pas s'asseoir à l'église. Mais si la vanité survient,
asseyez-vous exprès afin de pouvoir dire à la pensée qui commence à se
vanter : “Tu t'es assis toi-même.” Un père, lorsque la vanité se prit pour
un grand jeûneur, sortit de bonne heure là où beaucoup de gens étaient
rassemblés, s'assit et commença à manger du pain. »
Alors, rappelons-nous que la vaine gloire commence par de
petites choses : se vanter d'une bonne action auprès de quelqu'un, accepter
avec joie les louanges et les flatteries. Et de là, il n'y a pas longtemps que
la passion s'installe en nous. Pour éviter cela, traquons la vaine gloire dès
le début, soyons critiques envers nous-mêmes et répétons plus souvent :
« Non pas à nous, Seigneur, non pas à nous, mais à ton nom donne gloire. »
À suivre…
Archiprêtre Pavel Gumerov
Traduction de Jesse Dominick
7/7/2025
[1] Référence
à une célèbre chanson du même nom tirée du dessin animé russe de 1974 Le Petit
Raton Laveur — trad.