Le cycle
quotidien abrégé
Dans le
rythme de l'Église, 2e partie
Je dirais que tout laïc orthodoxe connaît généralement bien le cycle liturgique annuel. Le paroissien moyen connaît les dates des douze grandes fêtes, la date de Pâques de l'année en cours et le jour de son saint patron. Un peu moins nombreux sont ceux qui connaissent le cycle hebdomadaire, bien qu'ils soient probablement tous conscients de l'importance particulière du dimanche pour les chrétiens et de la signification, pour l'Église, du mercredi et du vendredi comme jours associés aux souffrances et à la mort du Sauveur.
Malheureusement, l'existence même du cycle quotidien des offices n'est pas si
évidente pour tous les paroissiens, surtout s'ils ne vont à l'église que pour
la veillée de Pâques et la liturgie du dimanche et des jours de fête. Or, ce
cycle quotidien est, pourrait-on dire, l'« horloge liturgique » qui rythme la
vie de l'Église depuis des siècles. Il s'est mis en place dans les monastères,
même si, à une époque, les laïcs l'observaient également quotidiennement.
Comme nous l'avons dit dans la première partie ,
la journée liturgique commence le soir (héritage de la tradition de l'Ancien
Testament) et comprend les offices suivants : les Vêpres, les Complies,
l'Office de Minuit, les Matines, la Première, la Troisième, la Sixième et la
Neuvième Heure, et les Typika. Toutes les parties immuables de ces offices
(c'est-à-dire les psaumes et les prières lus et chantés chaque jour, quel que
soit le jour de la semaine et la date du calendrier) se trouvent dans
l'Horologion (Livre des Heures). Le nom des offices indique l'heure à laquelle
ils doivent être célébrés. Ces indications (par exemple, pour
les Heures) sont données selon le temps byzantin, encore en vigueur aujourd'hui
dans les monastères athonites et plusieurs autres monastères grecs. Selon le
temps byzantin, minuit correspond au coucher du soleil. Sous nos latitudes,
contrairement aux pays plus méridionaux où s'est développé le typikon
liturgique orthodoxe, la durée du jour et de la nuit varie considérablement
entre l'été et l'hiver. En moyenne, le coucher du soleil est généralement
considéré comme ayant lieu à 18h00 (selon notre heure standard) et le lever du
soleil à 6h00. Cette précision concernant le temps liturgique étant faite,
parlons maintenant brièvement de chaque office du cycle quotidien et de son
horaire.
Services
du cycle quotidien
Les vêpres marquent le début de la journée liturgique.
C'est donc lors des vêpres que l'on entend pour la première fois les hymnes –
stichères et tropaires – dédiés à tel saint ou telle fête. Le nom de cet office
indique qu'il est célébré le soir, idéalement pour
que l'hymne « Ô Lumière joyeuse » (chanté au milieu des vêpres) coïncide avec
le coucher du soleil. Ainsi, en général, les vêpres commencent vers 17 h ou 18
h, comme c'est le cas dans la plupart des églises.
Les Complies sont le deuxième office du cycle quotidien.
Selon leur nom slave ( Povecheriye) , cet office doit être célébré
après le dîner, qui suit immédiatement les Vêpres – comme c'est le cas au Mont
Athos, par exemple. Il existe deux versions des Complies : les Petites
Complies et les Grandes Complies. Les Grandes Complies sont célébrées en
semaine pendant le Carême et les veilles de Noël et de l'Épiphanie, tandis que
les Petites Complies sont célébrées le reste de l'année.
Les Complies sont moins connues que les Vêpres, car elles ne
sont généralement célébrées que quelques fois par an dans les églises
paroissiales. Par exemple, la plupart des paroissiens savent probablement que
le Canon de saint
André de Crète est divisé en quatre parties et lu lors des Grandes
Complies, durant la première semaine du Carême. Un magnifique hymne tiré du
livre d'Isaïe – « Dieu est avec nous » – est également chanté à cette occasion,
et c'est précisément grâce à cet hymne que beaucoup considèrent les Grandes
Complies comme faisant partie des Vigiles nocturnes de la Nativité du Christ et
de l'Épiphanie. Les Petites Complies sont beaucoup moins connues. Elles sont
principalement lues dans les monastères, bien qu'en Grèce, par exemple, elles
figurent dans tous les livres de prières orthodoxes destinés aux laïcs, servant
de prières avant le coucher.
Vient ensuite l’Office de Minuit. Comme les Complies, cet
office est devenu presque exclusivement monastique (à l'exception de l'Office
de Minuit pascal, également appelé Nocturnes, avant la procession de Pâques).
Son nom indique bien sûr qu'il doit être célébré à minuit, non pas minuit
astronomique, mais plutôt le milieu de notre période de sommeil – donc, selon
l'heure standard, vers 2 h ou 3 h du matin. D'ailleurs, au Moyen Âge, le
sommeil, divisé en deux phases avec une période d'éveil entre elles, était une
pratique courante non seulement pour les moines, mais aussi pour les laïcs. De
nos jours, l'Office de Minuit est le plus souvent célébré dans les monastères non
pas à minuit, mais tôt le matin, suivi des offices suivants (Matines ou
Liturgie).
Le nom « Matines » vient du vieux français «
matines », qui signifie matin. En théorie, les Matines devraient être
célébrées tôt le matin, afin que la Grande Doxologie, prière essentielle des
Matines, lue ou chantée (selon le degré de l'office ce jour-là) presque à la
fin de celui-ci, coïncide avec le lever du soleil. Idéalement, les Matines
devraient donc commencer environ une heure et demie à deux heures avant le
lever du soleil, vers 4 h ou 4 h 30. En pratique, elles sont célébrées dans les
églises soit le matin, à 7 h ou 8 h, voire plus tard, soit, plus souvent dans
la tradition russe, la veille au soir, immédiatement après les Vêpres.
L'appellation même des Heures provient du fait
qu'elles étaient autrefois célébrées à des moments précis de la journée :
la première, la troisième, la sixième et la neuvième heure, soit environ
7 h, 9 h, midi et 15 h. La Première Heure s'est intégrée au
cycle quotidien plus tard que les autres et n'a pas de signification
théologique particulière. En ce sens, elle est proche des Matines non seulement
par son horaire, mais aussi par sa signification. Cependant, dès les premiers
temps du christianisme, la troisième, la sixième et la neuvième heure se sont
distinguées des autres heures de la journée, étant associées à des événements
spécifiques du Nouveau Testament. Nous savons, grâce aux Actes des Apôtres, que
c'est à la troisième heure que le Saint-Esprit est descendu sur l'apôtre (Actes
2,15) ; à la sixième heure, Jésus-Christ a été crucifié (Jean
19,14) ; et la neuvième heure est le moment de la mort du Sauveur
(Matthieu 27,46). Dans l'Antiquité, les chrétiens priaient à ces heures,
récitant le Notre Père, et au fil du temps, des offices distincts, quoique
plutôt courts, furent composés pour chacun de ces événements. Outre les
psaumes, qui constituent la base de tout office orthodoxe, chaque heure possède
un tropaire et un kontakion spécifiques, ainsi que la prière de l'heure en
question ; tous ces éléments sont directement liés aux événements
bibliques mentionnés.
Les Typiques, en termes simples, est une liturgie
abrégée. Elle comprend les psaumes, les Béatitudes, le Credo de Nicée, le Notre
Père – tout ce que la chorale chante pendant la liturgie, mais sans l'élément
le plus important : le sacrement de l'Eucharistie. Dans l'Horologion, les
Typiques est célébrée après la sixième heure, bien que certains jours, elle
doive être célébrée après la neuvième. Dans l'Antiquité, les Typiques était lue
par les ermites qui, ne pouvant assister à la liturgie, communiaient à partir
des offrandes conservées dans leurs cellules. Cette pratique était courante en
Palestine. De nos jours, les Typiques ne sont célébrée que les jours de semaine
du Grand Carême et les veilles de la Nativité et de l'Épiphanie, après les
Heures royales. Elle est également lue (ou chantée, si possible) le dimanche
par des laïcs dans les paroisses sans prêtre attitré – dans les diocèses
missionnaires, par exemple.
Dans les anciens monastères, tous les offices étaient célébrés
séparément, à des heures qui leur étaient propres. Les moines et les moniales
se réunissaient ainsi plusieurs fois par jour à l'église pour de courts offices
communautaires, ce qui les rapprochait de l'accomplissement du commandement de
la prière incessante. Avec le temps, les offices se sont regroupés en offices
du soir et du matin, une pratique qui perdure encore aujourd'hui dans certains
lieux. Le soir, ils célèbrent la Neuvième Heure et les Vêpres, puis les frères
et sœurs se rendent au réfectoire pour le dîner, avant de retourner à l'église
pour les Petites Complies. Les offices du matin commencent par l'Office de
Minuit, suivi des Matines et de la Première Heure. La Troisième et la Sixième Heure
peuvent être lues soit après la Première Heure, soit séparément plus tard dans
la journée.
Dans les paroisses, la situation est un peu différente. Les
Complies et l'Office de Minuit sont principalement réservés au culte
monastique, et la Neuvième Heure y est rarement lue. En semaine, les autres
offices quotidiens sont généralement célébrés ainsi : le soir, les Vêpres,
les Matines et la Première Heure sont célébrées ; le matin, les Troisième
et Sixième Heures sont lues et la Liturgie est célébrée. Dans de nombreux
monastères, probablement même dans la plupart, les Matines et la Première Heure
sont également célébrées le soir, après les Vêpres. Il existe cependant des
églises où, pour diverses raisons, il est difficile d'organiser des offices du
soir et du matin en semaine ; dans ce cas, les Matines et les Première,
Troisième et Sixième Heures sont célébrées le matin avant la Liturgie. En
résumé, les pratiques varient.
Utiliser
l'Horologion dans la prière à la maison
Actuellement, seuls certains monastères célèbrent intégralement
les offices tels que prescrits dans le Typikon. Il n'en était pourtant pas
ainsi dans la Rus' médiévale ; le Domostroy enjoint à tout
chrétien instruit de lire chaque jour, en famille, l'intégralité du cycle des
offices quotidiens. Mais pour l'homme moderne, souvent fragile – moins
physiquement que distrait et incapable de se concentrer longtemps sur une seule
chose –, il semble bien plus judicieux de privilégier la fréquence de la prière
personnelle plutôt que sa durée : prier non seulement deux fois par jour,
matin et soir, mais aussi tout au long de la journée (et, pour ceux qui en ont
la force et qui ont la bénédiction de leur père spirituel, même un peu la
nuit). Par exemple, à une heure précise, on peut réciter les prières les plus
anciennes du cycle quotidien correspondant à ce moment de la journée.
Idéalement, il faudrait disposer d'un Horologion imprimé, avec les prières
nécessaires marquées.
Par exemple, vous pouvez lire les prières de l'Horologion
comme ceci :
Vers 17h00 :
prières des Vêpres : Psaume 140 (Seigneur, je t'invoque…) et la prière Ô
Lumière joyeuse.
Après le dîner ou en même temps que votre règle du soir :
prières des Complies : Psaume 50 (Aie pitié de moi, ô Dieu…) et la prière
du moine Antiochus : « Et accorde-nous, ô Maître, quand nous nous
endormons… »
3h00 du matin :
la prière nocturne de l'Office de Minuit : Psaume 50 et le tropaire « Voici, l'Époux
vient à minuit. »
7h00 : Prières
des Matines : Psaume 62 ( « Ô Dieu, mon Dieu, c’est vers toi que je me
lève dès l’aube… »), le Cantique des Trois Jeunes Gens (« Béni sois-tu,
Seigneur, Dieu de nos pères » – une des Odes bibliques. Bien qu’elle ne figure
pas dans l’Horologion, elle est très belle et vous pouvez la trouver et
l’imprimer), et la Grande Doxologie (« Gloire à toi qui nous as éclairés.
Gloire à Dieu au plus haut des cieux… »). Également la prière de la Première
Heure : « Ô Christ, vraie lumière… ». À l’église, elle est lue par le prêtre,
mais ce n’est pas une prière exclusivement sacerdotale comme celles des autres
Heures.
9h00 : de la
Troisième Heure : Notre Père, le tropaire de la Troisième Heure : « Seigneur,
qui à la troisième heure as envoyé ton Esprit Saint… » et la prière de la
Troisième Heure : « Ô Dieu Maître, Père Tout-Puissant… »
12 h 00 :
de la Sixième Heure : Notre Père, le tropaire de l'Heure : « Ô Toi qui, le
sixième jour et à la sixième heure… » et la prière « Ô Dieu, Seigneur des
armées… »
15h00 :
de la Neuvième Heure : Notre Père, le tropaire : « Ô Toi qui, à la neuvième
heure… » et la prière « Ô Maître, Seigneur Jésus-Christ notre Dieu, qui es
patient face à nos transgressions… »
Je le répète, au cas où, il ne s'agit pas d'un appel à
l'action, mais seulement d'une idée, et qu'en tout état de cause, la règle de
prière d'un chrétien doit être définie en accord avec son père spirituel. De
plus, cette sélection repose sur ma compréhension de l'ancienneté de certaines
prières et de la manière dont elles révèlent la signification théologique des
offices du cycle quotidien ; cette liste est toutefois susceptible
d'évoluer.
Je voudrais mentionner, à titre d'intermède lyrique, qu'il
existe une autre option pour une prière brève mais fréquente tout au long de la
journée, qui ne nécessite aucun livre : la Prière de Jésus . De
même qu'elle était pertinente pour les paysans illettrés et que le Domostroy la
leur prescrivait en remplacement des offices quotidiens, elle l'est tout
autant – et peut-être même davantage – pour les citadins modernes dont l'esprit
est surchargé d'images en tous genres et qui, souvent, ne perçoivent pas la
beauté des hymnes religieux, mais aspirent plutôt à la solitude intérieure. La
Prière de Jésus est parfaitement adaptée à cela. Ceci est distinct de mon sujet
principal – comment un laïc peut rapprocher sa règle de prière personnelle de
la prière de l'Église – mais je dirai que la Prière de Jésus conduit le
chrétien à une prière incessante encore plus que les offices quotidiens et,
surtout, qu'elle est capable, mieux que toute autre chose, d'imprégner sa
prière personnelle du contenu essentiel de tous les textes liturgiques :
la glorification et la repentance.
Concrètement, cela peut se faire de différentes
manières : par exemple, si possible, vous pouvez faire des pauses de cinq
ou dix minutes tout au long de votre journée de travail, éteindre votre
téléphone, mettre de côté vos tâches et essayer de vous concentrer autant que
possible sur la prière pendant ce court laps de temps. Mais je tiens à préciser
que, pour cela comme pour tout le reste, vous devriez recevoir la bénédiction
de votre père spirituel.
Nonne Kallista (Golik)
Traduction par Jesse Dominick
02/09