Au rythme
de l'Église
Partie 1
: Par où commencer ?
Je suis profondément convaincu que la prière familiale d'un
chrétien devrait être, d'une manière ou d'une autre, liée à celle de l'Église,
afin de vivre « au rythme de l'Église ». Il serait bon non seulement de lire la
liste des saints commémorés chaque jour, mais aussi de savoir où trouver (en
dehors de certaines applications orthodoxes) (http://servicesliturgiques.free.fr/) au moins une courte prière pour
chacun d'eux.
Certains diront que les offices religieux sont une chose et la
prière personnelle une autre, et qu'il suffit à un laïc d'avoir un livre de
prières pour prier chez lui. Certes, les prières du matin et du soir, écrites
par des saints, nous guident sur le droit chemin spirituel, nous enseignant la
repentance, l'humilité, la reconnaissance et la doxologie. Mais ces règles ont
été formulées sous leur forme actuelle assez tardivement, et auparavant – aussi
incroyable que cela puisse paraître ! – les chrétiens instruits étaient invités
à accomplir chez eux tous les offices religieux prescrits dans le Typikon, (comme
indiqué dans le Domostroy version Russe). Cette tradition se perpétue
partiellement de nos jours dans d'autres Églises locales, où, au lieu des
Vêpres auxquelles nous sommes habitués, leurs livres de prières incluent les
Petites Complies, un office assez court récité dans les monastères après le
repas du soir. Je pense que si vous priez ainsi, ou du moins si vous intégrez
quelques éléments des offices religieux à votre prière personnelle, votre
prière à la maison sera plus en lien avec l'Église dans son ensemble, même si
vous ne pouvez pas aller à l'église tous les jours.
En effet, les prières du matin et du soir dans nos livres de
prières sont, en substance, les mêmes chaque jour de l'année. Hormis la période
exceptionnelle entre Pâques et la Pentecôte (où, durant la Semaine Sainte, les
prières habituelles sont remplacées par les Heures pascales, puis jusqu'à la
Pentecôte où l'on ne récite pas la prière « Ô Roi des cieux »), les offices
religieux n'ont que peu d'influence sur les prières habituelles du matin et du
soir. Et si la connaissance qu'un chrétien orthodoxe a des prières de l'Église
se limite à son livre de prières, alors sa pratique religieuse reste exactement
la même chaque jour de l'année, à l'exception des cinquante jours entre Pâques
et la Pentecôte (ou, plus réalistement, de la Semaine Sainte), et ce, pour
toute sa vie… Mais si l'on connaît un tant soit peu l'organisation du culte,
tout paroissien « moyen », accablé par le travail et les obligations
familiales, peut intégrer certains éléments du culte à sa pratique religieuse
et ainsi rester en phase avec le rythme de l'Église (bien sûr, il convient de
n'ajouter un élément à sa pratique religieuse qu'avec la bénédiction de son
père spirituel, afin de ne pas se surcharger).
Le Typikon liturgique est un univers à part entière. Les
facultés de théologie lui consacrent plusieurs semestres, et même cela ne
suffit pas à saisir toutes les nuances historiques et symboliques, ni toute la
diversité du culte orthodoxe. Mais si notre objectif est plus accessible –
simplement comprendre les fondements et pouvoir en intégrer quelques éléments à
notre prière personnelle –, c’est tout à fait réalisable. Comme toujours,
l’essentiel est de commencer, même modestement. J’espère néanmoins que cette
familiarisation avec les bases du Typikon permettra aux lecteurs de surmonter
leur appréhension face à l’inconnu et de susciter leur intérêt pour approfondir
ce sujet.
Cycles et
livres liturgiques
Ainsi, si notre objectif est de nous familiariser avec le
Typikon, il faut avant tout comprendre qu'il repose sur l'intersection
quotidienne de plusieurs cycles liturgiques, chacun étant associé à son propre
livre liturgique spécifique (sans compter les livres utilisés par le
clergé) :
1. Il y a
d'abord le cycle liturgique annuel, assez connu, avec des offices
dédiés chaque jour à telle ou telle fête ou saint. Ce cycle est divisé en fêtes
mobiles et fêtes fixes. Les premières, qui comprennent les fêtes liées à une
date fixe, commencent le 1er ou le 14 septembre. Les offices du cycle annuel
fixe se trouvent dans les volumes du Menée. Le nom de ces livres vient du grec
μήνα (« mois »), car chaque volume contient les offices d'un mois particulier.
Outre le Menée mensuel habituel, il existe aussi le Menée général, qui
rassemble les textes liturgiques standardisés pour les différentes catégories
de saints. Si un saint n'a pas son propre office, on le célèbre généralement
avec des textes du Ménée général. Il y a également le Ménée des fêtes, qui ne
comprend que les offices des Douze Grands Œuvres et de certains saints
particulièrement vénérés. De plus, des Ménées supplémentaires sont publiés
périodiquement, contenant de nouveaux offices approuvés pour un usage dans
toute l'Église.
Outre le
cycle fixe, il existe également le cycle annuel mobile, qui
comprend toutes les fêtes liées à Pâques, depuis les dimanches préparatoires au
Grand Carême jusqu'au dimanche de la Toussaint. Puisque Pâques tombe chaque
année à une date différente, les commémorations et fêtes dominicales qui y sont
rattachées ne sont pas non plus liées à une date précise. Les textes des
offices du dimanche du Publicain et du Pharisien jusqu'au Samedi saint sont
rassemblés dans le Triode de Carême, et ceux de Pâques jusqu'au dimanche de la
Toussaint dans le Pentecôte (aussi appelé Triode fleuri). Le nom
« Triode » vient du fait que ces livres contiennent des canons
spéciaux composés non pas de neuf odes, mais de trois.
2. Vient
ensuite le cycle liturgique hebdomadaire. Chaque jour de la semaine est
consacré, selon la Tradition de l'Église, à un événement ou un saint. La
semaine commence le dimanche, où l'on commémore la Résurrection du
Christ ; le lundi, l'Église célèbre les anges, les archanges, les
chérubins, les séraphins et toutes les puissances célestes ; le mardi, le
prophète et précurseur Jean ; le mercredi, l'Église déplore la trahison de
Judas et partage la douleur de la Mère de Dieu qui pleure au pied de la Croix de
son Fils ; le jeudi, l'Église vénère les saints apôtres et saint Nicolas
le Thaumaturge ; le vendredi, elle se recueille devant la Passion et la
mort du Sauveur sur la Croix ; le samedi, elle honore tous les saints et
prie pour tous les chrétiens orthodoxes décédés.
Il convient également de noter que la tradition du chant
orthodoxe repose sur un système de tons – des mélodies spécifiques sur
lesquelles sont chantés la plupart des textes liturgiques. Ce système se
déroule en huit tons successifs sur une période de huit semaines. Ces mélodies
varient considérablement selon les traditions des différentes Églises
orthodoxes locales, mais le système dans son ensemble demeure identique. Le
cycle des tons commence chaque année le dimanche de la Toussaint – le dimanche
suivant la Pentecôte (pendant la Semaine Sainte, les stichères sont chantées
sur un ton différent chaque jour, et de Pâques à la Pentecôte, les tons
changent également chaque semaine, le septième ton étant toutefois omis dans
les deux cas). Puisqu'il y a huit tons, le livre contenant les hymnes du cycle hebdomadaire
s'appelle l'Octoèque. Il comprend les textes pour chaque jour de la semaine,
pour chaque ton. Autrement dit, le premier « chapitre » de l’Octoèque est le
premier ton, contenant les textes du premier ton consacrés à la Résurrection du
Christ pour le dimanche, puis des stichères et un canon en l’honneur des
puissances célestes sans corps pour les offices du lundi, également dans le
premier ton, et ainsi de suite pour chaque jour dans chaque ton – cinquante-six
offices au total.
3. Enfin,
le plus petit cycle liturgique est le cycle quotidien. Il
comprend les offices célébrés chaque jour. Conformément à la tradition de
l'Ancien Testament, le cycle quotidien commence le soir. Ainsi, nous célébrons,
par exemple, la Vigile nocturne du dimanche le samedi soir, en préparation de
la Liturgie à venir, point culminant de la journée liturgique. Le cycle
quotidien inclut les Vêpres, les Complies, l'Office de Minuit, les Matines, la
Première, la Troisième, la Sixième et la Neuvième Heure, ainsi que les Typika.
Les textes des parties invariables de tous ces offices sont contenus dans
l'Horologion et servent de cadre à l'agencement des tropaires, des stichères et
des autres éléments de l'office, selon le jour de la semaine et la date.
Ainsi, chaque office est une interaction soigneusement pensée
de plusieurs cycles liturgiques. Certains éléments des offices dépendent
également du saint patron de l'église où ils sont célébrés. Les instructions sur la manière de combiner tous
ces éléments liturgiques se trouvent dans le Typikon, qui comprend à la fois
des informations générales sur les différents types d'offices et les
instructions liturgiques pour chaque jour de l'année. Mais peu de gens
utilisent le Typikon lui-même de nos jours. En pratique, la plupart des
paroisses utilisent les instructions publiées chaque année dans un livre séparé.
Comme vous pouvez le constater, l'acquisition d'une collection
complète de livres liturgiques exige des fonds considérables et une
bibliothèque assez imposante. Bien sûr, il n'est pas nécessaire pour un laïc de
se procurer toute cette bibliothèque, mais je pense qu'il serait utile à tout
chrétien de consulter ces livres au moins une fois, afin de comprendre le rôle des lecteurs et des
chantres pendant les offices. Pour un usage personnel, vous pouvez sans doute
télécharger tous les livres liturgiques mentionnés ci-dessus. Cependant, je
conseille à chacun de posséder au moins le plus petit livre – l'Horologion – en
version imprimée.
Quelques
idées simples pour une diversité saine dans la prière à la maison
Ainsi, le moyen le plus simple de relier votre prière à la
maison aux offices religieux est de vous familiariser avec les livres
liturgiques. Si vous les connaissez un tant soit peu, vous pourrez, si vous le
souhaitez, ajouter facilement à votre pratique religieuse quelques prières lues
ou chantées dans toutes les églises orthodoxes chaque jour. Par exemple :
1. Le
cycle liturgique fixe. S'il s'agit du minimum, l'ajout le plus
évident à votre règle de cellule pour la lier au cycle fixe des offices est la
lecture du tropaire et du kondakion du ou des saints commémorés ce jour-là. Les
tropaires et les kondakia sont imprimés dans les calendriers liturgiques
annuels et sont également disponibles sur divers sites internet et dans
différentes applications orthodoxes.
Mais si vous le souhaitez et que vous avez le temps, cela vaut
vraiment la peine d'ouvrir le Ménée. Le tropaire dédié à un saint se trouve
toujours à la fin des vêpres, et le kondakion après la sixième ode du canon des
Matines. Si vous avez déjà une idée de ce qu'est le Ménée, et encore une fois,
si vous avez le temps, vous pouvez lire plusieurs stichères ou une ou deux odes
du canon dédiées à un ou plusieurs saints de ce jour (souvent, le Ménée contient
deux ou trois offices à différents saints du jour).
2. Le
cycle liturgique mobile. Tout comme pour le Ménée, il est très utile
pendant le Grand Carême et la période pascale de lire au moins quelques courts
textes (stichères, sédalene, tropaire du canon) des offices du Triode de
Carême ou du Pentecostaire, surtout compte tenu de l'importance fondamentale de
cette période dans l'année liturgique et du fait que les personnes qui
travaillent parviennent rarement à assister aux offices en semaine pendant le
Carême.
3. Le
cycle quotidien. Chaque jour de la semaine, du lundi au
samedi, a son propre tropaire et son propre Kondakion : le lundi, aux
Puissances célestes ; le mardi, au Précurseur ; le mercredi, à la
Croix ; le jeudi, aux Apôtres et à saint Nicolas ; le vendredi, de
nouveau à la Croix ; le samedi, à tous les saints. Si vous connaissez le
ton de la semaine (que vous trouverez dans les rubriques ou un calendrier
liturgique), vous pouvez également trouver et lire un passage de l’office de
l’Octoèque correspondant au ton et au jour de la semaine. Les canons de
l’Office de Minuit du dimanche, dédiés à la Sainte Trinité, méritent une
attention particulière.
Une telle lecture des textes, même brève, est très bénéfique
pour l'âme. Saint Jean de Cronstadt soulignait le bienfait spirituel exceptionnel
de la lecture du Ménée, en particulier des textes liturgiques, des stichères et
des canons, et non seulement des vies des saints. Saint Porphyre de Kavsokalyvia,
quant à lui, qualifiait la lecture de l'Octoèque, du Ménée, du Triode et des
autres livres liturgiques d'« université spirituelle », considérant cette
pratique comme essentielle à la vie spirituelle.
Le cycle quotidien des offices et la manière d'intégrer
certains de ses éléments à la prière quotidienne à la maison constituent un
sujet de discussion à part entière, auquel sera consacré le prochain article de
cette courte série.
À suivre…
Nonne Kallista (Golik)
Traduction par Jesse Dominick
2/2/2026
Bien sûr,
une maison n'est pas une église consacrée par un rite particulier, mais une
famille chrétienne est néanmoins une petite église, ce qui signifie que la
maison d'un chrétien devrait être une église, au moins en un sens. La question
de savoir qui peut être considérée comme le protecteur de votre foyer, de votre
famille, est donc intéressante et mérite réflexion. En Serbie, par exemple, il
existe une fête spéciale appelée Slava, célébrée en l'honneur du protecteur
céleste de toute la famille et de la lignée. Et cette fête est bien plus
importante pour les Serbes que la fête onomastique de chaque membre de la
famille.
Il y a de nombreuses années, alors que ma sœur et moi
étudiions le Typikon et lisions les offices laïcs à la maison, nous avons
discuté de cette question avec nos frères et nos parents et avons décidé à
l'unanimité que le grand martyr Georges le Victorieux pouvait être considéré
comme le saint patron de notre famille. Il était le saint patron de notre
grand-père et de notre père, et nos parents se rencontraient le jour de sa
fête. Aussi, lorsque nous lisions parfois les matines du samedi, nous récitions
le canon au grand martyr Georges comme notre canon « d'église ».
2 Par
exemple, les Rubriques liturgiques publiées chaque année par St. Tikhon's
Monastery Press en Pennsylvanie—Trad.
3 Pour
cela, je recommande de vous lier d'amitié avec le chef de chœur et/ou l'un des
servants d'autel de votre église ; outre la possibilité de parcourir les
livres, une telle amitié, si vous avez de la chance, vous permettra de temps en
temps de faire des « demandes » pour des chants que vous aimez.