L'homme, plus précieux

que les richesses éphémères de la ville

L’Évangile du 23e dimanche après la Pentecôte relate une autre rencontre du Christ Sauveur avec la souffrance humaine.

Au-delà des eaux de la mer de Galilée, au pays des Géraséniens, vivait un homme qui errait depuis longtemps dans les ténèbres. Tourmenté par des esprits impurs, privé de vêtements et d'abri, il ne vivait plus en communion avec ses semblables. Il passait ses jours parmi les tombeaux, loin de sa famille, comme si, de son vivant, il avait été poussé au bord du précipice. C'est dans cette solitude que marche le Christ, Docteur des âmes et des corps. La perversité des esprits impurs ne l'effraie point, et la profondeur de la souffrance humaine ne le détourne pas de son chemin. Il vient relever les déchus, leur rendre leur liberté et leur faire découvrir leur dignité de créature faite à l'image de Dieu. Sous le poids de l'aliénation, ce visage souffrant n'avait pas cessé d'exister ; il attendait la main guérissante de son Créateur.

Pour comprendre le sens de ce miracle, il faut aussi considérer le lieu où il s'est produit : une région à l'est de la mer de Galilée, au-delà du Jourdain, peuplée en grande partie de païens. La présence de troupeaux de porcs, animaux impurs selon la loi mosaïque, révèle un environnement bien différent de celui où le Sauveur accomplissait habituellement son œuvre. Le Christ s'adresse aussi à ceux qui ne le connaissent pas encore, à ceux qui se situent en dehors du cercle religieux du peuple élu, leur adressant ainsi un appel au salut universel.

Le Seigneur traversa les eaux pour aller à la rencontre d’un homme que tous avaient rejeté. Nous ignorons si l’on le cherchait encore, si un proche l’appelait encore, ou si, dans une maison lointaine, on l’attendait encore. L’Évangile nous assure de l’essentiel : le Christ le rencontre et ne le considère pas comme perdu. Saint Jean Chrysostome saisit la beauté de cette proximité, montrant que « personne n’ose les amener à lui, le Christ lui-même va à eux » (Homélies sur Matthieu, XXVIII, 2).

Les évangélistes Matthieu, Marc et Luc relatent le miracle avec quelques différences de détails, chacun apportant un éclairage sur certains aspects de la rencontre. Saint Matthieu parle de deux possédés, tandis que saint Marc et saint Luc s'attardent plus particulièrement sur la souffrance et la guérison de l'un d'eux. Saint Marc rapporte également la réaction terrifiante qui révèle la multitude des esprits impurs : « Mon nom est Légion, car nous sommes nombreux » (Marc 5,9). Saint Luc complète le récit : l'homme était nu depuis longtemps, n'habitait pas de maison, était gardé, enchaîné et couvert de graisse, mais il brisa ses liens et fut chassé par le démon dans le désert (Luc 8,27-29).

Interprétant ces paroles, saint Jean Chrysostome nous invite à comprendre la perversité des esprits impurs, mais aussi la protection inlassable de Dieu. Si leur pouvoir n'avait été contenu, le mal infligé aux hommes aurait été bien plus grand. Même les démons n'auraient pu s'en prendre aux porcs sans permission divine ; à plus forte raison, la vie humaine n'est pas à la merci d'une puissance obscure, sans limites.

Au milieu de la souffrance qui semblait tout envahir, Dieu continuait de veiller. Le tourmenté ne pouvait percevoir pleinement l’œuvre de cette protection, mais sa vie même, préservée jusqu’à sa rencontre avec le Sauveur, témoignait de la véritable miséricorde.

La guérison de cet homme du pays des Géraséniens nous invite à examiner toute forme d'asservissement qui nous éloigne de Dieu et refroidit notre amour. Les passions, la haine et l'égocentrisme peuvent peu à peu appauvrir la communion pour laquelle nous avons été créés, transformant le cœur en un lieu de solitude. Le Christ vient ouvrir à nouveau le cœur au ciel et à notre prochain, rassembler ce qui a été dispersé et nous enseigner la joie de vivre dans la vérité.

La rencontre avec le Christ révèle, outre la profondeur de la souffrance humaine, la divinité de Celui qui vient libérer l’homme. Par la voix du tourmenté, l’esprit impur le reconnaît et s’écrie : « Qu’y a-t-il entre moi et toi, Jésus, Fils du Dieu Très-Haut ? » (Luc 8, 28).

Nous sommes confrontés à un contraste saisissant : les esprits des ténèbres reconnaissent la puissance du Seigneur, tandis que les hommes n’ont pas pleinement percé le mystère de Celui qui se tient devant eux. La connaissance de la puissance divine n’implique pas en soi l’amour ou le partage de sa vie. On peut reconnaître la vérité et pourtant fermer son cœur. La foi implique bien plus que la simple reconnaissance intellectuelle de l’existence de Dieu ; elle exige de confier notre vie entière entre ses mains, d’accepter sa volonté et de répondre avec amour à notre liberté. Lorsque la connaissance pénètre le cœur et que l’obéissance s’installe, la véritable communion commence à porter du fruit.

Les démons savent que leur domination n'est pas éternelle et que le jugement de Dieu mettra fin à leurs œuvres hostiles. Le nom « légion » signifie multitude (cinq ou six mille, si l'on considère les légions romaines) et nous permet d'entrevoir la gravité de l'esclavage dans lequel l'homme était tombé. Cependant, quelle que soit l'importance de cette multitude, elle ne saurait être mesurée à la puissance du Christ. Le Seigneur n'est pas effrayé par le nombre des esprits impurs et ne recule pas devant leur méchanceté. Devant Lui, les ténèbres révèlent leurs limites. Saint Jean Chrysostome montre que les démons ne pouvaient entrer dans les animaux que par la permission du Sauveur, et que l'homme tourmenté avait été protégé, même au cœur de son malheur, par la sollicitude divine. Le mal peut blesser, perturber et asservir, mais son pouvoir n'est pas illimité, et le dernier mot sur la vie de l'homme appartient à Dieu.

Un seul homme vaut plus qu'un troupeau entier, car il porte en lui l'image de Dieu et l'appel à la vie éternelle. Malheureusement, les habitants du pays sont plus profondément touchés par la perte de leurs biens que par la guérison de leur prochain. Sous leurs yeux se tenait une vie brisée par la souffrance, un homme revenu du désert de l'aliénation, et ils ne se réjouissent pas de ce retour. Celui qui les avait jadis terrifiés était maintenant assis aux pieds de Jésus, vêtu et sain d'esprit (Luc 8, 35). Le corps avait retrouvé son enveloppe, l'esprit sa dignité, et tout l'être reposait auprès de Celui qui avait guéri. À la tourmente s'était installée la paix ; à l'errance, la présence salvatrice du Seigneur.

Et pourtant, le miracle n'ouvre pas le cœur de tous. La préoccupation pour les perdus éclipse la joie pour ceux qui sont retrouvés. L'Évangile nous tend un miroir dans lequel nous devons nous regarder, car un tel aveuglement spirituel s'insinue aussi dans nos vies.

Les dommages matériels nous privent de paix, tandis que la solitude de notre prochain passe presque inaperçue. Nous prenons grand soin de ce que nous possédons et oublions de nous enquérir du fardeau que porte celui qui est à nos côtés. Ce renversement des priorités appauvrit l'âme et la rend moins sensible aux appels de l'amour. L'Évangile nous enseigne à tout voir à la lumière du Royaume de Dieu, où la valeur des choses se révèle par le bien qu'elles servent, et où chaque personne demeure une créature appelée à la communion et à l'éternité.

Toute la foule venue du pays des Géraséniens supplie Jésus de partir, saisie de crainte (Luc 8, 37). Ils ne l’appellent pas à rester, ils ne lui demandent pas une parole qui éclaire leur vie, mais ils l’exhortent à quitter leur territoire. Saint Jean Chrysostome observe que ceux qui auraient dû l’adorer et s’émerveiller de sa puissance finissent par le chasser ; en même temps, il attire notre attention sur la douceur du Sauveur, qui se retire sans résistance, laissant derrière lui le témoignage de ceux qui ont été guéris et de ceux qui ont vu le miracle. Le Seigneur ne restreint pas leur liberté et ne répond pas à leur refus par la force. Son départ, cependant, maintient au milieu d’eux un appel : l’homme guéri demeure le témoignage de la miséricorde qu’ils ont reçue de si près.

La présence du Christ nous trouble précisément parce qu'elle nous appelle à remettre en question le confort intérieur dans lequel nous vivons. Sa proximité révèle l'égoïsme que nous avons toléré, les habitudes qui ont refroidi notre amour et la confiance excessive dans la sécurité des biens matériels. Sa lumière atteint les recoins du cœur où nous aurions préféré ne pas être dérangés et nous appelle à faire place à la vérité. C'est pourquoi il peut arriver que nous lui demandions aussi de partir, sans le dire explicitement. Nous le repoussons par notre inaction face au bien, par notre refus de pardonner, par notre indifférence à la souffrance de notre prochain et par la vérité que nous refusons d'accueillir. Chaque refus de ce genre réduit l'espace de l'amour en nous. Mais si nous pouvons nous repentir sincèrement, le cœur peut rouvrir sa porte et la peur du changement peut se transformer en prière : Seigneur, reste avec nous et apprends-nous à chérir ce que ton amour est venu sauver.

L’homme libéré des ténèbres qui avaient déchiré sa vie demande au Seigneur de lui permettre de rester près de Lui. Après tant d’errance, la proximité du Christ était devenue pour lui un véritable refuge. Pourtant, le Sauveur lui confie un appel : « Retourne chez toi et raconte tout ce que Dieu a fait pour toi » (Luc 8, 39). En d’autres circonstances, le Seigneur avait demandé à ceux qui étaient guéris de garder le silence ; à présent, il envoie celui qui a été délivré annoncer le bienfait reçu. Celui qui était exclu de la communauté, qui avait porté sa souffrance dans des lieux déserts, devient témoin de la miséricorde divine. L’homme qui ne vivait plus dans une maison retourne auprès des siens, porteur d’un message capable d’ouvrir d’autres cœurs à l’espérance. Son retour était en lui-même une confession : ceux qui avaient connu son tourment pouvaient désormais voir ce que l’amour de Dieu avait accompli dans sa vie.

Saint Cyrille d'Alexandrie souligne le pouvoir libérateur du Sauveur et sa sollicitude envers l'humanité. Dans cette perspective, le retour du guéri parmi ses semblables peut être compris comme un témoignage de la miséricorde et de l'œuvre divines. Il est appelé à partager le bien reçu, afin que sa gratitude puisse susciter la confiance d'autrui. Le sens de la confession chrétienne se révèle ici : tourner notre regard vers Dieu, en reconnaissant humblement notre besoin de sa grâce. Un cœur sincère, conscient de son impuissance et rendant grâce pour chaque bonne action, peut éclairer davantage qu'une parole empreinte d'auto-glorification.

Le don reçu exige une vigilance constante, et l’Évangile nous exhorte à écouter les paroles de l’apôtre Pierre : « Soyez sobres, veillez. Votre adversaire, le diable, rôde comme un lion rugissant, cherchant qui dévorer. » Cet appel nous enseigne à garder nos cœurs avec discernement et à demeurer fermes dans la présence du Seigneur. Le combat spirituel commence souvent par des choses que nous sommes tentés de considérer comme insignifiantes : une pensée accueillie sans examen, une colère que nous nourrissons, un mensonge pour lequel nous cherchons à nous justifier, une envie que nous laissons s’enraciner. De ces petites indulgences peuvent se tisser des liens oppressifs. C’est pourquoi garder son cœur requiert patience, sincérité et un retour constant à Dieu, avant que le trouble ne devienne une habitude, et l’habitude un esclavage.

Saint Jean Chrysostome attire notre attention sur le fait que le mal cherche à nuire et à détruire l'homme, tandis que la sollicitude de Dieu limite son œuvre. Lorsque l'ascèse nous paraît difficile, lorsque la fatigue nous accable et que nos faiblesses nous attristent, il est bon de se souvenir que nous ne sommes pas appelés à parcourir ce chemin seuls. La prière, le repentir, la confession et la communion aux Saints Mystères, selon l'ordre de l'Église, nous replacent dans l'œuvre guérissante de la grâce. Saint Cyrille d'Alexandrie exhorte le cœur à prendre courage, en se confiant à la protection et à l'amour du Christ. Nos forces se renouvellent lorsque nous reconnaissons notre impuissance devant Lui et que nous Lui demandons son aide. Même la prière à peine murmurée du fatigué peut être le commencement d'un renouveau.

Au terme de ce miracle, deux attitudes contrastent douloureusement face à la présence divine. Les habitants du pays demandent au Christ de s'éloigner ; l'homme guéri, lui, le désire près de lui et, recevant son ordre, l'exécute. Certains se referment sur eux-mêmes par crainte, tandis que le sauvé répond avec gratitude et obéissance. Il nous montre que la proximité avec le Seigneur se maintient aussi en accomplissant sa volonté : de retour chez lui, il a partagé avec ses semblables le témoignage de la rencontre qui avait transformé sa vie. Ainsi, le lieu dont il s'était éloigné est devenu le lieu de son service, et le souvenir de sa souffrance a été éclairé par le bien qu'il a pu proclamer.

Suivre le Christ, c'est lui ouvrir les portes de notre cœur. C'est le laisser éclairer les préoccupations qui nous assaillent, les peurs qui entravent notre liberté et les intérêts qui nous rendent indifférents à notre prochain. L'Évangile nous avertit que nous pouvons refuser le don de Dieu lorsque le souci des biens matériels finit par occulter la valeur de la personne et l'œuvre de la grâce. Les habitants du pays des Géraséniens nous montrent combien il est tragique d'avoir le Christ devant nous et de ne pas lui faire de place dans nos vies. Aussi sommes-nous appelés à un examen de conscience : que protégeons-nous si farouchement que nous craignons de le confier au Seigneur ? Et quelle paix pourrions-nous recevoir si, humblement, nous lui ouvrions ce lieu même que nous défendons contre son contact ?

Et si jamais nous sommes tentés de croire que les ténèbres sont trop profondes et qu'il n'y a pas de retour, souvenons-nous de l'homme qui vivait parmi les tombeaux et qui, par sa rencontre avec le Christ, est devenu un messager de la miséricorde divine. Souvenons-nous que ce même homme, jadis sans abri et sans paix, a retrouvé la joie de rentrer chez lui et la force d'annoncer la Bonne Nouvelle. Là où le Christ est accueilli, les ténèbres commencent à se dissiper, l'homme n'est plus réduit à sa chute et l'espérance peut renaître, même dans le cœur qui se croyait à jamais abandonné.

† Timotei Prahoveanul,

Évêque vicaire de l'archidiocèse de Bucarest

- 22 octobre 2026

Source : Ziarul Lumina