Saint Georges le pèlerin,
le thaumaturge aux pieds nus
Commémoré le 17 août
Georges est né en 1846, à Sugag (aujourd'hui dans le comté
d'Alba), en Transylvanie, de parents fidèles, à une époque où cette région
faisait partie de l'Empire des Habsbourg.
Dès sa plus tendre enfance, il mangeait peu, jeûnait et aimait
la solitude. Il trouvait une grande joie à prier à l'église du village, même en
dehors des offices, surtout le soir ; et le jour, tout en gardant le
bétail, il se retirait dans des lieux cachés et faisait de nombreuses
prosternations, méditant sur les choses de Dieu. Après avoir appris à lire, il
priait avec le Psautier jusqu'à l'avoir mémorisé.
À 24 ans, il s'unit par le mystère du mariage à une jeune
femme fidèle nommée Pélaghia, et Dieu les bénit avec cinq enfants. Mari et
père, il ne négligea pas ses pratiques spirituelles, mais accomplit les œuvres
de foi avec encore plus de dévotion, recherchant toujours d'abord le
Royaume de Dieu et sa justice . Miséricordieux et exempt de
cupidité, il faisait toujours l'aumône aux pauvres, même s'il vivait lui-même
dans la pauvreté. Il ne se laissait pas troubler par les reproches de ses
proches, mais disait toujours avec confiance et paix : « Ne vous inquiétez pas,
Dieu prendra soin de nous ; notre devoir est de prier sans cesse et d'accomplir
sa volonté. » Par ces paroles, il se fortifiait lui-même et ceux qui
l'entouraient. Ainsi, l'homme de Dieu était toujours en paix, le visage radieux
et le cœur serein, doux et serein, vivant dans le monde et dans le corps, mais
en même temps au-dessus du monde et du corps. La prière incessante et la joie
céleste remplissaient son cœur et l’accompagnaient tout au long de sa vie.
Après quatorze ans de mariage, en 1883, avec la bénédiction de
son épouse, il décide de partir en pèlerinage à Jérusalem avec plusieurs
paysans de son village. Emportant avec lui l'Évangile et le Psautier, il se
rend à pied jusqu'à Constanta, puis embarque pour Jérusalem. Il y reste
quarante jours, assistant à la Divine Liturgie et aux autres offices au
Saint-Sépulcre trois fois par jour. Il visite également les autres Lieux
Saints : Bethléem, Jéricho, le Jourdain, Nazareth et le Thabor. À la
grotte de saint Xénophon, il rencontre un ermite qui lui prophétise qu'il ne
deviendrait pas moine, mais qu'il vivrait errant de lieu en lieu, dans le
besoin, la pauvreté et la prière incessante ; c'est seulement ainsi qu'il
sauverait son âme et allumerait la piété dans le cœur de beaucoup.
Avant d'entreprendre ce chemin, il resta quarante jours dans
le désert de Haute-Égypte, soumis à de strictes luttes ascétiques et au jeûne,
endurant de nombreuses tentations du diable. Parfois, l'ennemi l'effrayait par
des apparitions de bêtes sauvages et de serpents venimeux ; d'autres fois,
il le tourmentait par la faim, la soif, la chaleur et des nuées de moustiques.
Un jour, le diable lui arracha sa casquette à plusieurs reprises, tentant de le
mettre en colère, mais le courageux ascète résolut de la laisser par terre et
jura à Dieu qu'il marcherait la tête découverte jusqu'à sa mort. Alors le
diable lui retira ses bottes, le laissant sans chaussures. Mais le soldat
invaincu du Christ demanda à Dieu le don de marcher pieds nus toute sa vie, été
comme hiver. Une autre fois, le diable lui apparut sous la forme d'un fermier qui
le félicita pour son combat, tentant de l'attirer dans la tentation de
l'orgueil, mais le sage Georges le vainquit par son humilité. Ainsi, avec
l'aide de Dieu et une grande persévérance, il supporta l'épreuve de quarante
jours de jeûne, surmontant toutes les tentations, qu'elles soient dues à la
faiblesse de la nature ou au malin. Immédiatement après, l'ascète combattant se
rendit à Jérusalem, où il vénéra le Tombeau du Seigneur. En entrant dans
l'église pour allumer un cierge au Saint-Sépulcre, le cierge qu'il tenait à la
main s'alluma miraculeusement tout seul – signe certain et réconfortant que ses
prières et son jeûne avaient été agréables à Dieu.
Le vieil homme George (à droite) pieds nus et tête nue
Après un pèlerinage au mont Athos, il retourna dans son
village, trois ans après l'avoir quitté. Une nuit, alors qu'il priait à
l'église de Sugag, le diable lui apparut visiblement et lui demanda avec colère
: « Que fais-tu ici, vieux Georges ? » « Je prie Dieu », répondit l'ancien avec
audace, et l'ennemi s'enfuit. Un autre jour, l'ancien raconta à ses proches : «
Un dimanche, alors que je revenais de la sainte église, j'ai vu à la taverne de
Sugag de nombreux villageois en train de boire, et parmi eux une multitude de
démons, comme je n'en avais jamais vu ailleurs. »
Le saint ne resta pas longtemps dans son village, mais
commença ses voyages, comme aux temps apostoliques, devenant un pèlerin, un
étranger et un vagabond à travers le pays. Il allait d'église en église, où il
priait presque toute la nuit, marchant sans hâte, pieds et tête nus, jeûnant et
s'éloignant des plaisirs mondains, parcourant les régions de Sibiu, Fagaras et
Brasov. Presque chaque année, il effectuait un pèlerinage à Jérusalem, guidant
des groupes de pèlerins.
Ayant entendu parler des nombreux monastères de Moldavie, le
juste Georges traversa les Carpates en 1895. Il s'installa à Piatra Neamt, où
il reçut une petite chambre dans le clocher de l'église Saint-Jean-Roi, fondée
par saint Étienne le Grand. Il se fit bientôt connaître des prêtres, des moines
et des laïcs, qui le considéraient comme un véritable homme spirituel. Il y
resta jusqu'à la fin de sa vie, bénéficiant en ce lieu d'une église et d'une
cellule, de la paix, d'un père spirituel et de nombreux monastères à proximité.
Sa règle de prière était la suivante : la nuit, il
dormait au maximum trois heures dans sa cellule de la tour, puis, entrant dans
l’église, il priait Dieu et faisait des centaines de prosternations. Le jour,
il arpentait les rues de la ville, murmurant des psaumes sans cesse, pieds et
tête nus, été comme hiver. Il ne revenait qu’après avoir récité le Psautier en
entier. Les lundis, mercredis et vendredis, il ne mangeait rien. Si c’était une
fête du Seigneur, il goûtait quelque chose le soir. Les autres jours, il
mangeait une fois par jour. Il ne parlait aux gens que de Dieu et de la vie
spirituelle, et lorsqu’il ne parlait pas avec sa langue et ses lèvres, il
prêchait dans son profond et éloquent silence, portant toujours l’Évangile ou le
Psautier dans ses bras.
Il entrait souvent dans une boulangerie et achetait un sac
plein de pain, que quelqu'un apportait à la tour. Lorsqu'il revenait à la tour
le soir, une multitude de pauvres se rassemblait autour de lui, et le
bienheureux Georges leur distribuait les pains. À ceux qui demandaient de
l'argent, il donnait ce qu'il avait reçu en chemin. Après avoir terminé son
aumône matérielle, il commençait son aumône spirituelle : à ceux accablés
par les difficultés et les épreuves, le sage vieillard parlait à chacun, les
encourageait, les conseillait et priait pour leurs besoins. Les gens sentaient
que, par ses prières et ses conseils, la grâce et la miséricorde de Dieu
descendaient sur eux.
Il aimait particulièrement les monastères voisins, notamment celui
de Bistrita, où était conservée l'icône de sainte Anne. Près du monastère de
Sihăstria, le vieux Georges creusa un trou pour son ascèse. Il s'y cachait,
priant presque toute la journée, et de retour au monastère, il dit avec
gratitude au père Ioanichie, l'abbé : « Aujourd'hui, j'étais au paradis ! »
Il se rendait souvent dans ces monastères pour prier et
rencontrer les pères spirituels, pour lesquels il avait une grande vénération
et qui, à leur tour, le reçurent comme un saint. Nombre d'entre eux devinrent
ses disciples, embrassant la vie monastique, touchés par la sainteté de son
exemple.
Un jour, alors que le vieux Georges voulait prendre le train
pour Roman, il monta sans billet, faute d'argent. Le conducteur, qui ne le
connaissait pas, le fit descendre à la première station, malgré les
supplications des passagers. Le vieillard longea la voie ferrée en disant : «
Mes chers, restez avec Dieu et la Mère de Dieu ! » Mais au moment du départ, le
train ne bougea pas. On changea de locomotive et de conducteur ; le train ne
bougea toujours pas. Un employé de la gare dit alors : « Avez-vous fait
descendre le vieux Georges ? C'est pour cela qu'il ne peut pas partir. C'est un
saint homme. Allez le chercher. » Ils coururent aussitôt après lui, le
ramenèrent, le firent asseoir dans le wagon, et le train quitta aussitôt la
gare.
Un autre miracle, raconté par l'Ancien Cléopa Ilie [aujourd'hui saint], eut lieu à
Targu Neamt. Une jeune femme juive ne put accoucher et était à l'article de la
mort. De nombreux médecins vinrent, mais aucun ne réussit. Ses proches se
rendirent alors auprès du vieux Georges, qui prêchait, et lui demandèrent de
prier pour elle. Lorsque le juste Georges ouvrit la porte de sa maison, il
s'écria : « Ouvrez-vous, avec Dieu et la Mère de Dieu ! » Aussitôt, elle
accoucha. Le saint vint faire le signe de croix sur la tête de l'enfant et dit
: « Qu'il soit au Christ ! » Elle recouvra la santé et fut baptisée, elle et
son enfant, le garçon étant prénommé Georges en l'honneur du vieux Georges. Tous
les proches de cette femme à Targu Neamt furent également baptisés à cette
époque.
En 1914, le bienheureux Georges annonça au père d'Evdochia
Stefan que la guerre allait éclater, mais qu'il ne fallait pas avoir peur, car
il reviendrait du front indemne, contrairement à son frère. Et ce fut le
cas : l'homme revint sain et sauf, mais son frère revint de la guerre avec
un bras en moins.
Mère Zenovia Iacov, du monastère de Varatec, se souvient que
le saint avait prédit ce qui arriverait dans sa vie et qu'elle deviendrait
religieuse. À l'abbé Ioanichie Moroi, il avait prédit, plus de vingt-cinq ans à
l'avance, les épreuves qui l'attendaient, lui et la communauté de Sihastria
Secului.
Il connaissait d'avance le jour de sa mort, l'annonçant par
des paroles prophétiques : « Je mourrai quand les nations seront troublées, et
à ma mort il y aura une fête, et les cloches sonneront dans tout le pays. » Ces
paroles se réalisèrent en 1916, le jour de la Dormition de la Mère de Dieu,
lorsque le corps du saint fut retrouvé après son départ vers le Seigneur, au
moment même où le pays entrait en guerre et que le sonneur de l'église
Saint-Jean de Piatra Neamt se rendait au clocher pour sonner les cloches. À son
enterrement, d'innombrables personnes se rassemblèrent, chacune cherchant une
dernière bénédiction du défunt et sollicitant ses prières d'intercession auprès
de Dieu. Il fut enterré au cimetière de Piatra Neamt, dans le même manteau de
peau de mouton déchiré, pieds nus, tête nue, avec le bâton de ses
pérégrinations, et avec le même sourire pur au visage qu'il avait arboré toute
sa vie.
Dix-huit ans plus tard, un de ses disciples, désireux de
transporter ses saintes reliques à Rasca, arriva en charrette à Piatra Neamt
et, après avoir exhumé les reliques du vieux Georges et les avoir placées dans
un petit cercueil, se mit en route. Mais, par la providence divine, la
charrette n'atteignit pas Rasca ; elle arriva au monastère de Varatec, où
les reliques furent placées dans l'ossuaire où elles se trouvent encore
aujourd'hui.
Reliquaire de Saint Georges le Pèlerin au monastère de Varatec
(photo du Père Silviu Cluci)
Saint Georges le Pèlerin vécut dans l'humilité et le travail,
prêchant par sa vie et ses paroles l'Évangile du Christ. Dieu lui accorda
d'abondants dons, grâce auxquels il accomplit miracles et guérisons, tant
durant sa vie terrestre qu'après son repos, et fut honoré par les fidèles.
C'est pourquoi le Saint-Synode de l'Église orthodoxe roumaine l'a inscrit au
nombre des saints, en le célébrant le 17 août.
Par les prières de saint Georges le Pèlerin, Seigneur
Jésus-Christ, notre Dieu, aie pitié de nous. Amen.
Source :
https://doxologia.ro/viata-sfantului-gheorghe-pelerinul
17 AOÛT 2025