Le père Nikiforos Kounalis parle de la seule
église orthodoxe de Téhéran
(30000 morts et le grand silence
des dirigeants occidentaux)
Par SOTIRIS
LETSIOS
Publié dans le journal
Orthodox Truth
L'actualité est actuellement centrée sur l'Iran, où des
millions de citoyens manifestent avec véhémence pour réclamer leur liberté.
En ce moment, notre attention se porte sur les conditions
difficiles que rencontre la communauté restante de Grecs et de chrétiens
orthodoxes à Téhéran, dans la seule église orthodoxe de tout l'Iran, l'église
de l'Annonciation de la Vierge Marie.
Le magazine « Orthodox Truth » a contacté
l'archimandrite Nikiforos Kounalis, commissaire hiérarchique général du Saint
Archidiocèse de Crète, qui s'est rendu à Téhéran à trois reprises au total,
exerçant les fonctions de vicaire à la Sainte Église de l'Annonciation de la
Mère de Dieu.
« J’y allais toujours pendant la Semaine sainte, car c’était
la seule période où l’église était ouverte », explique le père Nikiforos, avant
de poursuivre son récit : « Avant moi, l’actuel archevêque d’Australie, M.
Makarios, y avait célébré des offices divins – lorsqu’il était encore
archimandrite.
Par ailleurs, le bienheureux Démétrios, prédécesseur de
l'actuel patriarche œcuménique Bartholomée, avait été curé de cette paroisse
pendant dix années consécutives. Tout a commencé en 2018, lorsque le Patriarcat
œcuménique m'a informé que je devais m'y rendre pour célébrer les offices de la
Semaine sainte. Les offices ont débuté le Jeudi saint et se sont déroulés
exactement comme en Grèce, avec l'assistance d'un chantre.
LE TRÔNE
Dès son entrée dans l'église, le père Nicéphore fut
impressionné par sa décoration – et notamment par le trône épiscopal en marbre
–, par ses colonnes, qui rappellent l'architecture de la Grèce antique, mais
aussi par son espace.
« Tous les offices se déroulaient en grec. Il était
impossible d'utiliser une autre langue, car cela aurait été considéré comme du
prosélytisme », souligne le père Nikiforos, avant d'ajouter :
« Nous avons décoré l'épitaphe, organisé une procession autour de l'église
et célébré la Résurrection le samedi. Peu de personnes d'origine grecque
participaient à l'office. Je ne connaissais pas plus de sept personnes avec qui
je pouvais parler grec. Je me souviens qu'une fois, trois enfants ont communié,
mais ils ne parlaient pas un mot de grec. Bien sûr, nous avons aussi veillé à
servir les orthodoxes des ambassades, notamment de Roumanie, de Bulgarie,
d'Ukraine, de Finlande, etc. Il est important de préciser que nous n'avons pas
l'autorisation de célébrer des sacrements comme le mariage ou le
baptême. »
AVEC LA
POLITIQUE !
Le temps était toujours compté pour le père Nikiforos. Son
seul trajet consistait à se rendre de l'hôtel au temple – toujours en civil –
pour préparer les offices (…).
Une fois ses obligations à Téhéran accomplies, il prit le
premier vol pour Istanbul le dimanche de Pâques, afin de pouvoir assister aux
Vêpres de la Résurection.
Cependant, quel que soit son emploi du temps, le père
Nikiforos n'a jamais manqué la célébration du Trisagion au cimetière grec de
Téhéran.
Peu importe le nombre d'années qui passeront, l'image qu'il a
vue la nuit de la Résurrection, avec les fidèles assistant avec ferveur à
l'office, restera à jamais gravée dans sa mémoire. « J'ai vu dans leurs yeux le
désir ardent de revivre l'atmosphère d'un office orthodoxe », observe le père
Nikiforos, et il ajoute : « Ils ont ressenti l'esprit de la Résurrection bien
plus intensément que les Grecs eux-mêmes ne l'auraient ressenti sur leur propre
terre ! »
«C'ÉTAIT
LA MÈRE VIERGE !»
Tout aussi émouvant fut le moment où, le matin du Samedi
saint, après le Trisagion au cimetière, il était assis en compagnie d'une jeune
fille issue de la haute société iranienne. Au cours de leur conversation, elle
confia au père Nikiforos qu'une belle femme vêtue de noir lui apparaissait
souvent en rêve et lui conseillait : « Rencontre mon fils. »
Comme le dit le père Nikiforos : « Pour moi, cette
femme était la Vierge Marie à 100 % ! » Et il poursuit :
« Cependant, je n’ai pas répondu à sa question, car je ne savais pas qui
elle était. J’ai pensé que les autorités du régime l’avaient peut-être chargée
de surveiller mes déplacements. Je lui ai simplement dit de ne pas y prêter
attention et de prier Dieu. Si le rêve venait de Lui, qu’elle le revoie ;
s’il venait du diable, qu’elle ne le revoie jamais. Mais le fait que la jeune
fille ait exprimé si naturellement ce qu’elle avait vécu était
exceptionnel. »
Il dira lui-même : « Ma dernière visite à Téhéran remonte à
2022. Aucun autre prêtre ne s'y est rendu depuis. J'y ai vécu des moments sans
précédent. Vous ne pouvez pas imaginer combien il est important pour certains
chrétiens de Téhéran d'attendre patiemment tous les deux ans – même quelques
jours – la venue d'un prêtre ! »
L'église
de l'Annonciation de la Vierge Marie à Téhéran est la seule église orthodoxe
qui existe aujourd'hui dans tout l'Iran.
Elle fut fondée le 29 septembre 1951 et, le jour de Noël de la
même année, le premier office divin y fut célébré.
Les plans de l'église ont été élaborés par l'Université
technique nationale d'Athènes, tandis que l'inauguration a eu lieu en 2001 par
le patriarche œcuménique Bartholomée.
Il s'agit d'une basilique à nef unique sans dôme, présentant
des éléments néoclassiques grecs, tandis que l'extérieur de l'église est de
style pseudo-ionique.
Elle possède un toit à double toiture de tuiles, un propylée
et un fronton vide en façade. L'intérieur de l'église est orné de fresques
représentant l'Annonciation de la Vierge Marie.
À côté de l'église se trouve un bâtiment de deux étages
abritant la communauté grecque.
ILS L'ONT
FAIT AU DANGER DE LEUR VIE !
Il se souvient également de l'événement choquant
suivant : « Le samedi soir, après l'office de Pâques, deux personnes
d'origine iranienne m'ont approché en secret. Elles m'ont supplié de leur
donner la communion, après que les autres fidèles eurent quitté l'église. Elles
vivaient à Téhéran et étaient considérées comme musulmanes par le reste du
monde ! Le fait qu'elles aient communié n'aurait pas dû être révélé, car
leur vie aurait alors été en danger. Bien qu'officiellement considérées comme
musulmanes, elles avaient été baptisées chrétiennes orthodoxes à l'occasion
d'un voyage qu'elles avaient effectué auparavant dans un pays
orthodoxe. »
Source : Romfea
