« La Croix est la clé du Ciel ! » – Paroles d’encouragement du Père Petroniu Tănase dans les moments difficiles

Révérend Prof. Univ. Dr Ioan C. Teșu

La vie chrétienne est une « vie crucifiée ». Pour ressusciter avec le Christ, nous devons parcourir le chemin de notre croix personnelle. Et après la crucifixion vient la Résurrection.

Le père Petroniu Tănase (1914-2011), ancien abbé de l'ermitage roumain de Prodromu sur le Mont Athos, était un modèle d'humilité, une icône de douceur. Dans ses paroles empreintes de sagesse et d'amour adressées aux pèlerins de toutes nations, ainsi que dans ses méditations et ses écrits, il abordait souvent avec spiritualité la crise du monde contemporain. Son analyse spirituelle pénétrante du monde actuel et de l'âme humaine, ainsi que les solutions spirituelles qu'il proposait, ont le pouvoir d'apporter sérénité et réconfort, paix et lumière – particulièrement en ces temps de tentation et de chute, de maladie et de souffrance, tels que ceux que nous traversons aujourd'hui.

Les causes de toutes les épreuves du monde et de la vie humaine sont les péchés et les passions par lesquels l'homme s'éloigne de Dieu et devient hostile à lui. Cet éloignement se manifeste par la poursuite effrénée et la recherche frénétique, de la part de l'homme, des plaisirs corporels et terrestres, au détriment des joies et des accomplissements spirituels.

L’Occident en particulier, considérait le sage père spirituel, est une société de plaisir, un pays de détachement de la vie spirituelle pure et élevée. « Au lieu d’offrir à Dieu une offrande de gratitude pour l’abondance obtenue par des moyens techniques parfaits », estimait le père spirituel athonite, « il a conduit, au contraire, au rejet de Dieu, à la divinisation de l’homme et à la législation du péché qui le prépare à la misère éternelle » [1] . Et cette quête est « le plus terrible mensonge par lequel le diable ait trompé l’homme » [2] .

Le péché, en tant que maladie de l'âme, est « une force négative, un microbe, un virus qui, une fois niché dans l'homme, se développe, croît aux dépens des ressources vitales de l'âme, afin de la conduire à la mort. Tels des éléments cancérigènes, qui annulent les propres moyens de défense du corps, se développent ensuite sans entrave en une tumeur mortelle » [3] .

L’homme contemporain, au lieu de se repentir et de se corriger, « fuit lui-même, évite de regarder au fond de son âme, pour ne pas voir à quoi elle ressemble. Il a peur de le faire, il sent que ce regard est dangereux ; comme un abîme dans lequel, si l’on regarde trop longtemps, on a le vertige et on tombe » [4] .

Et, parce que, lorsqu'il est en bonne santé, il ne perçoit pas pleinement l'amour et la bonté de Dieu à son égard, pour être libéré du péché, il devra traverser la douloureuse épreuve des difficultés. « Si l'homme ne s'humilie pas volontairement, Dieu ne l'abandonne pas pour autant ; Il lui envoie des épreuves, des maladies, des souffrances, pour l'éveiller. Car l'humilité corporelle engendre plus facilement l'humilité spirituelle et l'homme s'éveille, se retrouve. (…) Même s'il ne le fait pas de son plein gré, l'homme prend ainsi conscience de sa condition déchue, de son esclavage et de son impuissance, et se tourne vers Dieu, le Seul qui puisse sauver » [5] .

Les souffrances sont, d’une part, des moyens d’expiation des maux commis, le bâton et la verge de la correction. Dieu, enseignait le père Petronio, « désire plus que nous-mêmes notre bonheur et notre salut. Mais, parce que nous écoutons rarement sa parole paternelle, il doit parfois user, comme le dit le psalmiste, du bâton et de la verge, afin qu’au moins par la force il puisse nous faire le bien que nous refusons » [6] . 

Le Père spirituel a insisté, en particulier, sur un enseignement traditionnel de la spiritualité orthodoxe, selon lequel « ce n’est pas Dieu qui punit, mais l’homme se condamne lui-même par ses péchés. Ce n’est pas Dieu qui condamne l’homme, mais celui-ci choisit sa place durant sa vie. Ce n’est pas Dieu qui nous assigne l’enfer. Au contraire, Il nous dit : “Allez et héritez du Royaume des Cieux.” C’est l’homme qui emporte l’enfer avec lui. Car nous préparons ici-bas le Ciel et l’enfer. Ce n’est pas une punition, mais l’homme est tourmenté par ses propres mauvais choix : ce que nous emportons dans l’au-delà, c’est ce que nous possédons » [7] .

Ainsi, « nous ne pouvons échapper aux épreuves et à la mort ici-bas. La croix est donc inévitable, chacun doit porter la sienne. Mais désormais, la croix n’est plus source de crainte ; nous la recevons avec joie, comme le don le plus précieux que le Christ offre à ses amis, comme une arme invincible. C’est pourquoi les martyrs ont attendu et reçu les tourments avec joie, sachant, selon la parole de l’apôtre, que « les souffrances du temps présent ne sont rien en comparaison des biens qui nous sont préparés dans les cieux » (Romains 8, 18) ; et les pieux et les ermites ont lutté avec joie, disant que « la peine est légère et le repos éternel » [8] . Ou encore, comme le disait le père spirituel roumain : « Sur le chemin du salut, l’homme doit donc porter une croix, la croix des épreuves de la vie » [9] .

Les épreuves et les souffrances de cette vie ne servent pas seulement à nous libérer du péché et à nous purifier des passions, mais, étant des signes de « l’amour infini de Dieu pour l’homme » [10] , elles ont un rôle positif et salvifique. Pour une personne spirituelle, la croix, d’une malédiction et d’une source de souffrance, se transforme en « la clé du Ciel » [11] . Ainsi, les épreuves ont une signification positive et profondément spirituelle : « Des millions de croyants se sont sanctifiés par la patience des tourments et des travaux et ont rejoint la grande assemblée des martyrs au Ciel, qui ont souffert avant eux » [12] .

En endurant les épreuves et les tribulations avec dignité et espérance chrétienne, le chrétien fait du Christ lui-même son ami : « Il est l’ami aimant et toujours fidèle, toujours proche et un soutien indéfectible, et l’amitié avec Lui, un roc solide et inébranlable. “Ne vous attachez pas à l’homme”, disait un ermite : “le cœur de l’homme est changeant.” Rien n’altère l’amitié avec le Seigneur : ni le passage des années, ni la distance, ni les épreuves de la vie. Au contraire, tout cela la fortifie davantage. L’amitié avec Lui est un gage de joie éternelle dans l’amour du Grand Ami, dans la vie heureuse et éternelle » [13] .

La Croix nous purifie et, après avoir effacé les traces de nos péchés, elle nous sanctifie. De châtiments pour nos fautes, les épreuves deviennent ainsi signes de la miséricorde infinie de Dieu, comme le disait le confesseur du Mont Athos : « Telle est la miséricorde infinie de Dieu. Elle ne se lasse pas, elle ne diminue pas, elle veille toujours sur chacun de nous, pécheurs, elle nous attend toujours : “Il ne peut pas ne pas revenir ! J’ai tant fait pour lui, j’ai donné ma vie pour lui, il doit revenir !” » Aucun péché ne peut vaincre la miséricorde de Dieu. Aussi donc, aussi terrible que soit notre péché, ne désespérons pas. Dieu nous attend pour nous pardonner, pour nous accueillir dans ses bras paternels. Et non seulement il nous accueille – signe du pardon –, mais il nous revêt du vêtement originel, le vêtement de pureté ; il nous passe l’anneau au doigt – signe de la libération du péché et de l’adoption. il met des chaussures à nos pieds, c’est-à-dire qu’il nous fortifie sur le chemin de la vertu, afin que nous ne soyons plus piqués par les épines du péché et – en coupant le veau gras – c’est-à-dire son Fils eucharistique, une grande joie est créée : les Puissances célestes et le Père céleste lui-même se réjouissent du pécheur qui se repent (Lc 15, 10) » [14] .

La vie chrétienne est donc une « vie crucifiée » [15] . Pour ressusciter avec le Christ, nous devons parcourir le chemin de notre croix personnelle. Et après la crucifixion vient la Résurrection.

Le père Petroniu a confiance à la fois dans la capacité de l'homme à se corriger et dans l'amour et la miséricorde de Dieu. Ou, comme il le disait : « Chaque homme est l'architecte de sa propre vie , qu'il bâtit jour après jour et qu'il orne de ses actes, de ses paroles et de ses pensées. Au Jugement dernier, chaque homme comparaîtra devant Dieu avec ses fondations. Vos fondations sont-elles dignes de l'honneur de Dieu ? [16] »

Mais en même temps, il regarde avec optimisme les changements moraux positifs dans le monde et dans l’âme humaine : « L’état dans lequel se trouve le monde chrétien, avec tous les maux qu’il renferme, n’est pas un état de fin du monde, mais tout le contraire. Un grand champ de travail spirituel s’est ouvert, pour lequel de grands préparatifs ont également été faits et dans lequel l’Église orthodoxe est appelée à porter des fruits choisis » [17] .

« Alors, conclut le père spirituel roumain, soyons optimistes. Il reste encore beaucoup à faire dans le monde pour le bien de l’humanité et pour la gloire de Dieu, et les forces humaines pour cette œuvre ne sont pas épuisées . » [18] Chacun de nous est appelé à y contribuer.

[1] Hiéromoine Pétrone, Béni sois-tu, Seigneur. Méditations , Prodromu - Mont Athos, Maison d'édition byzantine, Bucarest, 2004, p. 11

[2] Hiéromoine Petroniu Tănase, L'Appel de la Sainte Orthodoxie , Éditions byzantines, Bucarest, 2006, p. 14

[3] Père Petroniu de Prodromu , Édition éditée par le prêtre Constantin Coman, Costion Nicolescu, Maison d'édition byzantine, Bucarest, 2015, p. 327

[4] Protosinghel Petroniu Tănase, Les Portes du Repentir , Méditations spirituelles au temps du Triode , Maison d'édition du Métropolite de Moldavie et de Bucovine, Iași, 1994, p. 17

[5] Ibid. , p. 19

[6] Père Petronio de Prodromus... , pp. 392-393

[7] Grands chefs spirituels de la nation. Arsénie Papacioc. Petroniu Tanasa. Roman Braga , Maison d'édition Litera, Bucarest, 2015, p. 79

[8] Père Petroniu de Prodromu... , p. 424

[9] Ibid.

[10] Ibid ., p. 423

[11] Ibid ., p. 500

[12] Hiéromoine Petroniu Tănase, L'appel de la sainte orthodoxie... , p. 11

[13] Hiéromoine Pétrone, Béni sois-tu, ô Seigneur... , p. 38

[14] Protosinghel Petroniu Tănase, Les portes du repentir ..., p. 20

[15] Père Petroniu de Prodromu... , pp. 497-498

[16] Ibid. , p. 233

[17] Hiéromoine Petroniu Tănase, L'appel de la sainte orthodoxie... , p. 175

[18] Ibid. , p. 180