Existe-t-il
de mauvaises raisons
de
devenir orthodoxe ? Oui !
Baptême dans la Volga. Photo : Alexander Kurochkin
Avant toute chose, soyons clairs : chacun doit devenir
chrétien orthodoxe. Je souhaite que tous rejoignent l’Église orthodoxe, et mon
travail contribue à cet objectif. Le dessein de Dieu pour chaque personne est
de s’unir au Christ dans son Église et de devenir ainsi semblable aux anges.
Mais y a-t-il une raison pour qu'un prêtre
empêche une personne
d'être baptisée et/ou confirmée dans l'Église orthodoxe ?
Oui.
Mais nous devons comprendre que la raison de ce refus
d'admission est en fin de compte de lui donner l'occasion de rejoindre
véritablement l'Église et de mener une vie de salut en Christ.
Alors pourquoi un prêtre pourrait-il dire « pas maintenant »,
« c'est trop tôt » ou simplement « non » à quelqu'un qui, selon ses propres
termes, souhaite devenir chrétien orthodoxe ? Parce qu'il existe de
sérieuses raisons de croire que celui qui souhaite se convertir se comportera
de telle sorte que le baptême lui apportera la damnation plutôt que le salut.
Le
baptême comporte des risques.
Quoi ?
Est-ce même possible ? Oui :
« Car si, après avoir échappé aux souillures du monde par la
connaissance du Seigneur et Sauveur Jésus-Christ, ils s’y laissent de nouveau
entraîner et vaincre, leur dernière condition est pire que la première. Il
aurait mieux valu pour eux n’avoir pas connu le chemin de la justice que, après
l’avoir connu, de se détourner du saint commandement qui leur a été donné » (2
Pierre 2:20-21).
L’apôtre Pierre parle ici de ceux qui ont déjà rejoint
l’Église, qui ont appris « le chemin de la justice », mais qui s’en
sont éloignés. Il affirme que leur sort est pire que s’ils n’avaient
jamais rejoint l’Église. Autrement dit, se dire chrétien peut être risqué.
S'il n'y avait aucun risque, il n'y aurait évidemment aucune
mauvaise raison de se convertir à l'orthodoxie. Mais le risque est bel et bien
présent.
Si une personne souhaite devenir orthodoxe uniquement
par nécessité idéologique,
elle transforme l'Église en un instrument.
Un prêtre peut reconnaître de nombreux signes indiquant qu'une
personne s'approchant de l'Église est en danger. Par exemple, si elle souhaite
se convertir à l'orthodoxie pour des raisons purement idéologiques, elle ne
recherche pas le Christ mais la satisfaction de ses propres désirs ; elle
instrumentalise l'Église. Ou encore, si elle agit ainsi sans en avoir
pleinement conscience, elle considérera probablement la participation à la vie
de l'Église comme une chose sans importance et profanera ainsi le sanctuaire
par son mépris.
Ce que recherche avant tout un bon pasteur, c'est la
repentance. Si une personne qui entre dans l'Église est prête à renoncer aux
soucis terrestres pour suivre le Christ, elle fait le bon choix, même si elle a
été pécheresse auparavant. Seul le péché non confessé peut séparer d'un homme
du Christ. Lorsqu'il évalue un candidat à l'entrée dans l'Église, un pasteur
doit rechercher non pas la perfection, mais la repentance.
Si quelqu'un vient à l'Église et déclare ne pas se repentir,
il ne devrait pas y être admis. Sa réponse à la question posée avant le
baptême : « Renies-tu Satan, toutes ses œuvres, tous ses anges, son
culte et son orgueil ? » (à laquelle la réponse devrait être
« Je le renie ») sera alors un mensonge.
Si
quelqu'un ne veut pas renoncer à tout cela,
alors
il n'est pas uni au Christ.
Pour
le baptême, certaines conditions doivent être remplies.
Le Christ lui-même rejetait les personnes qui ne se
repentaient pas. Il leur offrait toujours la possibilité de le choisir et
recherchait leur volonté de se repentir afin qu'elles puissent entrer dans le
Royaume. Mais l'union avec le Christ ne peut se faire sans certaines conditions
préalables.
Certaines règles canoniques, par exemple, stipulent des
conditions dans lesquelles certaines personnes (et parfois même leurs enfants)
ne doivent pas recevoir le baptême, ou, inversement, des conditions pour le
baptême :
« Puisque certains Juifs, égarés, se sont crus capables de se
moquer du Christ notre Dieu, feignant le christianisme tout en le reniant
secrètement, en observant secrètement le sabbat et en pratiquant d’autres
coutumes juives, nous décrétons qu’ils ne doivent être reçus ni en communion,
ni en prière, ni à l’église ; mais qu’ils doivent vivre ouvertement leur
judaïsme selon leur foi ; que leurs enfants ne doivent pas être baptisés et
qu’ils ne doivent ni acheter ni posséder d’esclaves. Si toutefois l’un d’eux se
convertit avec une foi sincère et la confesse de tout son cœur, rejetant solennellement
ses coutumes et pratiques juives, afin de dénoncer et de corriger les autres,
nous le recevrons, nous baptiserons ses enfants et nous les confirmerons dans
leur rejet des intentions juives. Mais s’ils ne sont pas de cette nature, nous
ne les recevrons pas du tout » (Septième Concile œcuménique, Canon 8).
Renoncer à ses erreurs est une exigence commune
et ancienne pour ceux qui souhaitent se convertir
à l'Église depuis d'autres
confessions :
Nous accueillons ceux qui se convertissent à l'Orthodoxie et
qui sont sauvés du milieu des hérétiques, selon le rite et la coutume suivants.
Les Ariens, les Macédoniens, les Savvatiens et les Pavatiens, qui se disent
purs et meilleurs, les Quatorze ou Tétradites, et les Apollinaristes,
lorsqu'ils remettent des manuscrits et maudissent toute hérésie qui ne pense
pas comme la Sainte Église catholique et apostolique de Dieu, nous les
accueillons par le sceau, c'est-à-dire en oignant de sainte myrrhe d'abord le
front, puis les yeux, les narines, la bouche et les oreilles, et en les
scellant par les mots : « Le sceau du don du Saint-Esprit ». Les
Eunomiens, qui sont baptisés par immersion unique, les Montanistes, appelés ici
Phrygès, les Sabelliens, qui croient à la filiation paternelle et commettent d'autres
actes intolérables, et tous les autres hérétiques (car ils sont nombreux ici,
surtout ceux qui viennent de Galatie), tous ceux qui désirent s'unir à
l'Orthodoxie, nous les accueillons comme « Les païens. Le premier jour, nous
les faisons chrétiens, le deuxième, catéchumènes, puis le troisième, nous les
adjurons en soufflant trois fois sur leur visage et dans leurs oreilles : ainsi
nous les catéchuménons, nous les contraignons à demeurer dans l’Église et à
écouter les Écritures, et ensuite nous les baptisons » (Concile œcuménique II,
Canon 7).
Il est impossible de devenir chrétien par soi-même.
C'est l'Église quiait de vous un chrétien.
Cela requiert le discernement de l'Église,
et non une simple décision personnelle.
Remarquez l'expression : « Dès le premier jour, nous
les faisons chrétiens. » Devenir chrétien par soi-même est impossible.
C'est l'Église qui fait de vous un chrétien. Cela requiert le discernement de
l'Église, et non une simple décision personnelle.
Voici un passage assez long des Constitutions apostoliques, où
il est interdit à de nombreuses personnes de se faire baptiser – mais cela peut
être autorisé si elles se repentent (dans l'édition des Pères anténicéens, il
est intitulé : « Divers canons de l'apôtre Paul sur ceux qui veulent se faire
baptiser – qui accepter et qui rejeter ») :
« Et moi, Paul, le moindre des apôtres, je vous décrète cette
règle, évêques et anciens :
Ceux qui découvrent pour la première fois le mystère de la
piété, que les diacres les conduisent à l'évêque ou aux prêtres, et que ceux-ci
examinent les raisons de leur venue à la parole du Seigneur, et que ceux qui
les ont conduits témoignent d'eux, après avoir soigneusement examiné ce qui les
concerne.
Qu'on examine aussi leur conduite et leur vie, et s'ils sont
esclaves ou libres. Si quelqu'un est l'esclave d'un croyant, qu'on interroge
son maître pour savoir s'il témoigne en sa faveur. S'il ne témoigne pas, qu'il
soit rejeté jusqu'à ce qu'il ait fait ses preuves auprès de son maître ;
mais s'il témoigne en sa faveur, qu'il soit accepté. Si quelqu'un est l'esclave
d'un païen, qu'il apprenne à plaire à son maître, de peur que la parole de Dieu
ne soit blasphémée.
De même, si un homme est marié ou si sa femme est mariée,
qu'ils apprennent à se contenter d'eux-mêmes ; et s'ils ne sont pas
mariés, qu'ils apprennent à ne pas commettre d'adultère, mais à se marier
légalement. Et si son maître, croyant et sachant qu'il a commis l'adultère, ne
lui donne pas de femme, ni à sa femme de mari, qu'il soit excommunié. Si
quelqu'un est possédé d'un démon, qu'il apprenne la piété, mais qu'il ne soit
pas admis dans la communauté avant d'avoir été purifié ; cependant, si la
mort est proche, qu'il soit admis.
Celui qui tient des prostituées doit cesser son activité ou
être chassé. Si une prostituée se présente, il doit cesser de commettre
l'adultère ou être chassé. Si un fabricant d'idoles se présente, il doit cesser
de fabriquer des idoles ou être chassé.
Si un acteur, homme ou femme, ou un conducteur de char, ou un
épéiste, ou un coureur, ou un maître de jeux, ou un participant aux Jeux
olympiques, ou un joueur de flûte, ou un joueur de harpe, ou un joueur de
violon, ou un danseur, ou un aubergiste se présente, alors qu'il cesse de le
faire, ou qu'il soit refusé.
Si un soldat arrive, qu'il apprenne à ne pas offenser, à ne
pas calomnier, mais à se contenter de la solde donnée ; s'il obéit, qu'il soit
accepté, mais s'il contredit, qu'il soit rejeté.
Un vil carnivore, un débauché, un lubrique, un sorcier, une
diseuse de bonne aventure, un devin se fiant aux astres, un devin, un mangeur
de viandes magiques, un mendiant errant, un charlatan, un fabricant
d'amulettes, un escroc utilisant de l'eau enchantée, un prophète se fiant au
vol des oiseaux, un interprète de signes, un interprète des battements de cœur,
un observateur de regards ou de démarches lors de réunions, un diseur de bonne
aventure se fiant aux poules, aux hirondelles, aux voix ou à l'écoute
indiscrète – qu'ils soient mis à l'épreuve pendant un an, car il est impossible
d'abandonner rapidement le mal ; que celui qui cesse de pratiquer ces choses
soit accepté, et que celui qui désobéit soit rejeté.
Une esclave, concubine d'un incroyant, qui a des relations
sexuelles exclusivement avec lui, sera acceptée ; mais si elle commet
l'adultère avec d'autres, qu'elle soit répudiée. Si un croyant a une esclave
comme concubine, qu'il mette fin à cette relation et l'épouse légalement. S'il
a une femme libre, qu'il l'épouse légalement ; sinon, qu'il soit répudié.
Quiconque suit les coutumes helléniques ou les fables juives,
qu'il quitte cet endroit ou qu'il soit rejeté.
Que celui qui suit les coutumes helléniques ou les fables
juives y renonce ou qu'il soit rejeté.
Quiconque se livre à la frénésie qui règne lors des
spectacles, à la chasse, aux courses de chevaux ou aux combats lors des jeux,
qu'il s'en éloigne ou qu'il soit rejeté.
Celui qui désire entrer au catéchuménat, qu'il y demeure
pendant trois ans ; mais si quelqu'un est diligent et a une bonne disposition
pour le travail, qu'il soit accepté ; car ce n'est pas le temps qui compte,
mais la conduite.
« Que le maître, même parmi le peuple, soit versé dans la
parole de Dieu et intègre, qu’il enseigne, car tous seront instruits par Dieu.
Que tout croyant, homme ou femme, se levant le matin, avant d’entreprendre toute
tâche, se lave et prie ; et s’il y a une instruction à recevoir, qu’il
préfère la piété à l’action. Que le croyant, comme nous l’avons décrété
précédemment et enseigné dans les épîtres, se comporte avec miséricorde envers
ses serviteurs » [1] (Constitutions
apostoliques, livre 8, chapitre 32).
Je sais que ce passage est long, mais jetons un coup d'œil au
début :
« Que ceux qui découvrent pour la première fois le mystère de
la piété soient conduits par les diacres à l’évêque ou aux prêtres, et qu’ils
examinent les raisons qui les ont amenés à la parole du Seigneur, et que ceux
qui les ont conduits témoignent d’eux, après avoir soigneusement examiné ce qui
les concerne. »
En d'autres termes, la question « Pourquoi souhaitez-vous vous
faire baptiser ? » est tout à fait pertinente et exige une réponse appropriée
afin de ne pas mettre le candidat au baptême en danger. Il convient également
de noter combien la sincérité du cœur et du mode de vie est mise en avant dans
ce passage.
Il convient de noter que les Constitutions apostoliques ne
sont généralement pas considérées comme ayant été écrites directement par les
apôtres et, à l'exception d'une section à la fin de l'ouvrage, elles n'ont
aucune autorité canonique dans l'Église orthodoxe. Elles constituent néanmoins
un document historique important qui, pour nous, témoigne d'une approche
universelle de la vie de l'Église.
Même
pendant l'Eucharistie, il existe un risque.
Que personne ne s'étonne qu'il existe des risques
liés aux sacrements.
Par exemple,
il existe un risque similaire pour l'Eucharistie :
Quiconque mange ce pain ou boit cette coupe du Seigneur
indignement sera coupable envers le Corps et le Sang du Seigneur.
« C’est pourquoi, quiconque mange ce pain ou boit cette coupe
du Seigneur indignement sera coupable envers le corps et le sang du Seigneur.
Que chacun donc s’examine soi-même, et qu’ainsi il mange du pain et boive de la
coupe. Car celui qui mange et boit indignement, mange et boit sa propre
condamnation, ne discernant pas le corps du Seigneur. C’est pour cela que
plusieurs parmi vous sont faibles et malades, et que plusieurs sont morts » (1
Corinthiens 11:27-30).
Certains exigent qu'aucun prêtre ne prive quiconque de la
communion. Or, protéger l'Eucharistie, non seulement de toute profanation par
des personnes mal intentionnées, mais aussi « protéger celui qui désire
communier », fait partie du devoir du pasteur devant Dieu et l'évêque.
Comme le dit l'apôtre Paul : « Que chacun s'examine lui-même »,
mais ce n'est pas la seule condition pour recevoir la communion. Le sacerdoce a
également une responsabilité, qui peut aller jusqu'à la destitution de certains
prêtres jusqu'à leur repentir (voir 1 Corinthiens 5, 5 ; 1 Timothée
1, 20).
On pourrait citer de nombreuses références, mais il suffit de
mentionner les nombreux canons qui stipulent que certaines personnes ne peuvent
communier dans diverses circonstances. Légiférer sur qui peut et ne peut pas
communier fait partie intégrante de la vie de l'Église depuis ses origines et a
constitué le fondement des ouvrages de réforme morale écrits au fil des
siècles.
Si un prêtre doit aborder la communion avec précaution, il
doit en faire autant pour le baptême (et/ou la confirmation, selon les
circonstances). Pourquoi ? Rappelons-nous que le but ultime est le salut de la
personne qui se tient devant le pasteur.
Oui,
mais que se passerait-il si… ?
Est-il possible que le prêtre qui refuse la participation aux
sacrements soit impie ou imprudent ? Bien sûr. Mais cela ne signifie pas
que le devoir pastoral dont nous parlons puisse être abrogé pour ce motif.
« Abusus non tollit usum » [2] ,
comme le dit si justement l’adage. Si un prêtre se trompe, il est tout à fait
possible que Dieu lui-même ou l’évêque rectifie la situation.
Que faire si des personnes viennent à l'Église dans le but de
se marier légalement avec un chrétien orthodoxe ? Ne devraient-elles pas
être acceptées ? Si elles perçoivent la conversion à l'orthodoxie comme
une simple formalité pour pouvoir se marier, il faut les confronter à la
réalité afin qu'elles comprennent leurs véritables aspirations :
« Demander à être accepté dans l'Église implique nécessairement le désir
de commencer une vie de repentance en Christ. » Si elles ne le souhaitent
pas, qu'elles attendent d'être prêtes. Leur salut est plus important que leur
mariage.
Celui
qui ne se repent pas se mettra en danger
en
s'approchant du sanctuaire.
Qu’en est-il des nourrissons ? Nous les baptisons sans
leur demander s’ils se repentent, n’est-ce pas ? Oui, bien sûr. Mais s’ils
sont incapables de donner un consentement éclairé, ils sont aussi incapables de
rejeter le Christ par impénitence. Aussi, nous leur offrons le don du baptême,
comme le commandement l’exige. Mais quiconque est capable de rejeter le Christ
est tenu de se repentir. Le commandement de la repentance est le plus
fondamental et le plus fréquemment répété du Seigneur dans l’Écriture. Celui
qui ne se repent pas se met en danger en s’approchant du lieu très saint.
Mort
par sainteté
La
mort (physique et spirituelle)
due
à la sainteté est absolument réelle :
« Notre Dieu est un feu qui consume l’indignité (Hébreux
12.28-29 ; cf. Exode 24.17 ; Deutéronome 4.24 ; Deutéronome 9.3 ; Isaïe 33.14).
Il est terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant (Hébreux 10.31) ! Dieu
est saint, et sa présence parmi son peuple est un danger pour les pécheurs. Si
une chose sainte est traitée comme un objet ordinaire, elle devient souillée.
Pour celui qui la souille, elle n’est plus sacrée, mais un simple objet d’usage
courant. Or, la sainteté étant inséparable de Dieu, il ne peut être souillé. Il
est impossible de faire du Christ une partie du monde ordinaire. Le
Saint-Esprit ne peut devenir un esprit d’une autre nature. Profaner Dieu ne
peut lui nuire, mais conduit à la destruction de celui qui se moque de lui. Si
nous nous approchons du Seigneur Jésus-Christ avec repentance, respect et
crainte, tout ce qui est péché et impur disparaît. » « Ce qui est en nous
sera consumé. Si nous nous approchons de Lui autrement, nous serons nous-mêmes
détruits avec nos péchés (Jean 8:21-24) » (Père Stephen de Young,
« La mort par la sainteté »).
Dans l'Église primitive, le catéchuménat durait souvent trois
ans. Si une personne refusait de suivre ce parcours, et si l'évêque ne voyait
aucune raison valable d'en abréger la durée, elle n'était pas baptisée.
Pourquoi une durée aussi longue ? Précisément pour que, durant ce temps,
la personne s'enracine fermement en Christ, apprenne la vie de repentance et
soit purifiée par lui.
Celui qui exprime sa détermination à entamer une vie de
repentance sait-il vraiment à quoi il s'engage ? Probablement pas. Mais il
doit néanmoins exprimer cette détermination à commencer, même si sa vie de
repentance n'est pas parfaite au début. Il ne s'agit pas de devenir
« assez bon pour le baptême ». Mais ceux qui refusent de se repentir
refusent le Christ. On ne peut venir au Christ sans se repentir.
Si les gens viennent à l'Église
non pas pour l'amour du Christ,
leur salut est en
grand danger.
Certains pourraient prétendre que mes propos entravent la
conversion à l'Église. Au contraire, ils la facilitent, car il s'agit de se
convertir véritablement à l'Église, c'est-à-dire au Christ. Nous souhaitons que
ceux qui se convertissent à l'Église se convertissent sincèrement au Christ. En
effet, s'ils viennent à l'Église sans être motivés par le Christ, leur salut
est gravement compromis. Bien sûr, il est possible qu'ils se convertissent au Christ
plus tard, mais de grandes exigences leur sont déjà imposées, puisqu'ils sont
investis de la responsabilité des mystères divins. C'est pourquoi une sélection
rigoureuse est à la fois normale et bénéfique.
Si quelqu'un franchit les portes de l'Église, il lui est
demandé sérieusement de renoncer à tout pour devenir un avec le Christ. On ne
lui demande pas de se défaire immédiatement de tout le fardeau du péché et des
attachements terrestres. On lui demande cependant de faire vœu de repentance.
S'il ne fait pas ce vœu, la réponse est pour l'instant « non ». Mais s'il est
prêt à faire ce vœu et à entreprendre les premiers pas pour le tenir, alors la
réponse devient « oui ».
Prêtre André Étienne Damik
Traduit de l'anglais par Dmitry
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18 février 2026
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De la part du traducteur
Le 9 février, alors que je
travaillais à la traduction, ma mère est décédée. Je demande aux lecteurs de
prier pour le repos de l'âme de Tatiana, récemment disparue.
[1] Cité
de : Constitutions apostoliques. – Serguiev Possad : Maison d'édition de la
Laure de la Sainte Trinité Saint-Serge, 2013.
[2] L’abus
n’annule pas l’usage (correct).