De l’esclavage des passions 

à la liberté en Christ

 méditation sur le 23e dimanche

après la Pentecôte

Révérend Prof. Univ. Dr Daniel Benga

L’Évangile d’aujourd’hui montre comment la présence de passions démoniaques en l’homme le rend cruel et brutal, voire inhumain. À l’inverse, la présence de l’Esprit Saint dans l’esprit et le cœur de la personne humaine la remplit de délicatesse, de tendresse, de transparence et de pureté dans ses pensées et ses sentiments.

Dans le Nouveau Testament, on trouve trois récits de l'épisode où Jésus chasse les démons du troupeau de porcs : dans Matthieu (8,28-34), Marc (5,1-20) et Luc (8,26-39). Le cœur du récit est le même, mais les détails fournis par les trois évangélistes diffèrent. Le cinquième dimanche après la Pentecôte, on a lu la péricope de saint Matthieu, où il parle de deux personnes possédées, tandis que le récit de l'évangéliste Luc n'en mentionne qu'une. Les exégètes expliquent cette différence par le fait que saint Luc se concentre uniquement sur celui qui a parlé à Jésus et a voulu rester avec lui après la guérison, sans mentionner le second. Luc donne plus de détails que Matthieu, mais le message est le même : Jésus a pouvoir sur les démons et peut libérer une personne de leur emprise . Dans les deux Évangiles, la réaction du peuple contraste avec la joie suscitée par la guérison des démoniaques : au lieu de se réjouir, ils demandèrent à Jésus de quitter leur région. Luc conclut le récit de manière doxologique, montrant comment l’homme guéri devint témoin de l’œuvre de Dieu et proclama dans toute la ville le bienfait que Jésus lui avait accordé. 

Pourquoi ce passage de l'Évangile est-il répété au cours de l'année liturgique ? Cette répétition est déterminée par l'ordre des lectures évangéliques dans l'année liturgique, l'Évangile selon saint Luc étant lu à partir du 18e dimanche après la Pentecôte et jusqu'au début du Grand Carême, où commencent les lectures de l'Évangile selon saint Marc. Dans mon homélie du 5e dimanche après la Pentecôte, j'ai souligné trois éléments centraux de cet épisode : la vie avec Dieu chasse les démons de nos vies ; la vocation de l'homme est de devenir une « maison » ou une « demeure » ​​de Dieu, et non des démons ; le « Plan Feu » élaboré par le Père Arsenie Papacioc pour lutter contre le péché et les puissances des ténèbres. Dans les lignes qui suivent, je me concentrerai plus particulièrement sur la colère des possédés et le combat contre cette passion, pour conclure en opposant la brutalité et la cruauté des possédés à la délicatesse et à la tendresse de la sainteté. 

1. La colère des possédés et son pouvoir destructeur dans la vie chrétienne

L'Évangile d'aujourd'hui présente très clairement les caractéristiques de l'homme possédé : il déchira ses vêtements, quitta sa maison pour vivre dans des tombeaux ou dans le désert, dut être enchaîné, chaînes qu'il brisa, et sema ainsi la terreur autour de lui. Parmi les huit passions ou esprits du mal, systématisées dans la littérature philolocalique par Évagre le Pontique et saint Jean Cassien – la gourmandise, la fornication, l'amour de l'argent, la tristesse, la colère, la paresse, la vanité et l'orgueil –, la colère ou la haine est celle qui se manifeste le plus fortement chez le possédé dans le passage de l'Évangile d'aujourd'hui . 

Les Pères Neptique décrivent avec force le mal que la colère engendre dans l'âme humaine. Saint Jean Cassien dit à ce sujet : « Quelle que soit la raison pour laquelle la colère bouillonne en nous, elle aveugle les yeux de notre âme et l'empêche de voir le Soleil de la Justice. » Évagre le Pontique montre que la colère est une agression incontrôlée, une violence irrationnellement manifestée envers les objets ou les personnes, rongeant l'âme comme le cancer ronge le corps. Pour lui, la colère est la plus forte des passions, qui enveloppe l'homme tout entier, anéantissant sa raison, mais « celui qui a maîtrisé sa colère a dompté les démons ». Cet aspect est manifeste dans le passage d'aujourd'hui, car l'homme possédé dans l'Évangile, après avoir rencontré le Christ et chassé les démons, était « vêtu et sain d'esprit, assis aux pieds de Jésus ». L'esprit obscurci par la colère comme un tombeau est devenu un esprit qui a accueilli le Christ et jouit de sa présence ! 

J'ai compris le pouvoir destructeur de la colère dès mon enfance, dans le village de mes grands-parents, suite à un incident en apparence anodin. Deux frères du village, vivant chacun dans sa propre maison et ayant chacun leur propre famille, se sont violemment disputés. L'un d'eux, tenant un bâton à la main, emporté par une colère incontrôlée, a frappé l'autre à la tête, et ce dernier est décédé. La colère peut donc engendrer d'immenses tragédies en quelques secondes. Même si elle n'entraîne pas la mort, les conséquences de la colère, qu'elle soit physique ou verbale, sont très graves au sein d'une famille. Elle détruit la confiance entre conjoints et entre parents et enfants, et provoque le retrait de l'affection de la part de l'agresseur, laissant des blessures profondes et difficiles à guérir chez les personnes touchées.

Si la colère a des effets si négatifs, pourquoi Dieu l'a-t-il permise ? Saint Jean Cassien montre qu'il s'agit d'une affectivité, d'une force de l'âme, inculquée à l'homme dès la création, mais avec un but précis dans sa vie. Comme toutes les autres affects humains (la faim, la soif, la joie, etc.), la colère a été laissée pour être activée contre le péché et l'œuvre du mal, et ainsi nous aider à nous rapprocher de Dieu. Saint Jean Cassien montre en ce sens que la colère s'active ou s'utilise « conformément à sa nature, lorsque nous la retournons contre les pensées passionnées et hédonistes. C'est ce que le Prophète nous enseigne : “Soyez en colère, et ne péchez point” (Ps 4, 5) ; c'est-à-dire, embrasez votre colère contre vos passions et vos mauvaises pensées, et ne péchez pas en commettant ce qu'elles vous inspirent » [1 ] .

Nous sommes donc appelés à diriger cette colère si intense contre le mal et le péché, contre les démons qui nous combattent. La colère peut être apaisée par sa vertu opposée, la douceur. Mais comment acquérir la douceur ? Le Sauveur lui-même nous invite sur le chemin de la douceur, car il l’a lui-même emprunté : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes » (Mt 11, 28-29).

2. Comment pouvons-nous observer et contrôler la manifestation de la passion de la colère ? 

Saint Jean Cassien dit que « nous ne sommes pas pardonnés d’avoir provoqué notre colère, que ce soit pour des raisons justes ou injustes », mais plutôt d’avoir « chaque jour devant nous l’icône de la mort, dont nous ignorons le moment ». Renoncer aux choses terrestres, jeûner et veiller sont inutiles à l’homme en colère, « car si nous sommes possédés par la colère et la haine, nous serons coupables du jugement ». [2] . [2]

Alors, comment se débarrasser de la colère ? La méthode consiste à observer ses propres pulsions, notamment comment et quand elles se déclenchent, et donc à pratiquer la pleine conscience. Dans la lutte contre toute passion, il existe trois étapes de prise de conscience. Si nous les identifions, nous pouvons espérer la victoire. Prenons l'exemple de la colère : voici les trois étapes : 

Tout d'abord, celui qui est possédé par la colère prend conscience et regrette d'avoir cédé à la colère après avoir laissé éclater sa passion, après avoir réprimandé autrui avec agressivité et violence. C'est la première forme d'introspection et de prise de conscience, à partir de laquelle l'homme entame son combat intérieur. 

Dans un second temps, la personne en colère prend conscience de sa passion au moment même où elle la manifeste et parvient à s'arrêter dès les premiers signes. Par exemple, lorsqu'elle se met à crier sur les autres ou à frapper des objets, elle s'arrête après les premières manifestations et regrette ses actes. Le mal est commis, mais seulement partiellement. 

La troisième et dernière étape de la lutte contre la passion consiste à observer et à prendre conscience des premiers signes de colère avant qu'elle ne se manifeste concrètement par des accès de colère verbaux ou des violences physiques. Autrement dit, la personne remarque que la colère est sur le point de se déclencher, parvient à la maîtriser et la maintient au stade d'une simple étincelle qui ne se manifeste pas physiquement sur autrui. Cela ne signifie pas pour autant que la passion est vaincue, car elle couve au plus profond de l'âme, et le chemin de la guérison est long.

Un moyen très efficace de se prémunir contre les accès de colère est de réciter plusieurs fois la Prière du Cœur. Invoquer le Nom de Jésus apaise l'esprit et dissipe les pensées négatives qui s'y sont installées. En conclusion, c'est seulement en étant attentif à ces trois moments propices à la colère ou à toute autre passion que l'homme peut espérer la victoire spirituelle sur les passions, en ayant la prière et la vigilance comme armes. Par une pratique régulière et en demandant l'aide de Dieu, les passions peuvent être vaincues et une nouvelle habitude saine s'installe dans la vie spirituelle.  

3. La brutalité de l'homme possédé par le mal et la délicatesse de l'homme saint

L’Évangile d’aujourd’hui montre comment la présence de passions d’influence démoniaque chez l’homme le rend cruel et brutal, voire inhumain. À l’inverse, la présence de l’Esprit Saint dans l’esprit et le cœur de l’homme le remplit de délicatesse, de tendresse, de transparence et de pureté de pensée et de sentiment. Le Saint-Père Dumitru Stăniloae voit dans cette tendresse et cette bonté particulières la présence de la sainteté dans sa vie. L’homme à la vie sainte, car c’est à cela que nous sommes appelés, ignore la vulgarité, l’affectation, la mesquinerie et le manque de sincérité, mais « en lui culminent la tendresse, la sensibilité et la transparence, associées à la pureté, à une attention généreuse envers autrui, à la disponibilité par laquelle il participe de tout son être à leurs problèmes et à leurs difficultés. Dans toutes ces qualités se manifeste une réalisation exceptionnelle de l’humain » [3 ] .

Quelle différence entre cet homme spirituel et celui, possédé par le démon, en proie à la colère ! L'Évangile d'aujourd'hui nous invite tous à mener un combat acharné contre les « esprits trompeurs » et les « enseignements des démons » (cf. 1 Timothée 4, 1), aux côtés du Christ, Seigneur de lumière, de pureté, de délicatesse et de tendre attention envers tous les hommes et toutes les créatures. Si les esprits mauvais s'emparent de notre esprit, ils le rabaissent au niveau de l'inhumain, et l'homme est défiguré jusqu'à l'animalité. Pour nous libérer de toute influence démoniaque, nous devons fortifier notre esprit face aux attaques et aux tentations du mal, en lisant les Saintes Écritures et en méditant la Parole de Dieu. Maîtrisons nos pulsions charnelles par le jeûne et la vigilance, et vidons nos désirs coupables par la faim et le labeur. Pour apaiser la colère, ajoutons la prière, la psalmodie, la patience, la douceur, l'humilité et la miséricorde. Que le Seigneur nous vienne en aide !

[1] ^ Saint Jean Cassien, Sur les huit pensées du mal , dans : Philocalie, Volume I, traduction, introduction et notes par le Père Prof. Dr. Dumitru Stăniloae, Sibiu, 1947, p. 110.

[2] ^ Saint Jean Cassien, Sur les huit pensées du mal, pp. 114-115. 

[3] ^ Dumitru Stăniloae, La prière de Jésus et l'expérience du Saint-Esprit , Sibiu, 2025, p. 42. 

Source : Doxologia.ro

 Photo : Père Ștefan Cojocariu