Qu'est-ce
qu'un épitimie?
Un enseignement et une aide pour les pécheurs, dans le
Sacrement de la Confession
L'épitimie ou la pénitence doit être comprise comme une
interdiction que, selon les canons de l'Église, le prêtre en tant que
médecin spirituel peut appliquer dans certains cas, afin de traiter les
maladies morales de ses enfants spirituels.
Les canons contiennent de nombreuses recommandations pour les
péchés comme les assassinats, l'adultère et les autres péchés de la chair, et
bien d'autres circonstances. La plupart de ceux-ci spécifient une certaine
période de temps pendant laquelle le pénitent a l'interdiction de recevoir la
Sainte Communion.
Une épitimie ne doit pas être seulement une
interdiction de recevoir les Saints Mystères. Un confesseur pourrait imposer un
jeûne au-delà de ce que font les autres, des prières de repentir
supplémentaires, l'exécution d'un certain nombre de prosternations, des œuvres
de miséricorde, la lecture de l'Ecriture Sainte et d'autres exercices
pieux.
Une pénitence spéciale ou épitimie parfois imposée
par le prêtre-confesseur, n'est pas un châtiment, mais représente une
action de correction ou de guérison pédagogique. Le but est d'approfondir la
contrition à propos du péché et de soutenir la volonté de correction.
L'apôtre Paul dit: "Car la tristesse selon Dieu produit
une repentance pour le salut, qui ne doit pas être regrettée, mais la tristesse
du monde produit la mort" (2 Corinthiens 7:10).
L'un des canons du Sixième
Concile Œcuménique déclare: "En recevant de Dieu le pouvoir de
lier et de délier, le prêtre doit évaluer la nature du péché et de préparation
des repentis, et donc utiliser les moyens appropriés de la guérison. Mais s'il
n'applique pas des moyens appropriés, le salut ne sera pas disponible pour le
pécheur. Car tous les péchés ne sont pas similaires, mais différents et
spécifiques, et représentent de nombreux aspects de préjudice d'où le mal se
développe et se disperse plus loin, sauf s'il est arrêté par la puissance de
guérison. "
A notre époque pitoyable, où les chrétiens se vautrent dans
l'ignorance concernant la justice, et où la société leur apprend à être de plus
en plus indulgents avec eux-mêmes, le confesseur sage donne d'une main douce
une épitimie. Il est important de ne pas souffler la petite flamme de
contrition qui brûle chez un pénitent en dispensant une épitimie qui
peut être très appropriée pour une personne spirituellement plus mature, mais
qui ne serait seulement perçue comme une punition pour quelqu'un qui peine à
tolérer le lait spirituel.
En tant que pasteur, le staretz Ambroise avait
une approche douce, que certains ont interprété à tort comme une faiblesse.
"Un jour," écrit Vladika Anthony, "ne
comprenant pas, je lui dis après la confession, "Pourquoi, Père, ne
m'as-tu pas donné une épitimie? Il répondit humblement: "Tu sais,
j'ai observé moi-même qu'une parole aimable agit avec plus de force que
n'importe quoi d'autre".
Version française Claude Lopez-Ginisty
