Le jeûne
conjugal, 1re partie
Source : Orthochristian
On dit que tout jeûne prolongé, y compris le Grand Carême ,
est une joie, un printemps pour l'âme, car c'est l'occasion de se recentrer sur
soi-même, de s'améliorer. C'est une étape importante pour chaque chrétien. Et
cela ne se limite pas aux changements dans les offices religieux et notre
alimentation. Il y a un aspect délicat, difficile et parfois sensible, mais
qu'on ne peut ignorer : les relations conjugales.
Un mari et une femme doivent-ils s'abstenir de consommer du
tabac pendant le jeûne ? Quelles sont les règles à suivre et quelles
erreurs sont fréquemment commises ? L'archiprêtre Pavel
Gumerov , auteur d'ouvrages et d'articles sur l'éducation des enfants
et les relations familiales, répond à ces questions. Le père Pavel exerce son
ministère à l'église Saint-Pierre-et-Sainte-Févronia de Mourom, dans le
quartier Marino de Moscou.
— Quelle
est la position de l'Église concernant l'abstinence martiale pendant le
jeûne ? Existe-t-il des règles spécifiques à ce sujet ?
La question des relations conjugales pendant le jeûne
préoccupe la communauté orthodoxe en ligne depuis une dizaine d'années. De
nombreux articles et discussions ont été consacrés à ce sujet. Les participants à ces
discussions se divisent en deux camps principaux. Le premier camp estime que
tout ce qui n'est pas interdit est permis. En l'absence de directives claires
et de consensus dans les textes patristiques et canoniques, contrairement à
d'autres péchés assortis d'une pénitence précise, chacun doit s'en remettre à sa
propre conscience. Les époux devraient être maîtres de leurs propres choix,
guidés par les paroles de l'apôtre Paul : « Ne vous privez pas l'un
de l'autre, si ce n'est d'un commun accord, pour un temps, afin de vous
consacrer au jeûne et à la prière ; puis retournez ensemble, de peur que
Satan ne vous tente par votre incontinence » (1 Corinthiens 7, 5).
Ce camp cite également le canon 13 de saint Timothée d'Alexandrie, qui
traite du jeûne avant le dimanche et après la communion (à cette époque, les
fidèles communiaient chaque dimanche).
Ceux qui défendent l'autre point de vue invoquent de nombreux
textes et canons patristiques qui prescrivent l'abstinence conjugale pendant le
jeûne, ce qui signifie que le premier groupe fait preuve d'une certaine
mauvaise foi, consciemment ou inconsciemment, par ignorance de ces
prescriptions.
— Il
n'y a donc pas de point de vue unique sur cette question ?
En théologie, on parle de « consensus des Pères ». Par
exemple, face à un problème théologique précis, une question relative à la vie
de l'Église ou à un dogme, la majorité des Pères de l'Église se prononcent sans
équivoque. On considère alors cette réponse comme la vérité, car la majorité
des Pères sont d'accord : il y a unité de pensée. Il existe aussi la
notion de « theologoumena », qui désigne une opinion théologique
personnelle non contraignante pour tous les chrétiens.
Il n'existe pas de consensus sur la question des relations
conjugales pendant le jeûne. Ceux qui les préconisent, considérant qu'aucun
décret ni règle ne les interdit, trouvent de nombreux arguments à l'appui de
leur position, notamment à partir de citations patristiques. De même, ceux qui
estiment que ces relations sont strictement interdites pendant le jeûne et
constituent un péché peuvent trouver confirmation de leur position dans le
Nomocanon,(…) et d'autres recueils de canons.
Je ne souhaite pas m'étendre sur le sujet, mais en résumé, il
s'agit de recueils de règles byzantines et grecques, dont beaucoup font
autorité et sont généralement acceptées, tandis que d'autres sont apocryphes et
ne font que semer la confusion. Pourtant, ces livres étaient très prisés en
Rus'. On y trouvait une règle pour chaque péché, même le plus insignifiant.
Concernant les relations conjugales intimes, on y trouvait des prescriptions à
la fois très libérales et permissives, ainsi que des règles excessivement
strictes. Par exemple, que les époux devaient jeûner non seulement plusieurs
jours avant la communion, mais aussi trois jours après. Ainsi, tous ces vastes
recueils finirent par tomber en désuétude. Ils étaient tout simplement trop
contradictoires.
Il n'y a pas d'unanimité sur la question des relations
conjugales car il s'agit d'un domaine très délicat et intime, où il est
difficile d'établir des règles claires et strictes comme pour d'autres péchés.
Par exemple, une pénitence d'un certain nombre d'années est prescrite pour la
fornication ; il existe également une pénitence pour le vol ou la
consultation de sorciers. En principe, c'est clair : voici le péché et
voici la pénitence. Mais il n'y a pas de consensus sur ce point parmi les Pères
de l'Église. Il existait même diverses règles de jeûne en Rus'. Elles ont été
formulées progressivement, au fil des siècles. Le typikon pour notre jeûne (en
termes de nourriture) a été adopté en Rus' à la fin du XIVe siècle – début du
XVe siècle. Il s'est progressivement intégré à la vie de l'Église tout au long
du XVe siècle. Nous vivons selon ce principe, nous servons selon lui ;
mais auparavant, aux XIe et XIIe siècles, nous jeûnions différemment. Les
jeûnes n'étaient pas aussi stricts.
Mais ce sujet m’intéresse non pas d’un point de vue
théologique, théorique, historique ou polémique, mais d’un point de vue
pratique. Comment, en tant que chrétiens d’aujourd’hui, devons-nous observer le
jeûne conjugal ? Comment pouvons-nous appliquer l’expérience de l’Église
en la matière à notre vie ? Quelles sont les règles et quelles sont les
exceptions ? Voilà ce qui m’intéresse.
Nous vivons à une époque où l'abstinence conjugale est déjà
une pratique paroissiale courante pendant les périodes de jeûne, et les fidèles
savent pertinemment quand s'abstenir de relations conjugales – les jours où les
mariages ne sont pas autorisés. Tout n'est pas régi par des canons stricts dans
la vie de l'Église. Il existe des traditions et des pratiques établies qui
guident son action. C'est là la sagesse de l'Église, fruit de siècles
d'expérience.
— Quel
est le but du jeûne conjugal si les relations conjugales sont un commandement
de Dieu ?
Imaginez : c'est le Carême et vous avez décidé de jeûner.
Personne ne peut vous y contraindre en disant : « Allez, jeûnons ! » — vous
êtes libre de vos choix. Le Seigneur n'oblige personne à rien : si vous ne
souhaitez pas prier, suivre les commandements, communier, vous n'y êtes pas
obligé, mais sachez que ces pratiques vous sont très bénéfiques. Si vous êtes
chrétien, vous devez vivre en chrétien ; sinon, ne vous considérez pas comme
tel.
À quoi sert le jeûne ? Jeûner est un sacrifice à
Dieu : on se prive de quelque chose pour sa gloire, on se prive de
certains plaisirs. La nourriture consommée en dehors des périodes de jeûne est,
j’en suis sûr, plus savoureuse et plus nourrissante. Peut-être qu’un végétalien
ne sera pas d’accord. Mais il n’en reste pas moins que la plupart d’entre nous
préfèrent, pour les repas de fête, la viande, le poisson et le vin plutôt que
des salades végétariennes arrosées de jus de citron.
Les aliments consommés hors du jeûne, le vin avec
modération : autant de dons de Dieu qui embellissent la vie. Quelles
autres restrictions nous imposons-nous pendant les jeûnes ? Comme le
disent les Pères de l’Église, nous nous abstenons de divertissements, de
spectacles, comme le théâtre et le cinéma.
Je ne comprends pas quand on entend dire : « Renonçons à ces
formes de divertissement, mais pas aux relations conjugales, car ce n'est écrit
nulle part. Puisqu'il n'y a rien à dire à ce sujet, on peut en avoir même
pendant la Semaine Sainte ; peu importe que ce soit le Carême ou le jeûne de la
Dormition… » Certes, c'est à notre discrétion, mais toute personne sensée, et
surtout toute personne mariée qui a appris tout cela et qui vit un mariage
heureux, vous dira que les relations intimes sont une grande source de joie.
Pardonnez-moi d'être aussi franche : les relations conjugales physiques
procurent une intense poussée hormonale, une multitude d'émotions positives, du
plaisir, de la joie ! Imaginez maintenant : nous avons décidé de jeûner : nous
allons à l'église, nous récitons la prière de saint Éphrem, nous nous préparons
à la communion, nous ne regardons pas les programmes de divertissement, mais en
même temps, nous avons des relations conjugales. Personnellement, je trouve
cela non seulement incompatible, mais franchement absurde. Surtout si l'on veut
en faire une norme.
— Mais
ce n'est sans doute pas toujours facile à faire pour une personne moderne ?
Nous savons pertinemment que l'Église, en mère aimante, n'a
pas adopté de canons clairs et stricts en la matière, car les situations sont
diverses. Bien sûr, toute personne se disant orthodoxe se doit d'observer le
jeûne et la prière. Une pratique spécifique s'est développée concernant le
jeûne dans le cadre du mariage, c'est-à-dire les règles à suivre pour les
futurs époux. Qu'est-ce qu'un mariage ? C'est un sacrement suivi d'un
festin et de la nuit de noces. Les relations conjugales sont régies par ces
règles. En tant que curé, j'explique cela à mes paroissiens, et ils savent bien
que la veille du mercredi et du vendredi, la veille du dimanche (selon la règle
de Timothée d'Alexandrie), pendant les quatre jours de jeûne, durant le temps
de Noël et la Semaine Sainte, avant les Douze Grandes Fêtes et les fêtes
majeures, nous devons nous abstenir de relations conjugales.
D'un autre côté, nous savons qu'il existe diverses situations
et que le degré de piété varie d'une personne à l'autre. Lorsque nous trouvons
des citations patristiques, de saint Séraphim de Sarov ou de saint Ambroise
d'Optina par exemple, sur l'inadmissibilité des relations conjugales pendant le
jeûne, il faut comprendre ce qui suit : à l'époque où les Pères de
l'Église ont tenu ces propos, tous les Russes étaient des chrétiens orthodoxes
baptisés, à l'exception d'une petite minorité de musulmans, de juifs et de
bouddhistes kalmouks. Ils observaient le jeûne, ce qui était naturel pour eux
depuis l'enfance. L'immense majorité de la population était chrétienne et avait
été élevée dans la tradition chrétienne dès son plus jeune âge. Il existait
certes des mariages où l'un des conjoints n'était pas croyant, mais ils étaient
très rares.
Dans ma pratique pastorale de curé, je suis souvent sollicité
par des couples mariés plus ou moins impliqués dans la vie de l'Église, et je
m'appuie sur les canons et le bon sens. Bien sûr, lorsque je m'adresse aux
paroissiens, le fait d'être marié depuis vingt-trois ans m'est utile.
Il nous faut trouver un juste milieu entre les deux extrêmes
(que tout ce qui n'est pas interdit est autorisé, et que rien n'est autorisé
sauf les jours clairement définis).
— De
nombreuses personnes connaissent aujourd'hui les bienfaits du jeûne
alimentaire, mais peut-on en dire autant du jeûne conjugal ?
—Je répondrai par les mots de saint Basile le Grand, qui
souligne les bienfaits de l'abstinence conjugale :
Même dans le mariage, le jeûne connaît la modération,
s'abstenant de tout excès autorisé par la loi ; d'un commun accord, il réserve
du temps au jeûne et à la prière (1 Corinthiens 7:5)... Un mari ne
soupçonne pas d'infidélité lorsqu'il constate que sa femme a pris l'habitude de
jeûner. Une femme n'est pas rongée par la jalousie lorsqu'elle remarque que son
mari apprécie le jeûne.
Le saint parle de la modération face aux excès, et de la façon
dont le jeûne forge la volonté. Un homme faible de volonté, incapable de se
maîtriser, risque d'infidéliser sa femme. Mais s'il jeûne, c'est qu'il a une
volonté forte. S'il pratique l'abstinence avec son épouse, il est d'autant
moins susceptible d'avoir des relations extraconjugales.
L'intempérance est néfaste pour tous. Saint Jean Chrysostome
écrit : « Le mariage est donné pour la procréation, et plus encore
pour éteindre la flamme naturelle… » Il qualifie également les relations
conjugales de « remède qui éradique la fornication ».
Mais l'excès de sensualité ne mène à rien de bon ; un
homme rassasié de sa femme finira bien par chercher ailleurs. En tant que père
de famille, je peux témoigner des grands bienfaits de l'abstinence pendant les
jeûnes. On en retire beaucoup. Tout jeûne met en lumière la différence, le
contraste entre l'abstinence et les dons de Dieu, tels que la nourriture, la
boisson et les relations conjugales. Ils servent non seulement à la
procréation, mais aussi à l'expression de l'amour et de l'unité physique du
couple, y compris l'union corporelle. En effet, l'intimité conjugale est un don
de Dieu. Mais on ne peut pleinement apprécier ces dons si l'on n'en est pas
privé pendant un certain temps. Nous savons tous que l'homme est faible.
Imaginez si vous combliez un enfant de cadeaux à la moindre demande, voire sans
qu'il les ait formulés : bientôt, non seulement il cessera de les
apprécier, mais il n'y prêtera même plus attention. Tout sera enseveli sous les
jouets ; vous vous promènerez avec des téléphones portables, des gadgets
en tous genres et que sais-je encore qui grinceront sous vos pieds.
Mais si vous le faites au bon moment, en offrant des choses
nécessaires, votre enfant s'en souviendra longtemps et en sera reconnaissant et
joyeux.
Nous, adultes, sommes aussi enfants du Père céleste. Nous
apprenons tout par comparaison. Sans chagrin, nous ne connaissons pas le
bonheur ; sans jeûne, nous ne ressentons pas la joie de rompre le jeûne.
S'il fait toujours beau, nous ne connaîtrons pas la joie de voir une pluie
torrentielle et un vent violent se calmer. Jeûner correctement – lorsque les deux conjoints sont
préparés et respectent le jeûne – peut être très bénéfique. Nul besoin
d'inventer quoi que ce soit, de consulter un sexologue, de suivre des cours ou
des ateliers – qui mènent souvent à l'intempérance et à la perversion dans la
vie conjugale.
Saint Basile le Grand évoque un autre aspect éducatif positif
du jeûne. Celui qui sait jeûner, s'abstenir, sera ferme dans sa foi. Sans
jeûne, il y aura maladie, séparation, long voyage d'affaires, grossesse,
indisposition. Voire même les menstruations. Et pour une personne intempérante
incapable de jeûner, ce sera très difficile. Il faut de la modération pour
éviter toute dépendance, notamment amoureuse. De même qu'on peut devenir
dépendant de l'alcool, des jeux vidéo et autres plaisirs, on peut devenir
dépendant des relations sexuelles avec son conjoint et faire de l'intimité un
culte. Mais un homme libre est libre. Il peut faire ce qu'il veut et ne pas le
faire s'il ne le veut pas. Comme le disait l'apôtre Paul : « Je sais
vivre dans l'humilité, et je sais vivre dans l'abondance. En tout lieu et en
toutes choses, il m'a été enseigné d'être rassasié et d'avoir faim, d'être dans
l'abondance et d'être dans le besoin. » Je peux tout par celui qui me
fortifie (Philippiens 4:12-13). Un vrai chrétien peut vivre dans la
sobriété, ou, lorsqu'il en a la possibilité, vivre pleinement sa vie conjugale.
Et il ne fait pas d'une rupture temporaire dans ses relations conjugales une
tragédie.
À suivre…
Alexandra Gripas
s'est entretenue avec l'archiprêtre
Pavel Gumerov.
Traduction de Jesse Dominick.
2/10/2026