Père
Séraphim Rose : Un saint ?
Il est un candidat très
improbable à la sainteté orthodoxe, mais malgré sa mort récente en 1982, il est
vénéré comme tel dans le monde entier. Élevé dans la religion protestante…
un temps athée… un temps homosexuel… chercheur spirituel
infatigable… disciple d’un saint orthodoxe… prêtre et moine
orthodoxe…
Eugene Rose naquit à San Diego, en Californie, en 1934, au
sein d'une famille WASP typique : blanche, anglo-saxonne et protestante.
Baptisé dans la foi méthodiste familiale, il mena une vie d'adolescent
américain ordinaire : école, sport, musique. Élève brillant, surnommé «
Eugenius », il termina major de sa promotion. À l'université, il poursuivit ses
excellents résultats scolaires, se spécialisant en études orientales, mais
commença à remettre en question ses convictions protestantes. Comme l'écrivit
sa nièce, Cathy Scott : « Il était évident pour tous ceux qui côtoyaient
Eugene – ses camarades, ses amis, ses professeurs et sa famille – qu'il était
en quête de sens. » Il rejeta le protestantisme familial et se
déclara athée. Dans sa recherche de sens, il explora la philosophie chinoise,
notamment son approche bouddhiste, et apprit le chinois ancien afin de lire les
textes orientaux dans leur langue originale.
Durant l'été 1955, alors qu'il étudiait à l'Académie des
langues, Eugene fit la connaissance de Jon Gregerson, un camarade de classe
finlandais de confession orthodoxe russe. En 1956, à l'âge de 22 ans, Eugene et
Jon révélèrent leur homosexualité au grand jour et vécurent une relation
homosexuelle assumée. Ils profitèrent pleinement des plaisirs de la vie :
musique classique, concerts, restaurants, musées. Eugene acquit une certaine
réputation de fin connaisseur en vins. Malgré ces distractions, il continuait
de s'interroger sur le sens de la vie. Comme il l'écrivit à un ami :
La maladie, la souffrance, la mort – autant de rappels, certes
opportuns, que l’homme, au plus profond de lui-même, n’est pas de ce monde…
Quoi qu’en dise l’école du « manger, boire et s’amuser », l’homme conscient de
lui-même doit faire face à ce problème.
Une
rencontre
Alors qu'Eugene poursuivait ses recherches à travers diverses
philosophies et religions anciennes, son partenaire Jon lui suggéra de visiter
une église orthodoxe russe :
« Lorsque je visitais une église orthodoxe, c'était uniquement
pour découvrir une autre tradition. Pourtant, en entrant pour la première fois
dans une église orthodoxe (à San Francisco), j'ai ressenti quelque chose
d'inédit, que je n'avais jamais éprouvé dans aucun temple bouddhiste ou autre
lieu de culte oriental ; une voix intérieure me disait que j'étais chez
moi, que ma quête était enfin terminée. Je ne comprenais pas vraiment ce que
cela signifiait, car l'office m'était assez étranger et célébré dans une langue
inconnue. J'ai alors commencé à assister plus fréquemment aux offices
orthodoxes, apprenant peu à peu la langue et les coutumes… Au contact de
l'orthodoxie et des orthodoxes, une nouvelle idée a germé en moi : la
vérité n'est pas une idée abstraite, recherchée et appréhendée par l'esprit,
mais quelque chose de personnel – une Personne même – que le cœur cherche et
aime. Et c'est ainsi que j'ai rencontré le Christ. »
La conversion d'Eugene ne fut pas instantanée, mais une
graine avait été semée qui, lentement, allait germer et transformer sa vie.
Près de trois ans s'écoulèrent entre son entrée dans une église orthodoxe et
son engagement envers Jésus-Christ. Il fut reçu dans l'Église orthodoxe par le
sacrement de la Chrismation en février 1962, le dimanche du Fils prodigue. À
l'image du fils de la parabole, Eugene retourna dans les bras du Père et ne
s'en éloigna jamais. Son ancienne vie était terminée, une nouvelle commençait.
Lui et son compagnon homosexuel, Jon, s'éloignèrent l'un de l'autre. Eugene
donna son cœur à Jésus-Christ et vécut dans la chasteté jusqu'à la fin de ses
jours. Il écrivit :
En devenant chrétien, j'ai
volontairement crucifié mon esprit, et toutes les croix que je porte n'ont été
pour moi qu'une source de joie ; je n'ai rien perdu et j'ai tout gagné.
En participant à la vie de la cathédrale orthodoxe russe de
San Francisco, Eugène attira l'attention de l'évêque de la cathédrale :
l'archevêque Jean Maximovitch, aujourd'hui vénéré dans le monde entier
comme « saint Jean de San Francisco ». L'archevêque
Jean encouragea et guida le jeune converti dans sa croissance spirituelle au
sein de la foi orthodoxe. Eugène consigna par écrit ses impressions sur son
mentor :
Si vous demandez à quiconque a connu l'archevêque Jean ce qui
attirait les gens vers lui… la réponse est toujours la même : il débordait
de vie ; il se sacrifiait pour ses semblables par amour absolument
désintéressé pour Dieu et pour eux.
Monastère
Saint-Herman d'Alaska
Eugene se lia d'amitié avec un paroissien de la cathédrale,
Gleb Podmoshensky, et ensemble, en 1964, ils ouvrirent une librairie orthodoxe
près de la cathédrale, sur Geary Boulevard à San Francisco. Ils acquirent une
petite presse à imprimer et, en 1965, commencèrent à publier un périodique
orthodoxe, « La Parole orthodoxe », afin de partager les
richesses de la spiritualité orthodoxe, telles qu'elles s'expriment notamment à
travers ses saints à travers l'histoire.
Alors qu'Eugene et Gleb poursuivaient la publication des vies
de saints et saintes, ils commencèrent à penser qu'il ne suffisait pas de lire
et d'étudier leurs vies, mais qu'il fallait s'efforcer d'imiter leur mode de
vie. En 1967, ils achetèrent une propriété dans une région isolée du nord de la
Californie afin d'y fonder une fraternité et de pratiquer la foi orthodoxe dans
sa plénitude, à l'instar des saints à travers l'histoire. La fraternité fut
placée sous le patronage du premier saint orthodoxe d'Amérique et devint
le monastère Saint-Herman d'Alaska, dans le village de Platina, en
Californie. Eugene reçut la tonsure de moine sous le nom de
« Séraphin » et Gleb celui d'« Herman », et tous deux
furent ordonnés prêtres. Malgré la rigueur de leur vie dans ce lieu isolé,
d'autres hommes finirent par les rejoindre dans leur quête d'une foi orthodoxe
pleine et entière. À l'image des saints monastiques, les frères se détournaient
du confort moderne. Leur seul but était de se purifier de leurs passions
pécheresses et de rechercher Dieu. La propriété n'avait ni eau courante ni
électricité, et les frères vivaient dans une série de modestes cabanes en bois
qu'ils avaient construites eux-mêmes. Le père Séraphim dormait sur de vieilles
planches de bois dans une cabane de 3 mètres sur 3, chauffée par un petit poêle
à bois.
C’est là que le père Séraphim s’épanouit dans la vie
spirituelle : ses journées étaient consacrées au travail manuel pour
subvenir à ses besoins et à ceux de la confrérie, au cycle quotidien des
offices et à la publication continue de leur périodique « La Parole
orthodoxe ». Depuis sa modeste cabane, à la lueur d’une
bougie, le père Séraphim commença à publier des ouvrages tels que « L’Orthodoxie
et la religion de l’avenir », « L’âme après la mort » et
« Genèse, Création et l’Homme primitif ». Ses livres
connurent un immense succès en Russie et en Europe de l’Est, et, sous le régime
communiste, des exemplaires dactylographiés furent diffusés clandestinement.
Par son histoire personnelle, sa simplicité et sa douceur, il
a attiré de nombreux jeunes Américains à la foi orthodoxe. Sa vie et ses écrits
ont inspiré des milliers de personnes à un seul but : chercher le Christ
sans compromis. De sa propre quête spirituelle, il a découvert l’essence du
christianisme ancien et son exemple a inspiré d’autres personnes. Dans un
paysage religieux américain complexe et en constante évolution, le père
Séraphim a été décrit comme un précurseur, guidant les autres vers l’essence du
christianisme ancien. L’essence même de sa vie et de la fraternité de son monastère
s’exprimait dans ses écrits.
« Tout dans cette vie passe – seul Dieu demeure, seul Lui
mérite qu’on se batte pour Lui. Nous avons le choix : suivre la voie de ce
monde, de la société qui nous entoure, et nous retrouver ainsi loin
de Dieu ; ou choisir la voie de la vie, choisir Dieu qui nous
appelle et vers qui notre cœur aspire. »
Mémoire
éternelle !
Après une brève mais terriblement douloureuse maladie, le Père
Séraphim s'est endormi dans le Seigneur le 2 septembre 1982, dans un hôpital de
Redding, en Californie, à l'âge de 48 ans seulement. Exposé dans l'église du
monastère, son corps, non embaumé, ne présentait aucune raideur ni aucun signe
de décomposition. Il fut inhumé au cimetière du monastère, où un reliquaire a
été érigé sur sa tombe. Lors de son oraison funèbre, l'évêque Nektary proclama
: « Le Père Séraphim était un homme juste, peut-être même un saint !
» Des pèlerins du monde entier se rendent sur sa tombe pour prier
pour lui et des cas de guérisons miraculeuses ont été rapportés.
L'abbé actuel du monastère Saint-Herman, le père Damascène, a
expliqué l'importance du père Séraphim pour tous :
Réjouissons-nous
aussi, car l'un des nôtres, enfant de l'Amérique moderne, a atteint le Royaume
éternel avant nous. Le Père Séraphim était un pécheur perdu, en quête de
vérité, et par la grâce de Jésus-Christ, il fut transformé en un homme juste
qui non seulement trouva le Chemin, mais y conduisit aussi de nombreux fidèles.
Il persévéra jusqu'au bout, le cœur lourd, sur la voie orthodoxe du salut, et
aujourd'hui, il nous invite, nous ses contemporains, à le suivre.
Père Edward Pehanich
Source : https://www.acrod.org/orthodox-christianity/articles/saints/frseraphimrose