Comment survivre à la perte 

d'un père spirituel ?

Auteur : Équipe éditoriale de l'UOJ

Inhumation d'un prêtre. Photo : sources ouvertes

La disparition d'un mentor est une épreuve immense. L'archiprêtre Vadym Gladkyi nous explique comment surmonter la perte d'un père spirituel et pourquoi cet événement constitue une étape vers la maturité spirituelle.

La perte d'un confesseur représente souvent une grande épreuve. Car un confesseur n'est pas seulement un prêtre à qui l'on se confesse, mais un guide qui connaît bien notre vie intérieure : notre cheminement, nos traits de caractère, nos faiblesses, nos péchés, nos expériences, nos erreurs répétées et nos quêtes spirituelles. Avec le temps, une personne se dévoile à son confesseur plus profondément qu'à quiconque, et le prêtre apprend à percevoir subtilement ce qui se passe chez le confesseur : ses faux pas, ses illusions et sa véritable recherche de Dieu.

C’est pourquoi la perte d’un père spirituel est si douloureuse. Il ne s’agit pas simplement d’un « conseiller », mais d’une personne qui vous connaissait dans votre globalité et comprenait les enjeux de la vie spirituelle. On a le sentiment qu’il n’existe personne d’autre à qui l’on puisse se confier autant et qui nous comprenne aussi profondément. Et ce sentiment est tout à fait naturel : de telles relations sont extrêmement rares et ne se nouent ni rapidement ni spontanément.

Mais il est important ici d'examiner la nature même de l'accompagnement spirituel. Car souvent, la souffrance est exacerbée par le fait que nous ne comprenons pas pleinement qui est un accompagnateur spirituel et quelle est sa place dans notre vie spirituelle. Nous nous habituons à sa présence comme à un soutien constant, parfois comme à un point de repère quasi irremplaçable, et c'est pourquoi la perte nous paraît d'autant plus douloureuse.

Par ailleurs, un père spirituel est un mentor et un soutien, mais non le centre de notre vie spirituelle. Sa mission n'est pas de nous guider tout au long de notre existence, mais de nous apprendre à vivre en autonomie devant Dieu. Comme le disait le métropolite Antoine de Sourozh, un père spirituel est appelé à éduquer chacun à la liberté spirituelle, à la liberté royale des enfants de Dieu, afin qu'il ne demeure pas dans une dépendance constante, mais apprenne à discerner par lui-même ce que l'Esprit Saint lui dit au cœur. En ce sens, la perte d'un père spirituel devient un moment de croissance et de révélation : la prise de conscience de ce que nous avons appris de lui et de notre capacité à progresser sans soutien extérieur constant.

Il est également important de se rappeler qu'un bon père spirituel est une grande rareté, un véritable luxe spirituel. Tout le monde n'en bénéficie pas, tout comme tout le monde n'a pas la chance d'avoir un ami fidèle ou une famille véritablement heureuse. Et si une personne n'a pas eu de père spirituel ou l'a perdu, cela ne signifie pas que sa vie spirituelle devient impossible. Nulle part dans les Saintes Écritures il n'est dit que sans père spirituel, il n'y a pas de salut. Le Seigneur guide chacun sur différents chemins, et parfois, l'absence d'un mentor permanent crée précisément les conditions propices à l'apprentissage de l'attention à Dieu, de la concentration intérieure et de la responsabilité de sa vie.

Lorsqu'un père spirituel nous quitte – par la mort ou par impossibilité de communication –, il est important non seulement de surmonter cette perte, mais aussi de préserver le meilleur de ce qui a été reçu lors de cette communication. Le lien n'est pas complètement rompu : il se maintient dans la prière, dans le souvenir, dans l'expérience qui fait désormais partie intégrante de notre vie intérieure.

Dès lors, une nouvelle mission s'ouvre : apprendre à vivre plus directement avec Dieu, sans se tourner constamment vers une voix extérieure. Cela ne signifie pas la solitude ; la personne demeure en lien avec l'Église, les sacrements, la prière, la littérature spirituelle et l'expérience des saints. Mais une plus grande responsabilité personnelle se fait jour : être plus attentif à soi-même, à ses choix, à sa vie spirituelle.

Ainsi, la perte d'un père spirituel est à la fois source de douleur et de croissance. La douleur provient du départ d'une personne qui vous comprenait profondément. La croissance, quant à elle, réside dans la révélation d'un besoin de développement intérieur. Et si l'on ne se replie pas sur soi-même face à ce sentiment de perte, on découvre avec le temps qu'on n'est pas seul. Le soutien principal est Dieu lui-même, qui ne nous abandonne jamais et nous guide même lorsque les formes habituelles de soutien disparaissent.