Église Orthodoxe de Grasse

Un bref aperçu de certaines des mosaïques

existantes de Sainte-Sophie

à Constantinople

par Shawn Tribe le 27 août 2024

https://www.liturgicalartsjournal.com

L'histoire de la grande église Sainte-Sophie de Constantinople (aujourd'hui Istanbul) est complexe et tortueuse, même avant la conquête ottomane de la ville. L'église d'origine sur ce site a été fondée en 360 après J.-C. par Constantin, suivie d'une deuxième église théodosienne (qui a été détruite lors d'émeutes), avant d'arriver finalement à la structure actuelle qui a été érigée par l'empereur Justinien entre 532 et 537 après J.-C.

À l'origine, l'extérieur de l'église de Justinien était entièrement recouvert de marbre blanc, contrairement à son apparence actuelle qui est en stuc et peinte dans des tons brun-rougeâtre. L'intérieur était caractérisé par des marbres polychromes (toujours existants) et des mosaïques dorées de nature abstraite, ainsi que par des représentations d'oiseaux et de fleurs et au moins quelques représentations figuratives. (Pour en savoir plus, vous souhaiterez peut-être lire le bref compte rendu de la décoration de Sainte-Sophie écrit par Paul le Silentiaire en l'an 563). Cependant, toute imagerie/iconographie religieuse explicite qui aurait pu être trouvée dans l'itération originale de Sainte-Sophie par Justinien finirait par être perdue avec la montée de l'iconoclasme byzantin aux VIIIe et IXe siècles respectivement.

Après la défaite de l'iconoclasme dans le monde chrétien oriental, de nouvelles œuvres d'imagerie religieuse furent ajoutées, notamment au cours des années 989-994, lorsque des travaux de restauration furent nécessaires pour réparer les dommages causés à l'église par le tremblement de terre. C'est à cette époque que Sainte-Sophie vit l'ajout d'une image du Christ dans le grand dôme central, ainsi que des quatre figures chérubines caractéristiques qui se trouvent le long de sa base. Une grande mosaïque absidale de la Vierge à l'Enfant fut également ajoutée, flanquée des figures des saints Pierre et Paul, et tout au long de l'église furent installées des images des prophètes et des Pères de l'Église.

Mosaïque absidale de la Vierge à l'Enfant

Mosaïque de l'Archange Gabriel

L'un des quatre grands chérubins sous le dôme central

Deux des Pères de l'Église

Mosaïque de saint Jean Chrysostome,

archevêque de Constantinople

Quelques siècles plus tard, à l'époque ottomane, la structure se transforma d'une église chrétienne en mosquée et connut une nouvelle perte iconoclaste, avec ces images recouvertes de plâtre et de peinture. Heureusement, cette approche eut pour effet inattendu de préserver bon nombre de ces mosaïques et, au début du XXe siècle, des travaux de restauration furent entrepris pour révéler à nouveau ces trésors perdus depuis longtemps.

Malgré l’histoire longue et complexe de Sainte-Sophie, nous avons la chance qu’au moins une partie de son imagerie byzantine post-iconoclaste ait survécu et ait été révélée et transmise jusqu’à nous aujourd’hui.