Ne remettez pas à plus tard votre repentir.

Que ces pécheurs cessent de parler comme ils le font, mais qu'ils aillent plutôt vers le Seigneur en pleurant et en implorant son pardon, et le Seigneur leur pardonnera.

Certains pécheurs, soit extrêmement paresseux dans leur cheminement vers le salut, soit déjà plongés dans les abîmes du mal et indifférents à leur propre correction, disent souvent : « Que puis-je faire ? Je ne vais pas à l'église, je ne me repens pas, je ne communie pas car je me considère comme un grand pécheur et indigne d'entrer dans le temple de Dieu. » Frères et sœurs, cette excuse des pécheurs est-elle justifiée ou non ? Sachez qu'elle est totalement injuste ; car parler ainsi, c'est douter de la miséricorde de Dieu, qui est sans bornes envers les pécheurs repentants et qui peut toujours, très rapidement, transformer sa colère en miséricorde.

Que ces pécheurs cessent de parler comme ils le font, mais qu'ils aillent plutôt vers le Seigneur en pleurant et en implorant son pardon, et le Seigneur leur pardonnera.

Et c'est ce que saint Jean Chrysostome dit à ces personnes dans son homélie avant la Nativité du Christ.

« Frères, la fête de la Nativité du Christ approche, et je commence maintenant mon sermon afin que vous soyez purifiés de vos péchés et que vous vous approchiez des Saints Mystères. Que personne ne me dise que je suis rempli de péchés, alors que le temps pour la repentance est si court. Les cinq derniers jours avant la fête nous suffisent pour obtenir le pardon, si nous nous repentons sincèrement, si nous veillons et jeûnons pendant cette période, et si nous haïssons nos péchés. Ne nous arrêtons pas à la brièveté du temps, mais contemplons l’amour de Dieu pour l’humanité. Les Ninivites se sont repentis pendant trois jours seulement, et pourtant, en trois jours, ils ont détourné la colère de Dieu. La prostituée qui est venue à Christ a été purifiée de tous ses péchés en une heure, car elle s’est approchée avec foi et a essuyé les pieds du Sauveur de ses larmes. Et vous, compensez vos péchés par des vertus, et vous serez pardonnés. Avez-vous volé ? Rendez à ceux que vous avez lésés ce qu’ils vous ont volé, et ajoutez-y quelque chose de votre propre création. » Dites au Seigneur avec Zachée : « Seigneur, je rends au quadruple le tort que j'ai fait. » Si vous avez péché par la langue, offrez plutôt des prières sincères et pardonnez à ceux qui vous maudissent et vous calomnient. Si vous agissez ainsi et vous repentez avec larmes, le repentir sera rapide et vous pourrez obtenir le pardon en un seul jour. « C'est pourquoi », conclut saint Jean Chrysostome, « je vous en supplie, abandonnez la flatterie et la tromperie, et aimez la vertu ; cessez la malice et promettez de ne plus mal agir, et cela suffira pour recevoir le pardon du Seigneur. Je témoigne pour vous que Dieu vous pardonnera véritablement si vous renoncez immédiatement à vos péchés. »

Que puis-je ajouter à ces paroles du Maître universel, et que puis-je dire de mon propre chef pour votre édification ? Disons qu’il faut aller sans tarder vers le Seigneur, avec des larmes et une supplication pour obtenir son pardon ; le Seigneur vous pardonnera et guérira vos blessures dues au péché. Comme vous le voyez, il est infiniment miséricordieux envers ceux qui se repentent sincèrement, et le Seigneur leur pardonnera toujours, comme il a pardonné à Pierre, à la prostituée qui pleurait à ses pieds, au larron prudent et à d’innombrables autres qui se sont repentis en pleurant et ont promis de se réformer. Mais remettre à plus tard le repentir est à la fois un péché et un danger. Qui vous a dit que vous aviez encore le temps de vous repentir et de vous réformer ? Comment savez-vous quand le Seigneur vous appellera à son jugement ? Qui vous a assuré qu’à l’avenir vous ferez mieux et que vous n’ajouterez pas péché sur péché ? Bien sûr, personne, alors soyez prudents. « Veillez » , dit le Seigneur, « car vous ne savez pas à quelle heure votre Seigneur viendra » ( Matthieu 24:42 ). Et ailleurs : « Veillez, veillez et priez, car vous ne savez pas quand viendra le moment. » Veillez donc, car vous ne savez pas quand le Seigneur viendra à la maison, soit le soir, soit à minuit, soit au chant du corbeau, soit le matin, de peur qu’il ne vienne soudainement et vous trouve endormis ( Marc 13:33-36 ).

Soyez prudents, nous le répétons, et hâtez-vous vers le Seigneur. Sinon, malheur vous frappera lorsque vous entendrez cette voix menaçante : « En vérité, je vous le dis, je ne vous connais pas » ( Matthieu 25, 12 ). Ô Seigneur, délivre-nous de cela ! Amen.