Saint Cléopa Ilie
: Les neuf étapes de la prière
3 décembre 2025
La plus grande sagesse qui préserve de tout péché et conduit
au bonheur éternel est de toujours garder la mort présente à
l'esprit. Mort, mort, mort, mort… mort. Gardez le Seigneur Jésus dans
votre cœur et votre esprit, et méditez les paroles de saint Basile. L'Écriture
dit qu'il faut marcher droit devant le Seigneur, sans dévier ni à gauche ni à
droite. Et pour marcher droit, il faut deux remparts – non pas des murs de
brique, ni de pierre, ni de ciment, ni de fer, ni de bois. Deux remparts
spirituels.
À votre droite, la crainte de Dieu ; à votre gauche, la
crainte de la mort. L’Écriture dit : « Par la crainte du Seigneur,
les hommes se détournent du mal. » Et Jésus, fils de Sirach, dit
encore : « Dans tout ce que vous faites, souvenez-vous de la fin de
votre vie, et alors vous ne pécherez jamais. » Celui qui a la crainte de
Dieu à sa droite et la crainte de la mort à sa gauche marche droit devant le
Seigneur.
(…)
Nous devons toujours garder cette prière intérieure : «
Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi, pécheur. » Pensons à la
mort, gardons-nous du péché, allons à l'église et confessons-nous chaque soir.
Pourquoi ? Parce que nous offensons Dieu à chaque instant, que ce soit par la
pensée ou par la parole, volontairement ou involontairement, ou en toute
connaissance de cause.
Mes enfants, la prière est la nourriture de l'âme. De même que
nous ne pouvons vivre sans air, sans nourriture, sans boisson, sans chaleur,
sans lumière, sans repos, l'âme ne peut vivre sans prière.
Mais comment prier sans cesse si l'on ne sait pas comment
faire ? Il existe quatre formes de prière, pour les débutants, pour les
enfants, pour les tout-petits. La prière des lèvres : saint Paul dit
: « Offrez au Seigneur le fruit de vos lèvres. » La prière de la
langue : le psautier dit : « Ma langue l'a glorifié. » La prière de
la bouche : « Je bénirai le Seigneur en tout temps ; sa louange sera
toujours dans ma bouche. » Et la prière de la voix : « Je crie au
Seigneur de toute ma voix ; de toute ma voix, je supplie le Seigneur. »
Ces quatre formes de prière constituent les premiers échelons
de l'échelle de la prière. Mais ces échelons sont destinés aux enfants, aux
nourrissons du Christ. Nous devons continuer à gravir cette échelle. La
prière comporte neuf marches, jusqu'à l'extase divine. Lorsque vous priez, ce
que la bouche prononce doit être compris par l'esprit. Vous devez amener les
paroles de la bouche à la compréhension de l'esprit. Et lorsque l'esprit
comprend, alors vous avez atteint la cinquième marche. Les quatre premières
sont les plus basses que j'ai mentionnées.
Mais la prière de l'esprit ne représente que la moitié de la
prière. Peut-être avez-vous lu le Sbornik (« L'Art de la
prière »). Un homme dit à saint Théophane le Reclus : « Je prie
avec l'esprit, mais mes pensées s'agitent comme des guêpes. » Descendez de
là ! C'est un véritable brouhaha ! Qui vous a dit de vous cantonner à
la prière de l'esprit ? Vous devez atteindre la prière du cœur. Autrement
dit, ce que la bouche dit, l'esprit doit le comprendre et le cœur le ressentir.
Alors seulement vous atteindrez la pure prière du cœur. Saint Isaac le
Syrien dit que sur dix mille personnes qui s'efforcent d'atteindre la pure
prière du cœur, une seule y parvient.
Lorsque l'esprit se tourne vers le cœur pour s'unir à lui, il
rencontre deux péages. En descendant vers le cœur, il se heurte au premier
péage, où il ne faut pas s'arrêter un seul instant : celui de l'imagination.
N'imaginez pas Dieu, car ni les chérubins, ni les séraphins, ni nul autre ne
peut l'imaginer ! Dieu est sans limites pour l'éternité, vous ne pouvez donc
vous en faire une image. Passez-le rapidement ! Puis vient le péage de la
raison, à la porte du cœur. Ici, l'esprit exalté est assailli non par les
péchés ou les passions, mais par les paroles de l'Écriture – ces démons
théologiques. Ils pénètrent un esprit gonflé d'orgueil et troublé par des
questions et des spéculations élevées : « D'où cela vient-il ? Est-ce tiré du
Cantique des Cantiques ? Qui sont ces chevaux ? » et ainsi de suite. Mais saint
Grégoire Palamas précise alors : « Seigneur, beaucoup de choses sont divines
par grâce. » Il parle cependant d'un niveau supérieur, plus spirituel.
Pour atteindre la perfection, nous devons traverser trois
étapes : l’action morale, la contemplation naturelle dans l’Esprit et la
déification par la grâce. L’action morale, bien qu’elle implique la réflexion,
est essentielle à la déification. Lorsque vous priez, ne vous perdez pas dans
des considérations théologiques, de peur d’être la cible des moqueries des
démons. Les démons de la théologie vous attaquent. Pour asservir votre esprit,
les démons de l’orgueil s’emparent de vous : « Regardez comme je
comprends de grandes choses maintenant, grâce à la prière ! » Et ils
rient à gorge déployée. Vous ne priez plus ; vous théologisez. Non !
Vous devez descendre au plus profond de votre cœur avec une seule pensée :
« Seigneur Jésus-Christ, Fils de Dieu, aie pitié de moi… » Alors,
laissez la théologie de côté !
Et lorsque l'esprit s'unit au cœur, quel est le signe de cette
union profonde ? Un clou de feu apparaît au cœur. Un clou de feu ! Le cœur
s'embrase et une douce et divine sensation se fait sentir. Que s'est-il passé ?
L'Époux s'est uni à l'Épouse – le Christ à notre âme, car le Christ est présent
en nous depuis le baptême. Il s'est uni à notre âme par la raison, par l'esprit.
Et alors, la poitrine s'échauffe, la colonne vertébrale s'échauffe, le corps
tout entier s'embrase ! C'est alors que l'esprit a atteint le cœur !
Et lorsque le corps se réchauffe profondément, les yeux se
mettent à pleurer. Un vieux moine du désert me raconta, pauvre homme :
« Mon esprit est descendu deux fois dans mon cœur en dix minutes, et je
n’avais que cinq mouchoirs. » Il les essora trois fois, tant il pleurait.
« Et je pleurai encore quand la grâce me quitta… Pendant environ deux
heures, j’étais au ciel, contemplant des choses divines. » Oui ! Il
avait parlé avec le Christ ! « La prière pure du cœur, que seul un
sur dix mille qui s’efforce peut atteindre », dit saint Isaac le Syrien.
Mais au-delà de la prière du cœur, il y en a une
autre : la prière active. C’est-à-dire ne pas prier seulement une
heure ou deux, mais continuellement. Comme le dit le Cantique des
Cantiques : « Je dors, mais mon cœur veille et prie. » Et saint
Paul dit : « Priez sans cesse. » Je ne prétends pas la
pratiquer moi- même ; je parle en général. Il existe des gens
qui prient sans cesse !
Nous voici donc arrivés à la prière dite d'action sur soi.
Au-delà, il y a la prière visionnaire : s'asseoir ici et contempler
ce qui se passe sur le Mont Athos, à Jérusalem, en France, en Grèce, en Italie,
partout. On raconte que saint Antoine le Grand, qui avait sous sa protection
dix mille ermites, leur dit un jour : « Notre frère de Nitrie (à mille
kilomètres d'ici !) vient de quitter son corps, et son âme vient se prosterner
devant nous ! Sortez un instant ! » Et lorsqu'ils sortirent, ils passèrent
quatre heures dans une douce quiétude divine ! Saint Antoine, de là où il se
trouvait, vit que cet homme avait quitté cette vie à mille kilomètres de là.
C'est l'esprit le plus pur et le plus saint : la huitième étape. S'asseoir ici
et contempler ce qui se passe à Bucarest, chez soi, en Espagne, dans le monde
entier ! Voilà la prière visionnaire, au-delà de la prière d'action sur soi.
Il en existe une autre, plus élevée encore : la
prière contemplative ou spirituelle. On l’appelle aussi « l’extase de
l’esprit ». C’est par elle que saint Paul fut élevé au ciel, jusqu’au
troisième ciel. Et il ne savait pas s’il était dans son corps ou hors de son
corps ; Dieu seul le savait, jusqu’au troisième ciel ! Si seulement
une personne sur dix mille qui s’efforce d’atteindre la prière pure, seulement
une personne par génération atteint la prière contemplative, disent les Pères
de l’Église. C’est le neuvième degré. On l’appelle aussi vision divine.
Source : Paroles des anciens roumains