Le Saint
aux pieds nus :
La vie de
saint Georges le pèlerin
18 août 2026
Icône de saint Georges (Lazar) le pèlerin
Saint Georges le Pèlerin est né en 1846 à Sugag (aujourd'hui dans le comté d'Alba), de parents pieux, à une époque où la Transylvanie faisait partie de l'empire des Habsbourg.
Dès son plus jeune âge, il mangeait peu et jeûnait, et il
aimait la solitude. Il trouvait une grande joie à prier dans l'église du
village, même en dehors des offices, surtout la nuit. Le jour, tout en gardant
le bétail, il se retirait dans des lieux isolés et multipliait les
prosternations, méditant sur les choses divines. Après avoir appris à lire, il
récita si souvent le psautier qu'il le connaissait par cœur.
À vingt-quatre ans, il s'unit par le Saint Mariage à une jeune
femme pieuse nommée Pélagie, et Dieu les bénit de cinq enfants. En tant
qu'époux et père, il ne négligea pas sa vie spirituelle, mais accomplit les
œuvres de foi avec une ferveur accrue, cherchant avant tout le Royaume de
Dieu et sa justice. Miséricordieux et désintéressé, il faisait constamment l'aumône
aux pauvres, bien qu'il vît lui-même dans la pauvreté. Les reproches de ses
proches ne l'atteignaient pas, mais il disait à chacun avec confiance et
sérénité : « Ne vous inquiétez pas. Dieu prend soin de nous ;
notre devoir est de prier sans cesse et de faire sa volonté. » Par ces
paroles, il encourageait son entourage. Ainsi, cet homme de Dieu était toujours
en paix, le visage rayonnant et le cœur serein, doux et libre de tout souci,
vivant dans le monde et dans la chair, et pourtant au-dessus du monde et de la
chair. Une prière incessante et une joie céleste emplissaient son cœur et l'ont
accompagné tout au long de sa vie.
Après quatorze ans de mariage, en 1883, avec l'accord de son
épouse, il décida de partir en pèlerinage à Jérusalem avec plusieurs paysans de
son village. Emportant l’Évangile et le Psautier, il marcha jusqu'à
Constanța, puis prit le bateau pour Jérusalem. Il y demeura quarante jours, se
rendant trois fois par jour au Saint-Sépulcre pour la Divine Liturgie et les
autres offices. Il visita ensuite les autres Lieux Saints : Bethléem,
Jéricho, le Jourdain, Nazareth et le Mont Thabor. À la grotte de saint
Xénophon, il rencontra un ermite qui lui prédit qu'il ne deviendrait pas moine,
mais qu'il vivrait en errance, dans le dénuement et la prière incessante ;
c'est seulement ainsi qu'il sauverait son âme et inspirerait la dévotion dans
le cœur de nombreuses personnes.
Avant d'embrasser cette vie, il passa quarante jours dans une
austère ascèse et un jeûne rigoureux dans le désert de Haute-Égypte, endurant
de nombreuses tentations du diable. Tantôt l'ennemi l'effrayait par des
apparitions de bêtes sauvages et de serpents venimeux, tantôt il le tourmentait
par la faim, la soif, une chaleur torride et les moustiques. Un jour, le diable
lui fit tomber à plusieurs reprises sa coiffe, cherchant à le provoquer, mais
le vaillant ascète résolut de la laisser où elle était tombée et promit à Dieu que,
jusqu'à sa mort, il marcherait la tête découverte. Alors, le diable lui ôta
aussi ses bottes, le laissant pieds nus. Le vaillant soldat du Christ demanda
alors à Dieu la grâce de marcher pieds nus toute sa vie, été comme hiver. Une
autre fois, le diable lui apparut sous les traits d'un laboureur qui le
félicita pour son ascèse, cherchant à le faire succomber à l'orgueil. Mais le
sage Georges le vainquit par son humilité. Ainsi, avec l'aide de Dieu et une
grande persévérance, il traversa l'épreuve du jeûne de quarante jours, délivré
de toute tentation, qu'elle provienne de la faiblesse humaine ou de l'ennemi,
le diable. Aussitôt après, le bon ascète se rendit à Jérusalem, où il vénéra le
Tombeau du Seigneur. Alors qu'il entrait dans l'église pour allumer son cierge
au Saint-Sépulcre, celui-ci s'alluma d'illuminé, signe indubitable et consolant
que ses prières et son jeûne avaient plu à Dieu.
Après avoir également accompli un pèlerinage au Mont Athos, il
retourna à son village, trois ans après son départ. Une nuit, alors qu'il
priait à l'église de Sugag, il vit clairement le diable s'approcher de lui et
lui dire avec une grande colère : « Que fais-tu ici, vieux
Georges ? » « Je prie Dieu », répondit hardiment le
vieillard, et l'ennemi s'enfuit. Une autre fois, le vieillard confia à ses
proches : « Un dimanche, en revenant de l'église, j'ai vu de nombreux
villageois boire à l'auberge de Sugag, et parmi eux une multitude de démons,
comme je n'en avais jamais vus ailleurs. »
Le saint ne s'attarda pas dans son village. Il entreprit
plutôt un voyage à la manière des apostoliques, devenant pèlerin, étranger et
voyageur à travers le pays. Il allait d'église en église, où il priait presque
toute la nuit. Il marchait lentement, pieds nus et tête nue, jeûnant et se tenant
à l'écart de tous les plaisirs terrestres, parcourant les régions de Sibiu,
Făgăraș et Brașov. Presque chaque année, il faisait un pèlerinage à Jérusalem,
conduisant des groupes de pèlerins aux Lieux Saints.
Ayant entendu parler des nombreux monastères de Moldavie, le
pieux Georges traversa les Carpates en 1895 et s'installa à Piatra Neamț, où on
lui attribua une petite chambre dans le clocher de l'église princière
Saint-Jean, fondée par le roi Étienne le Grand. Rapidement, il devint célèbre
parmi les prêtres, les moines et les laïcs, qui le considéraient comme un homme
d'une grande spiritualité. Il y demeura jusqu'à la fin de sa vie, trouvant en
ce lieu une église et une cellule, le calme, un père spirituel et la proximité
de nombreux monastères.
Sa règle de vie était la suivante : la nuit, il ne
dormait pas plus de trois heures dans sa cellule de la tour ; puis, à
l’église, il priait Dieu et se prosternait des centaines de fois. Le jour, il
parcourait les rues de la ville, murmurant sans cesse des psaumes, pieds nus et
tête nue, été comme hiver. Il ne rentrait pas avant d’avoir récité tout
le psautier ce jour-là. Les lundis, mercredis et vendredis, il ne
mangeait rien jusqu’au lendemain. S’il s’agissait d’une grande fête du
Seigneur, il mangeait un peu le soir. Les autres jours, il ne mangeait qu’une
fois par jour. Il ne parlait aux gens que de Dieu et de la vie
spirituelle ; et lorsqu’il ne prêchait pas de vive voix, il prêchait par
son silence parfait, profond et confessionnel, portant toujours dans ses bras
soit l’Évangile, soit le psautier.
Il entrait souvent dans une boulangerie et achetait un sac de
pain, que quelqu'un lui rapportait à la tour. À son retour, une foule de
pauvres se rassemblait autour de lui, et le bienheureux Georges distribuait les
miches de pain. À ceux qui lui demandaient de l'argent, il donnait ce qu'il
avait reçu en chemin. Et lorsqu'il eut fini de distribuer les aumônes
matérielles, il commençait à distribuer les aumônes spirituelles. Ceux qui
étaient accablés par les difficultés et les fardeaux de la vie venaient ensuite
: le sage parlait avec chacun, les encourageait, les conseillait et priait pour
eux. Le peuple sentait alors la grâce et la miséricorde de Dieu descendre sur
lui par les prières et les conseils du saint.
Tous les monastères des environs lui étaient extrêmement
chers, mais Bistrita en particulier, où était conservée l'icône de sainte Anne.
Près du monastère de Sihastria, le vieux Georges creusa une fosse pour se
retirer dans la solitude et prier presque toute la journée. À son retour au
monastère, il disait avec gratitude au père Ioanichie, l'abbé :
« Aujourd'hui, j'étais au paradis ! »
Il se rendait souvent dans ces monastères pour prier et
rencontrer les pères spirituels, qu'il vénérait profondément. Ces derniers, à
leur tour, le reçurent comme un saint. Nombre d'entre eux devinrent même ses
disciples et choisirent la vie monastique, touchés par la sainteté de son
existence.
Un jour, alors que le vieux Georges voulait se rendre en train
à Roman, il monta dans le wagon sans billet, faute d'argent. Le contrôleur, qui
ne le connaissait pas, le fit descendre à la première gare, malgré les
supplications des passagers qui le connaissaient. Le vieillard s'éloigna le
long des voies ferrées en disant : « Mes chers amis, restez avec Dieu et la
Mère de Dieu ! » Mais au moment du départ, le train refusa de bouger. On
changea de locomotive, on changea de contrôleur, mais rien n'y fit. Alors, un
employé des chemins de fer s'exclama : « Avez-vous fait descendre le vieux
Georges ? C'est pour cela que le train ne peut pas partir. C'est un homme
saint. Allez le chercher ! » Ils coururent aussitôt le chercher, le ramenèrent,
l'aidèrent à remonter dans le wagon, et le train quitta la gare immédiatement.
Un autre miracle, rapporté par le Père [aujourd'hui saint]
Ilie Cléopa, eut lieu à Târgu Neamț. Une jeune femme juive, incapable
d'accoucher, était à l'article de la mort. De nombreux médecins vinrent à son
secours, mais aucun ne put la sauver. Ses proches se rendirent alors auprès du vieux
Georges, qui prêchait, et le supplièrent de prier pour elle. Lorsque le pieux
Georges ouvrit la porte de sa maison, il s'écria : « Ouvrez, au nom
de Dieu et de la Mère de Dieu ! » Aussitôt, ses liens se dénouèrent
et elle donna naissance à un enfant. Le saint vint ensuite, fit le signe de la
croix sur la tête de l'enfant et dit : « Qu'il appartienne au
Christ ! » La femme guérit, et elle et l'enfant furent baptisés. Elle
nomma l'enfant Georges, en hommage au vieux Georges. À ce moment-là, tous les
proches de la femme à Târgu Neamț furent également baptisés.
En 1914, le bienheureux Georges annonça au père d'Evdochia
Stefan que la guerre allait commencer, mais qu'il ne devait pas avoir peur, car
il reviendrait sain et sauf du front, contrairement à son frère. Et c'est
précisément ce qui se produisit : il revint indemne, tandis que son frère
revint de la guerre amputé d'une main.
Mère Zenovia Iacov du monastère de Varatec se souvient que le
saint lui avait prédit ce qui allait se passer dans sa vie et qu'elle
deviendrait religieuse. Plus de vingt-cinq ans auparavant, il avait également
prédit à l'abbé Ioanichie Moroi les épreuves qu'il traverserait, lui et la
confrérie de Sihastria Secului.
Il connaissait d'avance le jour de sa mort, l'ayant annoncé
par des paroles prophétiques : « Je mourrai quand les nations seront plongées
dans le chaos, et à ma mort il y aura une fête et les cloches sonneront dans
tout le pays. » Ces paroles s'accomplirent en 1916, le jour de la Dormition de
la Vierge Marie, lorsque le corps du saint fut retrouvé en paix, au moment même
où le pays entrait en guerre et où le sonneur de cloches de l'église Saint-Jean
de Piatra Neamț gravissait le clocher pour sonner les cloches. Une foule
immense se rassembla pour ses funérailles, chacun cherchant à recevoir une
dernière bénédiction du défunt et à implorer son intercession auprès de Dieu.
Il fut inhumé au cimetière de Piatra Neamț, vêtu du même manteau de peau de
mouton déchiré, pieds nus et tête nue, avec le bâton de son pèlerinage à ses
côtés, et le même sourire pur qu'il avait porté toute sa vie.
Dix-huit ans plus tard, un de ses disciples, désirant
transférer ses saintes reliques à Rasca, vint en charrette à Piatra Neamț.
Après les avoir exhumées et placées dans un petit cercueil, il reprit la route.
Mais par la grâce divine, la charrette n'atteignit pas Rasca, mais le monastère
de Varatec, où les reliques furent déposées dans l'ossuaire et y reposent
encore aujourd'hui.
Les reliques de saint Georges pèlerin au monastère de Varatec
(photo du père Silviu Cluci)
Saint Georges le Pèlerin vécut dans l'humilité et l'ascèse,
proclamant l'Évangile du Christ par sa vie et par ses paroles. Pour cela, Dieu
le combla de grâces, grâce auxquelles il accomplit des miracles et des
guérisons durant sa vie terrestre et après sa mort, et il fut vénéré par les
fidèles. C'est pourquoi le Saint-Synode de l'Église orthodoxe roumaine l'a
canonisé et a institué le 17 août comme sa fête.
Par les prières de saint Georges le pèlerin, Seigneur
Jésus-Christ notre Dieu, ayez pitié de nous. Amen.
Source : https://doxologia.ro/viata-sfantului-gheorghe-pelerinul