Au solstice d'été, saint Jean,
saint Zacharie
et sainte Élisabeth
annoncent la
Nativité du Seigneur
Photo : Oana Nechifor
Zacharie est à son tour le précurseur de Jean, lui-même précurseur. Par l'Esprit Saint, il contemple l'Incarnation du Fils de Dieu, qu'il annonce au monde.
Et nous célébrons l'approche de Noël en cette fête. Après
l'Annonciation, le 25 mars, c'est le second signe du merveilleux événement à
venir : la Nativité du Seigneur. Nous sommes en plein été, mais cela ne
nous empêche pas de déjà méditer sur les paroles du cantique : « Le
petit enfant, emmailloté, dans un lange » et « La neige tombe, ne le
touchez pas, le vent souffle, ne le brisez pas, louez-le, chantez et
réjouissez-vous ! »
« Puisque plusieurs ont entrepris de composer un récit
des événements qui se sont accomplis parmi nous, tels qu'ils nous ont été
transmis par ceux qui, dès le commencement, en furent témoins oculaires et
serviteurs de la Parole, il m'a semblé bon, à moi aussi, après avoir
soigneusement tout examiné depuis le début, de vous les écrire par ordre, afin
que vous soyez pleinement convaincus de la certitude des enseignements que vous
avez reçus. Au temps d'Hérode, roi de Judée, il y avait un prêtre nommé
Zacharie, de la classe d'Abia. Sa femme, Élisabeth, était une descendante
d'Aaron. Tous deux étaient justes devant Dieu et observaient sans reproche tous
les commandements et les ordonnances du Seigneur. Mais ils n'avaient pas
d'enfant, car Élisabeth était stérile, et ils étaient tous deux d'un âge
avancé. Or, un jour de la semaine, Zacharie, accomplissant son service
sacerdotal selon la coutume, fut conduit dans le temple du Seigneur pour y
brûler l'encens. Toute la foule du peuple priait dehors, à l'heure où l'on
brûlait l'encens. Un ange du Seigneur apparut à Zacharie, debout à la droite de
l'autel des parfums. À sa vue, Zacharie fut troublé et saisi de crainte. L'ange
lui dit : « N'aie pas peur, Zacharie, car ta prière a été exaucée. Ta femme
Élisabeth te donnera un fils, et tu l'appelleras Jean. Tu seras dans la joie et
l'allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance, car il sera grand
devant le Seigneur. Il ne boira ni vin ni boisson forte, et il sera rempli du
Saint-Esprit dès le sein de sa mère. Il ramènera beaucoup d'Israélites au
Seigneur leur Dieu. Il marchera devant lui avec l'esprit et la puissance
d'Élie, pour ramener le cœur des pères vers leurs enfants et les rebelles à la
sagesse des justes, afin de préparer au Seigneur un peuple bien disposé. »
Zacharie dit à l'ange : « Comment saurai-je cela ? Je suis un vieil homme, et ma
femme est très âgée. » L'ange lui répondit : « Je suis Gabriel, qui se tient
devant Dieu, et j'ai été envoyé pour te parler et t'annoncer cette bonne
nouvelle. Et voici, tu resteras muet et incapable de parler jusqu'au jour où
ces choses arriveront, parce que tu n'as pas cru à mes paroles, qui
s'accompliront en leur temps. » Le peuple attendait Zacharie et s'étonnait de
son long séjour dans le temple. Lorsqu'il en sortit, il ne put parler. Ils
comprirent qu'il avait eu une vision dans le temple ; il leur fit signe, puis
resta muet. Lorsque son service au temple fut accompli, il retourna chez lui.
Après ces jours, sa femme Élisabeth conçut et se cacha pendant cinq mois,
disant : « Ainsi le Seigneur m’a-t-il traitée, au temps où il a vu
mon opprobre parmi les hommes. » Le temps de l’accouchement étant arrivé,
Élisabeth donna naissance à un fils. Ses voisins et ses proches apprirent que
le Seigneur lui avait témoigné une grande miséricorde et se réjouirent avec
elle. Le huitième jour, ils vinrent pour circoncire l’enfant et l’appelèrent
Zacharie, du nom de son père. Mais sa mère répondit : « Non, on
l’appellera Jean. »Ils lui dirent : « Il n'y a personne dans ta famille
qui porte ce nom. » Ils firent des signes à son père pour savoir comment il
voulait que son fils soit appelé. Il demanda une table à écrire et écrivit : «
Son nom est Jean. » Tous furent émerveillés. Aussitôt, sa bouche s'ouvrit, sa
langue se délia et il se mit à parler, bénissant Dieu. La crainte s'empara de
tous ceux qui habitaient autour d'eux, et toutes ces choses se répandirent dans
toute la région montagneuse de Judée. Tous ceux qui les entendirent les
gardèrent en leur cœur, se demandant : « Quel genre d'enfant sera celui-ci ?
Car la main du Seigneur était avec lui. » Son père Zacharie fut rempli du
Saint-Esprit et prophétisa : « Béni soit le Seigneur, le Dieu d'Israël, car il
a visité et racheté son peuple ! Et toi, enfant, tu seras appelé prophète du
Très-Haut, car tu iras devant le Seigneur pour préparer ses voies. » L’enfant
grandissait et se fortifiait en esprit, et il demeurait dans le désert jusqu’au
jour où il se présenta à Israël.Luc 1:1-25; 57-68; 76; 80) »
Le premier chapitre de l'Évangile selon Luc réunit les récits
de deux naissances : celle de saint Jean-Baptiste et celle du Christ
Sauveur, survenues à six mois d'intervalle. Elles présentent des similitudes,
de même que leurs destins et leur manière de prêcher, car le prophète Jean et
le Seigneur Jésus ne sont pas seulement liés physiquement, mais aussi dans tout
ce que signifie leur mission de salut : annoncer au monde que le Royaume
des Cieux est proche.
Le 24 juin, jour de la Nativité de saint Jean-Baptiste, on lit
presque tout le premier chapitre de l'Évangile selon Luc, à l'exception du
passage important concernant l'Annonciation de l'archange Gabriel à la Vierge
Marie. Cependant, le texte réservé à cette fête du solstice d'été contient
également une annonce significative, quoique moins importante. Les événements
présentent un certain parallèle : on sait comment l'archange Gabriel est
apparu à la Vierge Marie pour lui annoncer la merveilleuse Incarnation et la
naissance miraculeuse du Fils de Dieu. Quelque temps auparavant, ce même
messager du Seigneur était apparu à Zacharie, prêtre du Temple juif,
appartenant à la tribu d'Abia. Selon l'ordre de l'Ancien Testament,
vingt-quatre compagnies de prêtres se relayaient au Temple pendant une semaine
entière. Cela signifie que la tribu d'Abia, comme toutes les autres tribus,
assurait le service du Temple à tour de rôle deux fois par an (environ).
Conformément à l'ordre établi, un tirage au sort désigna qui accomplirait le
rituel de l'encens. Dans ce contexte, Zacharie, prêtre accablé par la douleur
de ne pas avoir d'enfants, entra dans le temple où l'archange lui apparut et
lui annonça que sa prière avait été exaucée. Cela signifie que Zacharie et
Élisabeth, malgré leur âge avancé, priaient encore pour recevoir une
consolation face à la vieillesse. Leur espoir était fondé sur des Écritures.
Avant eux, Abraham et Sarah avaient reçu, par la miséricorde de Dieu, la grâce
d'avoir un fils, Isaac (Genèse 21), à un âge où, aujourd'hui, nous pensons tous
à régler nos comptes, si ce n'est déjà fait depuis des décennies. Et Anne, la
femme de Manoah, stérile, reçut un enfant par la prière : le futur
prophète Samuel (Juges 17). Zacharie et Élisabeth attendaient donc toujours le
miracle, mais comme la foi et le doute se mêlent toujours d'une manière
incompréhensible mais parfaitement visible dans la vie, lorsque Zacharie reçoit
de l'ange la nouvelle qu'il aura un enfant, il demande des garanties : «
Comment cela se fera-t-il ? » demande-t-il, et il est puni par le silence.
On pourrait se demander pourquoi, par exemple, la Mère de
Dieu, qui pose la même question – « Comment cela se fera-t-il ? » – lorsqu'elle
apprend qu'elle donnera naissance à un Enfant, n'est pas elle aussi interpellée
par l'Archange. Certains exégètes affirment précisément que Zacharie s'appuyait
sur un précédent historique. Quant à la Mère de Dieu, ce qui lui fut annoncé, à
savoir la naissance par le Saint-Esprit, sans semence masculine, était sans
précédent. C'est pourquoi la Vierge Marie est honorée par l'ange, et à la fin,
elle déclare : « Voici la servante du Seigneur, qu'il te soit fait selon ta
parole ! » Durant cette période, Zacharie n'a plus le temps de dire un mot, car
il reste muet jusqu'à l'accomplissement de la prophétie angélique : il
sera le père d'un enfant qui s'appellera Jean (en hébreu, Yohanan, qui signifie
« Miséricorde de Dieu » ou « miséricordieux de Dieu ») et
qui sera admirable à sa manière : il ne boira pas de boissons alcoolisées,
il sera rempli du Saint-Esprit avant même sa naissance (ce qui se produisit
lorsque sa mère, Élisabeth, rencontra la Mère de Dieu) et il ramènera certains
Israélites à la foi. De plus, il aura le pouvoir prophétique d'Élie,
c'est-à-dire celui de reconvertir miraculeusement ceux que l'on pourrait
appeler aujourd'hui semi-athées, athées fonctionnels ou, plus simplement,
indifférents à la religion.
Le récit se poursuit avec le départ de Zacharie du temple, son
retour chez lui, la conception singulière d'Élisabeth et le secret qu'elle
s'impose durant les premiers mois de sa grossesse. Malgré son immense joie –
quelle joie plus grande que celle d'une femme qui a désiré un enfant toute sa
vie ? – elle garde le silence. Le mystère de la maternité est peut-être le plus
beau geste de ce long passage de l'Évangile.
Après avoir passé sous silence le passage de l'Annonciation et
de la rencontre de Marie avec Élisabeth, la lecture du jour se poursuit avec la
naissance de saint Jean et son nom inhabituel, car ses proches souhaitaient le
nommer, selon la coutume, d'après son père, Zacharie. On y apprend
l'obstination du père muet, qui retrouve aussitôt la parole, conformément à la
prophétie angélique. C'est précisément ce qui est dit dans le tropaire de la
fête : « …que la stérilité de celle qui t'a porté et le mutisme de
ton père soient levés, et que ta naissance et l'Incarnation du Fils de Dieu
soient annoncées au monde dans la gloire et l'honneur. » Mais Zacharie non
seulement retrouve la parole, mais, comme cela avait été le cas pour Élisabeth
auparavant, il est maintenant rempli du Saint-Esprit et commence à prophétiser
le merveilleux destin de son propre fils : celui-ci sera le précurseur,
préparant le chemin du Seigneur. Et l'histoire se termine par la croissance
merveilleuse et mystérieuse du petit Jean, dans le désert, jusqu'au moment où
il commença à prêcher.
Abstraction faite des informations transmises par la tradition
ecclésiastique concernant le meurtre de Zacharie et la fuite d'Élisabeth avec
son bébé dans le désert – détails pourtant précieux pour l'enseignement de la
foi –, la communication entre le monde terrestre et le monde céleste est
remarquable dans ce récit. Si cela ne va pas de soi dans l'univers biblique,
ces deux plans sont néanmoins familiers. Zacharie fut surpris par l'apparition
prodigieuse de l'ange dans le temple, mais cette révélation angélique ne le
conduisit pas pour autant à croire sans réserve à cette naissance incroyable et
merveilleuse. Durant les neuf mois de silence, il tira les leçons de son
expérience et, grâce à la patience et au repentir, il porta en lui la
prophétie. L'homme commet encore des erreurs, parfois par habitude, parfois par
faiblesse. Mais lorsqu'il reçoit la confiance des anges, son témoignage
acquiert une grande force. Ainsi, non seulement il s'oppose au désir
« normal » de ses proches de donner un nom commun à un enfant hors du
commun, mais il devient lui-même un « ange », c'est-à-dire un
messager, au sens grec du terme. Zacharie est à son tour le précurseur de Jean,
lui aussi précurseur. Par l'Esprit Saint, il contemple l'Incarnation du Fils de
Dieu, qu'il proclame au monde. Et nous célébrons l'approche de Noël en cette
fête. Après l'Annonciation, le 25 mars, c'est le second signe du merveilleux
événement à venir : la Nativité du Seigneur. Nous sommes en plein été,
mais cela ne nous empêche pas de déjà méditer sur les paroles du
cantique : « Le petit enfant, emmailloté, dans un lange » et
« la neige tombe, ne le touche pas, le vent souffle, ne le brise pas,
louez-le, chantez et réjouissez-vous ! »
Source : Doxologia.ro