Quel fut le baptême de Jean ?

Révérend Docteur Ioan-Lucian Radu

Source : https://doxologia.ro/ce-era-botezul-lui-ioan

Quel était le baptême de Jean ? /Photo: Bogdan Zamfirescu

Jean était un homme élu qui exhortait les Juifs à cultiver la vertu et à être justes les uns envers les autres, manifestant leur piété envers Dieu par le baptême. Selon lui, la vertu était une condition nécessaire à l'acceptation du baptême par Dieu.

 

Saint Jean était surnommé « le Baptiste » car le baptême occupait une place centrale dans son œuvre et revêtait une signification particulière : celle de la repentance. Dans le monde juif, la repentance impliquait un changement de vie, une réorientation. Son message est fondamental pour la vie chrétienne et ce n’est pas un hasard si le Précurseur a enseigné la repentance comme le chemin du ciel.

Un rituel bien connu

Il est toutefois surprenant de constater que l’invitation de Jean à l’immersion dans l’eau comme pratique de baptême n’avait rien de nouveau pour ses auditeurs juifs. Bien que peu mentionnée dans l’Ancien Testament, cette pratique était déjà bien établie à l’époque de Jean. Selon la croyance juive, une personne devait se soumettre à une purification rituelle par l’eau en cas d’impureté rituelle. Celle-ci pouvait résulter de diverses causes, telles que la naissance d’un enfant pour une femme, le contact avec un cadavre ou des animaux impurs, etc.

L'avis général des érudits est qu'à l'époque de Jésus, pour se convertir au judaïsme, un non-Juif devait être circoncis (hommes seulement), offrir un sacrifice et être baptisé. L'exigence du baptême est logique, car selon la loi lévitique, même un Juif était tenu de se laver à l'eau pour se purifier de toute impureté.

Les « nouvelles » idées de saint Jean

Contrairement au baptême chrétien, selon la tradition juive, le candidat était lui-même immergé dans l'eau. C'est là la première nouveauté du baptême accompli par Jean : un homme, en la personne du Baptiste, accomplissait l'acte de baptême pour le demandeur, étant son intercesseur et son témoin.

Plus important encore que la compréhension précise de la forme du baptême de Jean, ce sont les idées novatrices qu'il a intégrées à son rituel. Comme nous l'avons mentionné, la pratique de l'immersion rituelle visait à purifier de toute impureté, qu'elle soit physique ou rituelle. Cependant, la nécessité de cette immersion ne répondait pas nécessairement à la notion de péché chez le candidat au baptême.

Cependant, Jean associait le rituel à la nécessité du repentir. Il prêchait le « baptême de repentance pour le pardon des péchés » (Luc 3,3). Le lien entre l'immersion rituelle et la purification spirituelle est analysé par l'historien juif du premier siècle, Flavius ​​Josèphe : « Jean était un homme élu, qui exhortait les Juifs à cultiver la vertu et à être justes les uns envers les autres, manifestant leur piété envers Dieu par le baptême. À ses yeux, la vertu était une condition nécessaire pour que le baptême soit agréé par Dieu. Alors, le baptême serait agréable au Seigneur, car il servirait non seulement au pardon des péchés, mais aussi à la purification du corps de toute souillure, impliquant que les âmes avaient été préalablement purifiées par la justice » (Antiquités juives, livre 18).

Préparateur du peuple à la venue du Messie

Bien que le baptême de Jean soit semblable au baptême chrétien et que Jésus commence sa prédication par les paroles mêmes du Baptiste (« Repentez-vous, car le royaume des cieux est proche »), le but de Jean était uniquement de préparer les gens à la venue du Messie. Voici ce que le prophète Isaïe dit à son sujet : « Une voix crie dans le désert : Préparez le chemin du Seigneur, aplanissez dans le désert une route pour notre Dieu » (Isaïe 40,3).

Ainsi, toute sa prédication est un appel à la repentance. La repentance prêchée par Jean précède la confession des péchés, et son baptême vient après le pardon des péchés. La repentance, la confession et le baptême d'eau étaient entre les mains de Jean, mais le pardon des péchés ne dépendait pas de lui, car seul Dieu peut pardonner les péchés. Jean lui-même en témoigne, disant : « Moi, je vous baptise d'eau ; mais il vient, celui qui est plus puissant que moi, et je ne suis pas digne de délier la courroie de ses sandales. Lui, il vous baptisera du Saint-Esprit et de feu » (Luc 3,16). Par là, il montrait que lui, Jean, ne faisait que préparer les fidèles au baptême du Christ, que son baptême était davantage un signe, et que le véritable baptême est celui du Christ, par lequel l'homme devient une nouvelle créature, un enfant de Dieu.

Fruits dignes de repentance

Évoquant les fruits dignes de la repentance auxquels saint Jean-Baptiste nous exhorte, saint Grégoire Palamas déclare : « Quels sont-ils ? Avant tout, la confession, comme le firent ceux qui vinrent à lui à cette époque. Ensuite, il rechercha la justice, la miséricorde, l’amour et la sincérité, leur disant : « Ne faites rien de plus que ce qui vous est prescrit », « N’opprimez personne et n’accusez personne injustement » (Luc 3, 13-14) et « Que celui qui a deux tuniques partage avec celui qui n’en a pas ; que celui qui a de quoi manger fasse de même » (Luc 3, 11). Car « toute vallée sera comblée, toute montagne et toute colline seront abaissées ; les chemins tortueux seront redressés, les sentiers raboteux aplanis » (Luc 3, 5). »  

Quel est le sens caché des chemins tortueux qui seront redressés et des chemins rocailleux qui seront aplanis ? Les mensonges, la tromperie et la calomnie sont les chemins tortueux, et les chemins rocailleux sont la colère, la haine, l’envie et le souvenir des erreurs ; tous ces éléments sont redressés et aplanis par les actes de repentir.

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