Sainte
Geneviève de Paris :
Défier
les empereurs, inspirer les rois
Enfance à Nanterre
Sainte Geneviève de Paris, Sainte Geneviève, ou Genovefa en
latin, est la sainte patronne de Paris et de la France. Elle naquit vers l'an
420, dans la province romaine de Gaule, alors que l'empereur Honorius touchait
à sa fin. Ses parents chrétiens, Sévère et Gerontia, possédaient une modeste
ferme et quelques terres à Nanterre.
Le christianisme avait commencé à s'infiltrer dans le monde
païen et rude de la Gaule, résistant aux luttes spirituelles qui avaient coûté
la vie à de nombreux martyrs. Dès 52 avant J.-C., Jules César fit de la Gaule
une province romaine. S'y installant, les conquérants apportèrent leur culture
et leur religion au pays des Celtes et des Gaulois.
En l'an 96, des missionnaires chrétiens arrivèrent en Gaule.
Ils étaient menés par l'évêque et disciple de l'apôtre Paul, Denys l'Aréopagite .
Des évêques furent établis dans plusieurs villes gauloises, tandis que les
disciples de l'apôtre s'installèrent près des remparts de Lutèce (Paris). Ainsi
débuta l'Église orthodoxe gauloise, qui fut aussitôt confrontée à la
persécution. Les autorités païennes emprisonnèrent saint Denys et ses
compagnons, puis les firent décapiter. Année après année, le nombre de martyrs
et de personnes priant pour la Gaule souffrante augmenta. Ce n'est qu'au début
du IVe siècle que la persécution des chrétiens cessa.
La jeune Geneviève grandit sur cette terre arrosée du sang des
martyrs. Comme tous les enfants de son temps, elle grandit en travaillant dur.
Dans le petit pré de ses parents, elle gardait les moutons, ce qui préfigurait
son avenir. Cette fille simple, issue d'une famille modeste, était destinée à
devenir la protectrice pieuse de tout le peuple gaulois et, plus tard, de toute
la France. Une chronique du XIe siècle note : « Elle n'était ni comtesse ni
reine, mais fille d'un bourgeois. »
Un vœu à
Dieu
Geneviève eut douze ans lorsque les évêques de deux villes,
saint Germain d'Auxerre et saint Lupus de Troyes, arrivèrent à Nanterre. La
population s'était rassemblée sur le quai pour leur réserver un accueil
chaleureux. Geneviève, accompagnée de ses parents, était également présente. Se
pressant autour des visiteurs, chacun espérait recevoir une bénédiction.
L'évêque Germain remarqua Geneviève et lui fit signe de s'approcher. Elle
s'avança timidement tandis que la foule s'écartait. Le pasteur l'embrassa sur
le front et se tourna vers ses parents, les bénissant et leur promettant une
belle vie pour leur fille. Lors de ce bref échange, Geneviève exprima son rêve
de consacrer sa vie au Christ. Plus tard, pendant la cérémonie religieuse
solennelle, l'évêque Germain garda la main sur la tête de la jeune fille et
demanda ensuite à Sévère de lui ramener sa fille le lendemain.
Lors de leur rencontre suivante, saint Germain demanda à
Geneviève si elle se souvenait de leur conversation. De nouveau, elle affirma
sa volonté de renoncer aux biens terrestres pour le Seigneur, de rester
célibataire et de vivre dans la prière au Christ.
« Courage, mon enfant », l’encouragea le berger. « Que le
Seigneur soit ta force et ta puissance selon ta foi. » Le regard de l’évêque se
posa sur une pièce de bronze byzantine, portant le monogramme du Christ.
Quelqu’un l’avait laissée tomber. « Tiens, prends ce don de ton Époux céleste
», dit-il en ramassant la pièce et en la tendant à Geneviève. « Porte-la
toujours en souvenir de moi, et ne laisse aucun autre bijou orner ton cou ni
tes doigts. Car si ton âme est tentée par les trésors éphémères de ce monde,
l’éclat des richesses éternelles et célestes te restera inaccessible. » Béni
pour une vie de discipline monastique, les bergers quittèrent la Gaule pour la
Grande-Bretagne. Geneviève resta.
La
guérison de sa mère
Au fil du temps, Geneviève passait de plus en plus de temps à
l'église, ce qui déplaisait souvent à ses parents. Sa mère se plaignait d'avoir
besoin d'aide à la maison. Un jour, la colère de Gerontia explosa. Lorsque
Geneviève demanda à assister à une fête paroissiale, Gerontia la gifla
violemment. Refusant de laisser partir sa fille, Gerontia se rendait elle-même
à l'office. Sa fille expliqua qu'elle avait fait une promesse à Dieu qu'elle ne
devait pas rompre.
Juste après avoir frappé Geneviève, Gerontia devint aveugle et
resta aveugle pendant près de trois mois. Dans ses ténèbres, elle se souvint
des paroles de saint Germain à propos de Geneviève. Reconnaissant avoir défié
la volonté de Dieu, elle éprouva du remords et demanda pardon à sa fille.
Geneviève compatit avec sa mère, prit soin d'elle et implora Dieu de l'aider.
Un jour, Gerontia, consciente de la protection et de la guidance
divines, demanda à Geneviève de l'eau bénite du signe de la croix. Geneviève
s'exécuta. Gerontia se lava les yeux, priant Dieu de lui pardonner et de la
guérir. Après s'être lavé les yeux, sa vue s'améliora, et lorsqu'elle répéta ce
geste trois fois, elle recouvra pleinement la vue. La guérison de sa mère fut
le premier miracle accompli par les prières de Geneviève.
Dévouement
Les jeunes filles chrétiennes désireuses de préserver leur
pureté et de se consacrer à leur Époux céleste subissaient deux épreuves. La
première consistait à promettre un vœu de consécration à Dieu, suivie d'une
période d'obéissance mettant à l'épreuve leur foi et leur résolution. Après
cela, elles faisaient vœu de chasteté. Lors de la cérémonie de consécration,
l'évêque leur remettait un petit bandeau rouge ou violet, une mitre ou un
flammeum. Ces bandeaux symbolisaient leur dévotion à Dieu. Lorsque
Geneviève atteignit l'âge de quatorze ans, elle fut jugée prête pour la
consécration. Trois jeunes filles se présentèrent devant l'évêque ce jour-là. «
Que celle du fond s'avance », ordonna-t-il soudainement, désignant Geneviève,
la plus jeune.
Déclarant que, malgré son jeune âge, elle était déjà sous la
protection de Dieu, il confia le flambeau à Geneviève et lui ordonna
de le porter sans tache « jusqu’au Jour du Jugement ».
À Lutétia
En Gaule, plusieurs monastères féminins existaient déjà.
Pourtant, de nombreuses femmes pieuses restaient auprès de leurs familles,
menant une vie semblable à celle de leur entourage, se contentant de prier
davantage et de rester célibataires. C'est ainsi que Geneviève demeura avec ses
parents à Nanterre.
Malheureusement, ses parents succombèrent trop tôt à une
maladie qui ravageait la région. Conformément à la coutume, Geneviève,
désormais vierge et orpheline, vouée à Dieu, alla vivre chez une pieuse femme
âgée. De Nanterre, elle partit pour Lutèce, chez sa marraine.
Lutèce se trouvait sur l'Île de la Cité. Deux ponts la
reliaient aux villages situés sur les rives opposées. Des églises parsemaient
la ville. En son cœur se dressait la cathédrale Saint-Étienne ; à l'est,
de l'autre côté du fleuve, se trouvait une église en bois dédiée à la Vierge
Marie, et près du pont, un baptistère portait le nom de saint Jean-Baptiste. La
petite maison de sa marraine était toute proche.
L'arrivée de Geneviève en Lutèce fut loin d'être joyeuse. Une
paralysie soudaine la frappa ; pendant trois jours, elle resta immobile et
pâle, incapable de bouger. Lorsqu'elle recouvra ses forces, elle raconta
comment un ange l'avait emportée au royaume des bienheureux. « Telle était la
gloire de ce lieu », confia-t-elle à sa marraine, « que les incrédules auraient
peine à croire mon récit. » Après sa guérison, elle découvrit qu'elle avait
reçu le don de la perspicacité spirituelle. Cette grâce découlait principalement
de sa vie de dévotion à Dieu.
Une vie
de jeûne et de prière
Dès l'âge de quinze ans, Geneviève ne mangeait que deux fois
par semaine, le dimanche et le jeudi. Elle ne s'autorisait que du pain d'orge
et des fèves assaisonnées d'huile. Elle observa ce jeûne strict pendant de
nombreuses années. Ce n'est qu'à cinquante ans, et sur l'insistance de
l'évêque, qu'elle ajouta du lait et du poisson à ses repas.
La prière, accompagnée de larmes, demeurait son véritable
réconfort et occupait la majeure partie de ses journées. Ses prières nocturnes
revêtaient une importance particulière : du samedi au dimanche, et de
l’Épiphanie au Jeudi saint, elle veillait, enfermée dans sa cellule.
Rencontre
avec l'évêque
Malgré la dévotion de Geneviève, des rumeurs commencèrent à
circuler, l'accusant d'hypocrisie et de tromperie. Seule l'arrivée à Lutèce de
l'évêque Germain mit fin à la malice. L'évêque inspirait le respect dans toute
la Gaule, même parmi les païens. Tous se rendirent au débarcadère pour
accueillir l'illustre visiteur.
Lors de la cérémonie de bienvenue, certains ne purent
s'empêcher de calomnier la fille spirituelle de l'évêque. Ce dernier,
cependant, « n'y prêta aucune attention » et se rendit directement
chez Geneviève. Les habitants s'émerveillèrent de la hâte et du respect avec
lesquels il s'approcha de sa demeure. Ouvrant la porte de sa cellule, il trouva
le sol ruisselant de larmes – des larmes de prière. Les témoins restèrent
silencieux, saisis d'admiration.
À partir de ce jour, les habitants cessèrent de juger
Geneviève, reconnaissant enfin sa véritable sainteté. Lors de cette visite,
l'évêque confia à Geneviève la charge de mère spirituelle des vierges qui
avaient choisi le célibat par amour pour le Christ. Dès lors, elle guida ces
femmes dévouées dans leur foi.
Sainte Geneviève agenouillée devant saint Germain d'Auxerre. Vitrail du XVIe siècle provenant de l'église Saint-Julien-du-Sault (Yonne), France.
Le
miracle de la construction de l'église
Geneviève se rendait souvent sur la tombe du premier évêque de
Paris, Denys l'Aréopagite, accompagnée du prêtre Rusticus et de l'archidiacre
Eleutherius. Là, elle priait, déplorant qu'aucune église digne de ce nom ne se
dressât pour abriter les reliques des saints, seulement une modeste chapelle de
bois. Un jour, le saint s'adressa au clergé parisien en ces termes :
« Vénérables pasteurs du Christ, je vous exhorte à songer à la
construction d'une basilique en l'honneur de saint Denys. »
La réponse fut décourageante : ils auraient volontiers
érigé une basilique digne de ce nom, mais il n’y avait pas de chaux vive
convenable. « Traversez le pont, puis revenez me dire ce que vous avez
entendu là-bas », dit Geneviève aux bergers. Sur la rive gauche de la
Seine, ils entendirent des éleveurs de porcs se vanter d’avoir trouvé deux
grandes fosses pleines de chaux. Après avoir écouté les prêtres, les porchers
leur indiquèrent l’endroit.
Une fois la découverte de la chaux confirmée, les bergers se
hâtèrent de retourner en ville et d'en informer Geneviève. Celle-ci, submergée
de joie, pleura de gratitude et remercia Dieu toute la nuit d'avoir béni son
projet de construction de l'église. Geneviève confia la construction de la
basilique au prêtre Genesius, tout en collectant elle-même les fonds
nécessaires. Les Parisiens firent preuve d'une grande générosité, et bientôt la
basilique s'éleva dans leur ville.
Sauver
Paris et ses habitants
L'Empire romain, finalement, n'était pas éternel. Les luttes
intestines l'affaiblirent et ses frontières devinrent perméables. Les Huns
repoussèrent les tribus germaniques et, en 451, menés par Attila, ils
franchirent le Rhin pour envahir la Gaule. Sainte Geneviève avait 28 ans
lorsqu'Attila marcha sur Orléans, avec l'intention de passer par Paris.
La peur s'empara des Parisiens qui, rassemblant leurs biens,
s'apprêtaient à fuir vers des zones périphériques plus sûres. Geneviève,
cependant, les exhorta à rester à Paris, prophétisant que la ville serait
épargnée et que des lieux apparemment sûrs dissimulaient des dangers. Elle cita
l'exemple de Judith et d'Esther, qui, par la prière et le repentir, avaient
conjuré le péril. Les Parisiennes, croyant en ses paroles, se joignirent à la
sainte pour prier jour et nuit afin que le Seigneur épargne la ville. Mais les
hommes, voyant le danger imminent, entrèrent dans une rage folle, traitant
sainte Geneviève de fausse prophétesse et de menteuse. « Lapidez-la ! Jetez-la
dans la Seine ! Elle égare nos femmes ! » crièrent-ils, traînant la sainte hors
des marches de l'église.
La foule s'apprêtait déjà à décider du sort de la sainte femme
lorsqu'elle aperçut soudain Sedulius, l'archidiacre d'Auxerre. Voyant le
tumulte, il s'écria : « Citoyens ! N'osez pas tuer celle que
saint Germain disait avoir été choisie par Dieu dès le sein de sa mère ! »
Ses paroles firent mouche. Le peuple se mit à prier pour que le désastre les
épargne. Et il les épargne : Attila changea brusquement de cap et se
dirigea vers Orléans, contournant Paris. La ville fut sauvée et la prophétie de
Geneviève s'accomplit.
Même les païens ne purent résister à ses supplications. Selon
les chroniqueurs, Childéric Ier, roi des Francs, tenait sainte Geneviève en
haute estime et lui était dévoué. Une histoire raconte comment Childéric entra
dans Paris avec de nombreux captifs qu'il avait condamnés à mort. Craignant
l'intervention de sainte Geneviève, il ordonna de fermer les portes de la
ville. Il savait qu'elle viendrait implorer sa grâce, comme elle l'avait déjà
fait, et il doutait de pouvoir la lui refuser, connaissant les dons que Dieu
lui avait accordés. Cependant, la sainte eut vent des exécutions imminentes et
se précipita vers la ville. À l'instant où elle toucha les portes, celles-ci
s'ouvrirent. Geneviève entra directement dans le palais, passant devant les
gardes. Nul n'osa l'arrêter, tout comme Childéric n'osa pas exécuter les
condamnés après avoir parlé avec Geneviève.
Miracles
par les prières de Sainte Geneviève
La vie de sainte Geneviève est une succession de miracles et
d'événements où elle a fait preuve de compassion et guéri par amour. Elle ne
faisait aucune distinction entre noble et serviteur, prisonnier et roturier.
Un jour, elle sauva un serviteur du châtiment infligé par son
cruel maître. Ce dernier refusa d'écouter ses supplications. Le cœur lourd,
elle s'écria : « Si tu rejettes ma requête, quelqu'un d'autre l'exaucera, car
Il est bon et aime l'humanité ! » L'homme, bien que chrétien, était trop fier
pour céder. Pourtant, à peine rentré chez lui, il tomba gravement malade, rongé
par la fièvre. Après une nuit de souffrance, le lendemain matin, il se
précipita chez Geneviève, se jeta à genoux et implora son pardon. Aussitôt, il
se sentit guéri. Ainsi, le serviteur et le maître furent tous deux pardonnés.
Une autre fois, pendant le Carême, une chrétienne voulut voir
comment Geneviève priait et vivait dans sa cellule. Elle tenta d'observer par
une fente de la porte, mais dès qu'elle s'approcha, elle devint aveugle. La
femme dut attendre le Jeudi Saint, jour où la sainte sortirait de son enclos.
Lorsque Geneviève vit la femme affligée ce jour-là, elle fit le signe de croix
sur ses yeux, et elle recouvra la vue.
La vie de sainte Geneviève comprend également des récits de
ses pèlerinages et de ses voyages de dévotion. Elle se rendit à pied à
Saint-Denis, où reposaient les reliques de saint Denys, à Tours, où le plus
grand thaumaturge d'Occident, saint Martin, était enterré dans la basilique
depuis le début du Ve siècle, et à Orléans, où était inhumé saint Agnan. Un
jour, alors qu'elle se rendait chez l'évêque Remigius à Reims, près de Laon,
Geneviève fut abordée par des habitants. Dans la foule, les parents d'une
fillette de neuf ans paralysée s'avancèrent. Ils supplièrent la sainte pèlerine
de venir chez eux et de prier pour la guérison de leur fille. Geneviève entra
dans la pièce et pria au chevet de l'enfant. Puis, elle lui demanda de se lever
et de s'habiller. La fillette obéit sans hésiter et se rendit aussitôt à
l'église, complètement guérie. Les gens accompagnèrent Geneviève avec joie,
louant Dieu.
Au Ve siècle, saint Siméon Stylite menait
une vie ascétique dans le désert près d'Antioche. Des patriarches venaient le
consulter pour obtenir des conseils spirituels, ainsi que de simples chrétiens,
notamment des marchands parisiens. Ces derniers rapportèrent qu'à chacune de
leurs visites, saint Siméon s'enquérait de sainte Geneviève et lui transmettait
sa bénédiction, lui demandant de prier pour lui.
Un
serviteur de tous
Clovis, fils de Childéric, roi des Francs, a marqué l'histoire
comme conquérant, diplomate et chrétien. Il finit par régner sur toute la
Gaule, s'emparant des colonies romaines et repoussant les tribus barbares
belliqueuses. Bien que païen, Clovis n'opprima pas les évêques, conscient de
leur influence considérable sur le territoire.
Entre 486 et 487, ses troupes assiégèrent Paris. L'objectif
était de chasser les Romains de la ville et, à terme, de toute la Gaule. La Vie
de sainte Geneviève relate les événements de cette époque : « Durant
les cinq années de siège de Paris par les Francs, de nombreux habitants
moururent de faim. Sainte Geneviève décida d'organiser une flottille et de se
rendre par voie fluviale à Arcis-sur-Aube pour s'approvisionner. À son arrivée,
le tribun Paschasius lui demanda de rendre visite à sa femme, paralysée et
immobilisée depuis quatre ans. Sainte Geneviève fit le signe de croix sur la
femme et lui ordonna de se lever. Aussitôt, la femme de Paschasius fut guérie
et se leva de son lit. »
Sainte Geneviève aidait son prochain comme elle le pouvait.
Accompagnée de ses compagnes qui voyageaient sans cesse avec elle, elle
collectait du pain et des dons, visitait les malades et les pauvres, et
soulageait les souffrants. Les bateaux qu'elle menait revenaient à Paris
chargés de pain.
Un jour, alors qu'elle se rendait à Troyes, elle rendit la vue
à un homme et guérit une jeune fille née aveugle, au nom de la Sainte Trinité.
De nombreux autres habitants de Troyes furent également guéris par les prières
de sainte Geneviève. Témoin de ces miracles, un sous-diacre, dont le fils
souffrait d'une forte fièvre depuis dix mois, implora l'aide de la sainte. Elle
guérit l'enfant en bénissant de l'eau et en la lui donnant à boire. Beaucoup
d'autres, qui s'approchèrent d'elle avec foi ou se tenaient simplement parmi la
foule – possédés ou souffrant de divers maux –, reçurent ce qu'ils désiraient
ardemment : la guérison. La sainte se rendit ensuite à Arcis et y séjourna
plusieurs jours. Durant ce temps, la femme qu'elle avait guérie resta auprès de
sa sauveuse et la accompagna jusqu'au navire.
Sur le chemin du retour, le danger survint. De violents vents
poussèrent les navires vers des rochers sous-marins et des arbres centenaires
penchés au-dessus de l'eau. Tandis que les bateaux, couchés sur le flanc,
commençaient à se remplir d'eau, Geneviève leva les mains vers le ciel et pria
intensément. Miraculeusement, les onze navires restèrent indemnes et
regagnèrent Paris chargés de pain.
Le
baptême du roi Clovis
Clovis entra dans Paris. À l'instar de son père, il vénérait
sainte Geneviève et accédait à toutes ses demandes. Une fois encore, des
prisonniers condamnés à mort dans une ville qu'il avait conquise trouvèrent
grâce à l'intercession de la sainte.
À cette époque, une grande partie de la Gaule était ravagée
par l'hérésie arienne, seules les provinces sous domination franque y
échappant. Tout le clergé gaulois, conduit par l'évêque Rémi de Reims, se
joignit à Geneviève pour prier le Seigneur afin que le roi Clovis se
convertisse au christianisme et se joigne à eux pour défendre la vraie foi.
En 493, le jeune roi épousa Clotilde, fille du roi de
Bourgogne et fervente chrétienne. La jeune reine Clotilde fit son entrée à une
cour remplie de païens et, comme l'écrivit le chroniqueur, elle était « comme
un agneau au milieu des loups ». Elle avait besoin de soutien, qu'elle trouva
auprès de sainte Geneviève. Leur amitié se renforça, permettant à Clotilde de
persuader Clovis de lui permettre de baptiser leurs fils.
Au départ, la mort de leur premier-né le dissuada de se
convertir à la foi de sa femme. Cependant, lorsque leur second fils fut guéri
grâce aux prières de Geneviève, puis après une victoire sur les Ariens, ses
hésitations disparurent. En 498 (certaines sources indiquent 496), le roi
Clovis, ses courtisans et ses guerriers reçurent le baptême à la cathédrale de
Reims. Le sacrement fut administré par l'évêque Remigius.
Malgré la conversion de Clovis, la lutte contre l'hérésie
demeurait urgente. Le roi, qui avait été païen peu de temps auparavant, prit la
défense de la foi. En 501, Clovis et saint Remi convoquèrent un concile
d'évêques à Lyon. Lors de ce concile, le roi fut guéri d'une maladie dont il
souffrait depuis longtemps. En remerciement à Dieu, Clovis fit vœu de chasser
les Wisigoths ariens de Gaule – et il tint parole.
«Qu'une
église soit construite»
Sainte Geneviève implorait la protection de la capitale de
France par l'intercession de saint Pierre et saint Paul. Elle supplia le roi de
faire construire une église en l'honneur de ces apôtres de premier plan sur la
colline de Lutèce. La chronique raconte : « Clovis, marchant avec
Clotilde sur la colline peu avant sa campagne contre Alaric, marqua
l'emplacement de la future église majestueuse. Jetant sa hache de guerre au
loin, il s'écria : « Qu'un temple s'élève à saint Pierre et saint
Paul si je reviens sain et sauf de ma campagne contre les Ariens ! »
Telle était la foi qui l'animait. Mais sa promesse n'était pas de vaines
paroles prononcées dans l'ombre du danger ; la même année, il posa la
première pierre de l'église. »
La victoire sur Alaric fut totale et la France entièrement
débarrassée de l'arianisme. Inspirées par l'exemple et le statut de Geneviève,
la fille et la sœur du roi firent toutes deux vœu de célibat, devenant vierges
consacrées à Dieu et confiant leur vie à la guidance spirituelle du saint
vieillard.
Aucune décision importante, pas même celles concernant l'État,
n'était prise sans ses prières. Saint Remi, sainte Geneviève et la reine
Clotilde furent les conseillers du roi Clovis pour la gouvernance de l'État
chrétien et de l'Église. En 511, grâce à leurs efforts, un concile local se
réunit à Orléans, qui établit le droit d'asile au sein de l'Église et institua
les processions de la croix.
Peu après cet événement marquant, également en 511, le roi
Clovis s'éteignit. Chrétien fervent, il fut inhumé dans l'église des
Saints-Apôtres Pierre et Paul, dont il avait ordonné la construction. Geneviève
survécut à son roi, son fils spirituel, de quelques semaines seulement,
s'éteignant le 16 janvier (3 janvier du calendrier julien) 512, à l'âge de quatre-vingt-dix
ans. Elle fut enterrée dans l'ancienne crypte sous le maître-autel de l'église
des Saints-Apôtres. D'autres sources suggèrent que la sainte serait décédée
plus tôt, vers l'an 500, avant Clovis. Quoi qu'il en soit, le Seigneur avait
uni leurs chemins. La reine Clotilde fut également inhumée dans la basilique
Saints-Pierre-et-Paul, auprès de ses proches. Avant sa mort, elle acheva
cependant la construction entreprise par son époux.
La population rebaptisa bientôt l'église basilique
Sainte-Geneviève. L'hagiographe de sainte Geneviève écrit :
« L'entrée de la basilique était surmontée d'un triple portique orné
d'images de patriarches, de prophètes, de martyrs et de confesseurs, que nous
connaissons par les Saintes Écritures, la Tradition et les vies des
saints. »
Tout au long de sa vie, sainte Geneviève a aimé, protégé par
ses prières et guidé spirituellement le peuple de la Gaule semi-païenne. Car le
peuple est le véritable cœur de toute nation. À la fin de sa vie, elle a vu le
fruit de ses luttes et de ses prières : l'avènement du premier État chrétien
d'Occident – la jeune France – et elle a vécu assez longtemps
pour le voir prospérer. À l'instar de saint Serge de Radonège en Sainte Russie,
qui bénissait les souverains et les chefs militaires par ses prières, sainte
Geneviève fut une sage compagne et une guide spirituelle pour le roi Clovis.
Aujourd'hui, place du Panthéon, là où s'élevait jadis sa
basilique, se dresse la magnifique bibliothèque Sainte-Geneviève. Au cœur même
de Paris, enjambant la Seine entre l'Île de la Cité et le Quartier latin, sur
la rive gauche, sa statue se dresse fièrement sur un pont, veillant sur une
jeune fille – la France elle-même – et la guidant.
Peu après sa mort, Geneviève fut vénérée comme la sainte
protectrice de Paris. Les pèlerins commencèrent à se recueillir devant ses
reliques pour lui rendre hommage et implorer son intercession. Son reliquaire
était porté en procession dans les rues de la capitale française, et des
prières étaient récitées dans les églises qui lui étaient dédiées lors de
catastrophes naturelles, d'épidémies ou d'invasions ennemies.
Seuls les bouleversements politiques de la Révolution
française eurent raison de sa protection. En 1793, durant les troubles, une
foule enragée brûla ses reliques place de Grève, lieu traditionnel des exécutions.
Miraculeusement, le reliquaire et une phalange de sa main survécurent. Ils sont
aujourd'hui vénérés dans l'église Saint-Étienne-du-Mont à Paris.
La fête de sainte Geneviève est célébrée dans l'Église
catholique le 3 janvier. Pendant longtemps, sainte Geneviève a été vénérée
comme une sainte locale au sein de l'Église orthodoxe en France. Le 9 mars
2017, le nom de la vénérable Geneviève a été ajouté au calendrier de l'Église
orthodoxe russe.
Le reliquaire de sainte Geneviève de Paris dans l'église
Saint-Étienne-du-Mont
L'auteur
de la vie de cette sainte orthodoxe gauloise conclut son récit par ces
mots : « Nous qui confessons le Père, le Fils et le Saint-Esprit, la
Trinité consubstantielle et indivisible, supplierons toujours sainte Geneviève
d'implorer le pardon de Dieu pour nos péchés, afin qu'avec un cœur pur, nous
puissions glorifier notre Sauveur, Jésus-Christ, qui règne et demeure pour les
siècles des siècles. Amen. »
16/01/2026