Mathématiques des nœuds : pourquoi le chapelet demeure une arme silencieuse

Auteur : Kostientyn Demidov

Source : UOJ

Un objet que le commun des mortels perçoit comme un ornement, le moine le reçoit lors de sa tonsure comme une épée spirituelle. Que cachent les neuf brins d'un seul nœud ?

Dans le tableau de Vassili Sourikov, « Boyaryne Morozova » (1887), un détail échappe facilement au premier regard. La Boyaryne porte au poignet le même chapelet de cuir sombre que le voyageur à sa droite. Il s'agit d'une échelle, version russe du chapelet. Sourikov savait ce qu'il faisait : cet objet précis, entre les mains de personnes prêtes à mourir pour leur foi, revêt une signification fondamentale.

(1884-1887, Tretyakov gallery) 

D'où vient le nœud ?

L'histoire du rosaire commence au IVe siècle par un problème pratique : comment un moine illettré peut-il réciter les rites de prière sans se tromper ? La première mention de rosaires à nœuds se trouve dans la vie de saint Pacôme le Grand (+348) : les moines qui ne savaient pas compter recevaient une corde à nœuds. Rapidement, cette pratique fut adoptée et systématisée par saint Basile le Grand (+379), qui l'introduisit dans tous les monastères de son diocèse. La 87e règle du Nomocanon le stipule clairement : « Qu'un moine sans livre fasse dix rosaires pour minuit. Pour les matines, dix rosaires… Le rosaire, cependant, doit comporter cent trois nœuds. »

Mais pourquoi un nœud, et non une perle ou une pierre ? La tradition a conservé une histoire qu’il convient de citer intégralement. Un moine, qui priait avec une simple corde, se plaignait que les nœuds se défaisaient sans cesse au moment le plus inopportun. Un ange lui apparut alors et lui montra comment nouer le fil en croix neuf fois, selon le nombre des neuf rangs angéliques. D’après la tradition, le démon ne put plus défaire un tel nœud, car le signe de la croix l’empêchait de toucher le fil. C’est ainsi que naquit le « nœud angélique », un entrelacement géométrique complexe devenu la norme canonique de l’Orient orthodoxe.

Pourquoi la laine ?

La tradition monastique privilégie invariablement la laine de mouton naturelle à toute autre matière, et il existe une explication très concrète à cela. La laine absorbe la chaleur des mains, modifiant progressivement son poids et sa texture, et devenant avec le temps un prolongement de la paume. Un vieux chapelet est plus lourd qu'un neuf : le fil est littéralement imprégné du sel de la sueur et, selon les témoignages monastiques, des larmes. Un chapelet de trente ans et un chapelet de trois mois sont des instruments de prière différents.

Le silence est un avantage technique à part entière qui a toujours été valorisé dans la vie monastique.

Contrairement aux chapelets en bois ou en pierre, un chapelet en laine est silencieux. Ceci est important dans le cadre de l'hésychia, la pratique du silence sacré, où tout bruit extérieur perturbe le recueillement.

Lors de la tonsure, le moine reçoit des mains de l'abbé un chapelet portant la mention explicite : « épée spirituelle ». Il s'agit d'un outil pour lutter contre ses propres pensés, et non contre un ennemi extérieur.

Options régionales

Le fait que le rosaire ait survécu et se soit répandu dans le monde orthodoxe, ne changeant que sa forme, constitue en soi un fait historique intéressant.

Le chapelet serbe est un bracelet de 33 nœuds, tissés en un bracelet dont le nombre correspond à celui des années de la vie terrestre du Christ ; il se porte au poignet et se retrouve aussi bien chez les laïcs que chez les moines.

Les komboskini grecs sont agencés avec plus de rigueur : une forme laconique, un seul séparateur, pratiquement sans ornementation. C’est l’esthétique du Mont Athos, où seuls le rythme et la précision du comptage importent.

« L'échelle » russe est un cas particulier qui mérite l'attention. Il s'agit d'un ruban de cuir, fermé en anneau et composé de « bobochki » (rouleaux de cuir), dans chacun desquels est inséré, lors du tissage, un rouleau de papier contenant la Prière de Jésus. Il s'avère que l'échelle porte littéralement la prière en elle, à chaque marche.

 

Que signifie cette couleur ?

Le langage des couleurs du chapelet s'est développé au fil de l'histoire et est lié à un symbolisme spécifique. Le noir est la couleur du repentir monastique et du renoncement au monde ; c'est ainsi que sont confectionnés les chapelets pour les moines lors de leur tonsure. Le bleu foncé, au Mont Athos, est étroitement associé à la Très Sainte Mère de Dieu. Dans la tradition de Jérusalem, durant la période pascale, apparaissent des fils rouges, couleur du sang du Christ et du souvenir des martyrs.

Il ne s'agit pas d'une esthétique arbitraire, mais d'un système qu'un moine interprète comme il interprète une charte liturgique.

Le gland au bout du chapelet, appelé fuseau, était utilisé par les ermites de l'Antiquité pour essuyer leurs larmes pendant la prière. Ce détail, en apparence anodin, prend tout son sens lorsqu'on réalise que ce même objet sert à compter les prières, à soutenir les doigts et à recueillir les larmes. Un seul outil pour tout.

L’étude de l’histoire du « nœud simple » révèle un résultat inattendu. Nous avons sous les yeux un objet vieux de dix-sept siècles, qui a résisté à l’iconoclasme, aux schismes, aux décennies soviétiques et qui nous est parvenu sous la même forme qu’au temps du vénérable Pacôme le Grand : neuf croix dans un seul nœud. Cent trois nœuds sur un anneau. Il s’agit là d’une mathématique de la prière restée inchangée depuis des siècles.