Le patriarche Daniel :
Le Carême est une école
spirituelle de maîtrise de soi
et de repentir
(Texte intégral)
« Les Saints Pères de l’Église nous enseignent que le jeûne
est une école de libération des passions égoïstes et de croissance des vertus,
une école de liberté pour choisir entre le Donateur et ses dons. Qu’est-ce qui
est le plus important, le Donateur ou ses dons ? », a souligné le patriarche de
Roumanie.
Sa Béatitude expliqua la signification et l'usage de la prière
de saint Éphrem le Syrien pendant le Grand Carême, qu'il présenta comme « une
épiclèse de la liturgie de la pénitence ».
Le patriarche Daniel a célébré l'office du Grand Chanoine dans
la chapelle historique « Saint Grand Martyr Georges » de la résidence
patriarcale.
Texte
intégral :
Le Carême
est une école spirituelle de retenue et de repentir.
Aujourd’hui est le premier jour du Grand Carême ou du
Carême de Pâques, durant lequel on lit une partie du Canon de
saint André de Crète.
Le jeûne fut institué au Paradis comme un
exercice de maîtrise de soi et comme la liberté pour
l'homme de choisir entre le Créateur généreux et l'arbre qu'Il a
interdit.
Le jeûne est riche de significations et de métaphores
spirituelles. Le jeûne pascal est perçu comme un printemps spirituel, un
renouveau de l’âme. En Europe, cette période coïncide avec le printemps
calendaire. Dans l'Antiquité, l'année romaine commençait en mars. Plus tard, en
46 av. J.-C., Jules César (63-44 av. J.-C.) introduisit les mois de
janvier et février avant mars, faisant de janvier le premier mois du calendrier
julien.
Pour nous, chrétiens, la signification spirituelle du Carême
pascal est liée à un renouveau
spirituel de la vie chrétienne, après la délivrance ou
le pardon des péchés commis.
Cette délivrance s'obtient par la repentance. Les
Pères de l'Église nous enseignent qu'une repentance non accompagnée de
prière et de jeûne est insuffisante. Un simple regret ne suffit pas ;
une repentance continue est nécessaire, accompagnée d'une demande de pardon
pour les péchés commis, ainsi que d'un changement dans la
manière de penser, de parler et de vivre.
Concernant l'ancienneté du jeûne, saint Basile le Grand, dans
ses célèbres Homélies sur le jeûne, affirme que « la loi du jeûne fut
donnée au Paradis. Adam reçut le premier le commandement de
jeûner. “ Tu ne mangeras pas du fruit de l’arbre de la
connaissance du bien et du mal ”, dit le Seigneur.
Le mot “ tu n’en mangeras pas ” est une loi
de jeûne et d’abstinence. Si Ève avait jeûné et ne s’était
pas abstenue de manger du fruit de l’arbre, nous n’aurions pas
besoin du jeûne que nous pratiquons aujourd’hui, car
ce ne sont pas les bien-portants qui ont besoin de médecin, mais les malades ( Marc 2,
17). Nous sommes devenus malades par le péché. Guérissons- nous par la
repentance. Et la repentance sans jeûne est vaine.
(Saint Basile le Grand, Sur le jeûne , Homélie I, 3, Éditions de la
Basilique, Bucarest, 2019, p. 14-15).
Pourquoi Dieu a-t-il interdit de manger du fruit de cet
arbre ? Parce qu’Adam et Ève n’étaient pas suffisamment préparés
spirituellement. La connaissance de la création par l’humanité s’est faite par
étapes, tout comme sa croissance spirituelle. Et la première épreuve imposée aux
premiers hommes fut de les amener à
choisir entre le Donateur et Ses dons.
Dieu, Créateur de l'univers et des hommes, a soumis ces
derniers à une épreuve de maturité : choisir entre le
Créateur et la créature, entre le Donateur et l'un
de Ses dons. Il s'agit d'une épreuve de fidélité et d’obéissance. Si Adam et
Ève avaient compris que l'obéissance à Dieu le Donateur primait sur les dons
qu'Il avait créés, ils auraient progressé spirituellement.
Cependant, le livre de la Genèse nous montre que ces premiers
humains, Adam et Ève, ont été habilement conseillés et trompés par le serpent.
Auparavant, Dieu avait dit à Adam : « Mais tu ne mangeras pas de
l’arbre de la connaissance du bien et du mal, car le jour où tu en mangeras, tu
mourras » (Genèse 2,17). Mais le serpent dit à la femme : « Vous ne
mourrez pas. Dieu sait que, le jour où vous en mangerez, vos yeux s'ouvriront
et vous serez comme des dieux, connaissant le bien et le mal. » La femme vit
que l'arbre était bon à manger, agréable à la vue et propre à acquérir la
sagesse ; elle en prit et en mangea. Elle en donna aussi à son mari, qui était
avec elle, et il en mangea. Alors leurs yeux s'ouvrirent à tous deux, et ils se
rendirent compte qu'ils étaient nus. Ils cousirent des feuilles de figuier et
s'en firent des pagnes. Quand ils entendirent la voix du Seigneur Dieu qui se
promenait dans le jardin à la fraîcheur du soir, Adam et sa femme se cachèrent
de la présence du Seigneur Dieu parmi les arbres du jardin. Le Seigneur Dieu
appela Adam et lui dit : « Adam, où es-tu ? » Il répondit : « J'ai entendu ta
voix au paradis, et j'ai eu peur, parce que j'étais nu, et je me suis caché. »
Dieu dit alors : Adam lui demanda : « Qui t’a appris que tu étais nu ? As-tu
mangé du fruit de l’arbre dont je t’avais interdit de manger ? » Adam répondit
: « La femme que tu as mise auprès de moi m’a donné du fruit de l’arbre, et
j’en ai mangé. » L’Éternel Dieu dit à la femme : « Pourquoi as-tu fait cela ? »
La femme répondit : « Le serpent m’a trompée, et j’en ai mangé. » L’Éternel
Dieu dit au serpent : « Puisque tu as fait cela, tu es maudit entre tous les
animaux domestiques et entre toutes les bêtes des champs. Tu ramperas sur ton
ventre et tu mangeras de la poussière tous les jours de ta vie. Je mettrai
l’inimitié entre toi et la femme, entre ta descendance et sa descendance. » Il
te blessera à la tête, et tu lui blesseras au talon » (cf. Genèse 3, 4-15).
Puisque, en hébreu, le sujet est masculin et non féminin, on peut lire : « Il
te blessera à la tête, et tu lui blesseras au talon » (Genèse 3, 15). Ainsi, le
mystérieux « QUE » désigne le Christ, Fils de la Vierge.
Et l’Écriture dit aussi : « L’Éternel Dieu
chassa Adam du jardin d’Éden pour
qu’il cultive la terre d’ où il avait été
tiré. Il le chassa et le
plaça à la lisière du jardin d’Éden ; il y
plaça des
chérubins et une épée flamboyante qui se
tournait de
tous côtés pour garder le chemin de l’arbre de vie » ( Genèse 3 :23-24 ) .
D’après les Saintes Écritures, Adam et Ève ont été trompés par
les conseils rusés du serpent. Mais qui est ce serpent si intelligent, rusé et
trompeur ? L’apôtre Paul nous le révèle lorsqu’il écrit : « Comme le serpent a
séduit Ève par sa ruse, je crains que vos pensées ne se détournent de la
pureté et de l’innocence qui sont en Christ » ( 2 Corinthiens 11,3 ).
Et le saint apôtre Jean nous dit que « le diable était
meurtrier dès le commencement, et il ne s’est pas
tenu dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en
lui. Quand il profère le mensonge, il parle de son propre fonds ; car il
est menteur et le père du mensonge » ( Jean 8 , 44 ) . De même, dans le livre de la Sagesse de
Salomon, il est dit que « Dieu n’a pas créé la mort, et il
ne prend pas plaisir à la destruction des vivants. Dieu a créé
l’homme incorruptible, et l’a fait à son image. Et
c’est par l’envie du diable que la mort est entrée dans le monde,
et ceux qui sont pour lui le connaîtront » (cf. Sagesse de
Salomon 1, 13 ; 2, 23-24) .
Pourquoi le diable a-t-il trompé les premiers humains, Adam et
Ève ? Après sa chute du ciel, conséquence de sa rébellion et de son
orgueil, le diable devint envieux de l’homme, car celui-ci avait été créé à
l’image de Dieu et appelé à sa ressemblance (cf. Genèse 1, 26-27).
C’est pourquoi le diable nourrit en lui une grande malice et une envie sans
bornes envers l’homme.
Saint Jean l’Évangéliste qualifie le diable de meurtrier
des hommes, précisément parce qu’il les incitait à transgresser le
commandement que Dieu leur avait donné. En effet, Adam et Ève, leurs ancêtres,
par leur désobéissance, c’est-à-dire en rompant leur communion d’amour avec
Dieu, source de vie, sont d’abord morts spirituellement, puis physiquement, car
Dieu a dit à l’homme : « Tu es poussière, et tu retourneras à la poussière » ( Genèse 3,19 ) .
Cependant, puisque l'homme a été trompé par le diable, Dieu a
par la suite fait preuve de miséricorde envers les hommes, précisément parce
que l'homme n'a pas désobéi à Dieu de sa propre initiative, mais
parce qu'il a été trompé par le diable envieux.
Saint Maxime le Confesseur (†662) dit que
le désir de l'homme d'être comme Dieu n'était pas un péché en soi, car l'homme,
créé à l'image de Dieu, avait la vocation d'atteindre la ressemblance avec Dieu
( Genèse 1 :26-27), mais le péché est le fait que l'homme
veuille être comme Dieu, sans Dieu , contre Dieu et à la
place de Dieu , comme Lucifer , également appelé le diable ou Satan ,
l' a fait .
Comment le diable est-il passé d'un archange bon et lumineux à
un ange déchu, plein de malice et d'envie ? Saint Cyrille de
Jérusalem nous l'explique dans l'une de ses catéchèses baptismales ( Catéchèse
II. Aux Illuminateurs ), citant le prophète Ézéchiel (chap.
28, 12-13, 15, 17) : cet archange, d'abord épris de sa propre beauté,
devint orgueilleux : « Ta beauté t'a
enorgueilli, ton orgueil t'a fait perdre la sagesse
. C'est pourquoi je t'ai précipité à terre » ( Ézéchiel 28,
17). Autrement dit, Lucifer se contemplait avec narcissisme, oubliant Celui qui
lui avait donné sa beauté, oubliant Dieu le Créateur.
Le prophète Isaïe évoque le désir de Lucifer d’établir son
trône sur les nuages du ciel et de s’assimiler à Dieu
(cf. Isaïe 14, 13-14). Ainsi, l’orgueil de Lucifer se manifesta
d’abord par un amour-propre passionné ; il contemplait sa propre beauté,
qu’il ne s’était pas donnée lui-même, mais que Dieu, son Créateur, lui avait
conférée. Au lieu de remercier Dieu pour la beauté, la lumière et la gloire dont il avait été doté ,
il se
rebella et désira être comme Dieu , sans Dieu et en lui désobéissant .
Ainsi, le diable fut la première créature qui, par
amour-propre et orgueil, désobéit à Dieu. Plus tard, Adam et Ève, les premiers
parents, spirituellement immatures, furent trompés par le diable et désobéirent
eux aussi à Dieu. C’est pourquoi, dans le livre de la Sagesse de
Salomon, il est dit que « par l’envie du diable la mort est
entrée dans le monde » .
Pour corriger ou guérir en nous le péché de désobéissance à
Dieu, le manque de maîtrise de soi et la cupidité pour les choses matérielles,
limitées et éphémères, à l’exemple du Seigneur Jésus-Christ, son Église
pratique le jeûne comme une école de maîtrise de soi, luttant
contre les mauvais esprits pour la libération
progressive des passions égoïstes et pour
croître en vertu , mais surtout pour
acquérir l’ amour humble et miséricordieux qui se
trouve en Jésus- Christ , celui qui « s’est fait
obéissant jusqu’à la mort , même jusqu’à la mort sur une
croix » ( Philippiens 2,8 ), afin de guérir la
désobéissance de nos premiers parents, Adam et Ève.
Puisque le jeûne institué par Dieu au Paradis, ou Éden, pour
Adam et Ève, les premiers parents, n'ont pas été respectés par eux, car ils ont
désobéi, le Seigneur Jésus-Christ – le Nouvel Adam –, au début de son
ministère public, après avoir été baptisé dans le Jourdain par Jean, fut
conduit par le Saint-Esprit au désert pour y être mis à l'épreuve
spirituellement. Là, après quarante jours et quarante nuits de jeûne et de
prière, Jésus fut tenté. Les Évangiles nous rapportent comment Jésus fut tenté
après avoir eu faim.
Saint Basile le Grand raconte qu'auparavant, les démons ne
l'approchaient pas, car ils sentaient sa divinité. Mais lorsqu'il eut faim
comme un homme, alors ils prirent courage et s'approchèrent de lui. Il dut
traverser trois tentations, ou épreuves. Mais le Seigneur Jésus-Christ les
rejeta toutes les trois. La première était la tentation de l’avidité, la
tentation d'obtenir du pain sans travail, sans effort, en transformant la
pierre en pain, automatiquement ou par magie.
Mais le Seigneur Jésus-Christ a rejeté cette tentation,
déclarant que « l’homme ne vivra pas de pain seulement,
mais de toute parole qui sort de la bouche de Dieu » ( Matthieu 4:4).
Autrement dit, l’homme ne doit pas se nourrir uniquement de nourriture
biologique ou matérielle, mais aussi de nourriture spirituelle, en écoutant la
parole de Dieu. Par conséquent, la première tentation rejetée par Jésus
fut la convoitise des richesses, ou la tentation du pouvoir
économique.
La seconde tentation était le désir de
domination mondiale, la tentation ou la tentative d'exercer un pouvoir politique,
de régner sur les peuples ou les nations. Le diable
montra à Jésus toutes les beautés de ce monde et lui dit que s'il l'adorait, il
les recevrait toutes. Mais le Seigneur Jésus le rejeta, déclarant que seul Dieu, le créateur du ciel et de
la terre , devait être adoré , et
non le diable ( cf. Matthieu 4, 10).
La troisième tentation que le Seigneur Jésus a rejetée
était la tentation de la gloire matérielle, la
surestimation narcissique de l'ego humain et l'illusion
d'un succès illimité, c'est-à-dire la tentation de se croire tout-puissant
comme Dieu, sans communion avec Dieu ni se substituer à Dieu.
Ces trois tentations ont été rejetées par le Seigneur Jésus-Christ.
Les Saints Pères nous montrent que le jeûne du Seigneur
Jésus-Christ dans le désert avait pour but de nous enseigner , à
nous autres humains, la maîtrise de soi ou le combat spirituel ,
la lutte contre les tentations qui viennent de la matière, de la soif
de contrôle et de l'obsession de
l'affirmation de soi égoïste ou de la gloire
de l'art , comme si nous étions Dieu, à la place
de Dieu.
Ces trois tentations sont permanentes en l'humanité. C'est
pourquoi les Saints Pères de l'Église nous enseignent que le jeûne
est une école de libération des passions
égoïstes et de croissance dans la vertu, une école de liberté pour choisir entre le Donateur et
ses dons. Qu'est-ce qui est le plus important :
le Donateur ou ses dons ?
C’est pourquoi le Grand Carême est un signe de l’amour
des croyants orthodoxes pour Dieu, Donateur de la
vie et de tous les bienfaits . Par le jeûne, nous
manifestons que l’obéissance à Dieu et la communion avec lui dans la prière sont
plus importantes que la consommation avide des biens matériels qu’il offre aux
hommes pour nourrir leur corps.
En ce sens, celui qui jeûne sans prier ni demander l'aide de
Dieu ne jeûne que comme exercice physique, pour maintenir sa silhouette ou, comme
le dit saint Jean Chrysostome : « Celui qui jeûne sans faire l'aumône
jeûne pour
s'enrichir » , c'est-à - dire pour amasser des
réserves pour l' avenir .
Ainsi, le Carême
est une école d’ abstinence de nourriture et de
péché , et une invitation à privilégier les dons
spirituels aux biens matériels , à rejeter la convoitise des
richesses, du pouvoir et du plaisir , et à cultiver un
amour diligent et généreux . En ce sens, la communion avec le
Seigneur Jésus-Christ et avec les saints, par la prière, par la nourriture
spirituelle apportée par les Écritures et les offices religieux, mais surtout
par la confession, une communion eucharistique plus fréquente et l’aumône, est
source de sanctification, de paix et de joie dans l’Esprit Saint (cf. Romains 14,
17).
En ce sens, saint Basile le Grand dit que « le jeûne
diminue le poids du corps, mais manifeste plus fortement
la santé de l’ âme ». Pendant le jeûne de Pâques, nous
nous abstenons de produits d’origine animale et consommons des produits
végétaux, afin de prier plus facilement et de mieux nous préparer à une
communion plus fréquente avec le Corps et le Sang du Christ, gage de la vie
éternelle (cf. Jean 6, 45).
Signification et usage de la
prière de saint Éphrem le Syrien pendant le Carême
Généralement, pendant le Carême, la liturgie de
saint Jean Chrysostome est célébrée le samedi et celle
de saint Basile le Grand le dimanche. Ces liturgies du samedi et
du dimanche sont des liturgies eucharistiques complètes, c'est-à-dire
célébrées avec l'invocation du Saint-Esprit sur les dons eucharistiques, le
pain et le vin.
Mais de nombreux fidèles orthodoxes souhaitaient communier les
autres jours du Grand Carême : lundi, mardi, mercredi,
jeudi et vendredi . C’est pourquoi, bien que la liturgie eucharistique
complète ne soit pas célébrée ces jours-là, c’est-à-dire la liturgie avec épiclèse,
avec l’invocation du Saint-Esprit, un rite de communion est néanmoins
célébré, appelé Liturgie des Dons Présanctifiés. Ce
rite n’est pas une liturgie eucharistique complète, précisément
parce qu’il ne comporte pas d’épiclèse eucharistique.
Cet ordre de la Liturgie des Dons Présanctifiés a été possible
grâce à la Prière de saint Éphrem le Syrien , qui contient quatre supplications
pour chasser les mauvais esprits et quatre supplications pour
invoquer les esprits de bonté , bien qu'elle ne soit pas
une épiclèse de la liturgie eucharistique complète, mais elle
est néanmoins une épiclèse de la Liturgie de la Pénitence , car, pendant
le Grand Carême, du lundi au vendredi , tous les offices forment
ensemble une Liturgie de la Pénitence .
Tous les offices forment une liturgie de la pénitence, mais
cette prière de saint Éphrem le Syrien, dit saint Pétrone de Prodromu ,
« est l’épiclèse de la liturgie de la pénitence , qui n’est
pas une invocation du Saint-Esprit sur le pain et le vin, mais sur la
personne qui se repent . Et la transformation n’est pas celle du
pain en corps du Seigneur et du vin en sang du Seigneur, mais
celle de l’homme pécheur en homme vertueux par le pardon des péchés
résultant de la pénitence et par
la communion avec le Christ dans la
prière et par le saint sacrement de la
communion . »
Cette formulation de saint Pétrone Tănase de la Prodromu est
d'une grande importance, car elle apparaît pour la première fois dans ses
écrits spirituels, qui méritent d'être lus. En effet, dans son ouvrage « Les Portes du Pénitence. Méditations
spirituelles au temps du Triode », troisième édition,
publié par les éditions Doxologia à Iași en 2011, il affirme que la prière de
saint Éphrem le Syrien constitue l'épiclèse de la liturgie du pénitence. Puis
il explique : « C’est plus qu’une prière. C’est aussi l’œuvre de la
repentance, qui transforme et renouvelle l’homme. C’est une
véritable transformation, qui nous conduit spirituellement
à la transformation eucharistique sur le Trône Saint, l’Eucharistie
de la repentance. Car, de même qu’à la Sainte Liturgie, par
l’invocation du Saint-Esprit par le prêtre, le pain et le vin offerts
sont changés en corps et sang du Seigneur, de
même ici , par la prière du
prêtre demandant les dons du Saint-Esprit – les quatre esprits
mentionnés dans la prière –, l’homme pécheur est transformé spirituellement. La
Prière de saint Éphrem le Syrien est l’épiclèse de cette liturgie de la repentance. Et de
même que l’épiclèse eucharistique est la prière que Dieu
exauce immédiatement en transformant les offrandes, de même l’épiclèse de
la repentance, la supplication à Dieu avec humilité,
repentance et foi, est entendue et reçue immédiatement. L’Évangile nous
le confirme. » Et il donne des exemples : « Le
publicain soupira et dit : Aie pitié de moi, pécheur
! Et aussitôt il se redressa. Le voleur sur la croix s'écria :
Souviens-toi de moi, Seigneur, dans ton royaume
! Et aussitôt il entendit : Aujourd'hui, tu seras avec moi au paradis.
»
Voici donc la liturgie pénitentielle, à
laquelle nous offrons notre être tout entier en sacrifice, que Dieu, recevant, guérit et spiritualise. Mais parce
que le renouveau de l’homme, ou sa transformation, ne
peut s’accomplir d’un seul coup, mais progressivement, petit à petit, la liturgie pénitentielle est répétée plusieurs fois
par jour. Chacune d’elles, cependant, est un pas vers la plénitude,
une étape de la perfection. Et ce que dit ensuite saint Pétrone de
Prodromus est également très important : « Si la liturgie
eucharistique est la liturgie de l’amour de Dieu pour les hommes – celle avec
épiclèse, le samedi et le dimanche –, la liturgie de la
pénitence est la réponse de l’homme à cet amour de Dieu par son
abandon total entre ses mains, avec une confiance et une humilité
absolues. Il ne s’agit pas d’une simple similitude. L’existence et la réalité
de la liturgie de la pénitence sont également
attestées par la tradition liturgique de l’Église. » Il est de
notoriété publique que, selon l’ordre de l’Église orthodoxe, deux liturgies ne
peuvent être célébrées sur le même autel le même jour. Or, nous constatons que durant tout le
Carême, où la, la liturgie de la pénitence célébrée est liturgie
eucharistique – celle-ci, avec épiclèse – n'est pas célébrée, la liturgie des
Dons présanctifiés n'étant pas une liturgie à part entière, mais une
ordonnance pour la réception des Saints Mystères.
C’est ainsi que le saint athonite roumain, saint Pétrone de
Prodromu, se fondant sur une compréhension spirituelle reçue des écrits de
saint Maxime le Confesseur, affirme-t-il, en vint à la conclusion que la prière
de saint Éphrem le Syrien est l’épiclèse de la liturgie du repentir. C’est
pourquoi cette prière n’est pas
récitée les samedis et dimanches, jours
où est célébrée la liturgie eucharistique complète, avec
épiclèse.
En conclusion, le Carême est une école de maîtrise de
soi et de repentance , de transformation et de
renouveau de vie , par la grâce de Dieu qui se manifeste
dans l'homme humble et priant , afin de vivre une vie de
maîtrise de soi, de paix et de sainteté, dans un amour humble pour le Christ et
un amour généreux pour notre prochain, en préparation de la glorieuse et
lumineuse fête de Pâques. Amen.
† DANIEL
Patriarche de l'Église orthodoxe roumaine
(Texte révisé par
l'auteur)
24.02.2026