La maladie comme récompense :
pourquoi le père Païssios qualifiait
les souffrances
de « préparation » divine
Le saint vieillard athonite, mourant d'un cancer, affirmait
que cette maladie lui avait apporté bien plus que les années d'ascétisme
rigoureux. Nous découvrons ainsi la « divine mathématique » de la souffrance.
Dans le monde moderne, la santé est devenue un culte. On
dépense des sommes astronomiques en fitness et en vitamines, et une maladie
soudaine est perçu comme une catastrophe, l'effondrement de tous les projets.
La douleur est aujourd'hui considérée comme un mal absolu, une anomalie, une
absurdité qu'il faut éradiquer au plus vite.
Les gens d'église ont une logique différente, mais même là, il
y a de graves distorsions :
« Dieu a
persévéré – et nous a donné des ordres ! » , entend-on souvent pour nous
consoler. Il y a une idéalisation involontaire de la souffrance comme « signe
de qualité » d'un vrai chrétien.
Mais la patience empreinte d'humilité est le propre des
saints. Nous, simples mortels, sombrons souvent dans le désespoir sous le poids
des difficultés, et un conseil aussi laconique que « Soyez patient ! » ne
suffit pas à préserver notre âme du désespoir.
Aujourd'hui, nous nous pencherons sur l'expérience de saint Païssios
du Mont Athos. Nous lirons ses lettres et comprendrons pourquoi il considérait
la maladie comme préférable à dix années d'ascétisme rigoureux, et comment
transformer sa souffrance en un pur enrichissement spirituel.
Mathématiques
divines
La logique terrestre est simple : le confort est bon, la
souffrance est mauvaise. Un Dieu d’amour ne devrait accorder que le premier et
nous préserver de la seconde. Mais le père Païssios affirme que notre
« comptabilité » terrestre est erronée. Du point de vue de
l’éternité, la souffrance et la maladie sont les « investissements »
les plus profitables que le Seigneur puisse offrir à une personne.
-
« La
santé est une grande chose, mais la maladie apporte un bien encore plus grand…
Elle apporte la richesse spirituelle. Dieu sait ce qui est bénéfique à chacun
de nous et, en conséquence, nous donne la santé ou la maladie », déclare
le saint.
Cela ne signifie absolument pas que Dieu soit un tyran cruel
qui se délecte de nos souffrances. L'image de l’ancien évoque autre
chose : le Seigneur souhaite toujours que nous soyons parfaits. Lorsqu'un
supérieur confie à un employé la tâche la plus difficile et la plus importante,
c'est un signe de confiance et une promesse de promotion rapide. Ainsi, la
tristesse est le signe que Dieu prépare notre âme à quelque chose de plus grand
qu'un bien-être passager.
Banque
Céleste : rembourser ses dettes par anticipation
L’une des images les plus marquantes utilisé par saint
Païssios est celle de la « Banque céleste ». Notre vie entière est une
accumulation de bonnes actions (dépôts) ou de péchés (dettes). Et la plupart
d’entre nous vivons « à crédit » : nous péchons chaque jour, mais nous ne
sommes pas pressés de payer nos dettes… par le repentir.
Dans ce système de coordonnées, la maladie est une occasion
unique de « régler » ses comptes avec ses péchés ici-bas, de se présenter pur
devant Dieu. Ce n’est pas une punition, c’est une purification.
-
« Les
maladies aident les gens à expier de nombreux péchés. […] La récompense céleste
pour la maladie est plus grande que celle de l'ascétisme. La souffrance
physique remplace l'ascétisme. Et cette récompense, Dieu l'accorde à l'homme
maintenant, lorsqu'il est tourmenté par la douleur », affirme
avec certitude l’Ancien.
L’ancien explique : Dieu
permet la maladie précisément lorsqu’il constate que nous avons accumulé une
« dette » considérable que nous ne sommes plus capables de rembourser
par nous-mêmes, par paresse ou négligence. La douleur consume cette dette plus
vite que des années de prières passives.
Le cancer
comme ascèse pour les paresseux
Et si Dieu permettait que nous tombions malades non pas d'un
simple rhume, mais d'une maladie vraiment terrible ? À la fin de sa vie,
le saint Païssios a souffert d'une forme grave de cancer, endurant des douleurs
atroces et des interventions chirurgicales complexes. Mais il ne s'est pas
contenté d'endurer : il s'en est réjoui. Ses paroles pourraient choquer
une personne moderne, habituée à fuir toute forme d'inconfort.
Saint Païssios qualifiait le cancer d ’« ascèse pour ceux qui ne pratiquent pas l’ascèse ».
Si nous n’avons pas la force d’endurer un jeûne strict, de veiller toute la
nuit et de faire des milliers de prosternations, Dieu nous donne une maladie qui
compense largement tout cela.
Écoutons les paroles du saint :
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« J’ai
tiré de ma maladie un tel bienfait que je n’en ai jamais tiré durant toute ma
vie d’ascétisme monastique. C’est pourquoi, si l’on me proposait d’un côté le
cancer et de l’autre dix années de jeûne, de vigilance et de prière, je
choisirais le cancer. »
C'est une vision radicale. L’ancien nous dit : n'ayez pas
peur des diagnostics. Si Dieu l'a permis, c'est qu'il a prévu pour vous une
épreuve de salut accélérée. Ce que les moines ermites acquièrent en des
décennies (humilité, détachement du monde, conscience de la mort), un malade
peut l'obtenir en quelques mois dans un service hospitalier.
-
« Dieu,
dans sa bonté, nous donne des maladies afin que nous puissions avoir une
récompense, recevoir un petit avant-goût de la joie céleste dès ici-bas »,
est
convaincu l'Ancien.
« Je
m'inquiète même quand je ne souffre pas. »
L'état le plus dangereux pour un chrétien, aussi paradoxal que
cela puisse paraître, n'est pas la tristesse, mais le bien-être absolu. Quand
tout va pour le mieux : une santé de fer, de l'argent en abondance, aucun
souci, un sentiment de sécurité s'installe en soi.
Le père Païssios considérait cela comme une source de grande
inquiétude. Cela pouvait signifier qu'une personne était si orgueilleuse et si
faible que la moindre épreuve la briserait. Dieu la protège comme un vase de
cristal, mais ce vase demeure vide.
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« Quand
je ne suis pas malade, cela me tracasse. Le plus grand chagrin est de n'avoir
aucun chagrin. Si nous n'endurons pas les chagrins, nous ne pourrons pas
comprendre la douleur des autres, nous ne pourrons pas compatir », croit le
vieil homme.
La tristesse est le signe que Dieu se souvient de nous. Qu'il
travaille en nous comme un sculpteur avec la pierre, enlevant à coups de
marteau le superflu pour qu'une belle image puisse émerger. Après tout, c'est
la tristesse qui nous rend plus humains.
Devise spirituelle
: « Gloire à toi, Seigneur »
Quoi qu’on dise de la « souffrance purificatrice », la maladie
ne sauve pas par magie. Des milliers de personnes souffrent à l’hôpital, mais
toutes ne deviennent pas des saints ; beaucoup s’aigrissent, se plaignent
ou désespèrent. Comment supporter les tourments du corps avec dignité ?
La réponse du saint Athonite est sans équivoque : avec
gratitude. Le vénérable Païssios enseignait que le murmure annule toute souffrance
et que la louange la transforme en couronne de martyr.
-
« “Gloire
à toi, Seigneur” dans les moments de souffrance est la prière la plus élevée.
Car dans “Seigneur, aie pitié” il y a une demande, et dans “Gloire à toi,
Seigneur” il y a sacrifice, il y a noblesse, il y a amour. »
L’ancien nous exhorte à faire confiance à Dieu, le meilleur
des chirurgiens. Nous ne nous indignons pas lorsqu'il nous opère, car nous
savons qu'il nous sauve la vie.
Bien sûr, il ne s'agit pas de rechercher activement la maladie
ni de négliger la médecine (le moine Païssios lui-même était soigné et traitait
les médecins avec respect). L'essentiel est de ne pas avoir peur lorsque le
Seigneur nous envoie une telle épreuve.
Si un malheur ou un diagnostic frappe à notre porte, ne nous demandons
pas : « Pourquoi ? » Respirons profondément et
disons : « Dieu merci. De
toute évidence, le moment de ma croissance spirituelle est venu. » Le
vénérable Païssios nous a enseigné que la maladie est un remède amer, mais le
plus puissant pour l’âme. Et si nous l’acceptons avec confiance comme permise
par le Médecin céleste, elle portera assurément du fruit : la paix, une
profonde humilité et la joie éternelle.