La signification

du troisième dimanche de Carême :

Porter la croix – L’escalier vers le ciel

Révérend Prof. Univ. Dr Daniel Benga

 Photo : Alexandru Ștefănescu

Dans le sacrifice du Carême et dans les croix de chacun se cache la joie de la résurrection, à l’image de la Croix du Christ qui ne se sépare jamais de sa Résurrection. Ce mystère est chanté par les hymnes de la fête au milieu du Carême, qui décrivent le mystère de la Sainte Croix en termes de victoire et d’espérance, non en termes de souffrance.

« Le Seigneur dit : « Si quelqu’un veut me suivre , qu’il renonce à lui-même, qu’il se charge de sa croix et qu’il me suive . Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi et de l’Évangile la sauvera. Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? Ou que donnerait un homme en échange de son âme ? Car quiconque aura honte de moi et de mes paroles au milieu de cette génération adultère et pécheresse, le Fils de l’homme aura aussi honte de lui, quand il viendra dans la gloire de son Père avec les saints anges. » Et il leur dit : « En vérité, je vous le dis, quelques-uns de ceux qui sont ici ne mourront point avant d’avoir vu le règne de Dieu venir avec puissance. » » (Marc 8, 34-38 ; 9, 1)

1. La Sainte Croix – objet, signe et chemin

Chaque pays, chaque institution possède un symbole qui la rend reconnaissable : un drapeau, une image, des armoiries, un objet, etc. Le symbole par lequel nous reconnaissons notre Dieu est la Croix ! Je me suis souvent demandé pourquoi Dieu n'a pas choisi un autre symbole parmi toute sa création pour le représenter. Il aurait pu choisir le ciel étoilé, la lune ou le soleil, les montagnes ou les forêts, les fleurs, un ou plusieurs oiseaux du ciel, tant de merveilles de ce monde où il a semé tant de lumière et de beauté pour notre joie. Mais il n'a choisi aucun de ces symboles, il a choisi la Croix !

Ce choix divin est riche de sens pour nous, même s'il peut sembler paradoxal au premier abord. Il a eu lieu avant la création du monde, inscrit dans le « livre de vie de l'Agneau immolé » (Apocalypse 13, 8). Décidant de donner sa vie « pour nous et pour notre salut » (Credo), Dieu transforme la croix par le sacrifice du Christ, d'un signe d'infamie, de châtiment et de mort en un symbole de son amour éternel pour l'humanité, de vie et de victoire sur la mort ! Le symbole de la mort infamante devient, par le sacrifice du Christ, l'image de l'amour suprême et le signe par excellence du christianisme ! Par là, Dieu établit un principe central de sa création et de la vie spirituelle : il transforme radicalement et totalement tout ce qu'il choisit ou touche ! Le principe de la Sainte Croix est ainsi devenu le principe, voire le paradoxe, de la vie chrétienne, exprimé également dans l'Évangile d'aujourd'hui par ces mots : « Car celui qui voudra sauver sa vie la perdra, mais celui qui la perdra à cause de moi et de l'Évangile la sauvera » (Marc 8, 35). En d'autres termes, si nous voulons nous sauver par nous-mêmes, nous n'y parviendrons pas ; mais si nous donnons notre vie au Seigneur et à notre prochain, alors nous serons sauvés, car le salut est la rencontre et la plénitude de la grâce de Dieu, par lesquelles l'homme entre dans une communion d'amour éternelle avec Lui. Le paradoxe selon lequel seule la vie donnée est une vie sauvée s'étend alors à toute l'existence chrétienne, prolongeant en quelque sorte le paradoxe de la Sainte Croix. En conséquence, celui qui s'humilie sera exalté, celui qui s'appauvrit en donnant aux autres s'enrichit, celui qui gaspille pour le Christ amasse, celui qui meurt au péché ressuscite, etc.

La Sainte Croix présente trois aspects ou dimensions dans le christianisme. Premièrement, elle est un objet ; deuxièmement, elle est un signe ; et troisièmement, elle est un chemin, une voie de vie . L’Évangile d’aujourd’hui évoque cette troisième dimension de la Sainte Croix : la voie de la vie selon la Croix. Autrement dit, nous sommes invités à marcher sur le chemin du Christ Sauveur, à vivre en obéissant à la volonté du Père qui est aux cieux, avec l’espérance qu’au terme de ce chemin, nous aurons la vie éternelle. Saint Maxime le Confesseur disait : « Grand est le mystère de la Croix, et quiconque l’a connu a compris la profondeur des Écritures et la connaissance de tout ce qui est vu et pensé » (Chapitres théologiques, I, 66). Ainsi, nous comprenons que tout en ce monde et toute la vie chrétienne sont ordonnés selon la Croix !

Le cosmos lui-même connaît symboliquement la mort et la résurrection chaque automne et chaque printemps ; notre vie doit passer par la croix de la mort pour atteindre l'éternité. Nous rencontrons la Sainte Croix et sa puissance lorsque nous regardons le calendrier. Notre calendrier n'est-il pas rempli de martyrs que nous honorons ? En nous souvenant d'eux, nous apprécions pleinement la manière dont ils ont porté leur croix jusqu'à la mort, car ils ont tous été tués par amour pour la Croix du Christ. Mais combien il est difficile pour nous, êtres égocentriques et imbus de nous-mêmes, de comprendre et d'accueillir le mystère de la Croix dans nos vies ! Paradoxalement, bien que nous parlions très souvent de la Sainte Croix, que nous nous en arborions le signe, que nous la portions autour du cou et que nous la vénérions dans les églises, nous voudrions qu'elle n'entre pas dans nos vies. Nous sommes chrétiens, nous vénérons la Sainte Croix, mais en même temps, paradoxalement, nous fuyons la croix ! 

2. La croix personnelle, la croix familiale, la croix nationale

L’Évangile de ce dimanche nous exhorte à porter notre croix avec courage. Le Christ Sauveur nous demande trois choses : 1. Renoncer à soi-même ; 2. Prendre sa croix ; 3. Le suivre. 

L’abnégation ne signifie pas détruire sa personnalité, mais changer son mode de vie égocentrique et le transformer en se tournant vers autrui ou vers autre chose. L’homme trouve son accomplissement en se donnant aux autres, c’est-à-dire en sortant de lui-même et en aidant les autres à porter leur croix. Si l’on devait résumer la vie du Sauveur, le Christ, en une seule phrase, on pourrait dire : le Christ est celui qui a vécu pour les autres ! Toute sa vie terrestre a été consacrée aux « fils prodigues », aux malades, aux solitaires et aux affligés ; un don constant de guérison, de bénédiction et de joie. Sa vie a culminé dans la Croix et sa Résurrection. Ainsi, en contemplant sa vie, en contemplant la Sainte Croix, nous comprenons ce que signifie aimer et comment Dieu peut nous aimer, au-delà de toutes nos faiblesses et de nos péchés. Voilà le modèle de l’abnégation. 

Porter sa croix fait référence à de nombreuses situations de notre vie, car chacun de nous a une croix à porter. De plus, nous en portons tous plusieurs ! Nous portons la croix personnelle, celle de nos faiblesses, de nos souffrances et de nos péchés, mais aussi celle de notre famille (parents, conjoints, enfants). Nous portons également la croix de notre famille élargie, celle de notre paroisse ou de notre communauté ecclésiale. Nous portons aussi la croix de notre nation ou de notre peuple, car nous pouvons être stigmatisés du simple fait d'appartenir à un peuple. C'est pourquoi nous sommes appelés aujourd'hui à assumer toutes ces croix, car cela implique jeûne, sacrifice, acceptation et dévouement afin de pouvoir renaître ! 

Mais concrètement, quelles sont nos épreuves ? Une maladie chronique, un échec professionnel, un examen raté, la perte d'un emploi, un proche ou un supérieur hiérarchique qui nous contrarie sans cesse, une passion dévorante, une enfance malheureuse qui nous marque à vie, une vie de famille sans enfants, l'abandon ou l'oubli de nos proches, une petite pension qui ne permet pas de se soigner… Autant d'épreuves que la vie peut traverser. Comment les surmonter plus facilement ? 

Suivre le Christ, c'est d'abord observer comment il a porté sa croix et suivre son exemple. Si nous n'y parvenons pas, car il arrive souvent dans nos vies que nous ne vivions pas selon son modèle, alors allons à lui avec notre croix et demandons-lui de nous aider à la porter. Le Christ était un homme et il sait combien la croix est lourde, car il en a succombé, aidé par Simon de Cyrène (Matthieu 27, 32). Après sa Résurrection, il prend la place de Simon et nous aide à porter nos croix, nous aidant à les transformer en échelles pour gravir le ciel . Une mère, par exemple, qui ne peut plus parler de Dieu à ses enfants, peut transformer cette épreuve en priant Dieu pour ses enfants.  

Le dimanche de la Sainte Croix, après la doxologie des Matines, la Sainte Croix, magnifiquement ornée, est portée au centre de l'église. L'assemblée tout entière l'adore lors d'un rituel particulier, profondément marqué par le chant : « Nous adorons ta Croix, ô Christ, et nous louons et magnifions ta sainte Résurrection. » Dans le sacrifice du jeûne et dans la croix de chacun se cache la joie de la résurrection, comme dans la Croix du Christ, indissociable de sa Résurrection. Ce mystère est chanté par l'hymnographie de la fête au milieu du Grand Carême, qui décrit le mystère de la Sainte Croix en termes de victoire et d'espérance, non en termes de souffrance. Ainsi, porter sa croix à l'exemple du Christ et dans la perspective de sa Résurrection signifie une souffrance transfigurée. 

3. Je crois, je confesse et j'attends la vie éternelle.

L’Évangile d’aujourd’hui nous parle enfin de l’éternité de l’âme lorsqu’il pose cette question : « Que sert-il à un homme de gagner le monde entier, s’il perd son âme ? » Cependant, il ne s’arrête pas là, mais exhorte les chrétiens à ne pas avoir honte du Christ et de sa Croix devant les hommes, mais à confesser leur foi en lui, et notamment la puissance de sa Croix.

Il y a quelques années, j'ai écrit un livre sur le Credo de l'Église, intitulé « Je crois, je confesse et j'attends la vie éternelle ». J'y démontrais que notre foi n'est pas une théorie chrétienne sur Dieu, mais qu'elle est appelée à devenir un mode de vie. L'architecture idéologique du Credo orthodoxe repose sur trois verbes : « Je crois », « Je confesse » et « J'attends », qui, ensemble, décrivent toute la dimension de la vie chrétienne. Premièrement, il faut croire ; ensuite, il faut confesser cette foi devant les autres et devant le monde ; enfin, il faut s'asseoir dans l'espérance de la vie éternelle. Nous sommes donc appelés à donner une forme concrète à notre foi dans notre vie quotidienne, dans nos relations avec tous et dans toutes les situations de la vie, notamment dans le cadre professionnel, et pas seulement à la maison.  

Le terme latin « credo » , à l'origine du nom des credo, porte la résonance de deux éléments linguistiques latins : « cor » , qui signifie « cœur », et « do » , qui signifie « je donne ». Dans cette perspective, « je crois » peut s'interpréter comme « je donne mon cœur ». « Je crois en Dieu le Père » devient ainsi une offrande personnelle : « Père, je te donne mon cœur ». De même, « je crois au Fils » exprime « Fils, je te donne mon cœur », et au Saint-Esprit : « Saint-Esprit, je te donne mon cœur ».

Voici notre forme de sacrifice : offrir à Dieu nos vies, nos projets et nos désirs, afin qu’il les sanctifie, les bénisse et les transforme selon sa volonté. Lorsque les fidèles donnent leur cœur à Dieu, il vient y demeurer, métamorphosant, par la puissance de la grâce, toutes nos faiblesses et nos épreuves en petites joies . Tel est le sens de la commémoration de la Sainte Croix le troisième dimanche du Grand Carême, qui ne se réfère pas directement à la Passion du Christ, car celle-ci est commémorée particulièrement durant la Semaine Sainte et lors de la fête de l’Exaltation de la Sainte Croix, le 14 septembre. C’est pourquoi nous sommes appelés à crucifier, par le jeûne et l’humble prière, nos mauvaises pensées, nos mauvaises paroles et nos mauvaises actions, sachant qu’au terme de notre chemin vers la résurrection, le port fidèle de la croix se transformera en joie spirituelle, comme le chante si bien l’Église : « Par la Croix la joie est venue au monde entier ». 

Source : Doxologia.ro