« Gardez votre esprit tourné vers l'enfer 

et ne désespérez pas ! » 

– un espoir pour un monde plongé 

dans le péché et l'isolement

Révérend Prof. Univ. Dr Ioan C. Teșu

 

« Gardez votre esprit tourné vers l'enfer et ne désespérez pas ! » 

– un espoir pour un monde plongé dans le péché et l'isolement

Bien que nous soyons tombés dans l'abîme du péché, nous ne devons jamais désespérer. La miséricorde de Dieu est plus grande que la multitude de nos méfaits, et s'il voit notre bonne intention de nous repentir et de revenir à lui, en Père bon et aimant, il vient à notre rencontre et nous porte dans ses bras jusqu'à notre demeure et la sienne : le Royaume des Cieux.

Saint Silouane l'Athonite (1866-1938) est considéré comme « la figure la plus profonde et la plus remarquable de la spiritualité orthodoxe du XXe siècle ». [1] Il a vécu dans l'humilité et l'obéissance parfaite, ses efforts ascétiques exceptionnels étant connus après sa mort, grâce à son disciple, l'archimandrite Sophrony Sakharov.

Bien qu'il n'ait écrit qu'un livre pendant deux hivers, le vénérable Silouane fit son apprentissage à l'école du Saint-Esprit, le Saint-Esprit qu'il reçut en don pour la sensibilité de ses expériences spirituelles.

Un jour, un professeur occidental, arrivé au monastère du Saint Martyr Pantéléimon (Russikon) sur le Mont Athos, où le Vénérable Père menait une vie ascétique, interrogea un frère à son sujet. Ce dernier s'indigna qu'un homme éclairé puisse s'adresser à un simple paysan illettré, comme s'il n'y avait personne de plus savant que lui au monastère. Le savant répondit : « Pour comprendre Silouane, il faut être étudiant à l'université » [2] . Un autre ascète dit de Silouane : « Il ne lit rien, mais fait tout, tandis que d'autres lisent tout, mais ne font rien » [3] .

L'essence de son enseignement peut se résumer à l'idée de repentance et d'humilité totale ; d'amour parfait, non seulement pour nos proches, mais aussi pour nos ennemis, ce qui attire et fait demeurer la grâce du Saint-Esprit dans l'âme.

Dans son amour infini, le Vénérable Père priait même pour les athées, afin qu’ils soient sauvés car, disait-il, « l’amour ne peut supporter cela. Nous devons prier pour tous les hommes . » [4] Et prier pour les hommes, écrivait-il, « c’est comme verser son propre sang » , [5] car « notre frère est notre vie. » [6 ]

Le sens de la vie chrétienne est l’acquisition du Saint-Esprit – qui « ne vient cependant que là où il rencontre l’obéissance et l’humilité du Christ » [7] . Et sa demeure dans l’âme de l’homme le conduit à la douceur de l’amour de Dieu.

Par la communion avec son Corps et son Sang, le Seigneur Christ fait de nous « ses proches parents » [9] , le lien de l’homme avec Dieu ressemblant à des  fiançailles  où « l’âme est comme une épouse, et le Seigneur comme un époux, qui s’aiment ardemment et soupirent l’un après l’autre. Dans son amour, le Seigneur désire l’âme et s’attriste si elle ne laisse pas de place au Saint-Esprit. Et l’âme qui a connu le Seigneur le désire, car en lui sont sa vie et sa joie » [10] .

Le chemin qui mène à l’Esprit Saint est la prière, à laquelle beaucoup sont parvenus à travers les épreuves, car « les souffrances et les dangers ont appris à beaucoup à prier » [11] . Ces épreuves ont pour but d’humilier l’homme, de le ramener à l’Église et à un lieu de grâce. « Le Seigneur aime les hommes », dit le Vénérable Père, « mais il permet qu’ils soient frappés par les épreuves et les tribulations afin qu’ils prennent conscience de leur faiblesse, s’humilient et, par leur humilité, reçoivent l’Esprit Saint. Avec l’Esprit Saint, tout est bon, tout est joie, tout est merveilleux. »

La cause de toutes les épreuves et de toutes les souffrances est  l’éloignement du monde de Dieu,  sa vie d’esclavage au monde matériel et aux plaisirs éphémères, l’orgueil et le manque d’amour . « De nos jours », disait le vénérable Silouane l’Athonite, « les hommes se sont égarés du droit chemin, ils sont devenus impitoyables, ils se sont endurcis, et l’amour a disparu ; c’est pourquoi ils ne ressentent plus l’amour de Dieu pour eux. À cause de l’endurcissement de leur cœur, ils croient que Dieu est comme eux et, souvent, ils perdent même complètement la foi » [12] . Les hommes « sont devenus orgueilleux. Ils ne peuvent être sauvés que par la souffrance et la repentance, et l’amour est rarement atteint » [13] . Ainsi, nous souffrons parce que nous n’aimons pas Dieu et notre prochain, nous souffrons parce que nous n’avons ni foi, ni humilité, ni repentance.

Le chemin de la délivrance des épreuves et des souffrances passe par la  remise totale à Dieu,  à travers la repentance, l’humilité et la prière : « L’âme qui s’est soumise à la volonté de Dieu supporte aisément toutes les épreuves et toutes les maladies, car, malade, elle prie et voit Dieu : “Seigneur, tu vois ma maladie. Tu sais que je suis pécheur et faible. Aide-moi à tout endurer et à te remercier de ta bonté.” Et le Seigneur soulage la maladie, l’âme ressent l’aide divine et se tient devant Dieu, reconnaissante et joyeuse » [14] . Ainsi, l’aide de Dieu ne tardera pas, et le Seigneur, « voyant notre tourment, ne nous imposera jamais un fardeau supérieur à nos forces. Mais si nos souffrances nous paraissent trop lourdes, c’est le signe que nous ne nous sommes pas encore soumis à la volonté de Dieu » [15] .

L’exhortation par laquelle le Vénérable s’adresse à l’homme contemporain est la suivante : « Gardez votre esprit tourné vers l’enfer et ne désespérez pas ! ». Il exprime notre état spirituel : bien que tombés dans l’abîme du péché, nous ne devons jamais désespérer. La miséricorde de Dieu est plus grande que la multitude de nos méfaits et, s’il voit notre bonne intention et notre désir de repentance et de retour, en Père bon et aimant, il vient à notre rencontre et nous porte dans ses bras jusqu’à notre demeure et la sienne : le Royaume des Cieux. Ou, comme le dit si magnifiquement le Vénérable Père : « Si les gens connaissaient l’amour du Seigneur, ils accourraient en foule vers le Christ et il les réchaufferait tous de sa grâce. Sa miséricorde est indescriptible » [16] .

Accueillie avec patience et gratitude, la souffrance sera transformée en « remède salvateur » [18]  et  en un chemin vers le salut , car « la maladie et la souffrance rendent l’homme humble jusqu’à la fin » [19] .

 Notes :

[1]  Gardez votre esprit tourné vers l'enfer et ne désespérez pas ! La spiritualité de saint Silouane l'Athonite. Interprétations théologiques , édité et traduit par Maria-Cornelia et le diacre I. Ică fils, Éditions Deisis, Sibiu, 2000, p. 5

[2]  Vénérable Silouane l'Athonite,  Entre l'enfer du désespoir et l'enfer de l'humilité , introduction du diacre assistant Ioan I. Ică Jr., traduction du prêtre professeur Ioan Ică et du diacre assistant Ioan I. Ică Jr., Maison d'édition Deisis, Monastère Saint-Jean-Baptiste, Alba Iulia, 1994, p. 29

[3]  Ibid.

[4]  Ibid. , p. 26

[5]  Ibid. , p. 19

[6]  Ibid. , p. 136

[7]  Ibid. , pp. 29-30

[8]  Ibid. , p. 49

[9]  Ibid. , p. 58

[10]  Ibid. , p. 59

[11]  Ibid. , p. 64

[12]  Ibid. , p. 149

[13]  Ibid. , p. 138

[14]  Ibid. , p. 81

[15]  Ibid. , p. 103

[16]  Ibid. , p. 147

[17]  Ibid. , p. 105

[18]  Ibid. , p. 105

[19]  Ibid. , p. 224