La vie sacrificielle

et la sagesse humble

de saint Païssios l'Athonite

archimandrite Andrei Coroian 

- 12 juillet 2026

Saint Païssios l'Athonite est un grand saint contemporain de l'orthodoxie universelle et le saint le plus vénéré du Mont Athos. Aimé et recherché – de son vivant comme après son ascension au ciel, écouté, lu, admiré, honoré et glorifié –, il est une lumière de foi et de sagesse spirituelle pour notre époque. 

Compagnon et ami de nombreux saints contemporains – pensons notamment à saint Tikhon le Russe, récemment canonisé –, saint Païssios vivait une austérité spirituelle intense avec une simplicité désarmante. Il veillait toute la nuit ; il priait avec ferveur pour tous ; il priait pour ceux qui ne priaient pas ; il priait pour ceux qui passaient leurs nuits dans les boîtes de nuit, sous l'emprise de stupéfiants. Par miséricorde et par amour, il priait pour toutes les catégories sociales. Nous allons maintenant retracer la première partie de la vie du vénérable Païssios, jusqu'à son ordination comme rasophore au Mont Athos.

Le vénérable Païssios avait une prière contemplative du cœur ; il connaissait des ravissements extatiques dans le monde céleste ; il rencontrait la Mère de Dieu, les anges et les saints. Il accomplissait des miracles, guérissait les maladies du corps et de l’âme, avait la clairvoyance, faisait des prophéties, le tout avec une simplicité évangélique, à l’instar des Apôtres et des grands saints de l’Antiquité.

La cellule de Panagouda, où il passa les dernières années de sa vie, attire encore aujourd'hui des foules de pèlerins. Tandis que des milliers de pèlerins se rendent chaque année au monastère de Suroti (près de Thessalonique) pour implorer son aide, à Panaguda, des centaines de fidèles prient dans la chapelle où saint Païssios priait. Ils admirent et touchent avec respect le banc où il veilla toute la nuit, ils embrassent les icônes devant lesquelles il priait. Au centre se trouve une copie non artisanale de l'icône de la Vierge Marie, « Jérusalem », que le saint considérait, par découverte, comme la plus fidèle à l'image de la Très Sainte Mère de Dieu. Dans la cour de la cellule, les pèlerins s'assoient avec recueillement et joie spirituelle sur les rondins qui servaient de sièges à ceux qui écoutaient ses enseignements spirituels. À la sortie, près de la porte en bois, une source d'eau rafraîchissante et les toilettes habituelles redonnent du courage à ceux qui, sur le chemin du retour vers Kareia, devront gravir plusieurs kilomètres.

Saint Païssios a laissé à l'Église un riche héritage, des enseignements écrits par lui-même ou recueillis par ses disciples. Mais son plus grand héritage est sa vie sainte, qui demeure vivante même après sa mort ; sa capacité à aider les autres.

Un enfant qui voit le Christ et aime les saints

Saint Païssios naquit à Farasa, en Cappadoce (Asie Mineure), le 25 juillet 1924. La Cappadoce a donné à l'Église plus de 200 saints, dont les vertus sont décrites par saint Grégoire le Théologien dans le Panégyrique dédié à saint Basile le Grand : foi, piété, espérance, charité , dignité et la force de persévérer pour le Christ jusqu'à la mort . Païssios fut baptisé par saint Arsène de Cappadoce, qui lui donna son nom. Avec ce nom, il lui inculqua l'amour de la prière et de la sainteté, prophétisant qu' « il deviendra moine et homme de Dieu ». La piété, l'honneur, la prière et l'amour sacrificiel régnaient dans sa famille. Son père était un héros de la communauté pharisienne et sa pieuse mère menait une vie sainte, lui apprenant dès son plus jeune âge à ne pas se battre pour être le premier, à éviter l'orgueil, la colère, l'envie, la compétition et la rivalité. Elle lui enseigna à toujours cultiver la paix, la fraternité et l'amour du Christ et du prochain. Ainsi, dès son plus jeune âge, il se consacra à la prière et à la lecture des Vies des Saints. Les tentations que lui présentaient ses frères aînés ou ses amis le fortifiaient dans la vertu. Lorsqu'un collègue ébranla sa foi en lui exposant la théorie darwinienne, il pria en larmes le Sauveur, qui lui apparut vivant et transforma son âme.

Un appel à la vie monastique dès le plus jeune âge

Sa Béatitude le patriarche Daniel disait que « l’amour de Dieu se manifeste par la prière, et l’amour du prochain par les bonnes œuvres ». Le jeune Arsenie ressentait un grand amour pour Dieu, et la prière était devenue le souffle de son âme. Lors des grandes fêtes, il veillait et priait debout toute la nuit. Son frère aîné l’en empêchait. Cet incident, loin d’éteindre son zèle, augmenta son amour pour Dieu et son désir d’ascèse. Un jour, à l’âge de onze ans, il escalada un rocher pour devenir une colonne. Il s’était endormi lorsque cette pensée lui vint : « Comment vivras-tu ici ? Tu n’as ni eau ni racines . » Il pria alors la Mère de Dieu et redescendit avec difficulté. Il termina l’école primaire avec une moyenne de 8 et une conduite exemplaire. Il ne souhaitait pas poursuivre ses études, car il n’y avait pas de lycée à Konitsa, mais voulait devenir charpentier, un métier qu’il affectionnait particulièrement, celui du Christ Sauveur. Plus tard, il ouvrit un atelier de menuiserie où il fabriquait des fenêtres, des portes, des iconostases et même des cercueils – pour lesquels il ne se faisait pas payer, participant ainsi à la souffrance de ces personnes.

Soldat du Christ et de la patrie, l'âme pleine d'amour et de confession

Durant la difficile période de la Seconde Guerre mondiale, il fut mobilisé. Dans l'église Sainte-Barbe, à l'extérieur du village, il pria la Vierge Marie, disant : « Mère de Dieu, j'accepte de souffrir, d'être torturé, seulement de ne tuer personne, afin d'être digne de devenir moine. » Il promit à la Très Sainte Vierge que si elle le protégeait pendant la guerre, il servirait trois ans dans son monastère de Stomiu, incendié par les Allemands. En 1945, il fut appelé à servir sa patrie et s'y consacra de manière exemplaire. Il se présenta à Nauplie, où il fut nommé transmetteur. Ses collègues lui demandaient quelles étaient ses connaissances, pourquoi il avait été affecté là, et il répondait simplement : « J'ai Dieu. » Et en effet, « Le Seigneur était avec lui, et c'était un homme habile »   (Genèse 39, 2). Son amour pour les autres était jusqu'au sacrifice. Lorsqu'un collègue partait en permission, Arsénié le remplaçait avec une grande bienveillance. Beaucoup abusèrent de sa bonté et le prirent pour un imbécile. Mais il éprouvait de la joie dans cet acte d'amour et de sacrifice. Lorsqu'il était seul, la prière était sa joie. Le commandant disait : « Que va-t-il arriver à cet homme ? Il ne demande jamais de repos. »

Il a enduré les épreuves de la guerre, la faim, la soif et le froid. Un jour, 26 soldats moururent de froid, tandis qu'Arsénié n'avait que les pieds gelés ; avec l'aide de Dieu, il guérit. Il était heureux de travailler dur, de rester sous la pluie, dans le froid, pourvu que les autres n'aient pas à le faire. Il a subi de nombreuses accusations injustes et a humblement supporté les réprimandes. Le commandant l'estimait et lui faisait confiance. Il l'envoyait en missions difficiles car il savait qu'il était le plus capable de les accomplir. Il a risqué sa vie à maintes reprises au combat pour sauver celle des autres. Spirituellement, cependant, il savait par expérience que « Dieu aide beaucoup ceux qui se sacrifient pour les autres ». Lorsqu'un capitaine jura sur des objets sacrés, il s'approcha de lui et dit : « À partir de cet instant, je refuse d'exécuter vos ordres, car en jurant sur des objets sacrés, vous insultez ma foi et le serment que j'ai prêté pour ma patrie, ma foi et ma famille. » L’affaire fut rapportée au commandant, qui lui fit savoir que le refus d’obéir à l’ordre l’exposerait à un jugement du tribunal militaire. Il confessa alors : « Je n’obéis pas aux ordres du capitaine car il est parjure. Il blasphème contre Dieu, auquel nous avons tous deux prêté serment. Ou encore : “Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes” » (Actes 5,29).

Entrée dans la vie monastique

Après son service militaire, il visita le Mont Athos. Il explora huttes, cellules et ermitages, attiré par la vie hésychaste. Il recherchait des abbés vertueux comme une abeille butine les fleurs parfumées. Ne trouvant pas ce qu'il désirait, il retourna quelque temps au monde où, par son travail, il subvenait aux besoins de sa famille et, par une prière incessante, il menait sa vie monastique. En mars 1953, après une prière fervente, il distribua tout son argent aux pauvres, puis retourna au Mont Athos. Il entra au monastère d'Esfigmenou, où la règle était très stricte. Durant la première semaine du Carême, tous les moines restaient à l'église presque toute la journée. Ils ne buvaient qu'une seule tasse de thé par jour. Il commença avec joie les travaux de la vie communautaire. Il fut aide au réfectoire et à la boulangerie, puis à la menuiserie. Il était doué en tout et très habile. Il demanda une bénédiction pour aider à « l'archondare » lors de l'arrivée des fidèles. Il s'occupait également de deux chapelles hors du monastère : chaque jour, il allumait les cierges, veillait à leur propreté et, de temps à autre, faisait venir un prêtre pour la Sainte Liturgie. Il fit de l'obéissance et de l'humble contemplation le fondement de sa vie monastique. Il commença à pratiquer une ascèse rigoureuse. Le jour, il travaillait physiquement, et la nuit, il veillait, priant sans cesse et glorifiant Dieu. Il ressentait une grande fatigue, mais il demeurait inflexible dans son ascétisme. Il multipliait les pratiques ascétiques, toujours avec la bénédiction et sous la supervision de l'abbé. Il les accomplissait toutes avec joie. Le 27 mars 1954, il reçut la tonsure de moine et prit le nom d'Averky. L'abbé lui proposa de recevoir le grand schéma, mais par humilité, il refusa. Après de dures épreuves et le martyre, il fut visité par la grâce de Dieu, qui le remplit de joie et d'allégresse. Il reçut ainsi le don des larmes dans la prière, ainsi qu'une grande joie et une grande force spirituelle.

Envie de solitude et de nature sauvage

L'ermite Averki reçut la bénédiction de quitter le monastère pour le désert. Il laissa derrière lui ses labeurs, ses humiliations, les injustices subies, son service, son sang et sa sueur, espérant que le Christ et sa Mère Très Pure le guideraient dans le « désert » (Psaume 62, 3). Arrivé au monastère de Philothéou après une année d'ascèse, il fut tonsuré moine selon le schéma mineur. Il reçut le nom de Païssios et son parrain monastique fut le starets Sava. L'abbé honorait et estimait le starets, car il était « vertueux, cultivé et pieux ». Durant son court séjour à Philothéou, il ne cessa de penser au désert, mais en ressentit un désir de plus en plus ardent. Ayant entendu parler de pères vertueux, il s'efforça de les rencontrer. Il conserva leurs exemples et leurs paroles comme un trésor inestimable dans son esprit et son cœur. Il publia plus tard son livre, « Les Pères Aghiorites ». Après de nombreuses tentatives infructueuses pour se rendre dans le désert, la Mère de Dieu lui apparut et lui ordonna : « Tu n'iras pas à Katunakia (le désert), mais tu iras au monastère de Stomio à Konitsa. »

 

Source : Ziarul Lumina