Sur la conduite pieuse à l'église

"Quelques pieux rappels"

De temps à autre, de nouveaux paroissiens nous demandent comment se comporter pendant les offices. Il faut d'abord comprendre que tout ce qui se passe extérieurement à l'église est l'expression de nos sentiments intérieurs et doit y être en accord. 

Ainsi, par exemple, la prosternation est un signe d'humilité. Par conséquent, lorsque nous nous inclinons, nous devons humilier notre cœur. Autrement, nos prosternations ne sont qu'une vaine formalité. Le signe de la croix est une expression de notre foi dans le Seigneur crucifié. Par conséquent, le mouvement de notre main pour faire le signe de la croix doit s'unir à nos sentiments et à nos pensées tournés vers la Croix du Christ dont nous faisons le signe. Autrement, il s'agit de ce que certains appellent un simple « geste de la main » ou, comme on disait autrefois, un « cirage de boutons ». Les mots de notre prière ne doivent jamais être de simples mots. Ils doivent toujours être chargés de sens. Notre cœur doit parler à travers eux. Autrement, la prière n'est qu'un geste vide, dépourvu de toute substance.

Dans notre vie spirituelle, ce qui est extérieur, c'est-à-dire tout ce que l'on appelle rituel, est secondaire. Les Évangiles nous enseignent à privilégier le spirituel au matériel. « Le sabbat a été fait pour l'homme, et non l'homme pour le sabbat. » (Marc 2, 27). Le Christ dit aux scribes et aux pharisiens : « Hypocrites ! Ésaïe a bien prophétisé sur vous, en disant : Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi. » (Matthieu 15, 7-8). « Malheur à vous, scribes et pharisiens hypocrites ! Vous nettoyez l'extérieur de la coupe et du plat, mais à l'intérieur, ils sont pleins de rapine et de prodigalité. Pharisien aveugle, nettoie d'abord l'intérieur de la coupe et du plat, afin que l'extérieur aussi devienne pur… » (Matthieu 23, 25-26). Les Évangiles nous montrent que rien n'indignait autant le Seigneur que l'hypocrisie et les manifestations ostentatoires de légalisme. Une piété religieuse à laquelle le cœur ne participe pas n'est qu'un culte vide de sens, fait de rites et de formalisme.

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Nous devons arriver à l'heure aux offices publics et nous efforcer de ne pas les quitter avant la fin, sauf circonstances exceptionnelles nous obligeant à partir plus tôt. Même dans une société laïque, il s'agit d'une règle élémentaire de bonne éducation et d'une marque de respect envers les autres personnes présentes.

Selon une tradition bien établie, les femmes entrent dans l'église la tête couverte. Il est « interdit » aux femmes d'y porter des pantalons ou des robes dont l'ourlet est au-dessus du genou. En nous rendant à l'église, souvenons-nous des paroles de l'Évangile : « Si donc tu présentes ton offrande à l'autel, et que là tu te souviennes que ton frère a quelque chose contre toi, laisse là ton offrande devant l'autel, et va d'abord te réconcilier avec ton frère ; puis viens présenter ton offrande. » (Matthieu 5, 23-24).

Une pieuse coutume russe exigeait de ne pas manger avant la Divine Liturgie. L'observance de cette coutume en Russie est attestée par l'exemple suivant : lorsqu'on apportait de l'antidoron ou de la prosphore à une personne qui, pour une raison ou une autre, n'avait pas assisté à la Liturgie, celle-ci ne la consommait pas si elle avait déjà pris son petit-déjeuner. Elle la gardait plutôt « pour le lendemain matin », afin de la consommer à jeun. On peut donc en déduire que si tous les fidèles présents à la fin de la Liturgie consomment la prosphore qui leur est offerte, ils le font à jeun.

Un chrétien orthodoxe ne doit manquer ni les offices du dimanche ni ceux des fêtes religieuses. Le sixième concile œcuménique déclare à ce sujet : « Si un évêque, un prêtre, un diacre, ou tout autre membre du clergé, ou un laïc, sans nécessité plus grave ni difficulté particulière l’obligeant à s’absenter de son Église pendant une période prolongée, manque à l’office du dimanche pendant trois semaines consécutives, alors qu’il réside dans la ville, s’il est clerc, qu’il soit déposé ; s’il est laïc, qu’il soit excommunié. » (Canon LXXX du sixième concile œcuménique).

En entrant dans l'église, nous ferons le signe de croix, accompagné d'une inclinaison de la taille, à trois reprises. Après nous être inclinés devant l'autel et avoir vénéré l'icône festive et les autres icônes, nous saluerons nos frères et sœurs présents dans l'église. Si nous le souhaitons, nous pourrons allumer des cierges devant les icônes et, si une liturgie est célébrée, offrir des prosphores en commémoration.

Il convient d'éviter de circuler dans l'église sauf en cas d'absolue nécessité, notamment aux moments les plus importants de la liturgie, par exemple lors de la Petite Entrée (c'est-à-dire lorsque les Saints Évangiles sont sortis de l'autel) ; pendant la lecture de la Parole de Dieu ; pendant l'Hymne des Chérubins ; bien sûr, pendant le Canon eucharistique (commençant par la déclaration du prêtre « Tenons-nous bien, tenons-nous avec crainte [de Dieu]… » Et se terminant par le chant de « Voici… » Et la prière « Parmi les premiers, souvenez-vous… ») ; Pendant le Notre Père ; et pendant la Sainte Communion.

Il est préférable d'offrir les prosphores pour la santé et le repos avant le début de la partie publique de la liturgie, c'est-à-dire pendant la Proscomédie. Elles ne doivent pas être offertes immédiatement avant le chant de l'Hymne des Chérubins, car c'est le moment de la liturgie où va avoir lieu la Grande Entrée. En offrant les prosphores à ce moment-là, on oblige le prêtre à interrompre l'office pour lire les listes des noms et terminer les commémorations de la Proscomédie ; cela entraîne inévitablement un retard.

Dans l'iconostase, l'icône du Christ se trouve à droite des portes royales, tandis que celle de la Vierge Marie se trouve à gauche. De même, à l'église, les hommes se tiennent à droite et les femmes à gauche. Dans l'Église orthodoxe, il est d'usage que chacun se tienne debout pendant les offices. Bien entendu, cette obligation ne s'applique pas aux malades, aux personnes âgées ni aux enfants, qui peuvent rester assis sans aucune gêne ni honte.

L'église, où est offert le Sacrifice sans effusion de sang, où les Puissances du Ciel nous accompagnent invisiblement, n'est pas un lieu pour les conversations futiles. Cette évidence semble si fondamentale qu'aucun commentaire ne devrait être nécessaire. En vénérant une icône du Sauveur, nous devons baiser les pieds du Christ. En vénérant les icônes de la Mère de Dieu ou des Saints, nous devons baiser les mains. En vénérant l'icône du Sauveur non fait de main d'homme ou la tête de saint Jean-Baptiste, nous devons baiser les cheveux.

Avant d'aborder la question des prosternations, je tiens à souligner une fois encore que la signification des gestes extérieurs est secondaire, ou, pour être plus précis, dérivée. L'extérieur est vain s'il ne correspond pas à une signification intérieure. Ainsi, l'intérieur prime sur l'extérieur. Par exemple, avant de faire le signe de la croix, il faut tourner son cœur et son esprit vers le Seigneur crucifié. Avant de se prosterner, il faut ressentir sa soumission et son obéissance à Dieu. Avant d'embrasser une icône ou de déposer un cierge devant elle, il faut éprouver amour et respect pour la personne représentée. C'est seulement à ces conditions que l'Église autorise l'usage des rites et symboles extérieurs.

Les mouvements corporels associés à la prière sont utiles, car ils permettent à tout le corps de participer à la prière et d'en recevoir la bénédiction. Ces mouvements nous aident à concentrer nos pensées, à donner vie au geste, à le rendre concret et non abstrait. De petites prosternations, ou inclinaisons jusqu'à la taille, sont effectuées à l'église pendant les supplications (ektenias), après chaque intention de prière. Il convient de ne pas interrompre le signe de croix, c'est-à-dire de ne pas s'incliner avant d'avoir terminé de le faire. Nous devons faire une petite prosternation en réponse à l'encensement et à la bénédiction du prêtre. Dans ces cas, lorsque le prêtre fait le signe de croix de la main ou avec l'encensoir, nous devons nous incliner vers lui sans faire le signe de croix. Ceux qui sont assis doivent se lever pendant l'encensement et la bénédiction. Nous nous inclinons jusqu'à la taille à la Petite Entrée pendant la Liturgie et pendant les Vêpres, et chaque fois que l'Évangile, une icône ou la Croix est sortie de l'Autel.

Nous nous prosternons lorsque nous vénérons la Croix, une icône, l'Évangile ou les saintes reliques. L'ordre à observer est le suivant : deux petites prosternations, un baiser sur l'objet sacré, puis une nouvelle petite prosternation. Lors de la Grande Entrée, pendant la liturgie, nous nous tenons la tête inclinée, car elle symbolise l'entrée du Seigneur à Jérusalem, en prévision de sa Passion. C'est un moment important de la liturgie. Nous nous tenons également la tête inclinée pendant la lecture de l'Évangile. Cette posture nous aide à nous concentrer et nous évite de regarder autour de nous pendant ce moment si important de l'office. Nous inclinons la tête chaque fois que le prêtre dit : « Inclinons la tête devant le Seigneur », car il récite alors une prière dite « privée » pour tous. Nous devons faire le signe de croix avec soin et attention. Il vaut mieux ne pas le faire du tout que de le faire négligemment.

Notre prière à l'église est une prière communautaire, à laquelle participent le clergé et les laïcs. Ensemble, clergé et laïcs, nous formons l'Église visible et terrestre. Dans l'édifice religieux, nous contemplons les icônes de ceux qui sont invisiblement présents : la Mère de Dieu, Reine du Ciel et de la terre, ainsi que tous ceux que l'Église a glorifiés. Et le Chef de l'Église, notre Souverain Prêtre, le Seigneur Jésus-Christ, siège lui-même sur le trône de l'autel, sous la forme de son Corps et de son Sang.

Avec quel respect et quelle ferveur devrions-nous nous tenir devant une assemblée si sublime ! L'Église de Dieu est la Maison de Dieu, et une atmosphère de prière particulièrement intense devrait y régner. Cette responsabilité incombe non seulement au clergé et aux chantres, mais aussi à chaque fidèle qui prie. Les conversations bruyantes à l'église perturbent fortement ceux qui s'efforcent de méditer sur les paroles de l'office divin et ceux qui tentent de se recueillir avant la confession. Ce ne sont pas seulement les conversations bruyantes qui troublent la paix de l'église. Il n'est pas rare de constater que, même pendant les moments les plus importants des offices divins, certaines personnes (surtout les jeunes) se tiennent debout dans l'église les mains dans les poches, ou traversent l'église d'un côté à l'autre – devant le lecteur ou le prêtre –, ou sont assises sur un banc les jambes croisées. Ceci est absolument inadmissible. Il arrive que des parents donnent une prosphore entière, même à de très jeunes enfants, qui laissent ensuite tomber des miettes partout sur le sol. Les gens marchent sur ces miettes et, ce faisant, foulent involontairement aux pieds le pain consacré. Ne serait-il pas préférable que les parents donnent eux-mêmes à leurs enfants un morceau de prosphore à la fois et veillent à ce qu'ils n'en laissent pas tomber ? Il arrive que des enfants viennent à l'église avec du chewing-gum dans la bouche. Nous demandons aux parents d'inculquer à leurs enfants que cela est absolument inadmissible.

Afin de préserver le décorum dans l'église, nous rappelons à tous quelques règles de conduite en matière de prière :

-     Il convient d'arriver à l'église à temps pour le début de l'office divin.

-     En entrant dans l'église, il convient de se signer trois fois du signe de croix.

-     Il est déconseillé de s'attarder à l'entrée de l'église, car cela gêne l'accès des autres fidèles. Ceux qui souhaitent s'acquitter de leur cotisation ou effectuer toute autre transaction financière (à l'exception de l'achat de cierges) sont priés de le faire avant ou après l'office, mais en aucun cas pendant celui-ci ; un tel comportement perturbe le calme et la solennité du lieu de culte.

-     Une ancienne coutume de l'Église stipule que les hommes doivent se tenir à droite et les femmes à gauche.

-     Aucune conversation n'est autorisée dans le Temple de Dieu, ni pendant l'office divin ni après sa conclusion.

-     À l'église, les poignées de main sont superflues et inutiles, et embrasser la main des femmes est totalement (interdit).

-     Les fidèles sont tenus de venir à l'église vêtus de manière appropriée à leur sexe. Certaines tenues autorisées dans la rue ou à la plage sont totalement inacceptables à l'église, et il est formellement « interdit » d'assister aux offices religieux ainsi vêtue : une tenue indécente contrevient au décorum du lieu de culte. Il est « interdit » aux femmes d'assister aux offices en robe courte (c'est-à-dire dont l'ourlet est au-dessus du genou), en pantalon ou en vêtements laissant les épaules et les bras découverts. Nous rappelons à nos jeunes et à leurs parents qu'il est interdit de venir à l'église en t-shirt (surtout avec des slogans ostentatoires ou des représentations de figures emblématiques de la culture populaire, etc.), ou en baskets. Les garçons de plus de sept ans ne sont pas autorisés à venir à l'église en short.

-     Ceux qui arrivent en retard à l'office divin doivent s'avancer discrètement, sans bousculer ceux qui prient.

-     Il ne faut pas se déplacer, acheter ou placer de bougies, ni vénérer d'icônes pendant les moments les plus importants suivants des offices divins :

Lors de la veillée nocturne :

-     Lors de l'entrée du prêtre ou du diacre avec le censeur aux vêpres.

-     Pendant la lecture des six psaumes, il est interdit de placer des bougies (lorsque toutes les lumières de l'église sont éteintes).

-     Lorsque le prêtre sort avec le Saint Évangile et pendant la lecture de l'Évangile aux Matines.

-     Pendant le chant de « Plus honorable que les Chérubins » et de la Grande Doxologie (« Gloire à Dieu au plus haut des cieux »).

À la liturgie :

-     Lors des Petites [avec l'Évangile] et des Grandes [avec le Calice] Entrées.

-     Pendant la lecture des Épîtres et des Évangiles.

-     Pendant le chant de l'Hymne Chérubin [des paroles : « Nous qui représentons mystiquement les Chérubins » jusqu'au chant final en trois parties de « Alléluia ».]

-     Pendant le Canon eucharistique [depuis l'exclamation : « Les portes ! Les portes ! Soyons sages ! » ; Pendant le chant du Symbole de la Foi : « Je crois en un seul Dieu… » ; Pendant tout le Canon, lorsque l'on chante « Une miséricorde de paix », jusqu'à la fin de l'hymne à la Mère de Dieu : « Il est vraiment juste… », Ou, s'il s'agit d'une fête, jusqu'à la fin de l'hymne (zadostoinik) chanté à sa place], c'est la partie de la liturgie où il convient de manifester le plus grand respect ; pendant tout ce temps, il est interdit de circuler dans l'église ou d'éteindre les cierges.

-     Pendant le chant du « Notre Père ».

Sur les prosternations, et de quel type doivent être effectuées pendant la liturgie.

Selon les règles de l'Église orthodoxe, les prosternations complètes (tête jusqu'au sol) – symbolisant une profonde humilité devant Dieu – ne sont pas pratiquées le dimanche, car ce jour-là, nous célébrons une Pâque plus modeste. Le jour de sa glorieuse Résurrection, le Christ Sauveur nous a réconciliés avec Dieu.

Cependant, la prosternation complète est requise lors des liturgies célébrées en semaine. (…)

Archiprêtre Victor Potapov

Source : https://www.stgeorgeparish.org.au/information/1029/1029/