Simplicité de l'Évangile
La liberté n'est pas un choix difficile entre le bien et le mal, mais un mouvement clair sur le chemin du bien. La simplicité est cette liberté face à l'hésitation intérieure.
Lorsque nous entendons le Sauveur ou les apôtres appeler à la
simplicité dans le Nouveau Testament, nous nous trouvons face à un dilemme. Ce
concept peut paraître très ambigu, certains l’envisageant sous l’angle du bon
sens profane, d’autres du point de vue de la philosophie métaphysique. Or, nous
devons nous efforcer de le comprendre à la lumière de la Bonne Nouvelle.
La vision
du monde
Dans le monde, le mot « simplicité » revêt plusieurs
significations. Appliqué aux personnes, il peut désigner une simplicité
bienveillante et enfantine, une nature primitive et limitée, voire une
dangereuse naïveté. Son sens varie de l'inoffensif au malveillant. D'un côté, «
sois simple et on t'aimera » ; de l'autre, « la simplicité est pire que le vol
» .¹
Le soi-disant « bon sens »
ne considère absolument pas la simplicité comme une vertu.
Le bon sens, tel qu'on le conçoit, ne valorise pas la
simplicité : une personne trop simple risque d'être perçue comme une naïve
manipulable. Au contraire, on valorise la ruse, le raisonnement complexe, la
capacité d'anticiper les actions, la méfiance et la prudence – autant de
qualités diamétralement opposées à la simplicité. Dans une société où le succès
s'obtient souvent par la ruse et le calcul, la simplicité peut paraître
suspecte, voire être interprétée comme un manque total d'intelligence ou comme
une manœuvre dissimulée.
La
simplicité en philosophie
Du point de vue métaphysique, la véritable simplicité est
unité. Ce qui est parfaitement simple est ce qui consiste en un seul élément
indivisible. Selon les philosophes et les théologiens, seul le Dieu absolu
possède une telle simplicité. Il est la Simplicité même, l'Unité même, dont proviennent
tous les êtres créés. Tout ce qui est créé par un Dieu simple est
fondamentalement complexe. La simplicité de Dieu signifie qu'il n'y a en
Lui ni contradictions, ni parties, ni changements : Il est Être tout
entier, Vérité, Puissance, Vie et Amour.
L'homme est la création la plus parfaite et peut-être la plus
complexe de Dieu, composé d'une âme et d'un corps, eux-mêmes constitués
d'éléments propres. La complexité existentielle de l'être humain est d'origine
divine ; elle est donc objective et fondamentalement indéracinable. Il est
impossible à un être humain doté d'un corps d'atteindre la simplicité d'un
ange, et encore moins celle de Dieu lui-même. La simplicité philosophique est
hors de portée de l'homme. Alors, de quelle simplicité parle le Christ ?
Le témoin
du Nouveau Testament
Tournons-nous vers le Nouveau Testament. Dans son texte grec,
la racine ἁπλ- apparaît 11 fois au total :
· nom ἁπλότης
(simplicité, sincérité, franchise) – 8 fois,
· adjectif ἁπλοῦς
(simple, entier, sain) – 2 fois,
· adverbe ἁπλῶς
(simplement, généreusement, sans reproche) – 1 fois.
De ces 11 références, seules deux se trouvent dans les
Évangiles eux-mêmes : Matthieu 6:22 et Luc 11:34, où le Seigneur parle de
« l’œil unique » (ὀφθαλμός σου ἁπλοῦς). Tous
les autres cas se trouvent dans les Épîtres de l’apôtre Paul (2 Corinthiens
1:12 ; 8:2 ; 9:11, 13 ; 11:3 ; Romains 12:8 ;
Éphésiens 6:5 ; Colossiens 3:22) et dans l’Épître de Jacques (Jacques
1:5), où la simplicité est comprise comme sincérité, générosité et droiture de
cœur.
Nulle part dans le Nouveau
Testament la simplicité n'est considérée comme de la folie ou de la naïveté.
Par ailleurs, jamais dans tout le Nouveau Testament les termes
employés dans un sens négatif ou moqueur ne sont utilisés. La simplicité n'y
est nulle part assimilée à la stupidité ou à la naïveté. Au contraire, l'apôtre
Paul nous exhorte à être sages en ce qui concerne le bien et simples en ce
qui concerne le mal (Romains 16:19).
Ainsi, la simplicité de
l'Évangile est une qualité morale exceptionnellement élevée. Elle est toujours
lumineuse, toujours vertueuse et toujours bonne.
Les lecteurs attentifs auront remarqué que la liste des
passages du Nouveau Testament traitant de la simplicité n'inclut pas la phrase
de Matthieu 10:16 : « Soyez donc prudents comme des serpents, et
simples comme des colombes. » Ici, le mot ἀκέραιος
(akéraios) est employé, qui signifie « sans mélange » ou
« pur » ; au sens figuré, il signifie « intact » ou
« entier ». Comme on peut le constater, selon ses sens littéral et
figuré, il est synonyme du mot ἁπλοῦς. Par
conséquent, la traduction synodale russe ( итак, будьте мудры, как змии, и
просты, 2 как голуби. ) est tout à
fait justifiée.
Le
langage de la simplicité
Le nom grec ἁπλότης (haplotes) et
l'adjectif ἁπλοῦς (haplus)
dérivent de la racine signifiant « un », « simple, sans plis » et « entier ».
Imaginez un morceau de tissu déplié, sans froissements ni plis, qui n'a pas
besoin d'être déplié. C'est ainsi que l'on décrit une personne simple, sans «
replis intérieurs » ni courbes.
L'antonyme de ce mot est διπλοῦς
(diplus), qui signifie « double » ou « plié en deux ». Une personne « double »
est un hypocrite ou un trompeur qui a une chose en tête et une autre sur la
langue. La simplicité en grec est l'absence de duplicité, la sincérité directe
de l'âme, lorsque le regard d'une personne est clair, sain, et qu'il ne voit
qu'une seule chose, plutôt que d'être partagé, comme le dit le Seigneur
lui-même : « Si donc ton œil est sain (ἁπλοῦς) ,
tout ton corps sera éclairé. » (Matthieu 6:22 ; cf. Luc 11:34).
Le mot slave et russe « prostota » véhicule la même image de
franchise. La racine *st- signifie « se tenir debout ». La simplicité est avant
tout une question de rectitude, de verticalité, sans se courber. Rappelons que
les mots « prostynya » (un drap non ajusté, c'est-à-dire un tissu droit) et «
prostit' » (pardonner, donc : redresser, rétablir les relations) proviennent de
la même racine. Une personne simple est une personne droite, ni tortueuse, ni
obséquieuse, ni hypocrite.
La
simplicité chrétienne comme intégrité dans la suite du Christ
Comme nous le voyons, le Christ et les apôtres ne nous
appellent ni à un infantilisme insensé ni à une dissolution métaphysique dans
l'Absolu. Ils parlent de la simplicité de la vie chrétienne, qui consiste en
une suite entière et inébranlable du Christ, en une présence directe et
inflexible devant Dieu.
L'homme, création la plus
parfaite de Dieu, est complexe, mais il peut et doit devenir simple sans perdre
sa complexité originelle.
L'homme, création la plus parfaite de Dieu, est complexe, mais
il peut et doit se simplifier sans perdre sa complexité originelle. L'homme est
appelé à la simplicité au sein même de sa complexité. Il deviendra simple
lorsque son âme le sera aussi. L'âme se simplifiera lorsque son esprit, son
intellect, sa volonté et ses sentiments s'apaiseront et formeront une unité
hiérarchique et harmonieuse de la personnalité. Cela se produira lorsque le
Christ habitera dans le cœur comme dans un temple et que, par sa grâce, il
guérira, illuminera, sanctifiera, transformera et simplifiera l'âme et le
corps.
L'esprit humain est simple lorsqu'il n'est pas partagé entre
la connaissance de la vérité et sa déformation trompeuse. « Si donc ton
œil est sain, tout ton corps sera éclairé. » (Matthieu 6:22). Un regard
pur est un esprit simple qui regarde Dieu droit dans les yeux, ne tire pas de
conclusions erronées pour justifier le péché et ne parle pas avec mensonge.
L'apôtre Jacques avertit : « L'homme à l'esprit partagé est instable dans
toute sa conduite. » (Jacques 1:8). La simplicité de l'esprit est
l'absence même d'une once, même d'une ombre de contradiction – lorsque l'esprit
dit « oui » à Dieu entièrement, sans réserve.
La volonté est simple lorsqu'elle ne tergiverse pas entre le
bien et le mal, et qu'elle ne choisit pas la voie du milieu, celle du
compromis. Nul ne peut servir deux maîtres : car, ou il haïra l'un et
aimera l'autre, ou il s'attachera à l'un et méprisera l'autre. (Matthieu
6:24). Une volonté simple est une détermination sans faille : « Je
suis le Christ, quoi qu'il arrive. » À l'inverse, une volonté pécheresse
est complexe, car elle mêle amour-propre, autojustification, complaisance,
doute et raisonnement trompeur.
Les sentiments sont simples lorsqu'ils ne sont ni hypocrites
ni duplices. Le cœur d'un enfant ne peut aimer et haïr en même temps. Le cœur
pécheur d'une personne est souvent comme un étang obscur où coexistent les
contraires : pitié et cruauté, tendresse et cynisme, amour et haine.
Souvent, on ignore ce qui émergera de cet étang dans une situation donnée, si
ce sera le bon ou le mauvais côté de sa personnalité.
Le Seigneur dit : « Aimez vos ennemis » (Matthieu 5,
44), nous enjoignant d’aimer chacun sans exception. Aimez-les de tout votre
cœur, simplement, directement, sans exception, sans condition, sans réserve. Le
véritable amour est simple et uniforme pour tous. Dieu, qui est Amour, aime
chacun de la même manière et nous appelle à faire de même. Cet amour requiert
un cœur simple et pur, exempt d’amertume cachée, d’envie, de faux-semblant, de
jugement et de jalousie.
Hiérarchie
de l'âme
L'être humain est comme une chorale : chaque voix peut
être pure en elle-même, mais si elles chantent seules, il en résultera une
cacophonie. La simplicité des facultés mentales individuelles ne suffit pas.
Elles doivent être coordonnées entre elles selon une hiérarchie. Cet ordre est
créé par l'obéissance de la volonté et des sens à l'esprit, du corps à l'âme,
et de l'être tout entier à Dieu.
Lorsque l'âme est libérée des pensées, désirs et sentiments
pécheurs et mondains, elle s'unit et devient entière, prête à recevoir les
révélations bienfaisantes de l'esprit. En revanche, lorsqu'elle se détourne de
sa communion avec Dieu et laisse entrer en elle des pensées, désirs et émotions
pécheurs et mondains, elle s'obscurcit inévitablement, s'encombre et se
complexifie, engendrant divisions et conflits internes.
La simplicité de l'âme se mesure à son obéissance à l'esprit,
lequel est à son tour obéissant à Dieu. L'obéissance signifie l'unité :
l'obéissance de l'esprit à Dieu implique une union pleine et gracieuse avec
Lui, une concentration totale et gracieuse sur Lui ; l'obéissance de l'âme
à l'esprit est l'union avec l'esprit et, par lui, avec Dieu. La grâce est la
puissance divine qui guérit et unit l'esprit et toutes les facultés mentales en
réponse à ses efforts.
Par l'âme, la grâce se répand dans le corps et l'unit à l'âme
et à l'esprit d'une manière profondément transformée. Ceci se produit en
réponse au travail ascétique rigoureux qui consiste à soumettre la chair à
l'esprit et à Dieu. Lorsque le ventre réclame l'excès, lorsque la main se tend
vers le vol, lorsque les pieds mènent vers le péché, le corps vit sa vie
charnelle, exerçant une pression sur les facultés supérieures de l'âme
(l'esprit, la volonté et les sens), les tentant et cherchant à les attirer vers
le côté terrestre. La simplicité du corps est un état où il n'est plus partie
prenante au conflit avec l'âme, mais un instrument obéissant entre les mains de
Dieu, un canal de sa grâce pour autrui.
Ainsi, la simplicité chrétienne se manifeste lorsque l'esprit
est tourné vers la prière, la volonté pleinement soumise à Dieu, le cœur
entièrement voué à la justice et en haine du mal, et le corps considéré comme
leur demeure et leur temple. Une telle personne est aussi simple qu'un
instrument à cordes produisant un son unique et pur. Il n'y a ni dualité, ni
mensonge, ni dissonance.
Le péché
est une complication de notre relation avec Dieu
Le
péché engendre toujours une scission en l'être humain : une
scission avec Dieu, avec son prochain et avec lui-même. Rappelons-nous la chute
d'Adam, lorsqu'il perdit sa simplicité originelle et eut honte du Créateur, de
sa femme Ève et de lui-même. Rongé par la culpabilité devant Dieu et son
épouse, il commença à se justifier et à les blâmer pour sa chute, refusant de
se repentir et introduisant ainsi dans sa vie une complexité croissante de
passions coupables.
La complexité pécheresse de notre libre arbitre nous pousse
soit à rejeter Dieu tout entier, afin de ne pas lui obéir (c'est la raison
profonde de l'athéisme), soit à marchander avec lui : « Je le ferai,
mais sous certaines conditions, moyennant une certaine somme »,
« J'obéirai, mais seulement si cela m'est profitable », « Je
garderai le commandement, mais pas celui-ci, un autre plus facile. »
L'obéissance d'une personne mauvaise est toujours un contrat, un marchandage,
une recherche de failles. Souvenons-nous du jeune homme riche : il avait
été avare depuis ma jeunesse, mais lorsque le Seigneur l'appela à la
simplicité : « Va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres, et
tu auras un trésor dans le ciel ; puis viens, et suis-moi » (Matthieu
19, 21), il partit tout triste, car son cœur était partagé : une partie
aspirait au Christ, tandis que l'autre s'accrochait aux richesses.
La
simplicité de l'obéissance à Dieu
La simplicité inconditionnelle de l'obéissance à
Dieu se révèle dans les paroles de la Vierge Marie : « Voici la
servante du Seigneur ; qu'il me soit fait selon ta parole. » (Luc
1, 38). La Vierge Marie a accueilli la bonne nouvelle de l'ange, qu'elle ne
pouvait comprendre, sans condition, sans crainte, sans doute. Son cœur n'était
pas partagé entre « j'accepte » et « j'ai peur ». Elle a
dit « oui », et ce « oui » englobait tout.
La simplicité de
l'obéissance fait que nous ne nous demandons pas : « Et si ? », « Pourquoi ? »,
« Dans quel but ? », « Pourquoi moi ? »
La simplicité de l'obéissance nous empêche de nous poser les
questions suivantes : « Et si ? », « Mais
pourquoi ? », « Pourquoi ? », « Pourquoi
moi ? » Lorsque Dieu ordonna à Abraham de sacrifier son fils, ce dernier
ne discuta pas ; il prit Isaac, un couteau, du bois et un âne, et il
partit. Son obéissance était aussi simple qu'effrayante pour l'esprit humain.
Et cela lui fut imputé à justice.
Facilité
à traiter avec les autres
S'il est si difficile pour nous, pécheurs, d'être simples dans
notre relation avec Dieu, combien plus difficile l'est-il dans nos relations
avec notre prochain ? Après tout, notre prochain est souvent
déraisonnable, exigeant, injuste, trompeur et agressif. Tout homme est
menteur (Psaume 115:2). Comment pouvons-nous être simples avec quelqu'un
qui nous trompe et/ou nous insulte, qui nous hait et/ou veut nous détruire, et
qui contrôle notre carrière et notre bien-être matériel ?
Le Seigneur donne une
réponse claire et d'une simplicité désarmante : « Tout ce que
vous voulez que les hommes fassent pour vous, faites-le vous aussi pour
eux » (Matthieu 7, 12), ou encore : « Tu aimeras ton
prochain comme toi-même » (Matthieu 22, 39). Il ne s'agit pas de se
demander « s'il le mérite », « s'il commence » ou « si
c'est juste ». La simplicité de l'obéissance au commandement d'aimer son
prochain transcende le subjonctif.
Qu'est-ce qui nous empêche d'être simples avec nos voisins ? Notre
égoïsme, qui érige des raisonnements complexes : « Je vais l'aider,
mais il devrait être reconnaissant », « Je vais lui pardonner, mais
il devrait s'excuser », « Je vais lui dire la vérité, mais j'ai peur
de l'offenser… » Toute cette sagesse perd de sa simplicité. Une personne
simple agit simplement, pardonne et demande pardon, aide sans se soucier des
conséquences. Une personne simple pardonne et oublie, laissant tout derrière
elle. Une personne simple dit la vérité avec amour, sans l'enjoliver ni
l'édulcorer, mais sans insulter non plus.
L’apôtre Jacques s’exclame : « Et le fruit de la
justice est semé dans la paix par ceux qui procurent la paix. » (Jacques
3:18). La simplicité de l’obéissance envers son prochain réside dans la
capacité à maintenir la paix sans se livrer à des jeux complexes de pouvoir ou
de domination. Une personne simple est comme un enfant pur. Et le Seigneur
dit : « Si vous ne vous convertissez et ne devenez comme de petits
enfants, vous n’entrerez pas dans le royaume des cieux. » (Matthieu
18:3). La simplicité enfantine ignore tout de l’offense, des complots et de la
rancune.
Saint Jean Chrysostome a
fait remarquer : « Rien ne dispose autant à l’amour que la simplicité, et rien
n’en éloigne autant que la ruse et la suspicion. » 3 Lorsque nous simplifions nos
relations avec les autres – sans être hypocrites, flatteurs ou jugeants – nous
devenons transparents, comme un verre clair à travers lequel on peut voir le
Dieu simple lui-même.
Il est essentiel de comprendre que l'obéissance à Dieu et
l'obéissance au prochain sont indissociables. Si quelqu'un dit :
« J'aime Dieu », et qu'il hait son frère, c'est un menteur (1
Jean 4, 20). Celui qui trompe son prochain ne peut être simple et sincère
devant Dieu. À l'inverse, ceux qui ont appris à obéir à Dieu simplement dans
les petites choses, comme le jeûne, la prière et l'accomplissement des
commandements, puisent force et grâce pour servir leur prochain avec simplicité
et sincérité.
Le sens
de la simplicité
Lorsque, par la grâce de Dieu, vous vous trouvez en présence
d'une personne d'une simplicité véritable, comme un aîné, vous ressentez sa
pleine présence, ici et maintenant, dans une simplicité et une unité profondes.
Une lumière pure, simple et unifiée émane de lui, et vous vous sentez aimé,
tout simplement. Face à cette sainte simplicité, il devient évident que tous
nos soucis et nos préoccupations terrestres sont dérisoires. Comparés à la
simplicité d'une communion profonde avec Dieu et notre prochain, ils ne sont
que vanité.
Les personnes simples ne font pas de distinction entre «
maintenant » et « plus tard », entre « pour le travail » et « pour l'âme ».
Elles ne gaspillent pas leur attention et ne se livrent pas à de mesquins
calculs égoïstes. Au contraire, elles dégagent une paix intérieure plutôt que
de la tension. C'est parce qu'elles ne luttent pas pour s'affirmer. Elles sont
déjà ancrées en Dieu, et Dieu est ancré en elles.
Lorsque nous les rencontrons, nous tous, si complexes et
fragmentés, ressentons soudain pour la première fois qu'il est possible de
vivre sans ces éternels « oui, mais » et « si seulement », sans hypocrisie,
sans masques ni rôles. Nous éprouvons de la honte dans notre agitation, dans le
vide de nos vies complexes. Contrairement à la honte d'Adam, c'est une honte salutaire,
car elle nous conduit à la simplicité, au lieu de nous en éloigner.
Acquérir
la simplicité
Comment atteindre la simplicité dont parle l’Évangile ?
En bref, en suivant l’exemple du Christ. Plus précisément, en soumettant tout
notre être (de l’esprit au corps) à Dieu par la confession de foi,
l’accomplissement des commandements et l’obtention de la grâce par la prière et
les sacrements.
La simplicité de l'esprit s'acquiert par la prière constante au
Seigneur Jésus, qui interrompt les pensées ; la simplicité de la volonté se
confirme à chaque « oui » que nous disons à Dieu, malgré l'envie de dire un «
mais » complexe et sournois ; la simplicité du sentiment se fortifie par la
non-condamnation et le pardon de l'amour.
Voici la mesure de la simplicité de l'obéissance : quand
on vous dit « va », vous allez ; quand on vous dit
« viens », vous venez ; quand on vous dit « fais »,
vous faites, à l'exemple du centurion dont le Christ a dit : « Je
n'ai pas trouvé cette foi en Israël » (Matthieu 8,10). Ce centurion était
simple : il n'exigeait ni rituels complexes ni longues explications du
Christ ; il savait ce que signifiaient l'autorité et l'obéissance, et il
les appliquait au Royaume de Dieu.
La
simplicité de la liberté de Dieu
« Pardonne-leur, Seigneur, car ils ne savent pas ce qu’ils
font » (Luc 23, 34) ; c’est là l’ultime simplicité du Christ, qui, même
sur la Croix, n’a pas partagé son cœur entre colère et amour. Il a simplement
aimé chacun. Et par cet amour simple, il a triomphé de tout, jusqu’à la mort,
pour notre salut.
La liberté n'est pas un
choix difficile entre le bien et le mal, mais un mouvement clair sur le chemin
du bien. La simplicité est cette liberté face à l'hésitation intérieure.
Pardonne-nous, Seigneur, notre complexité, qui nous pousse
toujours à chercher des excuses pour notre infidélité envers toi :
« C’est difficile », « Je ne peux pas », « Il ne le
mérite pas ». Accorde-nous la simplicité des apôtres qui, en entendant
« Suivez-moi », ont tout quitté et suivi leur Maître (Matthieu 4,
20).
La liberté n'est pas un choix difficile entre le bien et le
mal, mais un mouvement résolu sur le chemin du bien. La simplicité est cette
liberté face à l'hésitation intérieure. Car seule cette simplicité –
obéissante, indivisible et entière – est la véritable liberté en Christ.
Prêtre Tarasiy Borozenets
Traduction de Myron Platte
21/07/2026
1 De
toute évidence, ces proverbes font référence à différentes formes de
simplicité. — OC
2 Ce
mot, prosti , signifie littéralement « simple » en russe. La
version anglaise utilise le mot « inoffensif ».—OC
3 Œuvres
de Notre-Dame de Saint-Jean Chrysostome, archevêque de Constantinople, en
traduction russe. Publié par l'Académie théologique de Saint-Pétersbourg, 1903.
Volume 9, Livre 2, Discours sur l'Épître aux Romains. Pages 483-859.