Pourquoi le prêtre oint-il les fidèles
d'huile consacrée
lors de l'onction des malades ?
L’onction d’huile sainte est un signe de la guérison offerte par le Christ, par la puissance et l’action du Saint-Esprit, à la gloire de Dieu le Père.
Cette onction ne se limite pas à la Sainte Onction des
malades ; elle est un symbole liturgique présent dans d’autres offices de
l’Église. Sa signification varie légèrement selon les contextes liturgiques,
sans pour autant être fondamentalement différente.
L'huile possède de nombreuses associations symboliques
profondes et des applications pratiques, dont la plupart remontent à l'histoire
préchrétienne. De par ses multiples usages, les anciens la considéraient comme
une matière première essentielle à la vie, de la naissance à la mort, une
conception également présente dans plusieurs rituels orthodoxes. C'est pourquoi
l'huile revêt une importance symbolique forte dans la vie liturgique de l'Église.
L'usage
de l'huile est également fréquent dans les Écritures hébraïques. Les
auteurs de l'Ancien Testament lui attribuent des significations symboliques,
allant parfois au-delà des associations habituelles avec la nourriture, la
guérison, le rafraîchissement et la purification dans le monde antique. D'après
les livres de Moïse, le Pentateuque , il ressort clairement que l'huile
avait plusieurs usages rituels dans la liturgie de l'ancien Israël , avec
des significations variées. L'usage rituel le plus évident était l'onction, qui
marquait la consécration des personnes ou des objets de culte pour un service
particulier ou une relation spéciale avec Dieu.
Outre tous ces rituels qui utilisaient l'huile, le sacrement
de l'onction des malades nous apporte un témoignage biblique clair
quant à son usage dans le ministère de guérison de l'Église . Il convient
de noter que le terme « huile de prière » est très général et
que, dans les sources anciennes, il pouvait désigner l'huile consacrée pour
l'onction des malades, pour l'onction de ceux qui accomplissaient leur période
de pénitence et étaient ainsi réintégrés dans la communion de l'Église, et
enfin, pour l'onction des défunts.
Dans le sacrement de l'onction des malades, l'huile est
sanctifiée par la
récitation sept fois d'une prière . L'onction du malade pour la
guérison de son âme et de son corps suit chaque série de lectures
bibliques et de prières, selon la structure habituelle de l'onction. Après la
prière, dans l'Antiquité, si le temps le permettait, on chantait le psaume 50
ou une paraphrase du deuxième verset du psaume 120 : « Mon
secours vient de l'Éternel, qui a fait le ciel et la terre . » Cela
permettait l'onction complète du malade, c'est-à-dire qu'il était
entièrement recouvert d'huile consacrée par la main du prêtre, un processus qui
pouvait prendre un certain temps. Ceci explique aussi pourquoi, au VIIIe
siècle, les ordonnances d'un manuscrit exigeaient l'usage de sept litres
d'huile ; chaque prêtre utilisait un litre entier pour l'onction.
Si cette onction complète était impossible, elle était abrégée
en une onction consistant en l'application d'huile en forme de croix sur
le visage, les mains et les autres parties exposées du corps, la tête, la
poitrine, les genoux et les pieds. Cette pratique est manifestement plus proche
de celle d'aujourd'hui.
( Pr. David Bissias , L'onction
sainte – Le mystère de la guérison , Maison d'édition Doxologia, 2012,
pp. 56-92)
+++
Les récipiendaires du sacrement
de l'onction des malades
L’onction des malades est administrée en premier lieu aux
malades, comme rite de guérison, afin de leur apporter la santé physique,
considérée comme un don de Dieu et un signe de son action divine. Mais puisque,
par ce sacrement, on demande et obtient non seulement la guérison des maladies
corporelles, mais aussi le pardon des péchés et, implicitement, la guérison des
maladies spirituelles, dans l’Église orthodoxe, l’onction peut être administrée
non seulement aux malades, mais aussi aux personnes bien portantes.
Selon la pratique des saints apôtres qui, après leur première
mission, « oignirent d’huile de nombreux malades et les guérirent » (Marc 6,
13), et selon le conseil de l’apôtre Jacques (6, 14), l’onction
des malades était administrée en premier lieu aux malades, comme rite
de guérison, leur apportant la santé physique, considérée comme un don de Dieu
et un signe de son action divine. Mais puisque, par ce saint sacrement, on
demande et obtient non seulement la guérison des maladies corporelles, mais
aussi le pardon des péchés et, implicitement, la guérison des maladies
spirituelles, dans l’Église orthodoxe, l’onction peut être administrée non
seulement aux malades, mais aussi aux bien-portants, même aux enfants, et non
pas une seule fois, mais plusieurs fois, car, en définitive, tout être humain
est, par essence, malade et mortel.
Ainsi, Siméon de Thessalonique exhorte chaque chrétien à
s'efforcer d'obtenir l'absolution. Dans certaines régions orthodoxes (chez les
Grecs), il était d'usage d'absoudre même les âmes des défunts. C'est pourquoi,
notamment dans les églises, les monastères et les cathédrales, une absolution
commune est souvent célébrée, c'est-à-dire pour les malades comme pour les
bien-portants, en tant que rite à vocation pénitentielle, destiné à accorder le
pardon général des péchés, particulièrement avant Pâques.
Selon le contenu des prières du rite de l'Onction des malades,
ce sacrement s'adresse tout particulièrement aux malades et aux personnes
physiquement affaiblies. Le pardon des péchés qu'il confère a en effet une
signification et une fonction spécifiques. Il doit être compris en lien étroit
avec la condition même du malade, à laquelle le sacrement se réfère
directement. D'une part, la difficulté physique de recourir à une confession
ordinaire ; d'autre part, et notamment, le double lien qui existe entre
maladie et péché, et entre guérison physique et pardon des péchés. C'est
pourquoi le pardon des péchés obtenu par l'Onction des malades est d'une nature
différente de celui obtenu par la confession, car il concerne spécifiquement
les péchés liés à la maladie et, surtout, les péchés non confessés.
Cependant, la tradition d'administrer le sacrement de
l'onction des malades, même aux personnes bien portantes, est répandue. Cette
coutume repose sur une interprétation large des paroles de saint Jacques. Le
terme « malade » désigne non seulement ceux qui souffrent physiquement, mais
aussi ceux qui souffrent spirituellement (c'est-à-dire ceux qui ont commis des
péchés). Il est vrai que les péchés causent une souffrance à l'âme, mais
celle-ci se manifeste également dans le corps, et les personnes malades
ressentent donc aussi une douleur physique.
En pratique, le malade pour lequel l'Onction des malades est
administrée d'une manière particulière se confesse d'abord afin d'obtenir, par
l'absolution du confesseur, la purification de son âme de ses péchés. Cette
purification sera ensuite scellée par l'Onction, entraînant la guérison du
corps. D'un point de vue dogmatique, cependant, les effets de l'Onction des
malades ne sont pas conditionnés par l'accomplissement préalable du sacrement
de Pénitence . Selon les anciennes règles de l'Église, l'Onction des
malades ne doit pas être administrée aux personnes muettes, aux enfants de
moins de sept ans (car ils sont innocents) ni aux personnes atteintes de
troubles mentaux, jusqu'à leur rétablissement.
Cependant, pour les personnes bien portantes, il ne faut pas
considérer l'onction des malades comme un substitut au sacrement de la
confession, ni comme un sacrement qui pardonne les péchés et rend digne de
recevoir l'Eucharistie sans confession. Ainsi, le sens de l'onction des malades
est dénaturé et banalisé. Son but est que, par la prière de l'Église, les maladies
physiques, souvent conséquences de maladies spirituelles et de péchés, soient
guéries. L'onction ne remplace pas les autres sacrements, mais les complète,
afin qu'ensemble ils contribuent à la guérison de la personne dans sa
globalité.
( Prêtre Prof. Dr.
Ene Braniște , Liturgie spéciale , Maison d'édition World of
Faith, Bucarest, 2008, pp. 346-347)
Source : Doxologia.ro